Tra le eredità del Ventennio fascista c'è anche la Mostra del cinema di Venezia. Inaugurata il 6 agosto 1932 in occasione della Biennale d'arte, che all'epoca aveva già 39 anni di vita, fu il primo festival cinematografico al mondo. La prima edizione, non competitiva, si svolse sulla terrazza dell'Hotel Excelsior al Lido di Venezia. La seconda edizione si svolse due anni dopo, perché legata alla cadenza della Biennale, dal 1º al 20 agosto 1934. A partire da quest'edizione le nazioni in gara erano 19. Già dalla terza edizione, 1935, la manifestazione divenne a cadenza annuale.
Il conte ministro. L'idea di una rassegna cinematografica internazionale l'aveva avuta Luciano De Feo, direttore dell'Istituto Luce e fu appoggiata dal conte Giuseppe Volpi di Misurata (1877-1947), ministro delle Finanze dal 1925 al 1928, e all'epoca direttore della Biennale di Venezia. Il conte, che era diventato ricchissimo grazie anche alle concessioni sulle coltivazioni di tabacco in Montenegro, voleva infatti rilanciare le fortune del Lido di Venezia.
Una rassegna cinematografica "quasi libera". Benché il suo scopo fosse valorizzare le pellicole italiane (nel 1937 fu premiato Scipione l'Africano) e affermare la supremazia dei nostri film su quelli hollywoodiani, negli Anni '30 la mostra rappresentò l'unica occasione di vedere film di generi diversi, tra cui autentici capolavori del cinema straniero, opere americane, sovietiche, francesi mai proiettate in Italia.
L'Oscar italico. La prima edizione non prevedeva premi, ma dal 1934 fu istituita la Coppa Volpi per i migliori interpreti maschile e femminile. Un "Oscar" italiano che si assegna ancora oggi.
No, ovviamente un animale non può vincere l'Oscar, eppure, proprio come nella storia dell'uomo, anche nella storia del cinema cani e gatti ci sono sempre stati. Fin dal principio. Un cane, infatti, appariva già in L'uscita dalle officine Lumière: un corto di soli 60 secondi, uno dei dieci proiettati al primo spettacolo pubblico di cinematografo del 28 dicembre 1895 a Parigi. Da allora, molti cani e gatti sono diventati star del cinema. Cominciamo questa gallery per cinefili-cinofili-gattofili con il bellissimo siamese dagli occhi ipnotizzanti che rubava la scena alla diva Kim Novak nel film "Una strega in Paradiso" del 1958. Si chiamava Pyewacket e fu premiato nel 1959 con il Patsy Award, il premio con il quale Hollywood ha premiato fino al 1986 cani e gatti, e non solo, da Oscar.
Il primo vero gatto attore della storia del cinema si chiamava Pepper (o “Pepper the Cat”) e debuttò sul grande schermo nel 1917 in "Are Waitresses Safe". Ebbe una lunga e fortunata un carriera al fianco di star dell'epoca come Charlie Chaplin. Ma è Orangey, il gatto rosso Tabby, che vinse per ben due volte il Patsy Award, vero e proprio Oscar destinato agli attori con zampe e coda. Nel 1952 per la sua performance in "Il gatto milionario", e nel 1962 consolando Audrey Hepburn in "Colazione da Tiffany" (nella foto). Pare che sul set fosse un vero professionista: reggeva fino a otto ore di riprese.
La prima vera grande stella con zampe e coda (al pari del collie Lassie di "Torna a casa Lassie!"), è stato il pastore tedesco Rin Tin Tin. Una leggenda non solo in pellicola ma anche del tubo catodico. A partire infatti dal 1954 “Rinty” esordisce in tv con la serie "Le avventure di Rin Tin Tin", convertendosi ben presto in un eroe dei telefilm western.
Asta è ritenuto uno delle prime star canine della storia della commedia in celluloide. È il Rough terrier della coppia di investigatori Nick (William Powell) e Nora (Myrna Loy), protagonisti dei film dedicati alle inchieste dell’Uomo ombra. Il primo lungometraggio della serie "L’uomo ombra" è del 1934.
Tra i siamesi più famosi della storia del cinema "bestiale" c'è Syn Cat che vinse il Patsy Award nel 1966 per il film della Disney “FBI operazione gatto”. Non solo: si meritò anche una critica entusiastica dal “New York Times”.
Toto è il Cairn terrier che si materializza sul grande schermo a fianco dell’allora sedicenne Judy Garland in "Il mago di Oz" (1939) diretto da Victor Fleming. Il suo vero nome era in realtà Terry (ed era una femmina), ma dopo la fama ottenuta con questo film cambiò le sue generalità e divenne per tutti Toto.
Il gatto più cattivo e inquietante della storia del cinema? «L'indimenticabile persiano Salomon che si faceva accarezzare dal perfido Blofeld (il capo della Spectre, NdR) in vari episodi dei film che vedono protagonista l'agente 007 James Bond» racconta lo storico del cinema Giuseppe Colangelo, nel libro "Miao, si gira!". Per i cinofili cinefili ha pubblicato anche "Ciak, si abbaia!".
Hooch è il corpulento Dogue de Bordeaux, il cui vero nome è Beasley, che complica la vita al metodico e ordinato Tom Hanks in "Turner e il casinaro" (1989). Un cane estremamente indisciplinato, pasticcione e con la pessima abitudine di mangiare qualsiasi cosa gli capiti a tiro. Davvero il cane più "casinaro" dello schermo, almeno fino a quando non è arrivato Beethoven...
L'indimenticabile Beethoven è il cucciolo di San Bernardo che nell’omonimo film diretto nel 1991 da Brian Levant, si vede appioppare dalla famiglia che lo ha adottato il nome del grande compositore tedesco. Ma il quattro zampe è poco incline all’armonia melodica, preferisce piuttosto combinare un sacco di guai. O addirittura, nel remake "Beethoven 2" (1993), innamorarsi perdutamente della cagna Missy al punto da desiderare di mettere su famiglia. E che famiglia...
Tonto è il felino rosso protagonista con Art Carney di "Harry e Tonto" (1974), che racconta una vicenda molto simile a quella rappresentata da Vittorio De Sica in "Umberto D." del 1952 (dove al fianco del protagonista Carlo Battisti c'era il cane Flaik, altra grande star pelosa). La performance del felino Tonto è considerata dalla critica una delle migliori interpretazioni “di attore drammatico con baffi e coda”. Non solo infatti Art Carney vinse l’Oscar come migliore attore protagonista ma anche il micio Tonto venne premiato con il Patsy Award.
In questa carrellata non poteva mancare Sfigatto, l’Himalaiyano interprete a fianco di Robert De Niro e Ben Stiller di "Ti presento i miei" (2000) e del sequel "Mi presenti i tuoi?" (2004).
Chiudiamo la gallery con Sun Shonik: la nostra più grande star a quattro zampe. Addestrato da Massimo Perla, questo eccezionale Border Collie ha recitato in circa 70 film (anche con Francis Ford Coppola), fiction ("Il maresciallo Rocca"), e spot (con Fiorello). Ma la sua miglior interpretazione resta quella in "Cari fottutissimi amici" (1994) di Mario Monicelli. Disse il regista: «La cosa più bella di questo film sono Shonik e il pulmino d'epoca» (il film era ambientato nell'Italia del 1944). Come si vede nella foto, riuscì a fare pipì contemporaneamente a Paolo Villaggio e gli altri attori del cast ma... guardando in macchina.
