La raffigurazione di un incisivo centrale in più nella bocca del Cristo della Pietà (1497-1499), custodito nella Basilica di San Pietro, ha una motivazione legata alla simbologia religiosa.
A quei tempi il quinto incisivo era infatti definito "dente del peccato", e la scelta di scolpirlo da parte di Michelangelo simboleggerebbe l'assunzione di tutti i peccati del mondo compiuta da Cristo. Lo sostiene Marco Bussagli, storico dell'arte all'Accademia delle Belle Arti di Roma.
Dente DeL giuDizio. Michelangelo rappresentò il "dente del peccato" anche in alcune figure del Giudizio Universale, ma non fu né l'unico né il primo artista a farlo. Questo appare, per esempio, tra le fauci del demonio rappresentato dal Botticelli nei suoi disegni della Divina Commedia. Il caso più antico è stato riscontrato nella Pietà dipinta da Lorenzo Salimbeni, vissuto tra il XIV e il XV secolo.
Secondo gli storici, l’ultima cena si tenne in occasione della Pasqua ebraica e dunque è molto probabile che il menù fosse composto da erbe amare, pane azzimo e charoset (un dolce di frutta secca, nella foto), mentre il vino (quasi sicuramente rosso) lo si bevve diluito con due parti d’acqua, secondo le usanze dell’epoca. Ma nell’arte è tutta un’altra faccenda, e i pittori nella storia si sono sbizzarriti arricchendo la tavola secondo le usanze del loro tempo o seguendo precisi canoni simbolici...
Pesce La prima raffigurazione artistica dell’ultima cena è in un mosaico della Chiesa di Sant’Apollinare Nuovo a Ravenna, del VI secolo d.C. Sul tavolo non c’è traccia del vino ma, oltre al pane, compaiono due grossi pesci. Non è un caso: nella prima tradizione cristiana il pesce era un simbolo diffusissimo, che rappresentava Cristo.
Agnello Una delle pietanze più raffigurate nel Medioevo e nel Rinascimento fu l’agnello, come in questo dipinto del Maestro del Libro di Casa, anonimo tedesco attivo tra il 1500 e il 1600. L’agnello è simbolo di purezza, ma anche di sacrificio: la sua presenza preannuncia il prossimo destino di Cristo. Il dipinto è conservato presso la Gemäldegalerie di Berlino e fa parte del cosiddetto Polittico della Passione.
Maialino arrosto L’agnello non fu però il solo tipo di
carne riprodotto dagli artisti. Nella sua versione, all’interno
della Pala della Maestà, Duccio di Buoninsegna (pittore
senese della metà del 1200) lo sostituisce con quello che
sembra un maialino arrosto. Un cibo molto diffuso all’epoca
del pittore, ma anche una palese inesattezza storica, dato che
Gesù, essendo ebreo, non poteva mangiare carne di maiale.
La pala della Maestà oggi è conservata nel Museo dell'Opera del Duomo a Siena.
Gamberi di fiume A fare capolino in una serie di affreschi diffusi in Friuli, Trentino e Veneto sono invece i gamberi di fiume, leccornìe apprezzate da quelle parti che però celano vari significati. Tra i più curiosi, c’è quello che ritiene i gamberi simbolo d’eresia e peccato, per via del loro muoversi “all’indietro” rispetto alla retta via. In questo caso abbiamo scelto l’affresco di Antonio Baschenis (fine del XV secolo) a Santo Stefano a Carisolo (Trento).
Frutta Più raffinate dei gamberi sono le ciliegie cosparse sull’elegante mensa dipinta da Domenico Ghirlandaio intorno al 1486. Qui il rosso dei frutti è un esplicito richiamo al sangue versato da Cristo. Sulla tavola, coperta da una tovaglia finemente decorata, non mancano altri cibi, tra cui pane e formaggio. Il vino e l’acqua sono racchiusi in fini ampolle. Da notare la presenza di un gatto, in attesa di raccogliere gli nell'antico convento di San Marco a Firenze, ora diventato museo e dove si possono ammirare numerose opere del Beato Angelico.
Dolci Nell’ultima cena di Tintoretto, realizzata tra il 1592 e il 1594 per la Chiesa di San Giorgio Maggiore a Venezia, compare una misteriosa torta decorata, raffigurata all’estremità del tavolo. Per coinvolgere lo spettatore, il pittore decise di ambientare la scena in un luogo che assomiglia molto a una taverna dell’epoca, avvolgendo tutto in uno straordinario gioco di luci e ombre.
Anguilla in agrodolce? Tra i cenacoli, non poteva mancare il capolavoro di Leonardo da Vinci, dipinto tra il 1494 e il 1495 nel refettorio del convento di Santa Maria delle Grazie a Milano. Uno studio recente ha individuato tra le pietanze rappresentate anche un’anguilla condita con spicchi d’arancia (o limone), un piatto molto diffuso nel Rinascimento
