Nella vita di tutti i giorni facciamo il possibile non intristirci. Perché allora molti sembrano apprezzare le canzoni malinconiche? Secondo uno studio appena pubblicato su Frontiers in Psychology, questa predilezione ha a che fare con una forma non scontata di empatia.
Che cosa senti? Recenti ricerche hanno dimostrato che, quando ascoltiamo una melodia triste, si attivano esperienze di tre diversi tipi. C'è chi avverte una sensazione di perdita e dolore (e quindi non apprezza il genere); chi sviluppa uno struggimento simile alla malinconia e chi, infine, dice di provare un senso di commozione.
Su quest'ultima reazione si sono concentrati alcuni scienziati inglesi e finlandesi, che hanno chiesto a 102 volontari di ascoltare un brano musicale considerato "triste", privato delle parole per evitare interferenze emotive. I partecipanti hanno anche dovuto compilare questionari sul loro umore, sulla propensione alla nostalgia, sullo stato di salute e sulla qualità della vita; e hanno svolto un test per misurare l'empatia.
Un passo in più. Alcuni volontari si sono detti nervosi o ansiosi dopo l'ascolto; altri hanno riportato un senso di commozione, una sorta di piacevole tristezza. Le persone di questo secondo gruppo sono risultate anche più empatiche, e in particolare capaci di preoccupazione empatica: cioè non solo di provare sulla propria pelle le emozioni altrui, ma anche di prendere le distanze da esse e sviluppare compassione e volontà di aiuto.
Due tipi di ricompensa. Questo tipo di sensibilità - come l'amore per le musiche tristi - potrebbe avere una molla biochimica: la commozione avvertita potrebbe stimolare il rilascio di ormoni del benessere, come ossitocina e prolattina (una reazione simile al sollievo provato dopo un pianto). Oppure potrebbe trattarsi di un puro piacere psicologico che deriva dall'aver sperimentato tutta la gamma di emozioni possibili, anche quelle meno gradite.
Fa davvero sentire meglio. Quante volte vi hanno detto: "Se devi piangere fallo, dopo andrà meglio". Avevano ragione: ricercatori olandesi hanno filmato 60 persone intente a guardare un film triste. Tra queste, 28 hanno pianto: subito dopo il film, questi "sentimentali" erano più tristi dei compagni di test; ma a 90 minuti dalla proiezione, si sentivano molto meglio di chi non aveva versato una lacrima. Secondo una delle maggiori teorie sul tema, detta "del recupero", il corpo ritroverebbe l'equilibrio più facilmente, dopo un pianto liberatorio.
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C'è lacrima e lacrima. Quelle emotive, di gioia o di tristezza che siano, avrebbero una composizione chimica diversa da quelle "riflesse" che devono semplicemente mantenere l'occhio idratato. Le prime contengono livelli più alti di proteine, manganese (essenziale per la coagulazione del sangue), potassio (regola la pressione) e ormoni come prolattina e corticotropina, che hanno un ruolo chiave nel sistema immunitario. Una delle loro funzioni potrebbe proprio essere quella di eliminare sostanze chimiche che aumentano durante un evento traumatico, prevenendo il rischio di infarto e riportando l'equilibrio.
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Le donne lo fanno meglio. Soprattutto, più spesso. Ma in quali proporzioni? Secondo uno studio tedesco
le donne piangerebbero tra le 30 e le 64 volte l’anno (con un’intensificazione del fenomeno prima e dopo il ciclo mestruale), mentre i maschi lo farebbero tra le 6 e le 17 volte. Prima dell’adolescenza, però, non ci sono differenze nei pianti tra i sessi.
Alla base della differenza potrebbe esserci la necessità femminile di esercitare, attraverso le lacrime, potere sull'uomo, spesso posto dalla società in una posizione predominante. C'è poi una ragione culturale dall'altra parte: presso molte culture il pianto maschile è considerato un segno di debolezza.
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Italiani piagnoni. Quanto si piange nel mondo? Secondo una ricerca dell’Università di Tilburg, in Olanda, svolta su 4.000 studenti di 30 nazionalità diverse, il Paese dove si piange più spesso sono gli Stati Uniti, e subito dopo, a pari merito, Italia e Germania. Il Paese in cui si piange di meno (o forse ci si vergogna di più a confessarlo) è invece la Cina.
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Alla larga. L'empatia gioca un ruolo chiave nello scatenare un pianto: lancia un segnale d'allarme che stimola l'interlocutore a mettere da parte l'aggressività. Ma se lo scopo è attirare l'attenzione, non sempre le lacrime sono la soluzione migliore. Quelle femminili contengono sostanze capaci di ridurre l'eccitazione sessuale maschile e la produzione di testosterone, ormone responsabile del desiderio e dell'aggressività. Il messaggio che arriva al partner è: stammi alla larga! Dal punto di vista evolutivo quindi, le donne ricorrerebbero al pianto per respingere le aggressioni sessuali. Lo conferma il fatto che in genere piangono di più nei giorni del ciclo mestruale, quando non sono fertili.
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Dove nasce. Che indichi dolore o semplice necessità di sopravvivenza, il pianto nasce in una parte del mesencefalo, il centro pontino, dalla quale parte l'ordine di aumentare la produzione di lacrime. Contemporaneamente il sistema nervoso centrale innesca un'inspirazione e un'espirazione forzata e molto intense, che provocano i tipici lamenti a singhiozzo del pianto. Nei bambini l'effetto è più evidente, mentre col passare degli anni si impara controllarsi meglio.
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Piangendo ottieni (quasi) tutto quello che vuoi. Nel pieno di una negoziazione, qualche lacrima versata al momento giusto potrebbe aiutarvi a raggiungere l'obiettivo sperato. Uno studio parigino ha dimostrato che le manifestazioni di tristezza possono servire ad aumentare il "potere contrattuale" in una discussione. Questo, anche se avete ormai raggiunto l'età adulta (e se perdere la dignità davanti a un collega non vi pesa più di tanto).
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L'uomo è l'unico animale che lo fa consapevolmente. Altri mammiferi - come gli elefanti - sono stati visti versare lacrime in situazioni stressanti, ma si tratterebbe più che altro di una reazione liberatoria e non di una consapevole esternazione di dolore. Al posto delle lacrime, i primati si lasciano andare a manifestazioni di disperazione, astenia e depressione: nel 2008, nello zoo di Munster (Germania), alla gorilla Gana morì un cucciolo di pochi mesi. La mamma scuoteva il corpicino del piccolo, disperata, senza versare lacrime. Gli unici a piangere erano i visitatori dello zoo.
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Le lacrime di coccodrillo non esistono. Semplicemente, perché questi rettili non hanno dotti lacrimali: La diceria sarebbe dovuta a una membrana trasparente che, quando è aperta, spunta dall'angolo dell'occhio come una lacrima. I caimani (nella foto) si fanno ogni tanto scappare qualche lacrima, ma non di dolore: il loro è un modo per espellere attraverso gli occhi i sali in eccesso. Le farfalle in genere ne approfittano per integrare, succhiando le lacrime dei bestioni, una dieta povera di sali minerali, poco presenti nel nettare.
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È normale piangere dopo il sesso. Succede a molti di sentirsi tristi dopo il coito. Talvolta così tristi da piangere. I ricercatori chiamano questo fenomeno “depressione post-coito” (o postcoital dysphoria, PCT) e lo hanno studiato e documentato fin dall'antichità. Galeno, il famoso medico greco, scriveva intorno al 150 d.C.: «Dopo l’orgasmo, tutti gli animali tranne i galli e le donne sono tristi». In realtà questa "malinconia" colpisce sia i maschi sia le femmine (il 46% delle studentesse arruolate in uno studio su questo genere di tristezza hanno affermato di aver pianto dopo il sesso almeno una volta nella vita). Sulle cause ci sono varie teorie. La più accreditata è che il pianto sia una risposta dell'organismo al flusso di ormoni rilasciati durante l'atto sessuale.
Bob Dylan - Knockin' On Heaven's Door.
Parla di Pat Garrett e Billy the Kid: e infatti fece da colonna sonora dell'omonimo film western di Sam Peckinpah, che raccontava la loro leggendaria rivalità (lo sceriffo Garrett ucciderà l'ex amico pistolero Billy dopo un inseguimento al calor bianco).
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Led Zeppelin - Stairway to Heaven. La più famosa canzone rock della storia ha dato adito a molte interpretazioni per via dei suoi testi "criptici", finché il paroliere Robert Plant non ha svelato che il testo gli venne di getto quando lui e Jimmy Page erano seduti accanto al caminetto: "avevo in mano una matita e carta, ed ero di pessimo umore. Tutto ad un tratto la mia mano si è messa a scrivere le parole "C'è una donna che è sicura / Sia tutto oro quel che brilla / E si compra una scala per il Cielo". Questa spontaneità fece ritenere che a dettare la canzone a Plant fosse stato il diavolo. Ma basta leggere il testo con attenzione per capire che in realtà l'ispirazione mistica a Plant venne dai libri di Lewis Spence e dal Signore degli anelli di JRR Tolkien, di cui era un fervido lettore.
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The Rolling Stones - Jumpin’ Jack Flash. Parla del periodo terribile che aveva affrontato la band prima del 1968 (l'anno prima, tra le altre cose, Mick Jagger e Richards erano stati arrestati). Jagger racconterà più avanti che "Jumpin 'Jack Flash" parlava dell'anno precedente: "Un periodo difficile da cui uscire. E la canzone era solo una metafora per uscire da tutte le cose acide". Il "Jack" nella canzone è Jack Dyer, giardiniere della casa di campagna di Keith Richards: quando Jagger, suo ospite, gli chiese ragione di un rumore che lo aveva svegliato, Richards rispose "Jack Jumpin" ("è Jack che salta"). Jagger decise di aggiungere la parola flash e farne il titolo della canzone.
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Los Del Rio - Macarena. Parla di un tradimento per vendetta. Per un paio di anni a metà degli anni 1990, non c'era festa, ricevimento di nozze, evento sportivo, e picnic dove non si ballasse in gruppo la macarena, agitando le anche e compiendo una serie di (facili) movimenti con le braccia che, non richiedendo grande coordinazione, rendevano il ballo accessibile a tutti. Macarena è una donna il cui fidanzato, Vitorino, entra nell'esercito e per rappresaglia, lei dorme con due suoi amici, sognando vestiti nuovi, una vita a New York e un nuovo fidanzato, col coro che la incoraggia a "dare gioia al tuo corpo". All'inizio avrebbe dovuto chiamarsi Magdalena, ma poi gli autori optarono per il meno abusato Macarena.
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Bob Marley - I Shot The Sheriff. È una canzone contro gli anticoncezionali. Nel 2001 Esther Anderson, una ex fidanzata di Bob Marley ha scritto che la canzone era l'urlo del cantante giamaicano, di origini cattoliche, contro il controllo delle nascite. Secondo la Anderson, lo sceriffo John Brown era in realtà un medico che le prescriveva le pillole anticoncezionali: Marley non voleva che lei le prendesse e desiderava piuttosto che gli desse un figlio.
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Daryl Hall & John Oates - Maneater. Parla di… New York. La leggenda vuole che la canzone, contenuta nell'album H20 del 1982, parli di una donna spietata che usa la sua bellezza per attirare uomini ricchi. I gossip dell'epoca ci specularono parecchio: secondo loro era dedicata all'attrice Kelly LeBrock (protagonista del film La signora in rosso). Invece no. John Oates nel 2014 ha rivelato che la canzone racconta la New York degli anni 80: "Si parla di avidità, avarizia e ricchezza viziosa. Ma abbiamo giocato con la metafora di una ragazza perché era più facilmente riconoscibile. Qualcosa che la gente potesse capire".
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Bonnie Tyler’s - Total Eclipse of the Heart . Parla di vampiri (in amore). Nel 1983 la canzone di Bonnie Tyler "Total Eclipse of the Heart" scalò le classifiche di tutto il mondo. I testi e la voce roca di Tyler, rinforzati da un video gotico, davano l'impressione che si trattasse di una canzone su due amanti. Ma Jim Steinman, l'autore della canzone, in realtà nei primi anni 80 stava lavorando a un musical su Nosferatu e aveva scritto una canzone intitolata "vampiri in amore", poi ribattezzata "Total Eclipse of the Heart" quando passò nella mani della popstar americana. Lo ha rivelato lui stesso, in seguito: "Se qualcuno ascolta bene le parole, riconosce i vampiri. È tutta una questione di tenebre, il loro potere e il posto dell'amore nell'oscurità".
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