Antoine-Joseph Sax (1814-1894), detto Adolphe, è l'inventore del sassofono, strumento che presentò a Parigi nel 1846. Sax, membro di una famiglia franco-belga di costruttori di strumenti musicali in metallo, brevettò il suo sassofono come risultato del suo tentativo di migliorare il timbro del clarinetto basso.
L’accoglienza iniziale fu piuttosto tiepida sebbene il sassofono si possa considerare - insieme alla fisarmonica - uno dei primi strumenti dell’era moderna, perché si basa su soluzioni acustiche del tutto nuove.
Lo strumento fu in seguito impiegato da grandi compositori dell’epoca, come Hector Berlioz, e nel 1857 si istituì la prima cattedra di sassofono al conservatorio di Parigi: Sax ne fu il primo titolare.
Sax inventò lo strumento già nel 1841 ma depositò il brevetto soltanto nel 1846. Sax partì dall’oficleide, uno strumento in ottone oggi caduto in disuso e rimpiazzato dalla tuba, sostituendo il bocchino a tazza in ottone con un bocchino ad ancia. Nel quale, cioè, non sono le vibrazioni delle labbra dello strumentista a trasmettersi alla colonna d’aria nel corpo dello strumento ma quelle di una sottile lamella di legno.
Concorrenza. Nacque così il “nuovo oficleide” o “oficleide a bocchino”, prototipo dell’attuale sassofono. Nel 1856, tuttavia, anche Pierre-Louis Gautrot depositò il brevetto di uno strumento musicale derivato dall’oficleide, il sarrusofono, tanto simile al sassofono che Sax intraprese una battaglia legale per violazione del suo brevetto, perdendola. Il sarrusofono ha goduto in passato di una certa popolarità, ma è stato oggi soppiantato dal controfagotto.
Inventore prolifico. A Sax si devono anche l'invenzione di molti altri strumenti come il saxotromba e la saxtuba: senza il suo genio forse non avremmo il Jazz e molta della musica contemporanea. Tuttavia Sax non riuscì mai a ottenere un vero profitto dalla sua invenzione e gli ultimi anni della sua vita li trascorse in povertà.
Boicottare Significa astenersi volontariamente dall'utilizzare o acquistare qualcosa, o dal trattare con una persona, un'organizzazione, un paese: è insomma una sorta di protesta politica e sociale. La parola trae origine da Charles Cunningham Boycott, un amministratore terriero inglese, isolato e ostracizzato dalla sua comunità per non aver voluto diminuire le tasse sul latifondo. I suoi concittadini per questo si rifutarono di rivolgergli la parola, di servirlo nei negozi e persino di consegnargli la posta.
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Silhouette È la riproduzione grafica a due dimensioni di un oggetto o una persona: è un termine francese utilizzato nella seconda metà del XVIII secolo, per indicare una tecnica di ritratto. Deriva dal nome di Étienne de Silhouette, un ministro delle Finanze francese che ha imposto severe richieste economiche sui ricchi francesi durante la guerra dei 7 anni. A causa della sua politica economica improntata alla parsimonia, il suo nome divenne ben presto sinonimo di "essenziale".
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sciovinismo La forma più esagerata di patriottismo che sconfina nell'idea di una superiorità nazionale, prende il nome di sciovinismo da Nicolas Chauvin: un leggendario soldato francese e patriota la cui fedeltà alla patria e il fanatismo in battaglia sarebbero stati particolarmente apprezzati da Napoleone. Ma il condizionale è d'obbligo: secondo alcuni Chauvin non è mai esistito e la sua è una leggenda metropolitana.
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linciaggio È una punizione extragiudiziale da parte di un gruppo, di solito una folla furiosa, che si dice sia nato durante la Rivoluzione Americana. All'origine di questo eponimo ci sarebbe Charles Lynch che nella seconda metà del 700 venne incaricato dalla comunità latifondista bianca di reprimere i crimini degli schiavi neri, senza attendere i processi. Il che si tradusse in una serie di (brutte) esecuzioni sommarie, che prendono il suo nome.
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sandwich In Italia il termine sandwich è meno usato rispetto a panino e tramezzino, che però non prendono il nome da una persona: John Montagu, quarto conte di Sandwich, militare e diplomatico inglese del 18 ° secolo, a cui è attribuita l'invenzione della merenda (in realtà pare lo avesse inventato per non allontanarsi dalla scrivania nelle pause). Secondo il Wall Street Journal il sandwich è "il più grande contributo al mondo della gastronomia" da parte della Gran Bretagna.
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nicotina Scientificamente la nicotina è un alcaloide che appartiene alla famiglia delle piante solanacee da cui si estrae una droga stimolante. Si chiama così per la pianta del tabacco Nicotiana tabacum, che a sua volta ricorda il nome dell'ambasciatore francese in Portogallo, Jean Nicot de Villemain, che inviò i semi di tabacco a Parigi nel 1560, promuovendone le proprietà curative: allora il fumo veniva ritenuto una protezione anche contro la peste.
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decibel Il decibel è un'unità logaritmica utilizzata per esprimere il rapporto tra due valori di una grandezza fisica, comunemente utilizzato per misurare l'intensità di un suono. Un decibel è un decimo del bel, così chiamato in onore di Alexander Graham Bell, lo scienziato scozzese considerato nei paesi anglosassoni l'inventore del primo telefono (ma la disputa con l'italiano Antonio Meucci su chi l'avesse inventato davvero non si è mai chiusa).
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Sax o sassofono Anche il popolare strumento a fiato prende il nome dal suo inventore Adolphe Sax, un progettista di strumenti musicali di origine belga del 19 ° secolo. A lui si devono anche l'invenzione di molti altri strumenti come il saxotromba e la saxtuba: senza il suo genio forse non avremmo il jazz e molta della musica contemporanea.
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fucsia Il colore fucsia, forse lo sai già, prende il nome dalla pianta del fuchsia: ma forse non sai che a sua volta questa lo prende da Leonhard Fuchs, un medico e botanico tedesco, autore di un grande libro sulle piante e i loro usi medicinali. Il libro fu molto apprezzato dalla comunità scientifica del tempo, così quando, alla fine del 17 ° secolo, il botanico francese Charles Plumier scoprì un nuovo tipo di fiore nei Caraibi per il nome si ispirò a Fuchs.
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Fama postuma. Mentre Sax era ancora in vita il suo strumento venne utilizzato soprattutto nella musica da camera, dalle orchestre e dalle bande militari.
Dopo la sua morte, quando raggiunse gli Stati Uniti, divenne un punto fermo per i musicisti di Jazz.
Tra i jazzisti e il sassofono è stato amore a prima vista: «I musicisti Jazz suonano come se cantassero - spiega Jo Santy del Museo degli Strumenti Musicali di Bruxelles - e il sassofono è un ottimo strumento per farlo. Si può piangere e parlare e piangere e gridare nel sassofono, come si fa con la voce».
Uno dei primi sassofoni costruiti da Sax (fine '800)
