Quando entriamo in un supermercato, siamo quasi sempre accolti da frutta e verdura colorata e invitante, con tanto di cassette, bancarelle e perfino tendoni, se le dimensioni del negozio lo consentono.
Siamo così immersi in un'atmosfera piacevole, che ricorda un ambiente fresco e salutare, quasi come quello di un mercato di paese. Si tratta di uno stratagemma di marketing studiato dagli addetti ai lavori per favorire la propensione all'acquisto dei consumatori.
Guidati nel percorso. Dopo il reparto di ortofrutta, inizia il percorso con gli scaffali pieni di tutti gli altri prodotti alimentari, disposti secondo un ordine che segue, in parte, quello dei vari momenti della giornata: dalla colazione, ai pasti principali, fino ai vini e alle acque minerali e bibite varie.
Lungo questo percorso, siamo un po' tutti vittime inconsapevoli di alcuni trucchetti di vendita. Per esempio, i prodotti più costosi tendono a stare bene in vista, a portata di mano e di carrello, mentre quelli più economici sono disposti negli scaffali più in basso oppure più in alto.
Inoltre, i prodotti con la data di confezionamento più recente sono sempre quelli meno facilmente accessibili, poiché sono messi in fondo allo scaffale che li contiene: davanti, bene in vista e a portata di mano, ci sono sempre quelli con la scadenza più vicina.
Le offerte speciali. Infine, ci sono anche i cartelli con le offerte speciali, scritti a volte perfino a mano per dare l’idea di essere in un luogo amichevole e familiare, e che spesso inducono ad acquistare prodotti di cui magari, in quell'occasione, avremmo fatto a meno.
È vero che la frutta va mangiata lontano dai pasti? Contrariamente a quanto si crede, la frutta a stomaco pieno non fa ingrassare: l’apporto calorico è il medesimo sia che la frutta venga mangiata lontana dai pasti, sia che il consumo avvenga al termine degli stessi. Lo stesso vale per il suo contenuto vitaminico. Anzi, la vitamina C presente in molti frutti (kiwi, fragole, agrumi ecc.) favorisce l’assorbimento del ferro contenuto in altre pietanze (carne, pesce, uova) introdotte con il pranzo.
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Il frutto più popolare è una "verdura". Il frutto più popolare al mondo? È il pomodoro. Che per molti è... verdura. In realtà il problema è culturale: frutta e verdura sono definite in modo diverso nell'orto o in cucina. Oltre ai pomodori anche cetrioli, peperoni, zucca, piselli e melanzane sono frutti: crescono dai fiori e hanno semi.
Che cos'è un frutto e che cos'è una verdura? Secondo i botanici, infatti un frutto è la parte della pianta che si sviluppa da un fiore ed è anche la sezione della pianta che contiene i semi. Le altre parti delle piante sono considerate verdure e includono gambi, foglie e radici.
Ma negli USA non è così: il pomodoro è stato classificato ufficialmente come verdura dalla suprema corte nel 1893, per questioni di tasse.
Esistono migliaia di specie di mele. Sono circa 7.000 le varietà di mele di diversa origine nei vari paesi, e sono differenti per consistenza, colore, sapore e contenuti nutrizionali. In realtà nei supermercati europei si trovano solo una dozzina di varietà, tra cui annurca, fuji, granny smith, stark, golden, renetta, pink lady, braeburn, morgenduft.
In Italia il consumo annuale pro capite
è di circa 15 kg: le mele sono ricche
di polifenoli (antiossidanti naturali),
di vitamina B e sali minerali.
E ci sono anche le mele frizzanti. Si chiamano Paradis sparkling (sparkling in inglese significa frizzante), nella foto, e sono state ottenute in un vivaio svizzero. Quando le si addenta, provocano in bocca una sensazione di effervescenza simile a quella delle bibite gasate. L’effetto però non è dovuto all’anidride carbonica e neanche a un artificio chimico. Infatti, sono del tutto naturali, risultato dell’incrocio tra la mela Resi, originaria della Germania dell’Est, e l’inglese Pirouette. La sensazione di effervescenza è dovuta al contrasto tra la componente acidula e quella zuccherina.
Da dove arrivano le arance? L'arancia non esiste in natura: è il frutto dell’incrocio tra il mandarino e il pomelo, sperimentato per la prima volta nel Sudest asiatico, dove le arance ancora oggi sono… verdi. Questo perché il colore del frutto dipende dal luogo in cui cresce: nei climi più temperati la buccia diventa arancione quando rinfresca, ma nei paesi dove fa sempre caldo la clorofilla non si distrugge e i frutti rimangono verdi.
I frutti più grandi. Lodoicea Maldivica, è il nome scientifico della palma (Coco De Mer) che produce un frutto (seme) lungo fino a mezzo metro e che può pesare anche 20 Kg, o più: ne è stato trovato uno da Guinness da ben 42 kg.
Uomini e banane. L’uomo condivide il 50% del DNA con le banane. Ma le catene di basi in comune sono localizzate in modo diverso nei cromosomi (la banana ne ha 11, l’uomo 46). Senza contare che gli organismi viventi non utilizzano tutte le sequenze ma solo quelle attive, che sono una piccola percentuale e nell'uomo e nella banana sono diverse.
Peraltro, le banane non crescono sugli alberi.
Quello con l'odore più forte. Pare sia il Durian, un frutto dal guscio esterno spinoso e un morbido interno, ma dall'odore terribile: secondo alcuni, è una via di mezzo tra la carne o le cipolle marce, il sudore stantio o la puzza di fogna.
Poche persone (al di fuori dei paesi del Sud Est asiatico, dove è molto apprezzato) riescono a sopportarlo.
Fa male
inghiottire
i semi
dell’anguria? Sebbene non esistano approfonditi studi scientifici
in merito, sembra che mangiare i semi di anguria (Citrullus vulgaris) possa provocare
qualche problema. Masticandoli, infatti, si liberano alcune sostanze
(principi attivi di natura glucosidica) che possono causare diarrea e
dolori addominali.
È meglio quindi assumere i semi senza
romperli con i denti, lasciando intatta la cuticola protettiva. In ogni
caso ingerire troppi semi, anche se integri, è sconsigliato: in quantità
eccessive, questi semini neri molto difficili da digerire potrebbero
causare stipsi, cioè difficoltà a evacuare. Per ovviare al problema, in
commercio si trovano alcune varietà di anguria senza semi (“seedless”).
La frutta più "cara" costa 20.000 € A vederlo sembra un comune cantalupo (una varietà di melone). E invece lo Yubari King giapponese è il frutto più costoso del mondo: lo si trova a 10.000 dollari al pezzo (viene venduto in coppia).
In Giappone, è considerato un melone “sacro”. Prima di essere messi all’asta, gli Yubari King vengono sottoposti a una rigorosa selezione e se non superano i test vengono scartati. Tra le altre prove c'è quella del suono: se il melone, colpito da un ispettore con la mano emette un suono sordo, vuol dire che è buono. Altrimenti no.
Il prato è sicuramente uno degli elementi più importanti del giardino. Per tenerlo sempre in ordine, verde e folto, basta seguire alcuni piccoli accorgimenti. Tenete presente che l’erba, per crescere sana e rigogliosa, ha bisogno di sole: se il vostro terreno è in ombra abbandonate l’idea del prato e posate una pavimentazione, magari alternandola a piante perenni da ombra come l’edera.
Nelle zone più temperate, dove gli inverni sono miti e umidi, la formazione di uno strato di muschio sopra il manto erboso è praticamente inevitabile. Se non viene eliminato rapidamente soffoca l’erba e la danneggia irrimediabilmente. La formazione del muschio può essere comunque evitata ricorrendo a prodotti specifici a base di ferro.
Per lo stesso motivo, dopo ogni taglio del prato, è importante eliminare con un arieggiatore tutti i residui di erba sminuzzata: se rimangono sul terreno formano uno strato di feltro che rovina le radici delle piante.
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Rispetto al giardino, la realizzazione di un orto o di un piccolo frutteto richiedono molto più impegno, ma danno anche molta più soddisfazione.
È però necessario disporre di terreno adatto con la giusta esposizione. La zona scelta deve essere regolare e non presentare conche o avvallamenti che possano favorire il ristagno dell’acqua e quindi far marcire le radici delle piante. Per lo stesso motivo vanno evitati i terreni a valle di un pendio: sarebbero soggetti a facili allagamenti.
Lavorare l’orto è piuttosto faticoso: per semplificare le operazioni e renderle più agevoli è utile rialzare il terreno di coltura di una ventina di centimetri: basta delimitare le particelle dell’orto con assi e picchetti così da contenere la terra e formare delle piccole terrazze sopraelevate.
Tra una particella e l’altra è bene disporre assi, piastrelle in graniglia antiscivolo o pezzi di corteccia così da poter camminare senza fare danni.
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La scelta delle verdure da piantare nell’orto dipende da vari fattori: il clima della zona, l’impegno che gli si vuole dedicare e e le dimensioni del terreno a disposizione.
Alcune piante, per esempio l’aglio, il prezzemolo, le cipolle, la cicoria e i ravanelli forniscono buone quantità di prodotto anche in appezzamenti piccoli.
Se disponete di un terreno fino a 20mq è bene che vi concentriate sulla coltivazione di verdure primaverili ed estive da consumare fresche, mentre per l’inverno potete puntare su specie resistenti come radicchietto, rucola e rapanelli che richiedono poco spazio e possono crescere anche protette da un piccolo tunnel in plastica.
Aree più grandi, oltre i 40-50 mq, permettono invece di coltivare ogni tipo di verdura in tutte le stagioni dell’anno.
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Le piante non sono tutte uguali: a seconda della specie sfruttano il terreno in modo diverso e lo impoveriscono o arricchiscono di specifici elementi nutritivi. Per questo non bisogna mai coltivare le stesse piante sullo stesso terreno per più di una stagione ma occorre cambiarle annualmente. Il rischio è che i nostri vegetali possano ammalarsi o avere rese molto inferiori a quelle ottimali.
La rotazione avviene su base triennale: il terreno a disposizione va suddiviso in tre zone sulle quali si alternano legumi, che arricchiscono il terreno di azoto, medi consumatori come gli ortaggi da foglia e forti consumatori come le piante da radice e le orticole come carote, melanzane, ecc.
Per mantenere le proprie piante in salute è bene prestare attenzione agli abbinamenti: le specie con radici che si sviluppano in profondità devono essere coltivate accanto a quelle con radici superficiali, così da mantenere la fertilità del suolo ed evitare malattie.
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Per dare buoni risultati in termini di resa e robustezza delle piante il terreno va arricchito annualmente di sostanze nutrienti organiche. È la concimazione, che si effettua ogni anno a fine inverno o a ogni cambio di coltura.
Nella sua versione più tradizionale prevede l’utilizzo di letame bovino o equino lasciato opportunamente maturare per almeno 4-6 mesi. Il letame fresco non deve infatti essere impiegato direttamente sul terreno di coltura perché favorirebbe il diffondersi di marciume tra le piante. Inoltre il letame contiene numerose sementi ancora attive che si schiuderebbero nell’orto facendo crescere erba e piante indesiderate.
Un terriccio particolarmente fertile e ricco di elementi nutritivi può essere ottenuto anche grazie al compostaggio, cioè la trasformazione e decomposizione di resti vegetali, scarti di cucina, e letame ad opera di batteri in presenza di ossigeno e della giusta dose di umidità.
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Le piante aromatiche come il basilico, il timo, il rosmarino e molte altre possono essere delle valide alleate del vostro orto e della vostra tavola. Oltre che arricchire i vostri piatti di sapori e profumi sono infatti particolarmente adatte per attirare nel vostro giardino api, farfalle e altri insetti utili per l’impollinazione e tenere alla larga le zanzare.
Il timo è invece utile per allontanare i parassiti dalle piante mentre la menta è decisamente sgradita alle formiche.
Queste piante sono inoltre ideali come tappezzanti, che riempiono rapidamente gli spazi vuoti ed evitano la crescita di infestanti ed erbacce.
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Per avere un proprio frutteto non occorrono grandissimi spazi: in un terreno di 10x10m è possibile piantare fino a 4 alberi da frutto di medie dimensioni, uno in ogni angolo. Tenete presente che l’ingombro di un albero può essere stimato in una circonferenza di 4 metri di diametro.
Non piantate gli alberi da frutto troppo vicini uno all’altro: è importante che siano sufficientemente distanziati così da permettere la circolazione dell’aria e limitare la trasmissione di malattie. Se avete problemi di spazio ripiegate su piante poco ingombranti come i meli colonnari o il pero a spalliera.
Attenzione all’esposizione: le piante da frutto, in generale, prediligono una posizione soleggiata e luminosa. Ciliegio, melo, susino, melo, pero pesco e nespolo sono particolarmente resistenti e non temono il freddo.
Albicocco, mandorlo e nespolo giapponese sono invece più delicati e temono i ritorni di freddo tipici di fine inverno, perchè danneggiano irrimediabilmente le gemme.
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La potatura degli alberi da frutto è una materia delicata: prima di cimentarvi in tagli sconsiderati che potrebbero danneggiare irrimediabilmente la produttività della pianta documentatevi con un buon libro sull’argomento o presso un bravo vivaista.
È bene ricordare che la potatura non segue regole universali valide per ogni pianta, ma ogni specie ha esigenze ben precise.
E non tutte le piante hanno bisogno di potatura: castagno, ciliegio e fico per esempio non hanno bisogno di particolari interventi se non l’eliminazione dei rami secchi a fine inverno.
Foto: © Jacob Avanzato / Flickr
La produzione dei frutti è un processo che richiede alla pianta moltissima energia. Per questo motivo, nel giro di 30-40 giorni dalla fioritura, occorre procedere al diradamento cioè all’eliminazione dei frutti in eccesso la cui crescita potrebbe stressare eccessivamente l’albero. La quantità di frutti da lasciare dipende dallo stato di salute della pianta e dalla sua età: se è giovane può sopportare un numero maggiore di frutti.
Attenzione soprattutto al diametro dei rami: su quelli troppo esili è bene lasciare pochi frutti per evitare che si spezzino.
Foto: © Valerie Hinojosa / Flickr
Topi, conigli, cani & gatti sono acerrimi nemici dell’orto: scavano nel terreno, mangiano le nostre verdure e spesso utilizzano la zona per i loro bisogni.
Per tenerli lontani e proteggere le nostre coltivazioni dalle loro spiacevoli incursioni in modo incruento, possono essere sufficienti alcune forchette di plastica piantate nel terreno con i rebbi rivolti verso l’alto.
Foto: © Tanjia Chester / Flickr
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