Nei paesi occidentali e nell'emisfero settentrionale, il mese di settembre fa tipicamente registrare un picco di nascite. In anni recenti questo baby boom era stato correlato ai cambiamenti stagionali, che potrebbero influire sulla fertilità, che cascano nei periodi concomitanti alle principali festività, il Natale e il Capodanno. Ma un nuovo studio suggerisce che la causa dell'aumento delle gravidanze è culturale, non biologica.
Termometro web. I ricercatori dell'Università dell'Indiana (Usa) hanno usato il web per "tastare" umori e desiderio sessuale durante le vacanze natalizie. Hanno esaminato, per 130 nazioni, le chiavi di ricerca su Google che includevano termini legati al sesso tra il 2004 e i 2014, e il 10% dei post pubblici su Twitter dalla fine del 2010 all'inizio del 2014.
Andamento inequivocabile. Le analisi hanno rivelato un aumento di interesse per il sesso e per i termini sessuali in concomitanza delle festività religiose: il Natale per i Paesi a maggioranza cristiana e Eid-al-Fitr, la celebrazione che segna la fine del Ramadan, in quelli a maggioranza musulmana. Il picco di nascite 9 mesi dopo Eid-al-Fitr è significativo, perché questa festa non cade sempre lo stesso giorno, e il baby boom si sposta di conseguenza.
Inoltre, l'interesse per il sesso (così com'è rivelato dalle ricerche) non varia in base alla geografia, come conferma il fatto che il Natale nell'emisfero australe cade nella stagione calda - non sono quindi le stagioni a rendere settembre un mese così prolifico.
Natale con i tuoi. Che cos'è, allora? L'analisi dei post su twitter ha evidenziato maggiori sentimenti di tranquillità e calma, e felicità nonché un aumentato interesse per i bambini e la famiglia in concomitanza del Natale. La controprova? La Pasqua e la Festa del Ringraziamento non sembrano sortire lo stesso effetto a distanza dei canonici nove mesi.
I genitali maschili si sviluppano da quelli femminili. L’identità sessuale del feto è indistinguibile fino alla settima settimana di gravidanza. In pratica, fino ad allora pene e vagina sono quasi la stessa cosa. Solo dall’ottava settimana una pioggia di ormoni maschili dà inizio alla differenziazione. Eccoli. Alla diciassettesima settimana si iniziano a distinguere i testicoli (1) e il pene (2) di un maschietto. Nelle foto (3) e (4), rispettivamente le ovaie e il clitoride di una femmina dopo 20 settimane. Senza ormoni saremmo tutti femmine.
Le fantasie sessuali sono fondamentali. Il cervello non è soltanto la sede delle centraline
che guidano, grazie a una cascata
di ormoni, lo svolgimento del rapporto
sessuale, ma è il fondamentale artefice
delle fantasie che scatenano il desiderio.
Come scrisse lo psicosessuologo neozelandese
John Money, «il più potente organo
sessuale sta tra le orecchie».
Ma hanno più fantasie
erotiche gli uomini o le donne? Secondo varie ricerche, il 90% degli
uomini e l’80% delle donne fa volare
l’immaginazione. Con contenuti diversi: per gli uomini riguardano soprattutto
il sesso orale, quello con una
partner diversa o con due donne; le donne, invece, immaginano
di fare sesso con il proprio partner ma
anche con un altro uomo, rivivere un’esperienza
passata, fare l’amore
in modo romantico in un luogo speciale.
Dopo il parto, la donna ha un calo di libido. Sì, ma non sempre. Nel caso avvenga, può essere dovuto a due fattori: all’aumento dell’ormone prolattina dovuto all’allattamento, che inibisce il desiderio, e a un fattore psicologico e fisico dovuto all’impegno richiesto dal bambino nel primo periodo di vita.
I preliminari servono sempre. Sì, per il semplice fatto che la donna raggiunge il cosiddetto “plateau”, ossia il punto di eccitazione da cui può partire l’orgasmo, in un tempo molto superiore all’uomo. I preliminari non solo favoriscono l’aumento del desiderio femminile, ma soprattutto la lubrificazione, che rende più semplice la penetrazione. Senza lubrificazione non si raggiunge una adeguata stimolazione, con il risultato che il coito può essere doloroso.
La menopausa non è la fine dell’attività sessuale. Il fatto che fertilità e sessualità siano collegate tra loro è un mito, una credenza che va sfatata. È vero anzi il contrario: molte donne, quando entrano in fase di menopausa, rispondono meglio all’eros, in quanto completamente liberate dal timore di un concepimento.
Il sesso dopo una certa età non fa male alla salute. Anzi, è un vero e proprio toccasana. Perché oltre al piacere stimola anche diverse funzioni, tra cui quelle respiratorie e cardiocircolatorie. Non solo: nel momento dell’orgasmo si producono le endorfine, molecole del piacere che incidono molto positivamente anche a livello psichico. Solo nei casi in cui un individuo soffra o abbia sofferto di disturbi cardiovascolari è bene che sull’attività sessuale interpelli il medico. In tutti gli altri casi non vi sono controindicazioni. Anzi, il sesso è un’ottima “ginnastica aerobica” anche per chi non è più giovane e aitante.
La donna può essere
multiorgasmica, l’uomo no. Vero: nell’uomo infatti
dopo un amplesso esiste
il “periodo refrattario”, un
lasso di tempo indispensabile
perché i suoi organi
genitali interni si preparino
per un’altra eiaculazione.
Nella donna invece questo
non avviene, o è limitato a
un periodo di tempo di pochi
minuti.
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Foto: © IPA
Esistono esercizi per aumentare il tono vaginale. Si chiamano esercizi di Kegel (non sono quelli della foto, tranquilli), dal nome del ginecologo che li mise a punto negli anni ’50. Consistono nell’esercitare i muscoli pelvici contraendoli come si fa quando è necessario trattenere l’urina. Praticati quotidianamente aumentano il tono del muscolo vaginale e quindi la “performance” di lei e il piacere di lui.
Esistono uomini che hanno un’eiaculazione ritardata. Sì. A volte questo fenomeno viene scatenato dall’assunzione di farmaci come per esempio gli antidepressivi. Spesso però il motivo è psicologico: si tratta di individui che faticano a lasciarsi andare, ad abbandonarsi totalmente all’orgasmo. Sono uomini che stanno sulla difensiva, che nella vita hanno bisogno di tenere tutto sotto controllo e quindi non si permettono di abbandonarsi a un piacere assoluto. Non èil caso di Marte, ritratto da Botticelli insieme a Venere.
Le donne vincono in durata, gli uomini in frequenza L'orgasmo femminile dura circa 20 secondi, quello maschile "soltanto" da 3 a 10 secondi. In compenso, in base a una ricerca australiana su coppie eterosessuali, gli uomini hanno un orgasmo nel 95% dei rapporti, le donne soltanto nel 69%.
Le cose cambiano al variare dell'orientamento sessuale: mentre non sembrano esserci grosse differenze nel tasso di orgasmi provati da uomini gay o etero, le ragazze lesbiche sperimentano il 12% di orgasmi in più di quelle eterosessuali, forse per la maggiore durata dei rapporti (in media 30-45 minuti contro i 15-30 minuti).
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In quello femminile, l'immaginazione è fondamentale Mentre un uomo può essere eccitato anche solo da stimoli tattili o visivi, per una donna serve anche un potente stimolo mentale: fantasie erotiche o uno spiccato interesse sessuale per il/la partner. Questo fa sì che le donne, a differenza di molti uomini, siano in grado di controllare il piacere, ritardandone l'apice fino all'ultimo (non esiste un'eiaculazione precoce al femminile). E spiega anche perché le case farmaceutiche che lavorano al "viagra al femminile" non abbiano finora avuto risultati soddisfacenti.
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Ma non siamo poi così diversi Tra orgasmi maschili e femminili ci sono anche diversi punti di contatto, per esempio nel modo in cui il piacere viene percepito. Mentre l'attivazione cerebrale durante la stimolazione genitale (ossia in fase di arousal, eccitazione) coinvolge aree cerebrali diverse in uomini e donne, l'attività del cervello durante l'orgasmo è la stessa in maschi e femmine.
Perché perdiamo il controllo? Inoltre la corteccia orbitofrontale laterale, coinvolta nell'autovalutazione e nell'autocontrollo, si "spegne" durante il culmine di piacere in entrambi i generi. Infine a tutti viene sonno dopo un rapporto, a causa del picco dell'ormone prolattina, 4 volte più alto dopo un atto sessuale che dopo la masturbazione.
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Foto: © REUTERS/Mark Makela
Sogni bagnati e orgasmi multipli sono equamente distribuiti. La scienza sembra smontare alcuni luoghi comuni su prerogative sessuali considerate esclusivamente maschili o soltanto femminili. Gli orgasmi notturni, un tempo ritenuti caratteristica maschile, sono in realtà "unisex". Il 37% delle donne li ha sperimentati almeno una volta in passato, e il 30% ne ha avuto uno nell'ultimo anno. Mentre gli orgasmi multipli, tradizionalmente associati alle donne (che a differenza degli uomini non hanno bisogno di un periodo refrattario, ossia di una pausa obbligata, dopo il piacere) sono in realtà possibili anche negli uomini: senza eiaculazione, appena prima o appena dopo l'orgasmo "principale".
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Quello femminile non serve a concepire... Se l'orgasmo maschile ha un ruolo fondamentale nel raggiungimento dell'eiaculazione, e quindi nel concepimento, quello femminile - sebbene molto importante all'interno di una relazione - non sembra avere un ruolo essenziale nella fertilità. All'inizio del '900 si riteneva che le contrazioni causate dall'apice del piacere femminile veicolassero più velocemente lo sperma verso la cervice, aumentando le chance di concepire (teoria del risucchio). Ma esperimenti di laboratorio eseguiti negli anni '50 su alcune volontarie, che includevano sperma artificiale radio opaco e auto-masturbazione a scopo scientifico davanti a una macchina ai raggi X, hanno escluso che funzioni così. Nel caso maschile il legame tra orgasmo e fertilità è più chiaro: lo sperma "allenato" è più fertile di quello che rimane a lungo nei testicoli.
... ma potrebbe essere un piacevole "residuo" dell'evoluzione In base a un recente studio pubblicato sul Journal of Experimental Zoology, per capire l'orgasmo femminile occorre osservare quello di mammiferi più primitivi, come oritteropo e koala. In questi animali, l'ovulazione è innescata dall'orgasmo: la cellula uovo viene rilasciata soltanto dopo l'accoppiamento con il maschio, come accadeva anche a mammiferi nostri antenati prima che sviluppassimo un ciclo "regolare" a cadenza mensile. Nei mammiferi primitivi, il clitoride si trovava all'interno della vagina, e se stimolato inviava al cervello il segnale che invitava al rilascio dell'ovulo; il collegamento funzionava e funziona bene per le femmine che non incontrano spesso un maschio con cui accoppiarsi. Quando la nostra specie è divenuta gregaria, con accesso costante ai maschi, questo meccanismo ha perso senso di esistere, e il clitoride è "scivolato" all'esterno della vagina.
Foto: © Science Photo Library/Contrasto
Un tempo li prescriveva il medico Poiché gli amplessi di coppia erano per "lei" spesso insoddisfacenti, e la masturbazione femminile scoraggiata e condannata, la sessualità delle donne si fece valere attraverso una presunta malattia mentale: l'isteria. Considerata malattia tipicamente femminile, riconducibile a uno "spostamento" dell'utero dalla sua sede originaria, veniva trattata con l'orgasmo, da raggiungere con docce pelviche (nell'immagine) o stimolazione perpetrata da medici. A beneficio delle pazienti: alla fine del XVII secolo, l'isteria era considerata la malattia più diffusa di tutte, e alla fine del XIX secolo, si diceva che la terapia per curarla rendesse tre quarti del giro d'affari dei medici (finché non furono inventati i vibratori).
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Cura il singhiozzo Un caso clinico descritto nel 2000 racconta di un paziente guarito da 4 giorni di singhiozzo grazie a un orgasmo. L'attività sessuale stimola infatti il nervo vago, che controlla, senza che ce ne accorgiamo, cuore e tratto digestivo. Ecco perché si pensa che il sesso sia il rimedio migliore per alcune forme di singhiozzo incurabile.
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La rivincita del clitoride Dopo secoli di scienza al maschile, che vedeva la sessualità "giusta" nella penetrazione, la rivalsa femminile arrivò con alcune rivoluzionarie ricerche di scienziate donne.
La prima è il Rapporto Hite. Scritto da Shere Hite, sessuologa e femminista statunitense di origine tedesca, è il frutto di migliaia di interviste fatte per la sua tesi di laurea alla Columbia University di New York. Solo una donna su 3 aveva raccontato di raggiungere l'orgasmo attraverso la penetrazione, mentre il 96%, in base agli esperimenti del
sessuologo Alfred Kinsey, lo raggiungeva
in media in 4 minuti
con la sola stimolazione clitoridea.
I successivi studi della biologa statunitense Elizabeth Lloyd abbassarono la percentuale di donne capaci di raggiungere l'orgasmo con la penetrazione a 1 su 4 (e comunque per stimolazione indiretta del clitoride). La "normale" sessualità era quindi quella clitoridea.
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Dove si trova il quartier generale dell'orgasmo? I recettori sensoriali del piacere sono localizzati per lo più sugli organi genitali, ma l'origine profonda dell'orgasmo è localizzata nel nervo spinale sacrale (che si forma dal midollo spinale).
Le lesioni di questo nervo possono portare a disfunzioni erettili, scarsa lubrificazione e ridotta capacità di raggiungere l'orgasmo. Questa localizzazione aiuta a comprendere la vera natura dell'orgasmo, che altro non è che un riflesso del sistema nervoso autonomo, lo stesso che controlla altre funzioni involontarie come la digestione e il battito cardiaco.
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Eiaculazione al femminile Uno dei tanti "punti oscuri" dell'orgasmo femminile riguarda la natura del liquido di lubrificazione prodotto durante un rapporto. Poiché nelle prime settimane di vita embrionale maschi e femmine sono uguali, potrebbe trattarsi di un fluido emesso da un residuo di tessuto prostatico; potrebbe anche essere fabbricato anche da qualche ghiandola (le prime indiziate sono le ghiandole di Bartolini o le ghiandole di Skene, conosciute come "prostata femminile").
In alternativa, potrebbe essere prodotto per trasudamento della parete mucosa della vagina.
Anche la vagina, come il pene, presenta tessuto spugnoso che in fase di eccitazione si gonfia per l'apporto di sangue, comprimendo l'uretra ed evitando lo stimolo alla minzione durante i rapporti.
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Il punto G? Nessuno lo cerca più Proprio la presenza di tessuto spugnoso intorno al clitoride, e fino a una profondità di circa 10 cm, è all'origine della teorizzazione, negli anni '50, del celebre "Punto G", il Sacro Graal della sessualità femminile, ipotizzato dal ginecologo tedesco Ernst Grafenberg. Si tratterebbe di una zona della parete anteriore della vagina particolarmente sensibile e innervata, ma dopo i primi entusiasmi degli anni 2000, in cui si sosteneva di averlo trovato, le ricerche più recenti hanno smentito la sua esistenza, non essendo riuscite a trovarlo. Non ci sarebbe nessun "pulsante magico".
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Foto: © Premier Photo, Flickr
