Se siete tra i milioni di appassionati della saga di Game of Thrones, vi sarete probabilmente chiesti almeno una volta come potrebbero essere, dal vivo, i draghi volanti della regina Daenerys Targaryen e del suo antenato Aegon, Signore di Roccia del Drago.
L'ingegnere aeronautico, Guy Gratton, in un articolo sul sito di divulgazione scientifica iflscience.com è andato oltre e si è domandadato se i grandi rettili, protagonisti della serie tv, in base alle leggi della fisica, potrebbero davvero spiccare il volo. Ecco la risposta...
Le misure del drago. Gratton inizia stimando le dimensioni dei draghi di Game of Thrones a partire dalle misure della regina Daenarys, che nella trasposizione televisiva del ciclo di romanzi Cronache del ghiaccio e del fuoco di George R.R. Martin, è alta circa un metro e 60 cm per un peso approssimativo di 60 Kg.
I draghi sono quindi lunghi circa otto volte la regina coda inclusa e dovrebbero pesare all'incirca 2,6 tonnellate. Le loro ali sono lunghe 8 metri e larghe 4, con una superficie portante complessiva di 64 metri quadri. Una serie di complicati calcoli di meccanica dei fluidi e di dinamica del volo, permettono a Gratton di arrivare alla conclusione che, per poter volare, i draghi di Game of Thrones dovrebbero muoversi in un'atmosfera 10 volte più densa di quella terrestre.
L'atmosfera giusta. Secondo lo scienziato l'aria di Westeros (il Continente Occidentale del Mondo Conosciuto nella serie tv) potrebbe essere effettivamente più ricca di ossigeno rispetto a quella terrestre: secondo i suoi calcoli dovrebbe contenerne circa il 30%, contro il 21% di quella che respiriamo normalmente. Sarebbe dunque un ambiente vivibile per gli umani, ma molto più facilmente infiammabile: questo giustificherebbe le grandi fiammate emesse a comando dai draghi.
Un'atmosfera con il 30% di ossigeno, però, non sarebbe comunque sufficientemente densa per permettere ai tre rettili di spiccare il volo. Lo scienziato ipotizza, quindi, che l'aria di Westeros sia ricca di argon, un gas inerte molto abbondante sulla Terra e con una densità del 42% superiore a quella contenuta nel nostro azoto. Secondo i calcoli di Gratton, se l'atmosfera di Westeros fosse composta al 30% di ossigeno e al 70% da argon, mantenuta a una pressione di circa 7 atmosfere, permetterebbe effettivamente ai draghi di decollare e volare come rondini.
Tutto si spiega. Quindi la risposta è sì: secondo le leggi della fisica, i draghi di Games of Thrones potrebbero volare a Westeros. Tuttavia, questo mix di gas agirebbe come un blando narcotico sul cervello degli abitanti di questo mondo, e proprio questo effetto collaterale, secondo l'autore, spiegherebbe molti dei comportamenti irrazionali e aggressivi dei suoi abitanti.
Che abbia le squame o le
piume, le zampe o le ali, i
barbigli o le zanne, il drago
è l’animale fantastico
più raffigurato. Non c’è regione
del pianeta che non conosca leggende
legate alla sua figura. Come
mai? Da dove hanno origine i
miti che ne parlano? E, soprattutto,
si tratta sempre di pura fantasia?
In effetti c’è oggi anche chi ne
dubita.
«Mentre per animali sicuramente esistiti in Italia, come la lince
o il castoro, mancano quasi del
tutto testimonianze storiche, per
il drago la letteratura è abbondante,
segno che qualcosa di concreto
probabilmente c’era», dice Fulco
Pratesi, fondatore del Wwf Italia e
cultore della materia.
A parte i bestiari medievali, bellissimi
ma frutto più di elucubrazioni
filosofiche che di considerazioni
scientifiche, sono soprattutto
i trattati di scienze naturali del ’500
e del ’600 a riportare le testimonianze
più impressionanti.
Ulisse Aldrovandi, medico e naturalista
bolognese, descrive con
dovizia di particolari un draghetto
ucciso nei dintorni di Bologna nel
1572: senza ali e con due sole zampe,
era lungo appena un metro.
Ma sempre Aldrovandi riferisce
che in Svizzera, nel 1499, «fu catturato
un lunghissimo drago munito
di orecchie», e che in Francia
fu catturato e portato al re Francesco
I «un drago alato».
Una guida alle montagne svizzere,
del 1723, sconsigliava di attraversare
certi passi perché vi erano
stati avvistati draghi. Un anziano
di Lienz, per esempio, si era
imbattuto sull’Alpe Commoor in
un orrendo drago nero con striature
gialle.
Nella foto un esempio dei mostri catalogati
da Aldrovandi
nella sua
“Monstruorum
Historia” (1642).
Il drago a destra
non starebbe in
equilibrio,
ma questo
non turbava
i naturalisti
dell’epoca.
Esistono centinaia di testimonianze, ma fino a che punto possiamo credervi? «Probabilmente si trattava di rettili più grandi del normale», dice Pratesi. «Sulle Alpi Marittime vive la lucertola ocellata, che può superare gli 80 cm di lunghezza. O ci si può imbattere nel colubro lacertino, un serpente che raggiunge i 2 metri». Nel 1689 lo storico sloveno Valvasor, accorso a vedere un “drago” ritrovato dopo un violento acquazzone, scrive: «Era lungo appena una spanna e aveva l’aspetto di una lucertola. In definitiva era un verme». La piena doveva aver trascinato a valle un proteo, una sorta di salamandra cieca e dalla pelle rosea che vive in caverna.
Anche in culture
molto lontane
dalla nostra,
come quella
assira, la figura
del drago è
presente.
Qui compare
inseguito dall’eroe Merodach.
«Nel resto del mondo, una parentela
con i mitici dragoni può essere
riconosciuta ai varani, grandi
lucertoloni africani e asiatici», spiega
Pratesi. Il più imponente, il
dragone di Komodo, misura oltre
3 metri e si nutre di cinghiali e cervi.
Anche le innocue iguane possono
avere alimentato la leggenda.
E non mancano i draghi di mare, anche se è
difficile pensare che col loro mezzo
metro di lunghezza siano collegabili
ai draghi acquatici.
Di certo è intervenuta anche la
fantasia, trasformando antichi e
sconosciuti scheletri di dinosauro
in “ossa di drago”. L’inconscio ha
poi fatto il resto: visto in origine
come una creatura benefica, simbolo
di fertilità, il drago ha poi acquistato
immeritatamente una cattiva
reputazione, diventando l’immagine
del male che il cristiano
deve estirpare.
Così San Siro sconfigge
il dragone che campeggia sullo
stemma di Genova. San Leucio
riduce in catene il drago di Atessa
(Chieti). E per quello di Terravecchia,
in Calabria, si scomoda
nientemeno che la vergine Maria.
Draghi morti insieme alle pestilenze
di cui erano il simbolo.
Nella foto, San Giorgio e il drago, in un noto dipinto di Paolo Uccello. Un altro ammazzadraghi fu Uberto Visconti
che, secondo la leggenda, eliminò il biscione raffigurato nello stemma di Milano mentre divora un bimbo.
Proviamo a ricostruire un ritratto di drago, come se fosse effettivamente esistito. Bochart, “esperto” cinquecentesco, stabilisce chiaramente le sue caratteristiche: grandi dimensioni (fino a trenta metri), barba sotto mento e collo, tre ordini di denti, sibilo terribile. Che queste bestie possano non avere zampe è stato categoricamente smentito dal naturalista svizzero Konrad Gesner nel 1551: «Tutti i draghi hanno zampe». A differenza degli altri rettili, però, il drago è un animale a sangue caldo. Non si spiegherebbe altrimenti la sua capacità di adattarsi ai climi più diversi e di mantenersi in attività giorno e notte, in tutti i periodi dell’anno.
Il corpo è ricoperto da scaglie cornee lunghe una ventina di centimetri, più morbide su ventre e collo. Le loro sfumature di colore sono dovute al diverso contenuto di minerali, ma predominano il verde, il rosso, il blu, il nero e il dorato. Nel 1449, per esempio, l’intera città di Canterbury fu testimone dell’epico scontro tra un drago rosso e uno nero.
Curiosamente, la muscolatura
draghesca non consente la corsa.
In compenso tutti i draghi, a parte
quelli orientali, hanno le ali.
Ma per sostenere una bestia di
quella mole le ali dovrebbero essere
larghe 200 metri, anche supponendo
che le ossa siano cave e
quindi leggere come quelle degli
uccelli. Come se la cavano, qui, i
sostenitori della reale esistenza dei
draghi? Peter
Dickinson, ne ha “scientificamente”
trattato in un libro le caratteristiche
fisiologiche dei draghi, ha ipotizzato
che le ali servano in realtà solo per
manovrare, e che il drago si sollevi
come un dirigibile, “gonfiandosi”
con un gas più leggero dell’aria,
l’idrogeno, liberato da una reazione
chimica nel suo stomaco.
Quando poi questo gas infiammabile
venisse esalato, potrebbe
essere incendiato usando i denti
come pietre focaie: ecco spiegate
anche le fiammate. L’idea non è
così peregrina: dopotutto le mucche
producono metano, un gas altamente
infiammabile
I draghi più piccoli sono chiamati
anche basilischi. Hanno corpo
affusolato, zampe tozze e una
cresta sulla testa. Nonostante siano
lunghi appena un metro, il fiato di
questi draghetti è terribilmente distruttivo:
incendia i campi e avvelena
i ruscelli. Ma l’arma più letale
del basilisco è lo sguardo: una sua occhiata uccide all’istante.
Attenzione anche a infilzarlo. Il
sangue del basilisco, come di molti
draghi, è così corrosivo da sciogliere
spade e armature. E scioglie
anche la carcassa del drago,
spiega Dickinson per giustificare la
mancanza di ritrovamenti fossili.
Una fantasiosa ricostruzione
che prende spunto
dal volume “The Book of the
Dragon”. Sul mappamondo
sono mostrate le rotte
seguite dalle coppie di
draghi dopo lo sposalizio.
Nella cartina sottostante gli
habitat preferiti dalle varie
specie e sottospecie di
draghi (Italia e Grecia
sono privilegiate per la
loro ricchezza mitologica).
Nel disegno in basso, infine, la composizione
della caverna di un
drago sputafuoco: la
struttura familiare,
come si intuisce, è
matriarcale.
Per poter volare, un rettile dovrebbe avere spalle
ampie, dove ospitare
i muscoli alari, e ossa
cave per essere più
leggero.
Secondo la leggenda, invece, la riproduzione come avviene? Dopo l’accoppiamento,
la femmina depone
un singolo uovo, grande pressappoco quanto uno di struzzo. Alla
nascita il piccolo può essere scambiato
per un lucertolone, ma a nove
mesi le sue dimensioni sono già
quelle di un grosso cane.
Sempre secondo la leggenda, i draghi vivono a lungo, 500 o
anche 1000 anni
