Nel cervello di un uccellino

Nel cervello di un uccellino
Alcuni fisici hanno ricostruito i circuiti che governano il canto degli uccelli.

Secondo alcuni fisici dell'università di Buenos Aires, i canti di alcuni uccellini sono prodotti da semplicissimi circuiti presenti nel cervello. Dopo aver studiato il meccanismo di produzione del canto nei canarini, i ricercatori hanno rivolto la loro attenzione al cervello di alcune specie di passeri americani (Zonotrichia capensis e Z. leucophrys, non imparentati con i passeri europei). I neuroni dedicati ai suoni sono strutturati in pochi circuiti (uno superiore e due più semplici) che comandano i movimenti dei polmoni e della siringe, l'organo di canto degli uccelli.
Quando questi neuroni si mettono in moto per emettere dei suoni, gli impulsi del circuito superiore inibiscono o stimolano ciclicamente gli altri; in questo modo si producono suoni complessi a partire da elementi molto semplici. Se il circuito superiore emette impulsi con periodicità differente, il canto che l'uccello produce è molto diverso. I due autori sono riusciti a ricostruire questi circuiti cerebrali e quindi anche il canto degli uccelli, facendo produrre a un computer alcuni suoni molto simili a quelli dell'uccellino (Clicca qui per sentire il canto del passero Zonotrichia leucophrys, e qui per quello prodotto dal computer). Con questi studi si cerca di capire anche come funzioni la generazione di suoni e l'apprendimento degli stessi nella crescita dell'uomo.

(Notizia aggiornata al 17 gennaio 2003)