L'acqua piovana deriva dalla condensazione del vapore acqueo, dovuto all’evaporazione continua delle acque di mari, laghi e fiumi: in teoria dovrebbe essere pura come quella distillata e contenere solo idrogeno e ossigeno, con un pH (è la misura del grado di acidità) neutro, pari a 7. Ma non è affatto così.
La presenza di pulviscolo atmosferico e di anidride carbonica abbassa il pH attorno a 6. Inoltre, a seconda delle zone in cui precipita, l’acqua piovana contiene una percentuale molto variabile di gas, nitrati e nitriti, cloruri e diversi altri sali.
Inquinamento e acidità. Dal cielo che sovrasta una grande città inquinata, per esempio, scende un’acqua piovana con un pH inferiore a 5: è la cosiddetta pioggia acida, ricca di acido solforico, un composto dello zolfo. Se analizziamo un campione di acqua piovana in una determinata zona, scopriamo che la sua composizione varia anche a seconda della temperatura dell’aria, della quantità di acqua che è caduta e del momento in cui è stato raccolto il campione, ovvero all’inizio o alla fine di un temporale.
Che cosa può cadere dal cielo? Pioggia, grandine, neve in alcuni casi. Ma se, in un giorno in cui avete lasciato l'ombrello a casa, vi piovessero addosso ragni, o rane? Sangue, o... qualcosa di peggio? È accaduto davvero, in rari casi. E non c'è niente di soprannaturale. A sollevare questi oggetti in aria sono, in genere, potenti trombe d'aria che risucchiano quello che trovano sul loro percorso per poi scaraventarlo a terra qualche km più in là. Ma anche uccelli, tempeste e particolari condizioni atmosferiche ci mettono lo zampino. Tra spiegazioni palesi e cause meno chiare, ecco 10 inquietanti precipitazioni che non hanno l'acqua come principale protagonista. (Nella foto non c'è una nuvola, ma uno stormo di storni). Gli artisti del cielo
Foto: © UPI Photo / eyevine/contrasto
Ragni. Le piogge di ragni non sono comuni come i temporali estivi, ma sono comunque ben comprese dalla scienza. Alla base del fenomeno c'è il ballooning, l'abbandono in aria di grandi quantità di ragnatele che il vento poi solleva, permettendo così alle specie di ragni migratori di spostarsi. Quando il vento cessa, gli aracnidi ricadono al suolo. E con le loro ragnatele ricoprono case, alberi e campi. Nel 2013 è avvenuto in Brasile, a Santo Antonio da Platina, dove i forti venti hanno sollevato dagli alberi le enormi ragnateli di Anelosimus eximius, una specie di ragno sociale che tesse tele alte anche 19 metri. Quest'anno un fenomeno simile ha gettato scompiglio a Goulburn, in Australia.
Foto: © Stefan Nimmesgern/laif/contrasto
Rane. Non è soltanto un modo di dire: nel 2005 è accaduto nella cittadina serba di Odzaci. Nel 1873, a Kansas City; nel 1882 a Dubuque, nello Iowa. Negli ultimi due casi, i corsi d'acqua erano ben lontani. L'ipotesi è che un tornado, per Kansas City, e un forte vento, per Dubuque, abbiano sollevato gli anfibi da stagni e paludi situati altrove, per poi depositarli molto più in là nel loro passaggio. Nel caso della Serbia, all'origine dell'evento ci sarebbe stata una forte tempesta. In molti casi, ricorda la Library of Congress, le rane non "piovono dal cielo". Ma sbucano da alberi, grondaie e saltano qua e là agitate dalla tempesta, e chi le vede, complice vento e confusione, può pensare siano precipitate dall'alto.
Foto: © Wild Wonders of Europe / Lundgren/Nature Picture Library/contrasto
Carne. Nel 1876, a Olympia Springs, Kentucky, frammenti di carne si riversarono sopra all'abitazione di una donna del posto, di nome Allen Crouch. Le cronache riportano che la donna aspettò a ripulirli e che due uomini, passando di lì un paio di giorni più tardi, li assaggiarono, decretando che fosse carne di montone o cervo. Le analisi chiarirono che si trattava di cartilagini, interiora e tessuto muscolare. Ma come erano potuti cadere dal cielo, e per giunta in una splendida giornata di sole? L'ipotesi più accreditata è che si trattasse del contenuto dello stomaco di alcuni avvoltoi trovatisi a passare sopra alla casa. Capita che i pennuti rimettano come forma di difesa o per liberarsi di un po' di peso corporeo durante il volo. Non tutti però sono concordi su questa teoria.
La pioggia di lamprede in Alaska
Foto: © Bence Mate/Nature Picture Library/contrasto
Fieno. Nel 2011, in una calda e assolata giornata nelle campagne inglesi, a Knaresborough, due agricoltori hanno filmato qualcosa di strano cadere dal cielo. Che cosa? Fieno, come potete vedere nel video qui sotto. Le alte temperature possono creare colonne di aria calda che si sollevano da terra, portando con sé corpuscoli leggeri come polvere, sabbia o, appunto, fieno. Quando l'aria, salendo, si raffredda, deposita a terra il maltolto. Nello stesso anno e sempre in Inghilterra, un fenomeno simile ha fatto piovere anche vermi, fuori da una scuola.
Foto: © Elliot Gilfix, Flickr
Pesci. Benché non sia certo un fenomeno comune, è accaduto in più di un'occasione. Nel 1947 a Marksville, Louisiana, se ne riversarono in discrete quantità, più o meno uno per metro quadro, e di diverse specie. Nel 2010 nell'Outback australiano è accaduto qualcosa di analogo, per due giorni di fila. In entrambi i casi, i pesci erano comuni di quei luoghi e nel caso australiano, quando caddero a terra erano ancora vivi. I tornado e le forti correnti ascensionali associati ai temporali, ma anche i "diavoli di sabbia" (fenomeni meteo tipici delle zone desertiche) possono arrivare a sollevare i pesci da mari e corsi d'acqua, riversandoli molto più in là. Le trombe marine possono avere lo stesso effetto e risucchiare gli animali in vortici che sfiorano i 160 km orari. Nella foto una ricostruzione di una pioggia di pesci realizzata per la serie di BBC "Supernatural".
Foto: © John Downer/Nature Picture Library/contrasto
Uccelli. Il 31 dicembre 2010, 5 mila merli dalle ali rosse (Agelaius phoeniceus, nella foto) si riversarono a pioggia sopra a una località dell'Arkansas. Poco dopo, un episodio analogo accadde in Louisiana. La maggior parte dei pennuti era morta in volo, decretarono gli scienziati incaricati di studiare il caso. Probabilmente, gli uccelli erano stati spaventati dai botti di capodanno, ed erano finiti a contatto con una linea elettrica o contro le case, le auto o i compagni di stormo. Perché proprio i merli dalle ali rosse? Perché sono tra i volatili più comuni negli Stati Uniti, e perché vedono poco e tendono a volare molto vicini gli uni agli altri.
Foto: © Doug Wechsler/Nature Picture Library/contrasto
Pioggia gialla. Il termine fu coniato dagli Hmong del Laos che, negli anni '70, accusarono l'Unione Sovietica di aver rovesciato, sui loro villaggi, sostanze tossiche liberate dagli aerei. Per la popolazione asiatica, quest'arma chimica sarebbe stata la vendetta sovietica per aver appoggiato gli USA durante la guerra fredda. Il liquido si depositò sui villaggi e sui tetti delle case, e nei giorni successivi in molti accusarono seri problemi di salute come cecità, sanguinamenti e persino decessi. Le indagini americani rilevarono nel liquido giallo tracce di tricoteceni, tossine prodotte da un fungo del genere Fusarium che può essere impiegato come arma batteriologica. Altre indagini britanniche e statunitensi hanno attribuito il fenomeno alla defecazione delle api giganti asiatiche: nel liquido ormai seccato sono state trovate tracce di polline, e i loro escrementi possono contenere tossine.
Foto: © Gavin White, Flickr
Piogge rosse. Nel 2001, nello stato indiano meridionale del Kerala, si verificarono diversi acquazzoni che lasciavano, sui vestiti, un residuo color ruggine molto simile al sangue. In altri casi, le gocce erano verdi, nere o gialle. Le ipotesi iniziali attribuirono le piogge ai residui lasciati in atmosfera da un'esplosione meteoritica; altre, a una tempesta di sabbia di origine araba. Un'indagine commissionata dal governo indiano decretò si trattasse dell'effetto di spore di alghe che crescono sugli alberi del luogo. Nel 2006 due scienziati del Mahatma Gandhi University di Kottayam, Kerala, ipotizzarono un'origine organica per le particelle incapsulate nell'acqua, che, secondo i ricercatori, erano di provenienza extraterrestre. Ad oggi, non esistono ancora spiegazioni certe che possano dare ragione del fenomeno. Nella foto, l'analisi microscopica di particelle estratte da un campione di piogge rosse.
Foto: © Wikimedia Commons
Formiche. Non piovono dal cielo, ma da molto in alto: le formiche tropicali del genere Cephalotes (nella foto) si foraggiano sui rami più alti degli alberi, ben lontano dal suolo spesso bagnato e ricco di pericoli. Quando cadono, spostate dal vento o dai movimenti di animali più grossi, sanno deviare il loro "volo" per atterrare di nuovo sui tronchi, e da qui - seguendo le tracce odorose delle compagne - tornare facilmente sul ramo da cui sono venute. Quando questo accade, può sembrare che volino. Talvolta lo fanno di proposito, per sfuggire a uccelli e lucertole.
Foto: © Bence Mate/Nature Picture Library/contrasto
Escrementi. Chiunque sia stato "beccato", almeno una volta, da una pioggia di cacca di piccione sa che non è un'esperienza piacevole. Immaginate quale quantità di deiezioni dovevano lasciare i piccioni migratori (Ectopistes migratorius), una specie di uccello un tempo molto comune in Nord America e andata estinta nel 1900. Questi pennuti vivevano poche, numerosissime colonie; si raccontava fosse impossibile sopportare il rumore delle loro ali quando si radunavano, e che i cieli si oscurassero per decine di km quando una di queste passava. In primavera, poteva capitare che 500 di loro nidificassero sullo stesso albero, uccidendolo con i loro escrementi. Trovarvisi sotto nel momento del "bisogno" non doveva essere una piacevole esperienza. Nella foto: la fine poco gloriosa della Colonna di Nelson a Trafalgar Square.
Foto: © John Downer/Nature Picture Library/contrasto
