Qual è il modo migliore per smascherare i bugiardi? Lasciate perdere il linguaggio del corpo, il fatto che il messaggio sia convincente o che l'aspetto di chi parla sia più o meno innocente: secondo un team di ricercatori olandesi bisogna concentrarsi solo sui dettagli di quanto viene raccontato. «Chi dice la verità è in grado di descrivere i particolari di ciò che gli è capitato, ricordandoli se li deve ripetere; chi invece mente può solo inventarseli, aumentando il rischio di venire scoperto perché li dimentica più facilmente e quindi cade in contraddizione», spiega Bruno Verschuere, coordinatore dello studio pubblicato su Nature Human Behaviour.
Il linguaggio del corpo non basta. Dall'attentato dell'11 settembre, gli addetti alla sicurezza sono stati addestrati a riconoscere almeno 92 segnali di vario tipo per smascherare un bugiardo: «Non ha senso, è un compito impossibile», afferma Verschuere. «Non si possono analizzare tutti quei segnali in poco tempo».
Un'altra tecnica che si usa spesso per distinguere i bugiardi dagli onesti è osservare il linguaggio del corpo (ad esempio la frequenza del battito di ciglia o il fatto che chi mente imiti inconsciamente i movimenti del suo interlocutore), ma secondo gli autori il segreto è concentrarsi su quanto viene detto.
Colpevoli o innocenti? Per arrivare a queste conclusioni, gli studiosi hanno condotto diversi esperimenti: in uno hanno diviso un gruppo di studenti in due sottogruppi, innocenti e colpevoli. I colpevoli hanno dovuto rubare un esame da un armadietto, mentre gli innocenti hanno passato mezz'ora nel campus universitario. In seguito, entrambi i gruppi hanno dovuto dire di aver passato mezz'ora in giro per il campus.
Un altro esperimento ha coinvolto invece quasi 1500 persone, alle quali è stato chiesto di valutare l'accuratezza e l'onestà di frasi scritte ingannevoli, trascrizioni e interviste video.
Fai attenzione ai dettagli del racconto. A una prima impressione, i partecipanti agli esperimenti hanno avuto difficoltà a distinguere i bugiardi dagli onesti, ma quando è stato chiesto loro di basarsi soltanto sulla quantità di dettagli forniti nella storia (riguardo il luogo, le persone, il tempo), li hanno smascherati molto più facilmente: chi mentiva li aveva dovuti inventare, cadendo più facilmente in contraddizione; chi diceva la verità, invece, poteva tranquillamente raccontare quanto ricordava con facilità, senza timore di sbagliarsi.
1. Non puoi capire se qualcuno sta mentendo dai suoi occhi. Strano, ma vero: gli occhi non possono dirci se il nostro interlocutore sta mentendo o se invece è sincero. Lo ha scoperto lo psicologo Richard Wiseman, dell'Università dell'Hertfordshire, analizzando il comportamento di persone sincere e di bugiardi: secondo lui riuscire a riconoscerli dallo sguardo sfuggente (con le pupille che cambiano velocemente direzione) è impossibile. C'è però chi ritiene che le tecniche dei profiler della polizia sia possibile smascherare i bugiardi. Non ci credi? Prova con questo test interattivo.
2. La macchina della verità non esiste. Nonostante alcuni tribunali americani ammettano i risultati del poligrafo come prova, molti scienziati hanno rivelato che è relativamente facile ingannare la macchina della verità. In sostanza, il poligrafo non fa che misurare i livelli di stress e ansia, in seguito a una domanda: ma non tutti i bugiardi ne sono vittima quando mentono. Anzi, ad alcuni la menzogna crea meno stress della verità. Anche la risonanza magnetica (fMRI), messa alla prova, non è riuscita a individuare le bugie. C'è però un fatto: quando si dicono le bugie... il naso non si allunga, ma diventa più caldo
3. Due bugie al giorno. Secondo uno studio condotto dagli psicologi del dipartimento di comunicazione dell'università del Michigan su 1.000 cittadini americani, le persone mentono in media tra una e le due volte al giorno.
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4. Quando menti inganni te stesso. Zoe Chance, della Harvard Business School, ha condotto un esperimento su 76 studenti, permettendo loro di barare a un test di matematica. Chance ha scoperto che gli imbroglioni non solo ingannavano se stessi, ma erano in gran parte ignari delle proprie menzogne fino a convincersi di superare anche test più difficili. Ma non era così. Mentire a se stessi porterebbe le persone a sovrastimare le proprie capacità. Se la questione ti intriga, forse potresti anche voler conoscere le più incredibili bugie inventate dagli sportivi pescati con il doping.
5. Sotto pressione. Tendiamo a dire bugie soprattutto quando siamo sotto pressione e non abbiamo tempo di pensare alle conseguenze del nostro comportamento. Secondo Shaul Shalvi, psicologo dell'Università di Amsterdam, «Quando le persone agiscono in fretta, tentano di fare tutto il possibile per assicurarsi un profitto, anche se ciò li porta a mentire. Avere più tempo a disposizione invece fa sì che le persone siano più riflessive e valutino meglio le conseguenze di una menzogna».
6. Anche i bambini mentono. Che mentire sia un comportamento umano inevitabile lo dimostra un esperimento dei due psicologi canadesi Angela Evans e Kang Lee, che hanno chiesto ad alcuni bambini tra i due e i tre anni di età di non utilizzare un giocattolo mentre non li guardavano. Prevedibilmente l'80% dei piccoli volontari ha trasgredito all'ordine. Ma quando gli psicologi hanno chiesto loro se avevano obbedito, se la maggior parte dei bambini di due anni non ha resistito e ha confessato, buona parte di quelli più grandicelli hanno invece preferito mentire. Secondo i due psicologi questo prova che iniziamo a dire bugie molto presto.
7. Bugie e creatività. Utilizzando la risonanza magnetica, alcuni ricercatori hanno scoperto che chi mente in maniera compulsiva, ha tra il 22 e il 26% di materia bianca in più nella zona della corteccia prefrontale del cervello. Secondo i ricercatori questo darebbe loro maggiore inventiva nel trovare scuse e nell'inventare storie.
8. Il siero della verità funziona? Il Sodium Pentothal, meglio noto come siero della verità, secondo gli psicologi non impedirebbe alle persone di mentire: il suo meccanismo fa sì che rimuova momentaneamente i filtri mentali, deprimendo il sistema nervoso centrale. Chi lo assume comincia così a parlare, vomitando un flusso infinito di informazioni... nel quale però si trovano anche molte bugie.
9. Politici e bugie. In Occidente pensiamo alla Grecia antica come alla prima vera, grande democrazia. Ma anche allora i politici mentivano. Un esempio è quello di Alcibiade, famoso per aver cambiato più volte partito politico... e patria, fino a prendere di volta in volta le parti di Atene e Sparta durante la guerra del Peloponneso. Un "ribaltonista" anzitempo.
10. Mentire in chat... si può (ma poco). Vi è mai capitato di conoscere qualcuno attraverso un sito di dating? Se sì, è probabile che abbiate messo in conto che vi dicesse qualche bugia. Secondo Nicole Ellison dell'Università del Michigan ci sono tre tipi di bugie che siamo disposti ad accettare da uno sconosciuto incontrato online: che abbia qualche chilo di troppo o qualche centimetro di meno (ma non troppi), che abbia mentito sul numero di sigarette che fuma (o riguardo a un'abitudine) e che abbia idealizzato se stessa/o vantando hobby e interessi che non sempre ha. Ma si tratta di bugie accettabili finché restano "piccole", altrimenti... niente secondo appuntamento.
