Il piumino invernale fu ideato dal commerciante ed escursionista di Seattle Eddie Bauer, dopo una battuta di pesca in Alaska quasi finita in tragedia. Bauer possedeva un negozio di articoli sportivi e da caccia, sapeva ideare indumenti e attrezzature su misura per i clienti e, soprattutto, aveva una vera passione per le attività all'aria aperta.
Disavventura. Nel gennaio del 1935, durante una gita nella Olympic Peninsula (Alaska) con l'amico Red Carlson, Bauer si tolse la pesante giacca di lana mentre trascinava un carico di trote in cima a un canyon. Sudato per la fatica e bagnato per il contatto con la sacca da pesca, iniziò a camminare sempre più lentamente fino ad accasciarsi contro un albero, semi addormentato per un principio di congelamento. Le rigide temperature avevano trasformato il sudore in ghiaccio, e Bauer rischiava l'ipotermia. Fu solo grazie a due colpi di revolver che riuscì ad allertare l'amico, che lo raggiunse e lo riportò in auto.
Eureka! La brutta vicenda gli fece capire che non esisteva, sul mercato, una giacca abbastanza leggera, calda e impermeabile allo stesso tempo, per gli sport invernali. Ispirato dal racconto delle armate russe, che indossavano giacche imbottite di piume durante la guerra russo-giapponese in Manciuria, lavorò con alcuni fornitori di piuma d'oca per creare qualcosa di simile per i suoi clienti.
Fondamentali. Fu sua l'idea delle cuciture di cotone a forma di "rombo" sulla giacca: servivano per mantenere l'imbottitura aderente al corpo. La giacca fu brevettata nel 1940, ma nella registrazione non si menzionavano, curiosamente, le piume: il brevetto riguardava solo il tipo di cucitura; l'imbottitura avrebbe potuto essere di qualunque tipo.
L'invenzione del piumino avrebbe spiccato il volo nel 1942, quando Bauer ne ideò uno, il B-9, per l'Aeronautica militare USA, capace di tenere al caldo per tre ore a temperature di -56 °C.
Una specie di "continente" Partiamo dalle dimensioni: la Siberia non è solo una regione della Russia, ma ne copre il 75% della superficie, visto che si estende su 13,1 milioni di km quadrati. Enorme, ma poco abitata: ha infatti 3 abitanti per km quadrato (New York, tanto per dire, ne ha 10.800). E Più che altro è un luogo metaforico, formato da diverse regioni. Nel libro Travels In Siberia, Ian Frazier spiega infatti che nessuna entità politica o territoriale in Russia porta l’effettivo nome di Siberia.
Fredda ed estrema La vita è difficile in Siberia: d’inverno la temperatura può spingersi fino a -60° C e le estati sono tiepide, ma brevi. La durata del giorno varia dalle 21 ore di metà luglio, alle 3 ore di dicembre, nella zona più a nord della regione.
La città più fredda In siberia si trova la città di Yakutsk, la più fredda sulla Terra. La temperatura media di gennaio è di circa -42 °C, con sole 3 ore di luce solare al giorno, e in alcuni villaggi arriva a -47 °C. Ma (per fortuna dei suoi abitanti) d’estate si riscalda fino a 30°C.
Yakutsk si trova a 5.000 km da Mosca, ed è stata fondata nel 1632 dai cosacchi. Nonostante le condizioni particolarmente severe, vanta una popolazione di 270.000 persone, sebbene nelle zone più fredde pare che, durante l’inverno, non riescano a viverci più di 1.000 persone.
La terra della transiberianaCi vuole una settimana intera per percorrere la celebre ferrovia Transiberiana, che si estende da Mosca a Vladivostok, lungo 9.198 km. L’intero percorso attraversa sette fusi orari, 87 paesi e città e 16 grandi fiumi. In tutto il treno fa… 1000 fermate!
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La terra dei gulag La fama di terra di confino dei dissidenti è meritata: in Siberia si trovavano molti dei Gulag, i campi di concentramento descritti da Aleksandr Solzenicyn nel magistrale libro Arcipelago Gulag. E alcuni funzionano ancora: in quello della città di Krasnokamensk (nei pressi della città di Chita), è stato prigioniero l’uomo d’affari Mikhail Khodorkovsky dal 2005 al 2015.
Un vulcano come il monte bianco Il punto più alto della Siberia si trova nella penisola della Kamčatka ed è un vulcano. Il Klyuchevskaya Sopka è un luogo sacro per gli abitanti della regione, convinti che quello sia il posto dove la Terra ha avuto inizio. Con i suoi 4.750 metri di altezza è alto poco meno del Monte Bianco.
I monaci della Buriazia Tra i luoghi segreti della Siberia, c’è la Buriazia, una regione montuosa a cinque fusi orari est di Mosca. È una Repubblica buddista (religione praticata dal 60% degli abitanti), con un complesso di templi nei pressi della capitale Buryat. Nel 2013 Putin ha voluto visitarne uno per "tenere una conversazione" con Itigilov, un vecchio lama che avrebbe 163 anni e vive in uno stato di profonda meditazione. I buriati sono una delle tribù mongole della Siberia.
Il più bel lago ghiacciatoIl Lago Baikal, patrimonio mondiale dell'UNESCO nella Siberia orientale, è il lago più profondo del mondo (1.642 metri), contiene circa il 20% di tutta l’acqua dolce del pianeta ed è uno dei laghi più ricchi di biodiversità: vi abitano 1.340 specie di animali (745 endemiche) e 570 specie di piante (150 endemiche). Da gennaio ad aprile il ghiaccio di questo “mare interno” è così spesso che è possibile anche per i mezzi pesanti, come automobili e camion, usarlo per accorciare la strada da una sponda all’altra attraverso la distesa del lago. Un'estate il regista James Cameron (Titanic, Avatar) per il suo compleanno si è regalato un giro in sottomarino nelle sue profondità. E voi lo fareste? Guarda anche: i cristalli di ghiaccio del Lago Baikal
