Cosa pensare se il proprio bambino parla a 7 mesi, a due anni stravede per numeri e lettere, a quattro legge o magari suona il pianoforte?
Beh, che si è di fronte a un bambino geniale. E poiché, secondo gli esperti, in questa categoria rientrano il 5-8 per cento degli studenti, le probabilità che anche il proprio figlio abbia una marcia in più non sono poi così remote.
Si tratta a tutti gli effetti di un dono - tanto che i bambini superintelligenti sono anche chiamati gifted - che spetta ai genitori e alla scuola coltivare nel modo giusto.
Come riconoscerli. Questi bambini genio - come tutti gli individui - sono persone uniche e originali, con carattere, personalità, stile cognitivo diversi l'uno dall'altro. Ma, rispetto agli altri coetanei, hanno anche qualche caratteristica che li contraddistingue e che emerge in misura maggiore o minore a seconda dell’ambiente e del contesto in cui vivono.
La loro particolarità è legata soprattutto alle abilità intellettive. Sono infatti dotati di una mente agile e ricettiva, in grado di apprendere a un ritmo molto più veloce rispetto ai compagni di classe. Proprio per questo a volte i bambini plusdotati fanno fatica ad adattarsi ai tempi scolastici tradizionali perché vorrebbero avere la possibilità di approfondire le materie o dedicarsi ad altri argomenti. Dopo che hanno imparato qualcosa, infatti, hanno bisogno di avere altro da fare e non amano ripetere gli stessi concetti più e più volte.
Educazione sentimentale. Un altro fattore che li caratterizza è la “dissincronia” (non armonia) tra lo sviluppo emotivo e quello cognitivo. Mentre il primo molto spesso corrisponde all’età anagrafica o addirittura non è adeguato all’età, il secondo è molto più sviluppato. Questo può creare una situazione di grande disagio, perché il bambino è in grado di capire razionalmente alcuni fatti o situazioni che però non possono ancora essere elaborati a livello emotivo.
Asini o geni? Non sempre questi studenti sono i più bravi della classe, per svariati motivi: interessi diversi, esperienze negative. O più semplicemente potrebbero essere annoiati e demotivati perché non trovano nella scuola le risposte alla propria sete di conoscenza e ai loro ritmi di apprendimento. L'origine delle loro difficoltà potrebbe essere anche di natura caratteriale. A livello emotivo, gli studenti plusdotati hanno le stesse esigenze dei coetanei così come gli stessi problemi: ciò che varia è l’intensità della percezione delle situazioni o degli eventi della vita. In caso di difficoltà, questa ipersensibilità può portare a situazioni di chiusura, rifiuto o devianza, con conseguenti problemi anche gravi di adattamento sociale.
Il genio dei geni Quando Einstein morì, il suo corpo fu cremato. Ma il cervello venne rimosso dal patologo Thomas Harvey dell'ospedale di Princeton per poterlo studiare. Fotografò il cervello da molte angolazioni, poi lo sezionò in 240 pezzi e - dal momento che nel frattempo venne licenziato dall'ospedale - lo conservò in formalina a casa propria per circa 30 anni, prima di restituirlo all’ospedale di Princeton che oggi ne fornisce piccole sezioni in maniera selettiva per fini di studio.
Il cervello di Einstein è di dimensioni medie, ma i neuroni erano circondati da un numero di cellule “gliali” (che forniscono supporto e nutrimento) superiore al normale. Un'altra particolarità era che mancava parte di un solco e i lobi parietali inferiori, sede della percezione matematica e spaziale, erano del 15% più grandi del normale. Questo spiegherebbe perché Einstein diceva di pensare per immagini, invece che con le parole.
Intelligenza e discriminazione I primi studi scientifici sulla genialità risalgono ai primi del '900. Il test che misura l’intelligenza, ideato in Francia da Alfred Binet, e che oggi chiamiamo test del Q.I. (quoziente intellettivo) fu inventato nel 1905. Lo psicologo francese aveva elaborato un sistema per individuare quegli scolari che avrebbero avuto bisogno di un sostegno scolastico.
Nato per buoni obiettivi, fu però usato anche per fini discriminatori. Quando il test sbarcò
negli Stati Uniti, ebbe enorme successo (ancora
oggi è il test di intelligenza più famoso nel mondo). Molti psicologi americani, tra
i quali Lewis Terman e Henry Goddard, pensavano che le capacità intellettive fossero esclusivamente ereditarie e che il test di Binet potesse misurarle. Goddard sosteneva anche che la “debolezza di mente” fosse anch’essa ereditaria e propagandava l’idea che fosse necessario sterilizzare le persone che ne erano affette, cosa che spesso avvenne.
Perché il quoziente di intelligenza non è tutto Ma ogni regola ha la sua eccezione: William Shockley, che ha vinto il Nobel per la fisica 1956 per aver inventato il transistor, è stato escluso da bambino da uno studio a lungo termine sulla genialità, perché il suo Q. I. non era abbastanza alto.
Oggi (poiché un’unica definizione di intelligenza non esiste, vedi articolo nelle pagine precedenti), gli scienziati sanno che la capacità intellettiva è un intricato sistema dato da potenzialità, influenza familiare, accesso allo studio, background culturale, contesto sociale, che non può essere misurato con un solo test. Pur ridimensionato nei suoi “poteri”, comunque,
il test del Q.I. resta un valido strumento per
misurare le cosiddette intelligenze tradizionali
(logica, spaziale, numerica).
Tre tipi di geni Non è sempre facile lavorare con un genio. Tra i cacciatori di teste americani è in voga una suddivisione del talento in 3 gruppi distinti: i geni gregari, capaci di individuare in fretta i problemi e particolarmente sinceri, il che non li rende sempre ben visti all'interno delle aziende; i geni isolati, attratti da problemi tecnici e poco propensi a fare squadra, come spesso accade ai geni informatici; i geni imprevedibili, con molte buone idee e un cattivo carattere (spesso sono afflitti da disturbo bipolare e instabilità dell'umore).
Il fisico del genio Chi l'ha detto che i geni devono essere gracili? Ve lo ricordate il massiccio Dolph Lundgren, Ivan Drago in Rocky III, passato alla storia (del cinema) per la frase "Ti spiezzo in due"? Pare che il suo Q.I. sia di 160, ha un master in ingegneria chimica e ha ricevuto la prestigiosa borsa di studio Fulbright per entrare al Massachusetts Institute of Technology. Inoltre, parla sette lingue, anche se "solo" tre fluentemente. Se non è un genio lui…
Genialità e autismo Hans Asperger, pediatra austriaco, ha individuato quella che oggi è chiamata sindrome di Asperger, una forma di autismo "ad alto funzionamento". Asperger riteneva che ci fosse un legame tra genio matematico e scientifico e la sua sindrome, affermando che "per il successo nella scienza e arte, un pizzico di autismo è essenziale". Secondo i biografi, ne sarebbero portatori anche geni dell'informatica come Steve Jobs e Bill Gates. E a livello meno scientifico anche
Chi dorme non piglia geni Le persone geniali hanno spesso ritmi di vita diversi. Un recente studio della London School of Economics indica che l'insonnia è una tendenza naturale nell'élite intellettuale. Secondo gli psicologi questo potrebbe dipendere dal fatto che una mente iperattiva ha più difficoltà nel riposare, o che forse la notte offre un ambiente più tranquillo per le attività personali.
Genialità e invenzioni L'inventore più prolifico? Sicuramente Thomas Edison: ha depositato 1.093 brevetti solo negli Stati Uniti, numero record per un solo individuo. E ha depositato diverse centinaia di brevetti in Gran Bretagna, Francia, Germania e altri paesi (la maggior parte però erano simili a quelli americani).
I geni e il sesso. Uno studio su studenti e laureati delle migliori università americane ha scoperto che il numero di partner sessuali per studente dei "secchioni intelligenti" è significativamente inferiore rispetto quello degli studenti di media intelligenza. Il tasso di verginità tra i laureati in alcune università raggiungeva punte del 45% tra gli studenti più geniali.
Ci sono varie ipotesi per spiegare questo fenomeno. In primo luogo, il testosterone, responsabile per le caratteristiche maschili nei maschi, lavorerebbe in contraddizione con le sostanze chimiche che influenzano l'intelligenza.
Il secondo fattore è che le persone intelligenti sono più consapevoli dei rischi delle malattie sessuali.
Infine, gli individui che passano molto tempo ad assimilare informazioni o vengono assorbiti dai propri interessi tendono a essere più solitari. Ciò limiterebbe la quantità di esposizione al sesso opposto e diminuirebbe di conseguenza le possibilità di incontri sessuali.
Alfred Barrios, psicologo all'Università di California, ha estrapolato 24 caratteristiche che i geni avrebbero in comune tra loro. Tra esse il coraggio, l'entusiasmo, la curiosità, il perfezionismo e il senso dell'umorismo.
Nella foto la conferenza Solvay del 1927 nei quali i migliori fisici discussero le basi - allora appena concepite - della fisica quantistica, una delle teorie scientifiche più complicate. Un vero congresso di geni.
Foto: © Benjamin Couprie/CC
Tutti gli studi più recenti sulla genialità e l'intelligenza sono raccolti nel numero 59 di Focus Extra, un numero da collezione che puoi acquistare ancora in formato elettronico.
Su Focus.it, invece, trovi anche: il test per capire se tuo figlio è un genio e i 30 modi per diventare più intelligente.
Come sono realizzati i test di intelligenza per bambini. Per tutte queste ragioni la valutazione di un ragazzino precoce non può limitarsi al successo scolastico. I test presentati qui sopra e sotto, rivolti ai genitori, danno un’indicazione di massima e considerano sia la vita scolastica sia le caratteristiche caratteriali. Rispondere al test può essere utile comunque, a prescindere dall'obiettivo.
Aiuteranno a riflettere sul carattere e le capacità del proprio figlio e, in qualche caso, potrebbero aprire gli occhi sulle sue potenzialità. Se il profilo vi suggerisce la possibilità di approfondire con test professionali (vengono proposti da persone qualificate ed esperte nel settore della plusdotazione) pensateci: la plusdotazione è un dono prezioso, un'opportunità che è bene conoscere per coltivarla al meglio.
A seconda dell’età del bambino, si può scegliere di rispondere a uno o più questionari: quello relativa alla fascia di età del momento ma anche i test relativi agli anni passati: in genere i genitori hanno buona memoria su quanto riguarda la prima infanzia dei propri figli.
Il test di intelligenza per bambini tra i 3 e i 6 anni
Il test di intelligenza per bambini tra i 7 e i 9 anni
Il test di intelligenza per bambini tra i 10 e i 12 anni
In collaborazione con Anna Maria Roncoroni, neuropsicologa, fondatrice e presidente dell’Aistap (Associazione Italiana per lo Sviluppo del Talento e della Plusdotazione) e corrispondente italiana dell’European Council for High Ability.
1. Gioca con i videogame. I videogame sembrano avere ricadute positive sui riflessi e sul "multitasking", ossia la capacità di svolgere più attività allo stesso tempo. Alcuni studi suggeriscono che questo training contribuisce a ridurre i "pensieri ostili" che tendono a materializzarsi nel cervello durante un lavoro stressante.
Foto: © Steven Andrew/Flickr
2. Guarda Al Jazeera... Il senso è questo: leggi un giornale (o guarda una tivù) di opinioni diverse dalle tue, non chiuderti a nuove idee o a idee differenti. È ragionevole, ma lo dice anche la scienza: un ampio studio Usa su persone che ascoltano anche la versione inglese della televisione araba ha dimostrato che hanno una mente più pronta e aperta della media di persone che si affidano sempre alla stessa fonte di informazioni.
Foto: © Al Jazeera
3. Bevi! La disidratazione costringe il cervello a fare più fatica e può appannare la capacità di "programmare" ciò che va fatto.
4. Rimanda le gratificazioni. I bambini che sono in grado di rinunciare a un dolcetto (per averne due in seguito) pare siano destinati da adulti a ottenere migliori risultati di chi prende "tutto e subito". Sono le conclusioni di un lungo studio sociale, e i bambini seguiti che da adulti hanno avuto più successo non erano, all'inizio, dotati di particolare pazienza. Riuscivano però a resistere alla tentazione auto-distraendosi.
5. Lascia vagare la mente. Vari studi spiegano che vagare con il pensiero, quando lo si fa in modo inconsapevole, consente al cervello di concentrarsi e spesso risolvere i problemi che più ci mettono in ansia.
Foto: © Klearchos Kapoutsis/Flickr
6. Diventa esperto di qualcosa. Impara a fare qualcosa di nuovo che davvero ti piaccia. Il tuo cervello funzionerà in modo sempre più efficiente quando lo farai. Non si nasce esperti: conta la pratica.
Foto: © Pete Prodoehl/Flickr
7. Esprimi le tue opinioni. Tutti possono farlo, sul Web, pochi ci riescono con eleganza e competenza. Se ad esempio hai letto un libro, esprimi la tua opinione: il solo fatto di scriverla ti aiuterà a capire meglio quello che pensi. Scrivere senza errori è utile ma è una cosa che si impara col tempo: è più importante che sia un'opinione propria e rispettosa delle idee degli altri, che in molti casi possono aggiungere idee e punti di vista originali ai propri.
8. Impara il taekwondo. O a ballare. O a giocare a squash. Cerca insomma un’attività che aumenti il tuo battito cardiaco e richieda coordinazione dei movimenti. Non è chiaro il perché, ma è provato che l’attività fisica fa bene anche all’intelligenza.
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9. Segui le conferenze Ted. Le menti più brillanti del pianeta presentano ogni anno al Ted (Tecnologia, intrattenimento, design: idee degne di essere diffuse) le loro idee più innovative. Le potete ascoltare su www.ted.com (molti video sono sottotitolati), e una selezione di TED è anche su Focus.it.
Foto: © TED
10. Dormi bene. Vai a letto presto e, se ne hai l'occasione, fai anche dei (brevi) pisolini. Una ricerca dell’università Usa di Harvard dimostra che il cervello continua a elaborare ricordi recenti e a memorizzarli anche dopo che ti sei addormentato. Poi ricorderai più facilmente.
Foto: © Jiuck/Flickr
11. Cancella il sorriso. Sembra provato che il semplice fatto di avere un’espressione accigliata renda il tuo modo di pensare più analitico... Certo non è sempre indispensabile, ma ogni tanto può servire.
Foto: © Gina Sala/Flickr
12. Assisti a un festival letterario. Anteprime a Pietrasanta, il Festival della mente a Sarzana (nella foto), la Fiera del libro di Torino, il Festivaletteratura di Mantova... Tutte occasioni per ascoltare autori e idee stimolanti.
Foto: © Festival della mente
13. Cementifica i tuoi ricordi. Per migliorare la memoria, associa ciò che vuoi ricordare a un’immagine forte. Tecniche come quella dei “loci” consistono nell’accoppiare il ricordo a un luogo, lungo un percorso immaginario: funziona!
Foto: © Robert Oxford/Flickr
14. Usa la “tecnica del pomodoro". Ideata dall'imprenditore Francesco Cirillo negli anni ’80, consiste nel parcellizzare il proprio tempo in pacchetti di 25 minuti, prendendosi una pausa tra un blocco e l'altro, con l'aiuto di un timer da cucina (da qui il nome). È una tecnica che permette di mantenere la consapevolezza del tempo e di sfruttarlo al meglio.
15. Spegni lo smartphone. Leggere mail e messaggi che arrivano a flusso continuo distrae e riduce la produttività. Ogni tanto, spegni lo smartphone.
16. Impara una lingua. Imparare una nuova lingua allena la corteccia prefrontale, che sovrintende alle emozioni e alle decisioni. Iscriviti a un corso, impara il cinese, prova con il latino...
17. Segui su Twitter regolarmente (almeno) un opinionista scelto... be', tra chi ha opinioni differenti dalle tue (vedi il punto 2!).
18. Lavora a maglia. Fatti una bella sciarpa: imparare a controllarsi e affinare la propria manualità su di un'attività semplice ma non banale migliora anche le capacità di apprendimento.
19. Visita le mostre. L’arte è sempre fonte di ispirazione, riesce a rilassare, aiuta a concentrarsi sui problemi importanti.
20. Mangia cioccolata amara. Studi dicono che migliora la memoria perché contiene flavonoidi (come il tè e il vino rosso). Ma non esagerare (vedi punto 28).
21. Ricorda al momento giusto. Se ti vuoi ricordare di fare qualcosa, il momento migliore è l’istante prima di dimenticarlo. Se hai bisogno di un aiuto digitale, ormai hai solo l'imbarazzo della scelta: l'importante è non dimenticarsi di impostare gli alert...
Foto: © Ryan Hyde/Flickr
22. Vivere in una grande città è stimolante... Ma ogni tanto metti in conto una fuga in qualche luogo dove la tua mente possa rilassarsi.
23. Leggi Shakespeare o altri classici. Impegnano il cervello più dei testi contemporanei, e hanno lo stesso effetto a teatro o al cinema.
24. Bevi caffè. Chi beve caffè soffre meno di depressione. E altri studi suggeriscono che fa aumentare la memoria a breve termine.
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25. Segui dei corsi sul Web. Grandi università come Princeton e Stanford e molti altri istituti mettono online le lezioni (in inglese) dei loro docenti, dalla filosofia all’astrofisica, e ci sono anche università italiane (anche se lezioni e corsi gratuiti sono per lo più in inglese). Ci sono però, in italiano, molti contenuti scientifici messi a disposizione da enti come l'Inaf, l'Asi o l'Infn.
26. Gioca a Scarabeo. Una ricerca dimostra che i giochi con le parole, sullo stile dello Scarabeo, aiutano a ridurre i rischi di Alzheimer. Insomma: non sentirti in colpa a giocarlo!
Foto: © Taueres/CC
27. Dimagrisci. Cioè: mangia meno grassi: uno studio dell’università di Toronto dimostra che una dieta ricca di grassi nuoce alla concentrazione e alla memoria. Non si tratta di "penalizzare i grassi", ma... questa foto: è una conferenza del 1927, quando i migliori scienziati discussero le basi della fisica quantistica, una delle teorie scientifiche più complicate. Un vero congresso di cervelloni: vedi qualcuno in sovrappeso?
Foto: © Benjamin Couprie/CC
28. Impara che il cervello ha 2 modalità di pensiero. Il "sistema uno" è veloce e automatico, il 2 è più lento e impegnativo. Se impariamo a distinguere queste due modalità e riusciamo ad alternarle, ci rendiamo conto dei nostri conformismi, delle pigrizie e dei pregiudizi. Lo spiega lo psicologo Usa Daniel Kahneman nel libro Thinking, fast and slow.
29. Non scrivere solo al computer, scrivi anche a mano. Ti ricordi come si fa? Scrivere a mano impegna più aree del cervello che non scrivere alla tastiera. Ed è più facile ricordare qualcosa se lo hai scritto con una penna.
30. Suona uno strumento. Impara qualche accordo, strimpella il pianoforte, unisciti a un gruppo. Oppure canta: entra in un coro. Imparare a suonare qualcosa aumenta il tuo quoziente di intelligenza e migliora l'attività di parti del cervello che controllano la memoria e la coordinazione.
Foto: © Jamie Bernstein/Flickr
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