La purificazione delle acque di fogna per ricavare acqua da bere è una tecnologia già conosciuta. I batteri e le sostanze potenzialmente nocive sono eliminati attraverso un procedimento piuttosto costoso, che combina la microfiltrazione, l’osmosi inversa, l’irraggiamento con raggi UV e il trattamento con perossido di idrogeno.
COME FUNZIONA. Microfiltrazione e osmosi inversa sono due processi di filtraggio: il primo permette di eliminare i batteri e le particelle di dimensioni maggiori; il secondo, che comporta il passaggio forzato attraverso un filtro, possibile mettendo sotto pressione l’acqua da purificare, rimuove sali, fosfati, metalli pesanti, pesticidi, residui di farmaci, materiali tossici e altre molecole inquinanti.
Raggi UV e perossido di idrogeno servono invece a sterilizzare il liquido, uccidendo virus e batteri ancora presenti. Questo approccio innovativo potrebbe rappresentare una valida alternativa per far fronte all’aumento di richiesta idrica e per risolvere parzialmente il problema di scarsità d’acqua in alcune aree del mondo.
Decine di persone si accalcano per riuscire a prendere acqua potabile da un enorme pozzo nel villaggio di Natwarghad nello stato occidentale indiano del Gujarat.
Il superamento dei 7 miliardi di persone per gli abitanti della Terra è un traguardo globale che rappresenta allo stesso tempo un'opportunità e una sfida per l'intero pianeta. Secondo le Nazioni Unite, mentre aumenta il numero di persone che vivono più a lungo, le lacune tra ricchi e poveri si stanno ampliando molto rapidamente e un numero sempre più grande di persone si trova ad affrontare la mancanza di cibo e la scarsità d'acqua.
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Incredibile ma vero: quello che vedete è il letto del Rio Negro, il più grande affluente del Rio delle Amazzoni. È stata l'estrema siccità che nel 2010 ha colpito l'Amazzonia a prosciugarlo completamente fino a renderlo una distesa di fango spaccato.
L'assenza di piogge nella regione più piovosa al mondo non solo ha prosciugato i fiumi spiaggiando migliaia di imbarcazioni, ma ha anche isolato interi villaggi rendendoli dipendenti solo dagli aiuti umanitari.
E quando la siccità colpisce anche i 5,3 milioni di kmq del più grande polmone verde del mondo, gli effetti a livello di emissioni di gas serra si fanno sentire a livello globale. Secondo uno studio pubblicato su Science, infatti, la pioggia amazzonica agisce come un deposito di carbonio, assorbendone più di 2 miliardi di tonnellate ogni anno. Nel momento in cui però gli alberi muoiono, la foresta smette di assorbire il carbonio e inizia a produrlo.
Gli scienziati dell'Università di Leeds, in Gran Bretagna, hanno misurato che le foreste amazzoniche intatte riescono ad assorbire circa 1,5 milioni di tonnellate di CO2, contribuendo a rallentare in modo significativo i cambiamenti climatici degli ultimi decenni. La straordinaria siccità del 2010, preceduta da un evento analogo nel 2005, ha fatto sì che la foresta amazzonica non assorbisse le consuete tonnellate di gas serra dall'atmosfera e che anzi altri 5 miliardi di CO2 verranno rilasciati nei prossimi anni man mano che gli alberi inizieranno a morire.
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Quel che resta di uno stagno in un villaggio a Guangnan County, nella provincia cinese dello Yunnan. A causa della grave siccità che nel 2010 ha colpito il paese, la peggiore dell'ultimo secolo, agli abitanti delle campagne e dei centri rurali non resta che aspettare con ansia il mese di maggio e l'inizio della stagione delle piogge.
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Il tronco rinsecchito di un albero morto si erge dietro un recinto di filo spinato in quella che un tempo era una fattoria della regione di McLaren Vale, a 80 km da Adelaide nell'Australia meridionale.
Per chi vive nel continente più arido del mondo, la battaglia contro la siccità è all'ordine del giorno. Ma quando arrivano stagioni particolarmente calde e secche come quella del 2006, ricordata per essere stata la peggiore degli ultimi 1.000 anni, anche i collaudati piani di emergenza idrica possono incontrare problemi.
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Il terreno a zolle dure e separate su cui questa donna indiana sta camminando era il fondo del lago Usmansagar a Hyderabad, la capitale dello stato indiano Andhra Pradesh.
Nel 2003 un'ondata di calore anomala ha attraversato tutto il paese, provocando oltre 1.200 morti, mentre migliaia di indiani affollavano moschee e templi con preghiere e canti per la pioggia.
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L'Africa è piena di bidoni gialli: sono i contenitori con i quali le donne, all'alba, percorrono decine di chilometri per recarsi alla fonte più vicina a prendere l'acqua per le loro famiglie. Come quelle della foto, nel distretto del Wajir in Etiopia.
In Africa l'acqua è un diritto negato a 4 persone su 10, nonostante il sottosuolo africano sia ricchissimo di questa risorsa fondamentale per la vita. Ma per 6 milioni di africani l'acqua resta un miraggio: mancano i pozzi, i canali di irrigazione, le condutture, i servizi igienici.
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Fruto Garcia cammina sul suolo rotto dalla siccità sul fondo del lago di Las Canoas, a circa 59 chilometri a nord della capitale del Nicaragua, Managua. La mancanza di pioggia provocata nel 2010 da El Nino - un fenomeno meteorologico che si verifica periodicamente nel Pacifico portando siccità e allagamenti tali da influenzare il clima di tutto il pianeta - ha provocato una rapida diminuzione del livello delle acque di questo lago fino alla loro totale scomparsa, colpendo direttamente le circa 8.000 persone che vivono sulle sue sponde.
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Un fiume scorre tra lande desolate che fino a poco tempo fa erano campi coltivati, mentre sulla sponda sorge un piccolo villaggio. Siamo nella regione agricola vicino alla città di Harbin, nella Cina settentrionale. Nel 2009, dopo un inverno di nevicate devastanti, per il secondo anno di seguito la Cina ha dovuto affrontare un'ondata di siccità prolungata che ha messo in ginocchio 6 provincie del nord-est, colpendo l´approvvigionamento idrico degli abitanti, il bestiame ed i raccolti agricoli.
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A Garissa, nel Kenya nord occidentale, gli effetti della siccità sono evidenti: carcasse di capre, mucche e cammelli disseminate lungo le strade, fiumi asciutti e polverosi, scarsità di acqua potabile. La vicinanza del confine con la Somalia, inoltre, porta in questa zona numerosi profughi e rifugiati somali, che vanno ad appesantire il carico sulle risorse idriche e alimentari già al collasso.
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Riso e granchi sono la fonte di sostentamento di questo contadino cinese che indossa il tradizionale cappello a forma di cono, vicino al villaggio di Wanghu nel cuore della provincia cinese di Hubei.
Nel 2011 quasi 35 milioni di abitanti di 5 province sul medio e basso corso del fiume Azzurro, il più lungo corso d'acqua dell'intera Asia, sono state colpite dalla siccità, con gravi danni agli allevamenti ittici e di granchi. La navigazione sul fiume Azzurro è stata sospesa, con le acque che hanno raggiunto il loro minimo storico degli ultimi 50 anni. Ma non solo: 4,2 milioni di persone hanno avuto difficoltà ad avere acqua potabile, mentre le perdite economiche si aggirano intorno ai 2,3 miliardi di dollari.
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Un tappeto di conchiglie ricopre il fondale della diga idroelettrica Itumbiara: a causa della siccità e del conseguente basso livello delle acque, a gennaio di quest'anno la diga brasiliana funzionava a solo il 9% della sua capacità.
La scarsità d'acqua sta privando molte delle dighe del paese dell'approvigionamento idrico necessario per generare elettricità, anche se la crisi energetica del 2001 sembra lontana grazie alla realizzazione di numerose centrali termoelettriche che hanno fatto scendere la storica dipendenza del Brasile dall'idroelettrico dall'88 al 75%.
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Caldo torrido d'estate e freddo intenso d'inverno: sono le caratteristiche tipiche del clima continentale di Alentejo, la regione meno popolata del Portogallo affetta da quattro mesi estivi di siccità.
Anche se affacciata sull'Oceano Atlantico, la regione soffre di sempre più scarse precipitazioni che, con il passare degli anni, sembrano aggravare la situazione idrica dell'intera area, tanto da indurre il Ministero dell'Agricoltura portoghese a portare la questione davanti al Parlamento Europeo.
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Quanta fatica trasportare l'acqua presa all'interno di questo grande pozzo! Anche se non è potabile, questa è l'unica fonte disponibile per dissetare le mandrie in caso di siccità prolungata, come avvenuto nel 2010 nella provincia cinese dello Yunnan.
Il governo cinese in quell'anno destinò alle province colpite dalla siccità 1,42 milioni di tonnellate di cereali, tra cui 300.000 tonnellate di grano, 580.000 di mais e 540.000 di riso.
Ma non è solo l'agricoltura a subire gli effetti di questa siccità ormai cronica: l'anno scorso anche l'industria ha iniziato a subire una duratura penuria di acqua, oltre alle migliaia di cittadini rimasti con i rubinetti asciutti.
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Fa più male a vedere dove vivono o a vederli sorridere persino dove vivono? Persino in una discarica strapiena di immondizia di ogni tipo, tra odori nauseabondi ed esalazioni tossiche, persino in luoghi come questi ci sono bimbi che ridono e giocano come fossero al parco giochi sotto casa. Come i due piccoli afgani della foto, che giocano con le bottiglie di plastica sopra una pozza di acqua inquinata dal percolato vicino a Kabul, in Afghanistan.
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Non è un gioco quello della sopravvivenza, ma anche in mezzo a una immensa discarica di immondizia questo bambino trova la voglia di saltare e giocare.
Vicino al porto di Manila, nelle Filippine, sorge Tondo, una gigantesca bidonville, una sorta di città nata sui rifiuti di una delle più grandi discariche a cielo aperto del mondo intero, la Smoky Mountain, ovvero la montagna che fuma, così chiamata per via dei vapori che si sollevano dai rifiuti. Su questa montagna di immondizia dal fetore nauseabondo vivono oltre un milione di persone in baracche fatte con materiali di recupero, senza acqua né fognature né elettricità. Per queste persone la discarica è l'unica fonte di sopravvivenza possibile: è qui infatti che trovano quel poco che serve loro per vivere, ravanando tra l'immondizia scaricata ogni giorno da centinaia di camion, alla ricerca di metalli e plastica, i rifiuti più redditizi, e di carta, cartone, vetro e lattine.
I diversi materiali vengono separati e raccolti in sacchi che sono poi portati a spalla "giù", ai villaggi: è la materia prima che va ad alimentare la catena di compratori e rivenditori che inizia dai piccoli scavenger, i bimbi-scavatori, e prosegue in una vera e propria industria.
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L'unico commento possibile per questa immagine è il racconto crudo del fatto: il ragazzo è uno dei tanti che nuotano nelle acque inquinate del fiume indiano Yamuna per raccogliere le offerte lanciate dai fedeli. C'è però, in questo caso, una "curiosità" da aggiungere: lo scatto è datato 5 giugno (era il 2010), ossia la giornata che buona parte del mondo dedica all'ambiente (vedi la Giornata Mondiale dell'Ambiente su Focus.it).
L'avvelenamento delle acque è uno problemi più seri che affligge la maggioranza povera della popolazione indiana che, in molti casi, ancora oggi, non ha accesso all'acqua potabile. La mancanza di un sistema fognario in gran parte del Paese e la totale assenza di leggi che proibiscano alle aziende di scaricare i loro rifiuti nel più vicino corso d'acqua fa sì che ogni ruscello, lago o fiume sia una discarica di liquami a cielo aperto.
Una delle situazioni più critiche riguarda il Gange, il grande fiume sacro agli induisti: secondo il Ministero indiano per l'ambiente ogni giorno vi finiscono dentro quasi 3 miliardi di litri di acque reflue, di cui poco meno di un terzo trattate dai depuratori. In più, le grandi dighe idroelettriche costruite lungo il suo corso favoriscono la crescita di organismi vegetali (eutrofizzazione) mutando definitivamente l'ecosistema del fiume.
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In un mondo capovolto anche questa bambina che si dondola su un'altalena appesa a un ponte avrebbe una casa, del cibo, servizi igienici, una scuola dove andare, un medico per curarla quando si ammala. Ma quando si vive in una baraccopoli di Kathmandu tutto questo è solo un sogno.
I bambini che vivono nelle baraccopoli e nelle strade in Nepal sono in costante aumento e rappresentano un serio problema per quello che è uno dei Paesi più poveri del mondo.
Foto: © © REUTERS/Navesh Chitrakar
Per saltare da un muro di immondizia ci vuole coraggio, soprattutto quando al di sotto scorre un rivolo di liquido tossico (il percolato). I bambini della foto vivono in una baraccopoli nell'area di Ghazipur, nella zona orientale della capitale indiana New Delhi. Hanno solo 11 anni ma sono già esperti raccoglitori di rifiuti in questa immensa discarica a cielo aperto (a pochi chilometri dal maestoso tempio di Akshardham), dov'è operativo anche un centro di recupero e riciclaggio.
La povertà a New Delhi affligge circa la metà dei suoi 15 milioni di abitanti.
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Una bimba gioca con il suo fratellino tra i rifiuti nella discarica di Danyingtone, alla periferia di Yangon (Rangoon), in Birmania (Myanmar).
In Birmania è in corso un conflitto armato e a farne le spese sono in primo luogo i bambini, vittime di violenze, uccisioni, decapitazioni, stupri, mine anti-uomo, resi orfani e profughi da quella che è considerata la più lunga guerra civile del mondo. In questo clima, anche una discarica può rappresentare un luogo sicuro.
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La colazione è importante. Soprattutto quando potrebbe essere l'unico pasto della giornata, come sembra sapere questo piccolo, che la gusta senza fretta accomodato su un divano logoro nel mezzo della discarica di Tondo, nelle Filippine. Qui migliaia di persone si guadagnano da vivere raccogliendo i rifiuti che poi rivendono.
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Anche un filo e una scatola vecchia possono trasformarsi in un bel gioco per un bambino haitiano che nella sua vita non ha visto altro che terremoti, uragani, povertà, malattie... Quando in un pomeriggio del 2010 la terra ha tremato tanto da rovesciare le case come fossero castelli di carte, uccidendo 250.000 persone e lasciandone altri 2,3 milioni senzatetto, sembrava che l'apocalisse fosse giunta in quest'isola caraibica.
A distanza di 3 anni la situazione sembra ancora peggiore: gli aiuti promessi faticano ad arrivare, mentre 350.000 persone vivono ancora nei 496 campi distribuiti in tutto il Paese senza servizi igienici, acqua e raccolta dei rifiuti, situazione questa che ha contribuito alla diffusione di malattie infettive come il colera.
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Con una "banca" improvvisata di polistirolo un bambino filippino affronta le gigantesche onde che si infrangono durante l'alta marea nella baia di Manila. Le bancas sono le imbarcazioni tradizionali utilizzate nelle isole Flippine; dal design molto semplice, uno scafo con due stabilizzatori ai lati, vengono costruite con materiali di recupero.
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Il sogno di ogni bambino è una casetta tutta sua, che sia sull'albero o in giardino. Non fanno eccezione i piccoli abitanti della discarica di Tondo (Manila), che accontentandosi dei materiali di scarto a loro disposizione ne hanno costruita una in cui giocare.
Tondo è un quartiere della capitale filippina noto per essere uno dei luoghi più poveri del Paese: qui sorge una gigantesca discarica a cielo aperto contenente oltre 2 milioni di tonnellate di rifiuti di tutti i tipi e in cui vivono decine di migliaia di famiglie, le più povere tra i poveri.
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Anche una montagna di pneumatici usati può diventare un'affascinante mondo immaginario in cui vivere fantastiche avventure, come accade in questo deposito a Dhaka, in Bangladesh.
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