I consigli su come tirar su un bambino che sia (anche) grintoso si sprecano, ma crescere un figlio che davanti a una difficoltà non si arrenda facilmente potrebbe essere più semplice (o complicato) del previsto: basta essere perseveranti per primi, e fargli vedere come si fa.
Secondo uno studio del Massachusetts Institute of Technology, persino i bambini di un anno possono imparare l'arte e la virtù della costanza osservando un adulto che agisce di conseguenza, e mettere poi in pratica l'esempio con compiti diversi, non collegati.
Un problema per ogni età. Passate ricerche si sono concentrate sugli effetti del supporto e delle parole di incoraggiamento sui bambini impegnati in una sfida; questa, pubblicata su Science, ha voluto studiare come i piccoli reagiscano alla scena di un adulto alle prese con le proprie (e non le loro) difficoltà.
Guarda che fatica! Tre ricercatrici, Julia Leonard, Yuna Lee e Laura Schulz, hanno coinvolto 103 bambini dai 13 ai 18 mesi di età portati dai genitori al MIT PlayLab del Boston Children's Museum. Davanti ai piccoli, Leonard ha provato a recuperare un gioco da una scatola ed estrarre un paio di chiavi da un moschettone, raccontando di volta in volta i suoi tentativi.
Un gruppetto l'ha potuta osservare mentre riusciva immediatamente in entrambi i compiti per tre volte in 30 secondi. Altri invece hanno visto la ricercatrice che cercava in tutti i modi di portare a termine i compiti, riuscendoci per il rotto della cuffia allo scadere del tempo.
Lezione acquisita. A questo punto i bambini sono stati invitati a giocare con un gioco sonoro, decorato con un grande (e inutile) pulsante rosso. Quelli che avevano visto la donna lottare a lungo per riuscire nell'intento, hanno schiacciato il bottone più spesso (anche se non ottenevano alcun risultato): avevano appreso che il duro lavoro alla fine paga. In un esercizio di perseveranza per le stesse scienziate, l'esperimento è stato ripetuto con gli stessi risultati su altri 120 bambini.
Vale per tutto. Il fatto più importante è che i piccoli hanno imparato un tipo di mentalità generalizzabile anche a compiti diversi da quelli eseguiti dall'adulto: non si tratta, cioè, di semplice imitazione per raggiungere quell'obiettivo specifico.
Altro dato rilevante è che la lezione appresa è stata più netta quando la ricercatrice ha narrato per filo e per segno i suoi tentativi (riusciti o falliti); quando ha eseguito il compito senza parlare, ha ottenuto risultati più deboli.
Anche se la grinta è un tratto comportamentale che si apprende col tempo e l'esperienza, pochi studi si erano finora concentrati sulla base di questo atteggiamento, in cui l'esempio conta più di quanto si pensasse.
Non occorre aspettare di prendere la patente per avere l'idea della vita: ecco alcune trovate più o meno utili, in ogni caso sorprendenti, di inventori ancora in erba.
L'alfabeto Braille. Louise Braille (1809-1852) aveva solo tre anni quando perse un occhio nell'officina del padre, un sellaio francese. L'incidente lo rese cieco solo da un occhio, ma un'infezione si propagò all'altro lasciandolo completamente al buio. Entrato con una borsa di studio all'Istituto per giovani ciechi di Parigi, nel 1821, all'età di 12 anni, ricevette la visita di un ufficiale francese che illustrò un metodo di comunicazione silenziosa basato su punti a rilievo, creato in ambito militare. Louis lo semplificò e ne promosse l'uso, dando vita all'alfabeto che oggi porta il suo nome.
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Il trampolino elastico. A inventarlo non poteva essere che un ginnasta, George Nissen (1914-2010): l'atleta americano era ancora adolescente quando insieme all'allenatore, ispirato dagli acrobati circensi, ideò un tappeto che lo aiutasse a eseguire i salti mortali all'indietro, fatto con un telaio di acciaio di recupero, parti di pneumatico, molle e una tela. Il nuovo supporto elastico, perfezionato, si diffuse nel mondo della ginnastica e - durante la II Guerra Mondiale - anche in ambito militare: i piloti lo utilizzavano in addestramento, per imparare a orientarsi in volo.
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I ghiaccioli! Nacquero dalla distrazione di Frank Epperson, undicenne di Oakland (California) che nel 1905, mentre stava mescolando acqua e soda in un recipiente con un bastoncino, fu catturato da un'altra incombenza. Il miscuglio rimase al gelo sul davanzale per tutta la notte, e il mattino dopo Frank riuscì a staccarlo dal bicchiere versandovi intorno acqua calda. L'idea del ghiaccio su bastoncino fu brevettata da Epperson qualche anno dopo, nel 1924.
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Superman. Il fumettista statunitense appassionato di fantascienza Jerry Siegel (1914-1996) era ancora alle superiori quando una notte, non riuscendo a dormire, guardò fuori dalla finestra e si mise a guardare la Luna: l'ispirazione giusta per un personaggio dai poteri non terrestri, quello di Superman. Scrisse di getto l'idea e il giorno successivo si recò dall'amico artista e disegnatore Joe Shuster, che buttò giù qualche schizzo. Il loro fumetto sarebbe stato pubblicato soltanto 4 anni più tardi.
15 supereroi di ieri e di oggi a confronto
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Le pinne. Nei primi anni del '700, un undicenne perspicace che viveva vicino a un fiume a Boston si accorse che poteva nuotare più velocemente, estendendo la superficie con cui tagliava l'acqua. Disegnò pinne rudimentali prima per le mani, e poi per i piedi, ma il modello delle seconde lo lasciò insoddisfatto. In seguito quel ragazzo - che il mondo conosce come Benjamin Franklin - avrebbe ideato molto altro, dalle lenti bifocali a una sorta di contachilometri, da un modello di stufa a (forse) un parafulmine.
Lampi di genio: scoperte che hanno cambiato il mondo
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I paraorecchie. Li progettò il 15enne del Maine Chester Greenwood (1858-1937), nel 1873, stufo di dover smettere di pattinare sul ghiaccio per il vento gelido che gli soffiava nelle orecchie. Il ragazzo era allergico alla lana e non poteva sopportare i cappelli. Così chiese alla nonna di cucire un paio di pezzi di flanella a ritagli di pelo di castoro, e di legarli a fili che passassero attorno alla testa. Dieci anni dopo, fabbricare questi oggetti divenne il suo lavoro.
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Il walkie talkie subacqueo. Nel 1996 Richie Stachowski, 10 anni e una passione per le invenzioni, durante un'immersione alle Hawaii rimase frustrato per l'impossibilità di comunicare al padre la bellezza dei pesci e delle tartarughe marine che vedeva. Per il resto della vacanza lavorò a un dispositivo che consentisse a chi si immerge di parlare e capirsi: era nato il water talkie, una versione subacquea del walkie talkie, che divenne un successo planetario e rese il giovane un imprenditore precoce.
Le lucine di Natale. Chi ha un debole per le luci da avvolgere attorno all'albero deve ringraziare Albert Sadacca (1901-1980). Il ragazzo aveva solo 15 anni quando, nel 1917, rese popolare ed economico l'uso di lucine elettriche per illuminare l'albero di Natale, adattando un modello commercializzato dai suoi genitori. La leggenda vuole che l'idea sia venuta dopo che a New York era divampato un incendio innescato dalle candele, fino ad allora usate per rischiarare i rami secchi degli abeti natalizi.
10 inventori uccisi dalle loro invenzioni
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