Eunice Newton Foote: il doodle di oggi è dedicato a chi scoprì l'effetto serra

Con il doodle di oggi Google celebra il 204° anniversario della nascita di Eunice Newton Foote, scienziata americana e attivista per i diritti delle donne. Eunice Newton Footel ebbe il merito di scoprire l'effetto serra e di comprendere il suo ruolo nel riscaldamento del clima terrestre. 

Foote nacque nel 1819 nel Connecticut, Stati Uniti, andò a scuola al Troy Female Seminary, che incoraggiava le studentesse a seguire lezioni di scienze e a partecipare a laboratori di chimica: questo contribuì a far sì innanzitutto che la scienza diventasse una passione per Eunice Newton Foote, ma favorì anche l'impegno nelle campagne per i diritti delle donne. 

Nel 1848, Foote partecipò alla prima Convenzione per i diritti della donna a Seneca Falls e sottoscrisse la Dichiarazione dei sentimenti, un documento che chiedeva l'uguaglianza delle donne nello status sociale e legale.

In quel periodo, infatti, le donne erano ampiamente escluse dalla comunità scientifica. Per questo Foote condusse testardamente esperimenti per conto suo. In particolare, in uno di questi, collocò sotto la luce del Sole alcuni termometri a mercurio in cilindri di vetro contenenti diversi gas e scoprì che il cilindro contenente anidride carbonica aveva trattenuto più calore rispetto ai cilindri contenenti altri gas. Foote fu dunque la prima scienziata in assoluto a stabilire un collegamento tra l'aumento dei livelli di anidride carbonica e il riscaldamento dell'atmosfera.

Dopo aver pubblicato le sue scoperte, Foote produsse il suo secondo studio sull'elettricità statica atmosferica nella rivista Proceedings of the American Association for the Advancement of Science. Si tratta dei primi due studi di fisica pubblicati da una donna negli Stati Uniti. Intorno al 1856, uno scienziato presentò il suo lavoro alla riunione annuale dell'American Association for the Advancement of Science. Queste discussioni portarono a ulteriori esperimenti che scoprirono il cosiddetto effetto serra, secondo cui quando gas come l'anidride carbonica intrappolano il calore del sole, la temperatura dell'atmosfera terrestre aumenta gradualmente.

Per molti anni il suo contributo è stato poco apprezzato nella comunità scientifica. Nel novembre 2019 una conferenza presso l'Università della California ha celebrato il contributo della Foote nella scienza del clima e riconosciuto come la sua storia abbia migliorato la visibilità delle donne nella scienza. Per questo motivo il fisico John Perlin ha definito Eunice Newton Foote come la Rosa Parks della scienza.