A parte alcune eccezioni come Londra o New York, dove un'efficiente rete metropolitana permette di spostarsi in tempi relativamente brevi da un capo all'altro della città, in generale l'automobile è vista come il mezzo di trasporto più veloce per spostarsi in città... Sicuri che sia per davvero così?
Uno studio pubblicato su Royal Society Open Science e presentato dagli autori in un articolo di The Conversation mette in discussione questa convinzione: se tutti decidessimo di muoverci in macchina, il traffico generale risulterebbe rallentato e impiegheremmo molto più tempo per raggiungere la nostra meta.
Il video qui sotto confronta i tempi di percorrenza di 200 persone in bicicletta, a piedi, in autobus, in tram e in automobile: queste ultime sono quelle che impiegano di più (considerando una media di 1,5 persone per automobile, 20 persone per autobus e 40 persone in tram).
Reazione a catena. Il problema sta nell'interconnessione del traffico: bici, bus e pedoni risentono della congestione stradale causata dalle automobili, e per questo si allungano anche i loro tempi di percorrenza. In molte città le piste ciclabili, seppur migliorate negli anni, non sono ancora totalmente indipendenti dalle strade dove passano le automobili, e sono spesso strette e a tratti non connesse tra loro.
I bus, che a volte hanno una corsia preferenziale, nella maggior parte dei casi effettuano gli stessi percorsi delle automobili e rimangono dunque imbottigliati nel traffico, in particolare nelle ore di punta. In un contesto stradale di questo tipo una scelta "egoistica" (l'automobile) si rivela controproducente: «Cercando di vincere individualmente, perdiamo tutti», sottolineano gli autori.
Pensare alla collettività. Cambiare abitudini è difficile, ma necessario: questo non significa pensare di muoversi sempre e solo a piedi o in bicicletta, ma scegliere l'opzione che bilanci la velocità di trasporto individuale con quella della collettività. E se, ad esempio, Google Maps (che si è già rivelato attento alla sostenibilità) ci consigliasse il percorso più veloce non solo per noi, ma per la nostra famiglia, i colleghi o la città? Mettendo in preventivo di perdere qualche minuto in più a favore della collettività, l'intero traffico cittadino potrebbe beneficiarne. «Le abitudini dei pendolari sono difficili da modificare», sottolineano i ricercatori: «in attesa di politiche che ci aiutino ad agire nell'interesse della comunità, potrebbe essere utile implementare delle regole che scoraggino l'uso di automobili private.
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Oymyakon, Russia. Solo circa 500 temerari hanno scelto di vivere alle temperature estreme di Oymyakon, nel cuore della Siberia (Russia), a tre giorni di auto di Yakutsk. Con una temperatura minima record di -67° gradi registrata nel 1933, e una media nel mese di gennaio che raggiunge -50°, questa città è probabilmente il più freddo insediamento "permanente" dell’umanità. Il clima e latitudine (63° parallelo) sono causa di scarsa luce: appena 3 ore al giorno nel mese di dicembre. E anche la dieta degli abitanti ne risente: niente verdura né frutta, poiché il clima non permette la crescita di alcuna vegetazione. Non finisce qui: il terreno gelato rende impossibile la costruzione di tubature e molte case sono quindi costrette ad avere le toilette esterne. E in città c’è un solo negozio, che rifornisce gli abitanti dei beni di prima necessità. E prevedibilmente niente hotel...
La Rinconada (Perù). Il villaggio di Tuiwa in Tibet, può rivendicare il record di "tetto del mondo", ma alla città mineraria di La Rinconada spetta il titolo di città più ad alta quota, visto che si trova a 5000 metri sul livello del mare. Situata nelle Ande, ai piedi di La Bella Durmiente, la cittadina, famosa per le miniere d’oro, ha una temperatura media che si aggira attorno agli 1,7°, e d’estate raggiunge minime di -11,7° (nell'emisfero australe è la stagione fredda). Il clima e la vocazione aurifera de La Rinconada la rendono particolarmente estrema: le strade sono sempre coperte di fango e vi scorrono rigagnoli di scarichi provenienti sia dalle lavanderie dell’oro che dalle latrine, visto che non esiste infatti un sistema di fognatura. Anche la fornitura d’acqua scarseggia: l’acqua potabile proviene da laghi contaminati dal mercurio che si usa per la raffinazione dell'oro.
Coober Pedy, Australia. Nel 1915, l’abbondanza di opale ha attirato molti immigrati nell'entroterra australiano, dove però le temperature medie in estate possono superare i 50 °C. I minatori in cerca del prezioso minerale, col tempo hanno creato un mondo sotterraneo in cui vivere "al fresco" e in cui continuano a resistere i loro eredi: grotte che scavano le colline, ospitando case, negozi (foto), chiese e anche il Desert Cave Hotel, un hotel per clientela internazionale. Per chi volesse provare l’effetto che fa, anche su AirBnb si trovano anche molte sistemazioni in case underground…
Iquitos, Perù. Per raggiungerla bisogna intraprendere un viaggio fluviale di quattro giorni: Iquitos è considerata la più grande città al mondo non raggiungibile via terra (solo via fiume o con gli aerei perché da qualche tempo ha un piccolo aeroporto). Eppure, nonostante sia fuori dal mondo, vanta una popolazione di circa 500.000 abitanti, il che ne fa la più grande città dell’Amazonia peruviana e la quinta città più popolata del Perù. Gli abitanti sono gli eredi di coloro che alla fine del 1800 parteciparono alla febbre del caucciù: la materia prima per le aziende europee che producevano i primi pneumatici. In quel periodo la città ebbe anche un momento di ricchezza, come rivelano i resti della maestosa Casa di Ferro di Gustave Eiffel, trasferita pezzo per pezzo direttamente dalla Francia (1890), attraverso il Rio delle Amazzoni.
Supai, Arizona (Usa). Il villaggio di Supai si trova all'interno dell’ Havasu Canyon, habitat storico della tribù degli Havasupai. Raggiungere il villaggio è difficilissimo, visto che non ci sono strade che lo collegano al mondo esterno. Per arrivarci le alternative sono 2: l’elicottero o una escursione lungo un percorso di 12 km. Ma non solo. Il villaggio è così remoto che il più vicino negozio dove procurarsi cibo, acqua e gas si trova a Peach Springs, a ben 100 km di distanza. E la posta? Arriva sui muli, proprio come ai tempi del selvaggio west.
Port-aux-Francais, Isole Kerguelen. Solo gli scienziati osano avventurarsi in quello che potrebbe facilmente essere classificato come il luogo abitato più remoto del pianeta. Il territorio d'oltremare francese nell'Oceano Indiano meridionale si trova a oltre 3.200 km dal più vicino centro abitato. Forse per questo nella base scientifica di Port-aux-Francais ci vivono solo da 45 a 110 scienziati. Per loro sfortuna non c’è l’aeroporto e per raggiungere il Madagascar, la posizione abitata più vicona, bisogna prendere una nave. Come se non bastasse, le isole Kerguelen sono famose per il vento gelido, che soffia da ovest a 150 km/h (con picchi di 200) come un continuo uragano. Non è un caso se l’esploratore James Cook affibbiò all’arcipelago il nome di “isole della Desolazione”.
Kuwait City, Kuwait. Chissà che caldo fa a 51°: per scoprirlo basta andare a Kuwait City: che nelle giornate più calde può anche superarli, come è accaduto nel 2012. Mentre d’estate, per 3 mesi consecutivi, si attesta comunque su una media di 43° (la minima ad agosto è 29°). E non è solo il caldo a fare della capitale del Kuwait una città estrema: le tempeste di sabbia sono molto diffuse e spesso violente.
