L'interruttore che accende l'adolescenza è una proteina prodotta dal gene chiamato Kiss-1. La Kisspeptina "risveglia" gli ormoni sessuali, presenti fin da bambini nel nostro organismo.
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| La scintilla che fa scattare la pubertà ha un nome che è tutto un programma: è un gene che si chiama "bacio". |
Il primo bacio come i primi brufoli non si scordano mai e sono un segno inequivocabile che l'adolescenza è ormai cominciata. Ma nessuno poteva immaginare che fosse proprio il “bacio” a scatenare il complesso meccanismo della pubertà. O meglio un gene chiamato “bacio”, il Kiss-1, che secondo alcuni ricercatori dell'università di Pittsburg potrebbe far scattare la fase di passaggio dall'infanzia alla prima fase dell'età adulta, meglio conosciuta come pubertà.
Gli ormoni ci sono ma non si vedono. Fin da bambini il nostro corpo produce un livello relativamente alto di ormoni sessuali - nei maschi non troppo diverso da quello degli adulti - che rimangono assopiti circa dieci anni, per diventare poi attivi solo nell'adolescenza. I ricercatori hanno scoperto che è la Kisspeptina, una proteina prodotta dal Kiss-1, a innescare il meccanismo di “risveglio” degli ormoni sessuali.
Iniettando nell'ipotalamo di alcune scimmie in età prepuberale la Kisspeptina, gli scienziati hanno scoperto che in soli 30 minuti si è “acceso” il complesso meccanismo che porta le scimmie alla pubertà. «Adesso sappiamo - afferma Tony Plant che ha guidato la ricerca - che il gene GPR54 (che dà avvio all'adolescenza) e il suo interruttore, la proteina kisspeptina, sono la chiave per l'inizio della pubertà».
Adolescenti fuori tempo. L'apparato riproduttivo dei primati e quello degli uomini sono molto simili e probabilmente questa proteina gioca un ruolo analogo anche nel cervello umano. Se così fosse, dicono gli scienziati, si potrebbero curare alcuni disturbi come la pubertà precoce (per alcuni bambini addirittura a due anni) e quella ritardata. Un individuo ogni 10.000, infatti, ha problemi a entrare nella fase dell'adolescenza.
(Notizia aggiornata al 3 febbraio 2005)
