I collegamenti tra la letteratura e la scienza sono sempre piuttosto nascosti, ma a volte gli scienziati diventano appassionati fan e si danno da fare per rendere omaggio al cantante o al gruppo famoso.
Questi omaggi vengono riproposti in occasioni particolari, come per esempio la consegna del premio Nobel a Bob Dylan, avvenuta il 13 ottobre, tra approvazioni per l’opera decennale e molto influente del cantante statunitense e altrettante proteste per l’inconsistenza letteraria, secondo alcuni, delle sue composizioni.
A Dylan sono stati dedicati numerosi titoli di articoli scientifici, quasi una gara tra ricercatori fan del cantante/poeta statunitense.
Una ricerca del British Medical Journal (sommario, in inglese) ha scoperto 727 citazioni di sue canzoni nella letteratura medico scientifica (anche se solo 231 sarebbero inequivocabilmente di Dylan). Il primo articolo risale al 1970, è uscito su Journal of Practical Nursing e utilizza una delle più famose e citate canzoni di Dylan The times they are a’changin.
Concorso a titoli. Nel 2014 un gruppo di scienziati del Karolinska Institute svedese hanno iniziato una sfida per inserire nei titoli dei loro articoli il maggior numero possibile di citazioni. La gara ha avuto inizio 17 anni fa, con un articolo di Jon Lundberg e Eddie Weitzberg pubblicato su Nature (sommario, in inglese) dal titolo “Nitric oxide and inflammation: The answer is blowing in the wind”; e Blowing in the wind è una delle più note composizioni di Dylan, e risale al periodo di “protesta”.
Insetti rock. Questi casi sono tra i molti momenti in cui il mondo della scienza ha reso omaggio a cantanti o personaggi della cultura pop. Per esempio alcuni insetti e altri animali sono stati classificati ispirandosi a cantanti rock, come Bumba lennoni (un ragno), Avalanchurus starri (un trilobite) e una Greeffiella beatlei. Per non essere da meno, anche Mick Jagger dei Rolling Stones ha la sua chiocciola, Anomphalus jaggerius, anche se è estinta. Al famoso cantante canadese Neil Young è stato dedicato un ragno,
Myrmekiaphila neilyoungi, mentre il defunto chitarrista dei Grateful Dead Jerry Garcia ha uno scarafaggio a suo nome, Cryptocercus garciai.
Anche Frank Zappa, chitarrista e compositore statunitense, ha un ragno col suo nome, Pachygnatha zappa, e Sting una raganella, Hyla stingi. Zappa ha anche ispirato il nome di una medusa, Phialella zappai, e il descrittore è un italiano, appassionato appunto del capo de The mothers of invention (il gruppo guidato da Zappa), Ferdinando Boero.
Si stima che ogni anno da 17.000 a 24.000 nuove specie di animali vengano identificate. Un numero impressionante: di solito si tratta di un paio di mammiferi, centinaia di anfibi e molte migliaia di insetti e altri invertebrati.
Gli scienziati che identificano la nuova specie hanno anche l'onore di sceglierne il nome scientifico. Nella scelta spesso si fa riferimento alle caratteristiche distintive dell'animale, o al luogo dove è stato ritrovato. Ma molti entomologici si lasciano trasportare dalla fantasia e "battezzano" la nuova specie facendo riferimento a personaggi famosi a cui sono particolarmente legati (o che ricordano la nuova specie). Le star dello spettacolo sono tra le più gettonate, come vi mostriamo in questa gallery.
Il tafano Beyoncé (Scaptia beyonceae) deve il suo nome alle rotondità del suo addome colorato e appariscente che ha ricordato la cantante al giovane entomologo Bryan Lessard, del Centro australiano per la ricerca scientifica (Csiro) che l'ha scoperto nel 2008.
Due scienziati americani hanno battezzato tre scarafaggi con i nomi George Bush, Dick Cheney e Donald Rumsfeld. Nel 2005 la Cornell University ha classificato 65 nuove specie e Kelly Miller e Quentin Wheeler hanno battezzato 3 scarafaggi Agathidium bushi, Agathidium cheneyi e Agathidium rumsfeldi. Un omaggio, hanno tenuto a precisare i due entomologi.
Il biologo Jason Bond nel 2007 ha trovato in Alabama un ragno un po' diverso dal solito. Dopo aver constatato che si trattava di un nuovo aracnide, ha voluto assegnare alla nuova specie il nome di Myrmekiaphila neilyoungi, in omaggio al musicista canadese che ha scritto la storia del Rock prima con i Buffalo Springfield poi con Crosby, Stills e Nash e quindi come solista.
E così il nome di Young rimarrà per sempre nella storia del Rock e in quella della biologia.
Un piccolo crostaceo parassita che si nutre di pesci nei Caraibi è stato chiamato Gnathia marleyi in onore della leggenda del reggae Bob Marley. "Ho chiamato questa specie, che è davvero una meraviglia della natura, come Bob Marley a causa del mio rispetto e ammirazione per la sua musica di Marley" ha detto Paul Sikkel, il biologo marino che l'ha scoperto.
Cirolana mercuryi, in onore di Freddie Mercury, è un crostaceo che è stato trovato nella barriera corallina di Zanzibar (Tanzania) dov'era nato Farrokh Bulsara, meglio noto come Freddy Mercury e come cantante dei Queen.
Il front man dei Rolling Stones non sembra fermarsi con l'età (ha quasi 70 anni, essendo nato nel 1943). E il nome dato al mollusco fossilizzato (e ormai estinto) Anomphalus jaggerius non sembra proprio corretto.
Le star della musica sono le più gettonate, ma non mancano gli animali che prendono il nome da attori e registi. È il caso di Agra katewinsletae, lo scarabeo colorato che ha il nome di Kate Winslet.
Gli scienziati hanno preso il nome del fondatore di Playboy Hugh Hefner per battezzare una nuova specie di coniglio, il Sylvilagus palustris hefneri, trovato nel sud degli Stati Uniti. Un nome abbastanza scontato, perché il simbolo del giornale è proprio un coniglio e le modelle che compaiono sul giornale vengono chiamate conigliette.
Milioni di anni fa vivevano i trilobiti. Alcuni di loro, per la precisione 4, erano i trilo-Beatles: Avalanchurus lennoni (John Lennon), Avalanchurus starri (Ringo Starr), Struszia harrisoni (George Harrison) e Struszia mccartneyi (Paul McCartney). Si tratta di 4 specie di cui abbiamo trovato soltanto dei fossili che sono stati chiamati con i nomi dei 4 Beatles.
Anophthalmus hitleri è una specie di scarabeo cieco che si trova solo in cinque grotte umide in Slovenia. È stato chiamato così, non a caso, da un collezionista tedesco nel 1933.
All'inizio degli anni '90 la farfalla Parnassius mnemosyne guccinii fu scoperta e nominata da un entomologo con la passione per il cantautore modenese.
Qualche anno dopo Guccini si sdebitò intitolando un album al lepidottero.
L’addome del ragno Pachygnatha zappa ha un segno molto simile ai baffi di Frank Zappa. Ed è per questo che ne ha preso il nome.
Zappa è molto amato dai biologi. Oltre al ragno c'è anche una medusa con il suo nome: Phialella zappai, scoperta dall'italiano Ferdinando Boero.
L'attore comico John Cleese ha una passione per i lemuri e ha avuto l'onore di vederne uno con il suo nome, l'Avahi cleesei.
Se anche a te piacciono questi curiosi mammiferi, guarda questa fotogallery.
Nel titolo ci siamo permessi una licenza poetica, ma ci correggiamo immediatamente: è una rana (Hyloscirtus princecharlesi) e non un rospo ad aver preso il nome del principe Carlo d'Inghilterra.
Quasi tutte le star "hanno dato" il nome a una singola specie, ma la superstar dei nomi scientifici è lo scienziato e divulgatore scientifico Richard Dawkins che ha l'onore di aver dato il nome addirittura a un genere di pesci, chiamati appunto Dawkinsia.
L'ultimo arrivato è il pesce Obama. Nella foto il presidente di spalle con Bruce Springsteen e Robert De Niro che, al momento, non hanno dato nome a nessun animale.
