Bisognerà trovargli un nome. Non è un dirigibile, anche se in parte si comporta come tale, in quanto galleggia nell'aria sostenuto dall'elio; non è un aereo, anche se un po' lo è, grazie a motori, ali e timone direzionale: 60% dirigibile, 40% aereo... Chiamiamolo dirigibile, per adesso.
Con 93 metri di lunghezza, poco meno di un campo di calcio, è il più grande mai costruito - almeno tra i sopravvissuti della sua specie: lo sfortunato Hindenburg misurava 245 metri di lunghezza, poco meno dello sfortunato Titanic. In questi giorni si stanno assemblando le ultime parti prima di portarlo all’aperto e farlo volare, nel giro di qualche settimana. I pezzi mancanti, al momento, sono in quel 40% d'aereo: il timone e le ali, innanzi tutto, e infine i motori, che gli daranno la spinta in fase di partenza.
Supertecnologici, affidabili, ignifughi e… economici: sono i dirigibili di nuova generazione che nel giro di qualche anno potrebbero sostituire aerei, camion e treni nel trasporto di uomini e merci nelle zone più inospitali del globo.
Lo sostiene Robin Young, geologo e amministratore delegato di Amur Mineral Corporation, società mineraria russa che si sta preparando ad aprire nuove miniere di rame e nichel in Siberia, in una delle zone più inospitali del globo.
Foto: © Foto da aeroscraft.com
“Costruire in Sibera un ponte che possa sorreggere il peso di un Caterpillar 777 (un grande autocarro da 87 tonnellate utilizzato nelle miniere. n.d.r.) è estremamente costoso” spiega in un’intervista a Bloomberg Peter Hambro, responsabile delle operazioni della compagnia mineraria Petropavlovsk.
E così, conti alla mano, un dirigibile sembra la scelta più appropriata: non ha bisogno di infrastrutture per decolli e atterraggi, soffre relativamente poco le condizioni meteo e può essere costruito in tempi molto più rapidi rispetto a strade e ferrovie.
Foto: © Foto da aeroscraft.com
I dirigibili di nuova concezione sono dei veri e propri gioielli della tecnologia e non hanno nulla a che spartire con i loro progenitori del secolo scorso, lenti, goffi e, soprattutto, facilmente infiammabili perchè gonfiati con l’idrogeno.
Aeroscraft per esempio, costruito dall’americana Aeros, è un gigante lungo 169 metri in grado di trasportare 66 tonnellate di carico a una velocità di crociera di 220 km/h. È spinto da potenti motori diesel che gli garantiscono un’autonomia di oltre 5.000 km.
Foto: © Foto da aeroscraft.com
Nei piani dell’azienda, Aeroscraft sarà un vero e proprio transatlantico dei cieli: sarà in grado di trasportare merci, persone e materiali in ogni angolo del globo a costi competitivi.
E ne sarà costruita anche una versione per turisti: una sorta di grand hotel volante a 5 stelle per viaggi ultra vip.
Guarda il primo volo di aeroscraft, il dirigibile extralusso
Foto: © Foto da aeroscraft.com
Aeroscraft sarà costruito in 2 versioni: la più piccola, quella da 66 tonnellate di carico, sarà affiancata da un gigantesco cargo in grado di trasportare 250 tonnellate di materiali per oltre 10.000 km senza bisogno di rifornimenti.
Il primo velivolo sarà pronto a entrare in servizio del 2016 ed entro il 2020 ne sarà costruita una flotta da 24 esemplari.
Secondo Igor Pasternak, amministratore delegato dell’azienda, i dirigibili garantiranno un risparmio di costi del 70% rispetto agli aerei.
Foto: © Foto da aeroscraft.com
Pasternak stima in 2,5 miliardi di euro l’investimento necessario alla realizzazione della prima flotta di aeronavi: i risparmi per chi li noleggerà saranno garantiti dal minor consumo di carburante rispetto ad aerei ed elicotteri (circa il 90% in meno) e dall’eliminazione dei costi delle infrastrutture necessarie al decollo e all’atterraggio. Questi giganti sono infatti in grado di toccare terra praticamente in ogni spazio aperto sufficientemente ampio da accoglierli.
Mycopter: l'aereo personale intelligente
Foto: © Foto da aeroscraft.com
Secondo gli analisti di Wall Street noleggiare dirigibili per trasportare i materiali anzichè costruire strade e ferrovie è una soluzione interessante anche dal punto di vista finanziario: permetterà infatti alle aziende minerarie di ridurre i costi fissi e di anticipare i guadagni, e dovrebbe rendere il business molto più appetibile per i potenziali investitori.
Aircruise: una vacanza tra le nuvole
Foto: © Foto da aeroscraft.com
Ma quanto elio ci vuole per gonfiare la camera di galleggiamento di queste colossali macchine? Tanto: dai 2 ai 5 milioni di metri cubi a seconda del modello.
Questo però non preoccupa i costruttori: le riserve di elio si aggirano sui 50 miliardi di metri cubi e al momento, nel mondo, sono in circolazione solo una dozzina di dirigibili, tutti modelli piuttosto piccoli utilizzati per scopi pubblicitari o per brevi gite con piccoli gruppi di passeggeri. Certo, non fanno i conti con il fatto che l'elio, comunque, sarà con molta probabilità il primo elemento di cui l'umanità dovrà fare a meno.
L'hotel dirigibile a energia solare
Foto: © Foto da aeroscraft.com
Le più grandi riserve di elio si trovano in Texas e sono di proprietà dell’esercito americano che ha inziato ad accumulare il prezioso gas negli anni ‘60, prevedendo un potenziale utilizzo militare dei dirigibili.
In realtà l’unico impiego operativo di una di queste macchine è stato fatto in Afghanistan: inziato 10 anni fa, questo lungo test si è conluso lo scorso dicembre per problemi di budget e il dirigibile è stato restituito all’azienda che lo aveva costruito.
Foto: © Foto da aeroscraft.com
Dirigibile da guerra. Il mega trasporto è nato da un progetto dell’esercito americano per il trasporto di mezzi e truppe, poi abbandonato - forse per problemi di vulnerabilità. Il progetto è quindi diventato inglese e, grazie a un crowdfunding (finanziamento collettivo) che ha fruttato 2,2 milioni di sterline, è infine nato l'Airlander 10 (è il "nome proprio" del dirigibile). La "prova serbatoio" è stata effettuata con 37.000 metri cubi di elio (sufficienti a riempire 15 piscine olimpioniche, se proprio qualcuno volesse nuotare nell'elio), mentre il dirigibile era fermamente ancorato a giganteschi panettoni di cemento. Adesso manca solamente il volo di collaudo (ad assemblaggio completato), previsto a marzo: l'equipaggio dovrà percorrere un centinaio di chilometri provando tutte le manovre.
Che cosa vi sembra, un aquilone? Una mongolfiera? Non proprio. Quella che vedete è una nave da crociera fatta e finita. Con una piccola particolarità: invece di navigare tra le onde "veleggia" nei cieli, sorvolando ponti, città, monumenti e meraviglie naturali. Il tutto, a emissioni zero. L'Aircruise, così si chiama l'hotel-dirigibile, per ora è solamente un progetto. Ma presto, promettono gli addetti ai lavori, potrebbe rivoluzionare completamente il nostro modo di volare.
Immaginate di dovervi recare dalla parte opposta del pianeta per una vacanza. Perché aspettare di arrivare a destinazione, per dare inizio al divertimento? Si può benissimo godere anche del viaggio, assicurano i progettisti della società di design londinese Seymourpowell. I passeggeri dell'Aircruise - un centinaio a tratta i posti disponibili -avranno a disposizione tutti i confort per un tragitto indimenticabile: più che su un'aeronave, sembrerà di trovarsi in un resort a 5 stelle. Con l'aggiunta non trascurabile di un panorama mozzafiato...
Guarda anche il video del dirigibile:
Testi e ricerca fotografica: Elisabetta Intini
Foto e video: © Seymourpowell
Alto 265 metri, Aircruise si solleverà grazie alla spinta di 330 mila metri cubi di idrogeno. Il gas servirà anche da propellente, e garantirà allo stesso tempo una corretta direzione e stabilità d'assetto. Un impianto fotovoltaico farà inoltre da supporto a questa primaria fonte di energia. Nella foto, due Aircruise "ancorati" sopra Hong Kong.
Guarda anche un altro velivolo a emissioni zero: Puffin, l'aereo del futuro
L'idrogeno fornirà anche una certa quantità di energia da utilizzare a bordo e una "scorta" di acqua potabile: proprio quello che serve in cucina (nella foto). L'altezza massima raggiunta dall'aerostato sarà di circa 3650 metri e non si prevedono interni pressurizzati.
Non immaginatevi però una corsa tra le nuvole a velocità supersoniche. Chi ha fretta di arrivare a destinazione dovrà optare per un mezzo più rapido, il dirigibile infatti, manterrà una velocità di crociera di 100/150 chilometri orari. Per viaggiare da Londra a New York per esempio, serviranno circa 37 ore, 5 volte tanto il tempo impiegato da un aereo. Per raggiungere Shanghai da Los Angeles, ci vorranno invece quasi 4 giorni.
Viaggiare con lentezza ha i suoi vantaggi: durante il tragitto, i passeggeri potranno rilassarsi e trascorrere l'attesa immersi nei confort di un hotel extralusso. Bar, suite private, uno staff di 14 persone a completa disposizione e soprattutto, pavimenti e pareti trasparenti per ammirare il panorama (nella foto, un grande "oblò" circondato da comodi divani).
In gita negli hotel più pazzi del mondo (vai alla fotogallery)
Volete ammirare più da vicino il vostro grattacielo preferito? Nessun problema. A richiesta, l'Aircruise potrà abbassarsi per transitare più vicino ai luoghi di interesse di ogni città: qui stiamo passando accanto al Burj Khalifa, a Dubai, l'edificio più alto del mondo (828 metri). Sofisticate apparecchiature radar inoltre, dovrebbero consentire di "dribblare" eventuali tempeste.
Non perderti la fotogallery dedicata ai grattacieli
Se troverà investitori - la compagnia coreana Samsung Construction and Trading sembra già molto interessata - l'Aircruise potrebbe lasciare gli ormeggi già nel 2015. Fino ad allora, dovremo accontentarci delle "solite" crociere via mare.
Ti piacerebbe salire ancora più in alto? Non perderti la fotogallery sul turismo spaziale!
Senza limiti. In quanto dirigibile, Airlander 10 sarà in grado di alzarsi e atterrare in qualunque luogo del pianeta, dai deserti alle distese di ghiaccio. Potrà restare in volo fino a due settimane consecutive, viaggiando a 140 chilometri all’ora a una quota di 6.100 metri e un carico di 10 tonnellate, oltre a 48 passeggeri. Potrà essere di aiuto là dove gli aerei non possono atterrare e per il trasporto di soccorsi in zone calamitate, ma potrebbe persino imporsi come mezzo per crociere turistiche fuori dall'ordinario.
