Chi nasce timido lo rimarrà per sempre. Sembra questo il risultato di una ricerca, pubblicata su Science ed effettuata da alcuni neurofisiologi statunitensi, che hanno sottoposto allo studio 22 adulti che Jerome Kagan, professore di psicologia presso l'università di Harvard, aveva seguito fin da quando erano bambini.
amigdala. Classificati come timidi o coraggiosi al tempo, i soggetti sono stati sottoposti dopo anni a risonanza magnetica funzionale (RMF) per monitorare il funzionamento dell'amigdala, una piccola ma fondamentale area del cervello implicata nella “gestione” delle emozioni e della memoria.
Ai soggetti sono mostrate facce note e sconosciute, ed è stata monitorata l'attività dell'amigdala. Anche se qualche segno di attività dell'amigdala quando vede facce nuove è normale, i soggetti che erano stati classificati come inibiti o timidi quando erano piccoli mostravano una risposta molto più grande quando vedevano facce nuove.
carattere. Le conclusioni dei ricercatori, quindi, sono nella direzione di confermare quanto importante siano, nella costruzione di un carattere adulto, i comportamenti e i “temperamenti” di un bambino, e specialmente le risposte dell'amigdala alle situazioni nuove.
Sorridenti, pensose, stanche, curate, cupe, spensierate... Ogni giorno vediamo decine di facce più o meno conosciute, e ogni volta, anche senza volerlo, ne ricaviamo un'impressione. Da tempo la scienza studia come le caratteristiche del viso influenzino la percezione altrui: può sembrare banale, ma i lineamenti del volto - insieme a parecchi altri diffusi stereotipi - giocano un ruolo importante nell'affidabilità, nella competenza e in altre qualità o difetti che attribuiamo alle persone. Alexander Todorov, professore di Psicologia dell'Università di Princeton (Usa), si occupa di ricerche di questo tipo e ha raccontato a Business Insider come ci facciamo influenzare dai volti che vediamo.
Foto: © João Lavinha, Flickr
I belli partono avvantaggiati. Le persone attraenti sono percepite come più simpatiche, competenti, intelligenti, affidabili. Un viso simmetrico e regolare comunica (più o meno consapevolmente) salute, giovinezza e potenziale riproduttivo. Spesso chi ha un viso che corrisponde ai canoni "classici" della bellezza trova partner con più facilità e vanta migliori doti comunicative.
Vedi anche: le nostre facce, se fossero perfettamente simmetriche e l'illusione ottica che fa sembrare brutto anche Brad Pitt
Foto: © REUTERS/Daniel Munoz
Faccia da bambino? Onesto, espansivo. Chi ha occhi grandi, volto rotondo e mento più piccolo rispetto al cranio può vantare la cosiddetta "babyface", un viso che sembra sempre giovane. Questa caratteristica è percepita come un segnale di innocenza, e quindi sincerità, ma anche di debolezza fisica, gentilezza, ingenuità ed espansività: rispetto a chi ha il volto "maturo", chi ha una faccia sempre giovane viene visto come più "caldo" nei modi, ma meno competente.
Foto: © tlab.princeton.edu
Spesso sono le donne ad avere le caratteristiche tipiche del volto da bambino, e a doversi sobbarcare il carico di stereotipi e preconcetti che questo aspetto comporta. Basta però saperlo e giocare d'anticipo: se in genere vi danno meno anni di quelli che in realtà avete, sapete che dovrete lavorare sodo per apparire competenti e affidabili. Se al contrario avete un volto maturo, il vostro punto debole potrebbe essere l'espansività percepita.
Foto: © REUTERS/Mario Anzuoni
Le facce neutre non esistono: nel senso che spesso le espressioni apparentemente neutrali sono ricondotte a emozioni sbilanciate nell'uno o nell'altro senso. Anche in questo caso influiscono stereotipi di genere: i volti neutri femminili sono spesso percepiti come più remissivi, impauriti, amichevoli, collaborativi e felici rispetto ai volti neutri maschili.
Foto: © REUTERS/Adrees Latif
La faccia della competenza. Pelle più scura, naso più largo, sopracciglia più fitte e ravvicinate, labbra più carnose e sguardo più disteso: la "competenza percepita" in questi volti va crescendo, da sinistra verso destra. Il fattore "pelle scura" non è da ricondursi a una questione di origine, ma alla maggiore mascolinità dei volti. Questa simulazione e le seguenti sono state create dal laboratorio di Todorov alla Princeton University (New Jersey).
Vedi anche: i volti dei medici prima e dopo un turno
Foto: © tlab.princeton.edu
I volti più influenti. Anche influenza e capacità di esercitare il proprio ascendente sugli altri sono ricollegabili, nell'immaginario comune, a tratti mascolini. Come nel caso precedente, l'ascendente percepito aumenta da sinistra verso destra.
Foto: © tlab.princeton.edu
Faccia da bontemponi. Volti più larghi, con sopracciglia più curve, sguardo vispo e - come facilmente intuibile - con un accenno di sorriso sono percepiti come più estroversi.
Foto: © tlab.princeton.edu
Gente che piace. La simpatia percepita va a braccetto con l'attrattività di un volto e l'apertura del sorriso: i volti in questa immagine sono visti come sempre più simpatici, da sinistra a destra in entrambi i casi.
Vedi anche: i volti della bellezza nel mondo
Foto: © tlab.princeton.edu
Di lui mi fido. L'onestà è associata a tratti femminili, come sopracciglia più fini, naso più sottile, occhi più grandi (anche in questo caso l'onestà percepita aumenta andando verso destra).
Foto: © tlab.princeton.edu
Il volto del pericolo. Le facce arrabbiate o dall'espressione mascolina sono percepite come più pericolose, come mostra quest'altra progressione.
Foto: © tlab.princeton.edu
La debolezza delle giurie. Il problema degli stereotipi associati ai volti si fa più importante per i sistemi giudiziari che prevedono la presenza di una giuria. Nelle due file superiori, vediamo come un volto sia percepito più o meno "colpevole" in base a tratti come pronunciamento degli zigomi o della mascella; o al contrario come una faccia con le caratteristiche della "babyface" e l'espressione contrita (righe c e d) possa passare per innocente, indipendentemente dalle prove.
Foto: © "Cognition and Emotion"
Come si manipolano le facce. Nell'immagine dell'università di Basilea (Svizzera) potete vedere come uno stesso volto, opportunamente modificato, possa comunicare maggiore o minore disponibilità, consapevolezza, apertura mentale, estroversione o nervosismo.
Foto: © Mirella Walker and others
I volti influenzano il voto. Le caratteristiche del viso contribuiscono a determinare l'affidabilità o meno di un candidato e a influenzare le nostre decisioni su chi votare, assumere, o invitare per un appuntamento romantico. Nel caso dei politici, la faccia da bambino non paga: chi ha occhi grandi, volto rotondo e "pulito" è spesso percepito come ingenuo e inaffidabile; la faccia adulta, matura e scaltra è invece associata ai candidati più determinati e competenti.
Vedi anche: Politico o serial killer? Sai riconoscere questi volti?
Foto: © REUTERS/Mike Segar
Cerchiamo noi stessi negli altri. Le persone tendono a giudicare più positivamente volti che somigliano al proprio, come dimostrano alcuni studi che hanno chiesto a volontari di valutare il grado di affidabilità di facce che contenevano una percentuale più o meno alta di tratti riconoscibili del proprio viso. Inoltre, tendiamo purtroppo a considerare più onesti e sinceri i volti che somigliano alla faccia "tipica" dell'area in cui viviamo: uno stereotipo che alimenta razzismo e xenofobia.
Vedi anche: Il nostro aspetto reale? Diverso da come pensiamo
Foto: © REUTERS/Thomas Peter
Questa faccia può voler dire una cosa sola: "Non credo proprio!". L'espressione del volto che esprime disapprovazione è universale. Gli psicologi la chiamano "not face", ed è una sorta di "segno di punteggiatura" muscolare che non conosce distinzioni linguistiche e geografiche e risponde a un codice ben cristallizzato, che non dipende dal linguaggio parlato (per saperne di più).
Foto: © REUTERS/FABRIZIO BENSCH
Mal comune... Tante persone si ritengono, almeno un po’, timide. Non stupisce quindi che lo siano stati molti personaggi storici: leader politici, re, filosofi e artisti. «Quello stato d’animo che il nostro corpo manifesta con rossori, tremori e cuore che batte forte, che chiamiamo appunto timidezza, ha fatto vittime illustri» spiega Nicola Ghezzani, autore di A viso aperto. Capire e gestire timidezza, fobia sociale e introversione. Qualcuno restò sempre amante della solitudine, altri superarono i blocchi e passarono alla storia come trascinatori di folle. «Bisogna identificare tre categorie» spiega. «Si passa dalla timidezza vera e propria, quella che ci fa arrossire o balbettare senza però rovinare le nostre vite, alla “fobia sociale”, che conduce nei casi peggiori a rimanere chiusi in casa senza frequentare amici o colleghi. E c’è poi l’introversione, che riguarda coloro che semplicemente stanno meglio con se stessi».
Luigi XVI – Timido e impacciato. Nella ricostruzione, un imbarazzato Luigi XVI (1754-1793) nel talamo con Maria Antonietta. Il matrimonio non fu consumato per sette anni, tra le maldicenze di corte e le pressioni della madre di lei, l’imperatrice Maria Teresa. Il re, pare, era inesperto, poco aggraziato di aspetto, dall’indole umile, pudica e timida; non amò mai la vita di corte, dove questa sua introversione era peraltro assai malvista. Le attenzioni di Luigi sembravano infatti tutte destinate alle battute di caccia e alla sua seconda grande passione: gli orologi. Riuscì a superare i suoi problemi, sembra, con i consigli del cognato Giuseppe II , e il matrimonio fu consumato.
Abraham Lincoln – Socio fobico. È descritto come un uomo solitario, incline a crisi d’ansia, a periodi di depressione e sbalzi di umore, dovuti probabilmente alla perdita della madre in giovanissima età.
Ludwig van Beethoven – Introverso. «Vivo solo nella mia musica» ripeteva. Si chiudeva ogni estate in una sua proprietà e alternava composizione musicale e passeggiate nei boschi.
Riservato e bloccato dalla balbuzie fu poi Alessandro Manzoni che amava rimanere “lontano da qualsivoglia occasione di linguaggio”. Timido fu anche il drammaturgo irlandese George Bernard Shaw (1856-1950): rivelò sarcastico di aver imparato a parlare in pubblico «continuando ostinatamente a rendermi ridicolo... finché mi sono abituato».
Leggi anche: 11 cose che (forse) non sai su Beethoven
Jean-Jacques Rousseau - Timido e impacciato. Grandi timidi furono anche i filosofi, come lo svizzero Jean-Jacques Rousseau: «Sono la timidezza in persona; tutto mi sgomenta (...); paura e vergogna mi soggiogano al punto che vorrei eclissarmi agli occhi di tutti». Tanto influenti furono le sue idee, per esempio nella rivoluzione francese, quanto opprimente fu la timidezza che lo afflisse, sfociando in patologica introversione. Quando fu invitato a corte da Luigi XV, declinò poiché temeva di far brutta figura.
Foto: © Lebrecht Music & Arts
Alessandro Manzoni - Timido e impacciato.
Riservato e bloccato dalla balbuzie fu Alessandro Manzoni che amava rimanere “lontano da qualsivoglia occasione di linguaggio”.
Timido fu anche il drammaturgo irlandese George Bernard Shaw (1856-1950): rivelò sarcastico di aver imparato a parlare in pubblico «continuando ostinatamente a rendermi ridicolo... finché mi sono abituato».
Mohandas Karamchand Gandhi - Timido e impacciato. Timidissimo fin da bambino, ebbe problemi anche nella sua professione di avvocato. Quando provò a difendere una cliente, in tribunale, non riuscì a interrogare i testimoni: si sentì girare la testa e si accasciò sulla sedia senza fare nemmeno una domanda. Tanto che la causa passò a un altro avvocato. Fu durante la sua permanenza in Sudafrica, dove iniziò a difendere i diritti degli immigrati indiani, che Gandhi superò la timidezza, almeno in parte. E finì per “rivalutarla”: «La fatica che faccio a esprimermi (...) mi ha insegnato a pesare le parole (...) La mia timidezza mi è servita da scudo e da difesa».
Foto: © CAMERA PRESS/Dinodia Picture Agency/contrasto
Winston Churchill - Timido e impacciato. Fu lui stesso a rivelare come da ragazzo fosse «timido, impacciato e balbuziente»; a scuola era «tiranneggiato e percosso dai compagni e incompreso dagli insegnanti». Fino a quando, raccontò, «a 14 anni [...] nacque in me qualcosa di nuovo: decisi di impormi un duro tirocinio [...] mi esercitavo a pronunciare davanti allo specchio». E quel ragazzino, anni dopo, avrebbe pronunciato discorsi entrati nella storia: come quello in cui incitava la Gran Bretagna a combattere nella II guerra mondiale, nonostante “sangue, fatica, lacrime e sudore”.
Albert Einstein – Introverso. «Non ho mai sentito la necessità di avvicinarmi agli uomini e alla società [...] Ho sempre sentito bisogno di solitudine e tale sensazione non fa che aumentare» scriveva il famoso fisico tedesco, ritratto in questa foto con J. Robert Oppenheimer.
Leggi anche: La storia di Albert Einstein
Foto: © Gertrude Samuels/The New York Ti/contrasto
Re Giorgio VI - Timido e impacciato. Schivo e riservatissimo, odiava parlare in pubblico poiché frustrato dalla sua balbuzie, ma con il tempo e con l’esercizio, come racconta il film Il discorso del re (nella foto), seppe superare il suo problema. Facendosi curare dal logopedista Lionel Logue, con grande sforzo re Giorgio riuscì a trasformarsi da “brutto anatroccolo” a leader di una nazione
Glenn Gould - socio fobico. Il pianista canadese (1932-1982) Glenn Gould non fece più concerti dal 1964, registrando solo in studio. È stato ipotizzato che soffrisse di sindrome di Asperger, che dà gravi difficoltà nei rapporti con gli altri. «Se al vertice della timidezza c’è la “fobia sociale” – categoria a cui appartenne verosimilmente il pianista Glenn Gould – in alcuni casi gli introversi “sublimano” il proprio disagio ricorrendo ad atteggiamenti aggressivi e anziché allontanarsi dalla società civile iniziano a detestare il prossimo» spiega Ghezzani. «Tracce di questa forma patologica di introversione si trovano nelle biografie di numerosi tiranni del XX secolo».
I "timidi" del mondo antico. «Mio Signore, io non sono un buon parlatore; non lo sono mai stato (...) sono impacciato di bocca e di lingua». A parlare così (di fronte a Dio) fu secondo le sacre scritture Mosè, che soffriva di balbuzie e che può essere considerato il primo “grande timido” della storia (intesa in senso ampio, dell’esistenza di Mosè non abbiamo prove storiche). Nell’antichità furono molti i timidi che trasferirono il loro disagio sociale in un eloquio poco fluido, come il filosofo greco Socrate (V-IV secolo a. C.). Lo scrittore Esopo (VII-VI secolo a. C.) viene descritto come di aspetto fisico sgraziato, per cui era schernito. Per questo avrebbe evitato le relazioni sociali, rifugiandosi in quel mondo della natura poi descritto nelle sue favole. A Roma, timido e impacciato fu il giovane Marco Tullio Cicerone: cambiò da adulto e diventò un acclamato oratore.
