Immaginate questa scena: state osservando uno sconosciuto seduto di fronte a voi in metropolitana quando, d'un tratto, l'uomo prende a fissarvi dritto nelle pupille. Quell'occhiata inaspettata probabilmente vi metterà in grande imbarazzo, e gli scienziati hanno ora scoperto perché.
Il contatto visivo con altre persone attiva - o meglio, risveglia - la consapevolezza del nostro corpo, rendendo il cervello immediatamente più cosciente delle sensazioni che si stanno scatenando dentro di noi. Quello che potrebbe sembrare un concetto un po' astratto è stato dimostrato sperimentalmente dai ricercatori della Université de Vincennes a Saint-Denis, Francia.
Come ti fa sentire? Lo psicologo Matias Baltazar ha chiesto a 32 volontari di osservare una serie di immagini di situazioni positive o negative proposte in sequenza su uno schermo, e di riferire le loro emozioni riguardo a ciascuna. Per verificare l'attendibilità delle loro risposte, tutti i partecipanti sono stati collegati a un dispositivo per misurare la conduttanza cutanea, cioè la reazione emotiva suscitata da ogni immagine, rilevata attraverso la sudorazione delle mani.
Diretto, o distante. Ogni foto positiva o negativa è stata preceduta da un'altra immagine, questa volta di un volto maschile o femminile: alcune facce fissavano i volontari al di là dello schermo direttamente negli occhi, altre avevano lo sguardo rivolto altrove. I ricercatori hanno scoperto che, dopo aver guardato le facce che li fissavano negli occhi, i soggetti si sono dimostrati più efficaci nel descrivere, con precisione, le loro reazioni fisiologiche alle foto positive o negative.
Più consapevoli. «I nostri risultati indicano che la consapevolezza corporea di un adulto diventa più acuta quando siamo soggetti allo sguardo di un altro» commenta Baltazar. I ricercatori hanno verificato che il miglioramento riguarda solo le performance connesse con la consapevolezza corporea, e non - per esempio - le abilità mnemoniche o altre capacità cognitive.
Prospettive. La scoperta potrebbe servire a stimolare la consapevolezza interocettiva in persone in cui la visione del proprio corpo è distorta, come in chi soffre di anoressia nervosa o di disordini depressivi.
Ogni anno i migliori esperti di percezione visiva - dagli oftalmologi ai neuroscienziati - si ritrovano a Naples, in Florida, per eleggere le 10 più riuscite illusioni ottiche create nell'anno appena trascorso. Il concorso Best Illusion of the Year, promosso dalla Neural Correlate Society, un'associazione no-profit dedicata alle neuroscienze, anche quest'anno non ha deluso gli appasionati di inganni della mente. Ecco una selezione di illusioni che metteranno a dura prova la vostra capacità di processare i colori, di distinguere le dimensioni e molte altre cose che pensavate di riuscire a fare.
Il primo premio va a Christopher Blair, Gideon Caplovitz e Ryan Mruczek dell'University of Nevada Reno per questo grande classico noto come illusione di Ebbinghaus (dal nome dello psicologo tedesco che per primo la studiò): il puntino in mezzo ai cerchi sembra ingrandirsi o rimpicciolirsi al variare delle dimensioni dei cerchi circostanti, ma in realtà rimane sempre della stessa grandezza. Una prova di come la percezione visiva sia influenzata non solo dalla forma dell'oggetto in sé ma anche dal rapporto di esso con gli elementi che lo circondano.
Scrolla la pagina per sperimentare l'illusione:
Qui sotto vedrete alternarsi su entrambe le metà dello schermo due foto sovrapposte di Einstein e Marilyn Monroe, in cui i loro lineamenti si confondono e si mischiano, seguite da due foto originali di entrambi (Einstein sulla sinistra e Marilyn sulla destra). Se osservate queste foto fissando il puntino rosso al centro, perderete l'abilità di vedere Marilyn anche sulla sinistra e Einstein sulla destra: vedrete solamente lo scienziato a sinistra, e l'attrice a destra. Il cervello tende cioè a semplificare e a escludere l'immagine che appare per meno tempo, a favore di quella che riconosciamo come fedele all'originale.
L'illusione è stata creata da Stuart Anstis dell'University of California, San Diego.
A differenza delle altre questa non è un GIF ma un'immagine statica. Se la vedete muoversi, con il cuore che si ingrandisce, è "colpa" del vostro cervello. L'illusione è opera di Gianni Sarcone, Courtney Smith e Marie-Jo Waeber dell'Archimedes Laboratory Project di Genova.
Vi sembrano tre foto dello stesso ragazzo in tre diversi momenti della vita? Probabilmente sì. Eppure la seconda e la terza foto non rappresentano il bambino di sinistra invecchiato. Sono state ottenute semplicemente stringendo la fronte e allungando il mento dello scatto originale. L'invecchiamento è solo una ricostruzione del nostro cervello.
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Osservate l'immagine animata qui sotto: i colori di sfondono restano invariati. Sono solo i loro perimetri a cambiare forma. Eppure vi sembrerà che in un caso prevalga il verde, e in un altro il lilla. L'illusione è stata creata da Mark Vergeer, Stuart Anstis e Rob van Lier, rispettivamente dell'Ecole Polytechnique Fédérale di Losanna, dell'Università di San Diego e della Radboud University di Nijmegen, Olanda.
Un altro esempio dell'illusione precedente: anche in questo caso, sono i bordi a cambiare, e non i colori all'interno del cerchio.
Ora concentratevi su quella di queste tre strade che vi sembra diversa dalle altre. Credete di aver indovinato? Vi accorgerete di esserci cascati! In realtà le due strade che sembrano identiche sono diverse, mentre quella che sulle prime sembrerebbe fuori posto coincide perfettamente con una delle altre due. L'illusione creata da Kimberley Orsten e James Pomerantz della Rice University, sfrutta il fenomeno del metamerismo, il fatto che due immagini o due colori diversi sembrino identici all'occhio umano.
Questa illusione è sia da vedere, sia da ascoltare. Per decifrare ciò che gli altri ci dicono, infatti, affianchiamo all'udito la lettura labiale. Ma cosa succede se le labbra indicano qualcosa di diverso da ciò che abbiamo udito? Ci affideremo al senso che utilizziamo meglio, e cioè la vista. Questo video ne è la prova: l'uomo inquadrato pronuncia sempre la stessa sillaba ("va"), ma quando la sua bocca è capovolta, ci sembrerà che dica "ba".
L'illusione è stata creata da James W. Dias e Lawrence D. Rosenblum dell'University of California, Riverside, USA.
Vi sembra che il "pennuto" nel video muova la testa avanti e indietro, come un piccione? Si tratta di una pura illusione generata dalla linea rettangolare orizzontale che interseca le verticali e dà l'impressione di creare un moto all'indietro. Su un principio analogo si basa la seconda illusione che vi farà "flickerare" le navicelle aliene sotto il naso, anche se, di fatto, staranno seguendo un moto obliquo lineare.
L'illusione ideale per chi può trascorrere ore a giocare con il cellulare: ad ogni mossa del giocatore, il bordo dello schermo si modifica leggermente, creando uno schema di gioco che non si risolve mai, con infiniti pallini da mangiare. Il giocatore non se ne accorge, perché il suo Pac-Man tende a rimanere al centro dello schermo. Ed è la cornice a muoversi al posto suo. Il gioco creato da Sebastiaan Mathôt e Theo Danes della Vrije Universiteit di Amsterdam, è visibile anche qui e scaricabile per Android.
