Può accadere all'improvviso, a un concerto o mentre ascoltate la vostra playlist da corsa: certe canzoni ci fanno letteralmente rabbrividire dall'emozione. Questa reazione è nota da tempo, ma le sue origini non erano chiare.
Ora uno studio di imaging cerebrale sembra chiarire perché avviene, e perché solo alcune persone la sperimentano. I risultati, ancora preliminari, sono stati pubblicati sulla rivista Social, Cognitive and Affective Neuroscience.
Risposta soggettiva. Matthew Sachs, un ricercatore dell'Università della California meridionale, insieme a colleghi di Harvard e della Wesleyan University (Connecticut), ha interrogato con un questionario online circa 200 persone, indagando sul loro rapporto con la musica. Ha così selezionato 10 soggetti propensi a rabbrividire alla loro canzone preferita, e 10 persone che mai avevano provato questa sensazione.
I 20 volontari sono stati invitati a recarsi al laboratorio ascoltando in cuffia la loro musica preferita (dai Coldplay a Wagner, senza distinzione di generi). Una seconda batteria di test "dal vivo" ha confermato che, benché tutti i soggetti si professassero appassionati di musica, alcuni provavano brividi come reazione fisiologica alle canzoni, altri no.
L'esame. A questo punto, tutti gli ascoltatori sono stati sottoposti a imaging con tensore di diffusione (DTI), una tecnica di risonanza magnetica che permette di osservare come le diverse regioni cerebrali sono connesse, e la qualità delle loro connessioni.
Autostrade neurali. Tra i due gruppi c'erano differenze visibili nelle modalità di connessione tra tre regioni chiave. Chi avvertiva i brividi "musicali" aveva più fibre nervose che dalla corteccia uditiva, indispensabile all'ascolto, portavano a due altre regioni: la corteccia insulare anteriore, coinvolta nella processazione dei sentimenti, e la corteccia prefrontale mediale, che monitora le emozioni assegnando loro un valore.
Una possibile spiegazione. Sarebbe quindi la connettività cerebrale a determinare l'impatto emotivo, e il totale coinvolgimento fisiologico, di alcune canzoni. «Pensiamo che la connettività tra la corteccia uditiva e queste altre regioni permetta alla musica di avere una profonda risposta emotiva in queste persone» ha spiegato l'autore.
«È difficile dire se questa capacità venga appresa con il tempo o se queste persone abbiano naturalmente più fibre cerebrali. Tutto quello che possiamo dire è che queste differenze potrebbero spiegare il comportamento che vediamo».
Una comunicazione più intensa. Ricerche precedenti avevano dimostrato che, quando si ascolta un pezzo particolarmente piacevole, la corteccia uditiva comunica più intensamente con le aree implicate nel riconoscimento emotivo e con il circuito della ricompensa. Ora abbiamo un nuovo tassello per capire le basi neurali del nostro rapporto con la musica.
Ma quando è nato? Ludwig van Beethoven nacque a Bonn il 15, il 16 o il 17 dicembre? Fonti diverse non offrono la certezza della data precisa, ma concordano su quella del battesimo: il 17 dicembre 1770. Non a caso Google, nel 2015, lo festeggiò in questa data con un Doodle. Provinciale, poiché veniva da Bonn, era stato educato dal padre, un dissoluto musicista di corte. Bambino prodigio, fu sottoposto a una rigida disciplina che, come spesso succede ai bambini prodigio, condizionò tutta la sua vita. Nella foto, la targa nella casa natale a Bonn.
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Mostro di talento... e non solo. Ludwig van Beethoven (in questa immagine è ritratto a 13 anni) riuscì a imporsi come artista nonostante i difetti del carattere (vedi foto seguente) e i modi impossibili. Non era mai stato una bellezza: da giovane lo chiamavano Der Spagnol (lo spagnolo) per via della carnagione olivastra. Era basso - non arrivava al metro e sessantacinque - tarchiato e ampio di spalle; aveva una testa massiccia, una massa di capelli ribelli, denti sporgenti, naso piccolo e arrotondato, e usava sputare dappertutto. Goffo nei movimenti, rovesciava e rompeva continuamente gli oggetti che toccava. Maldestro, non imparò mai a danzare, e si tagliava sempre facendosi la barba.
Caratteraccio. Era tetro e sospettoso, suscettibile, misantropo e convinto che tutti volessero imbrogliarlo; non aveva buone maniere o modi accattivanti, dimenticava sempre tutto, aveva accessi di collera insensata, e con gli editori ebbe a volte rapporti di dubbia correttezza. Scapolo, viveva in una confusione indescrivibile, soprattutto perché non c'erano servitori disposti a tollerare il suo nervosismo. Nella foto, Ritratto di Beethoven di Joseph Karl Stieler (1820).
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La musica gli veniva dal cuore. Si è sempre speculato sulle numerose malattie di cui il compositore avrebbe sofferto fin da giovane, dall'asma alla sindrome del colon irritabile, da malattie renali alla cirrosi epatica. E gli storici si sono anche interrogati su come i disturbi fisici del musicista potrebbero averne influenzato l’arte. L'ipotesi di 3 ricercatori è che i ritmi di alcune delle sue composizioni più famose e visceralmente toccanti sarebbero influenzati dalle aritmie cardiaca di cui il compositore probabilmente soffriva. Ve lo raccontiamo per bene (e ve lo facciamo anche ascoltare) in questa notizia.
Era davvero sordo. Già intorno ai trent'anni, dichiarava di avere difficoltà a capire le parole di una persona che parlava a bassa voce. Per ascoltare gli attori a teatro, inoltre, era costretto a mettersi vicino all'orchestra. La crescente sordità tuttavia lo gettò in uno stato di profonda prostrazione, che nel 1802 lo spinse persino a tentare il suicidio. A causa dei problemi di udito Beethoven si isolò progressivamente dalle persone che lo circondavano, compromettendo molte relazioni sociali e affettive. Nel 1819, otto anni prima della mort, era completamente sordo. Nonostante ciò, Beethoven continuò a comporre: la celebre Nona sinfonia con l'Inno alla gioia fu scritta nel 1824. Nella foto, Spazio e tempo, in omaggio a Beethoven di William Girometti 1974.
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Genio e regolatezza. Il giornalista americano Mason Mezzanotte Currey ha raccolto dettagli biografici di 168 artisti, mostrando che tutti, anche quelli considerati sregolati e istintivi, seguivano un preciso programma. Lo stile di vita di Ludwig van Beethoven, soprattutto negli ultimi anni, era molto regolare. Ma in altri periodi Beethoven componeva fino anche alle due del mattino. Sempre seguendo un rigido programma.
Genio grazie alla sifilide? Secondo la studiosa Deborah Hayden, la sifilide di cui furono probabilmente affetti molti personaggi della Storia (da Abraham Lincoln a Friedrich Nietzsche e Oscar Wilde) potrebbe spiegarne il genio o la follia. L’euforia sifilitica potrebbe avere amplificato il genio creativo di Ludwig van Beethoven (e di molti altri personaggi che come lui erano stati colpiti dal cosiddetto mal francese). La tesi, contenuta in un libro della Hayden, non è mai stata confermata. Altri studi, invece, indicano che Beethoven soffrisse di disturbo bipolare.
Non è un romantico. Beethoven è stato il più formidabile pensatore musicale. Molti hanno voluto vedere in lui il ponte tra il periodo classico e quello romantico, ma è soltanto una etichetta di comodo, e neppure troppo esatta. In realtà nella sua musica c'è ben poco di romantico. «Beethoven non parlò il linguaggio dei romantici» scrisse Harold C. Schonberg. «Aveva cominciato col comporre nella tradizione classica e poi era andato al di là del tempo e dello spazio, usando un linguaggio che lui stesso aveva forgiato. Un linguaggio compresso, enigmatico ed esplosivo, espresso in forme escogitate da lui». Nella foto, il direttore d'orchestra austriaco Herbert (von) Karajan (1908 - 1989) durante una delle sue registrazioni delle sinfonie di Beethoven.
Rivoluzionario. La caratteristica che distingue Beethoven da tutti gli altri musicisti che lo precedettero - a parte il genio e la forza senza eguali - fu che egli si considerò un artista e difese i suoi diritti d'artista. Era un artista, un creatore, e perciò superiore ai re e ai nobili. Aveva una concezione decisamente rivoluzionaria della società e idee romantiche sulla musica. «Quel che ho nel cuore deve venire fuori e così lo scrivo» disse al discepolo Carl Czerny. Mozart non si sarebbe mai sognato di dire una cosa del genere, e neppure Haydn o Bach.
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Morto per colpa del piombo. Anzi no. Per alcuni fu colpa di un unguento spalmato dopo un’operazione chirurgica. Per altri, di un calice da cui il compositore beveva. Quale sia stata la somministrazione, l’alta concentrazione di piombo trovata nell’organismo di Beethoven è stata spesso indicata come causa del suo decesso a 56 anni. Ad alimentare la teoria, il fatto che l’intossicazione da piombo causa irritabilità (il compositore era noto per il suo caratteraccio), blocco renale e del fegato, sintomi che il musicista accusò in fin di vita. Tuttavia una ricerca della Mount Sinai school of medicine di New York ha smentito queste ipotesi. L’analisi dei livelli di piombo nelle ossa del compositore ha infatti rilevato una concentrazione troppo bassa per causare un avvelenamento. Nella foto, il quadro di Franz Stober (1827) che ritrae i funerali di Beethoven del 29 marzo 1827.
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Risposa in pace. Alla morte di Beethoven (Vienna, 26 marzo 1827), l’amico Anton Schindler trovò in un cassetto segreto del suo scrittoio un documento, noto come Testamento di Heiligenstadt, in cui il musicista confessava la disperazione per la sua sordità, e un’appassionata lettera indirizzata a una non meglio specificata “immortale amata”. Schindler sostenne che questa donna fosse Giulietta Guicciardi (1784-1856), allieva di Beethoven. La famosa sonata per pianoforte Al chiaro di luna (1801) è dedicata proprio alla Guicciardi. La lettera, però, fu probabilmente scritta nel 1812, quando Giulietta era sposata da nove anni con il conte Robert von Gallenberg. Nella foto, la tomba di Beethoven al Cimitero di Vienna, dove riposano anche Brahms e Schubert. Tante altre curiosità sulla vita e le opere di Beethoven sono state raccolte da Aldo Carioli su Focus Storia 170 (disponibile solo in versione digitale). Leggi il nuovo Focus Storia in edicola!
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Bob Dylan - Knockin' On Heaven's Door.
Parla di Pat Garrett e Billy the Kid: e infatti fece da colonna sonora dell'omonimo film western di Sam Peckinpah, che raccontava la loro leggendaria rivalità (lo sceriffo Garrett ucciderà l'ex amico pistolero Billy dopo un inseguimento al calor bianco).
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Led Zeppelin - Stairway to Heaven. La più famosa canzone rock della storia ha dato adito a molte interpretazioni per via dei suoi testi "criptici", finché il paroliere Robert Plant non ha svelato che il testo gli venne di getto quando lui e Jimmy Page erano seduti accanto al caminetto: "avevo in mano una matita e carta, ed ero di pessimo umore. Tutto ad un tratto la mia mano si è messa a scrivere le parole "C'è una donna che è sicura / Sia tutto oro quel che brilla / E si compra una scala per il Cielo". Questa spontaneità fece ritenere che a dettare la canzone a Plant fosse stato il diavolo. Ma basta leggere il testo con attenzione per capire che in realtà l'ispirazione mistica a Plant venne dai libri di Lewis Spence e dal Signore degli anelli di JRR Tolkien, di cui era un fervido lettore.
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The Rolling Stones - Jumpin’ Jack Flash. Parla del periodo terribile che aveva affrontato la band prima del 1968 (l'anno prima, tra le altre cose, Mick Jagger e Richards erano stati arrestati). Jagger racconterà più avanti che "Jumpin 'Jack Flash" parlava dell'anno precedente: "Un periodo difficile da cui uscire. E la canzone era solo una metafora per uscire da tutte le cose acide". Il "Jack" nella canzone è Jack Dyer, giardiniere della casa di campagna di Keith Richards: quando Jagger, suo ospite, gli chiese ragione di un rumore che lo aveva svegliato, Richards rispose "Jack Jumpin" ("è Jack che salta"). Jagger decise di aggiungere la parola flash e farne il titolo della canzone.
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Los Del Rio - Macarena. Parla di un tradimento per vendetta. Per un paio di anni a metà degli anni 1990, non c'era festa, ricevimento di nozze, evento sportivo, e picnic dove non si ballasse in gruppo la macarena, agitando le anche e compiendo una serie di (facili) movimenti con le braccia che, non richiedendo grande coordinazione, rendevano il ballo accessibile a tutti. Macarena è una donna il cui fidanzato, Vitorino, entra nell'esercito e per rappresaglia, lei dorme con due suoi amici, sognando vestiti nuovi, una vita a New York e un nuovo fidanzato, col coro che la incoraggia a "dare gioia al tuo corpo". All'inizio avrebbe dovuto chiamarsi Magdalena, ma poi gli autori optarono per il meno abusato Macarena.
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Bob Marley - I Shot The Sheriff. È una canzone contro gli anticoncezionali. Nel 2001 Esther Anderson, una ex fidanzata di Bob Marley ha scritto che la canzone era l'urlo del cantante giamaicano, di origini cattoliche, contro il controllo delle nascite. Secondo la Anderson, lo sceriffo John Brown era in realtà un medico che le prescriveva le pillole anticoncezionali: Marley non voleva che lei le prendesse e desiderava piuttosto che gli desse un figlio.
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Daryl Hall & John Oates - Maneater. Parla di… New York. La leggenda vuole che la canzone, contenuta nell'album H20 del 1982, parli di una donna spietata che usa la sua bellezza per attirare uomini ricchi. I gossip dell'epoca ci specularono parecchio: secondo loro era dedicata all'attrice Kelly LeBrock (protagonista del film La signora in rosso). Invece no. John Oates nel 2014 ha rivelato che la canzone racconta la New York degli anni 80: "Si parla di avidità, avarizia e ricchezza viziosa. Ma abbiamo giocato con la metafora di una ragazza perché era più facilmente riconoscibile. Qualcosa che la gente potesse capire".
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Bonnie Tyler’s - Total Eclipse of the Heart . Parla di vampiri (in amore). Nel 1983 la canzone di Bonnie Tyler "Total Eclipse of the Heart" scalò le classifiche di tutto il mondo. I testi e la voce roca di Tyler, rinforzati da un video gotico, davano l'impressione che si trattasse di una canzone su due amanti. Ma Jim Steinman, l'autore della canzone, in realtà nei primi anni 80 stava lavorando a un musical su Nosferatu e aveva scritto una canzone intitolata "vampiri in amore", poi ribattezzata "Total Eclipse of the Heart" quando passò nella mani della popstar americana. Lo ha rivelato lui stesso, in seguito: "Se qualcuno ascolta bene le parole, riconosce i vampiri. È tutta una questione di tenebre, il loro potere e il posto dell'amore nell'oscurità".
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