È ancora una volta una donna famosa, ma non famosissima, a ispirare il "doogle celebrativo" di Google: dopo l'aviatrice australiana Maude Lores Bonney e la religiosa-medico tedesca Ruth Pfau, la grande G ha infatti voluto ricordare Anna May Wong. Si tratta della prima attrice di origine cinese (ma di nazionalità americana) a diventare una star di Hollywood.
Dal cinema muto alla tv. Wong, il cui vero nome era Wong Liu Tsong, era nata nel 1905 a Los Angeles, nel quartiere di Chinatown, da genitori di origini cinesi.
Lavorò fin da giovanissima nel cinema muto e sonoro, quasi sempre in pellicole che si rivelarono molto popolari nonostante non fossero veri capolavori, ma recitò anche in teatro, alla radio e in televisione.
Il suo successo fu una novità per Hollywood, perché – forse vale la pena ricordarlo – parliamo di un'epoca che era fortemente caratterizzata da discriminazione razziale, anche nell'ambiente cinematografico.
Anche per questo motivo Wong fu poco considerata da registi e produttori e nella maggior parte dei casi riceveva proposte per ruoli secondari, che incarnavano i classici stereotipi asiatici.
Icona di stile. Negli anni Trenta Wong viaggiò in Europa, dove ebbe finalmente l'occasione di recitare in ruoli da protagonista. E al suo ritorno negli Stati Uniti recitò con Marlene Dietrich in Shanghai Express (1932), partecipazione che contribuì a fare di lei un simbolo della moda, tanto da essere nominata "donna meglio vestita del mondo" dalla Mayfair Mannequin Society di New York.
Prima della Seconda guerra mondiale, tuttavia, la sua popolarità iniziò a conoscere un declino e anche per questo Wong decise di allontanarsi dalle scene e di partire per la Cina, per studiare la cultura del suo Paese di origine.
Tornò sulle scene dopo la guerra, con una serie di apparizioni nella neonata tv americana degli anni Cinquanta, in particolare nella serie The Gallery of Madame Liu-Tsong (1951), primo programma ad avere come protagonista una donna di origine asiatica. Nel 1961, improvvisamente, venne a mancare.
Hedy Lamarr (1914-2000) a 35 anni. L’attrice, nota per aver interpretato il primo nudo integrale del cinema, brevettò anche una geniale invenzione.
Hedwig era nata a Vienna il 9 novembre 1914. I genitori, entrambi ebrei, provenivano dall’alta borghesia e con la figlia mantennero una condotta tipicamente ottocentesca: scarse attenzioni e un’educazione affidata, come consuetudine, a uno stuolo di governanti.
Era una bambina brillante, la futura star. Imparò a disegnare (passione che non avrebbe mai abbandonato) e a cavarsela con le lingue. Attratta dal teatro, trascorreva i pomeriggi a recitare fiabe per un pubblico immaginario. A 12 anni eluse la sorveglianza e partecipò a un concorso di bellezza
L'attrice nel 1931 (a 17 anni), poco prima di diventare famosa. Nel 1929, in piena crisi economica, si iscrisse a un corso di recitazione e una mattina, marinando la scuola, s’intrufolò negli studi della Sascha Film, dove convinse gli sceneggiatori a farsi dare una particina.
Hedy Lamarr si trasferì a Berlino intorno al 1930. Nella metropoli tedesca ebbe modo di frequentare personaggi di spicco e di farsi conoscere grazie anche alla partecipazione ad altri due film. Finalmente il mondo cominciò ad accorgersi di lei: il quotidiano New York Times parlò di “un’affascinante nuova attrice austriaca”. Tornata a Vienna, nel 1932 accadde l’episodio che segnò la sua carriera rendendola molto nota: fu scritturata per Estasi, di Gustav Machaty. Il film fece scandalo.
Una delle scene piccanti di Estasi (1933) una produzione ceca. Qui l’attrice interpreta Eva, che esce dal lago alla ricerca dei suoi indumenti portati via dal cavallo imbizzarrito. Il primo marito di Hedy, Fritz Mandl, tentò in seguito di comprare tutte le copie in circolazione del film.
La giovane Hedy Lamarr interpretò in Estasi il primo nudo integrale della Storia (mentre correva in un bosco) e recitò la prima estasi erotica davanti a una macchina da presa. Nella pellicola si vede ben poco: la scena del lago dura pochi istanti e il finto orgasmo solo il tempo di una smorfia di fastidio causata da una puntura di spillo: “Ricordo una puntura particolarmente dolorosa” raccontò Hedy, e fu allora che “la telecamera fece un primo piano della mia faccia distorta in un’autentica agonia”.
I trucchi per girare le scene di sesso nei film
Non ancora ventenne, ma ormai famosa Hedy sposò il mercante d’armi Fritz Mandl, ma si ritrovò prigioniera in una gabbia dorata: “Mandl” annoterà “non mi aveva sposata, mi aveva semplicemente aggiunto alla sua collezione”. Il matrimonio durò poco: travestita da cameriera, e con le tasche piene di gioielli, l’attrice scappò e nel 1937 ottenne il divorzio (come successe con i successivi cinque mariti).
Trasferitasi a Los Angeles, Hedy iniziò a prendere confidenza con gli studios e a frequentare le maggiori star dell’epoca. Finché, nel 1938, l’attore Charles Boyer e il produttore Walter Wanger la scelsero per recitare in Un’americana nella casbah. Mayer “prestò” Hedy a Wanger e la pellicola sfondò. Lamarr, pratica e tenace negli affari, fu proiettata fra le stelle.
Nel 1954 con i figli Denise e Anthony, avuti dal terzo marito John Loder. L’attrice aveva un altro figlio, James, adottato durante il precedente matrimonio.
Hedy Lamarr (la donna ingioiellata) con il magnate dell’editoria William Randolph Hearst e l’attrice Rita Hayworth
Hedy Lamarr nel 1942 nei cantieri navali di Philadelphia, in Pennsylvania (Usa). Il tour aveva lo scopo di raccogliere fondi per la guerra.
Il sistema inventato da Lamarr fu usato dalla Marina Usa durante la crisi di Cuba del 1962. Nel 1942, insieme con il musicista George Antheil, brevettò il Secret communication system, un metodo antintercettazione dei siluri radiocomandati. Funzionava così: con un sistema simile ai rotoli di carta perforata usati allora per le pianole meccaniche, si cambiava di continuo la freqenza dei comandi radio per impedire che i nemici intercettassero i segnali. All’epoca, la Marina Usa lo ritenne un sistema troppo ingombrante; ufficialmente non fu mai usato. Non è escluso che sulla decisione abbiano influito le frequentazioni dell’attrice con Mussolini e Hitler negli anni in cui era sposata con Mandl, anche se in realtà Lamarr era antinazista. Solo a partire dagli Anni ’50, in piena guerra fredda, il sistema fu usato all’insaputa dei suoi inventori per il monitoraggio radio dei sommergibili Urss.
