Il momento peggiore della giornata corrisponde a una precisa ora: le cinque del mattino. I ricercatori dell'Università del Michigan e della Dartmouth Health, una rete di strutture e servizi sanitari del New Hampshire (Usa), hanno esaminato le attività di oltre 2.600 medici stagisti per comprendere come si alternino i cicli dell'umore.
Sotto controllo. Per questo hanno utilizzato dispositivi wireless e indossabili che monitoravano una serie di parametri come il numero di passi, i movimenti effettuati, la frequenza cardiaca o la qualità del sonno.
I dati raccolti in un periodo di due anni, insieme a quanto dichiarato dai partecipanti, hanno indicato che il ciclo dell'umore raggiunge il suo punto più basso intorno alle cinque del mattino, indipendentemente dall'ora in cui ci si sveglia, e il punto più alto intorno alle 17:00.
Sbalzi sgradevoli. La privazione del sonno, inoltre, rende più intensi gli sbalzi d'umore, peggiorando lo stato d'animo nel corso della giornata. Perciò, per chi sta in piedi tutta la notte, l'alba può essere ancora più deprimente che per chi si è appena svegliato. Secondo gli scienziati il nostro umore segue quindi il ritmo dettato dall'orologio interno, la cui influenza aumenta se restiamo svegli più a lungo.
Thomas Edison - Per scegliere i suoi ricercatori, aveva un metodo infallibile: chiedeva loro di mangiare una ciotola di zuppa. Quelli che aggiungevano il sale prima di provarla, erano fuori: il test infatti mirava a eliminare coloro che partivano prevenuti. Ma se i suoi collaboratori non dormivano sonni tranquilli, neppure lui se li concedeva: praticava il sonno polifasico, dormendo diverse volte durante la giornata per poco tempo in modo da essere più produttivo.
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Honoré De Balzac - Dire che amava il caffè, è poco. Ne era letteralmente dipendente, e nel periodo in cui scriveva La Commedia Umana, arrivò a consumarne fino a 50 tazze al giorno. Nel 1830 pubblicò un articolo su un rivista francese intitolato "piaceri e dolori del caffè", dove si legge: "Il caffè scivola nello stomaco, e subito avverti una commozione generale. Le idee cominciano a muoversi come battaglioni della Grande Armata sul campo di battaglia, e la battaglia si svolge. I ricordi arrivano al galoppo, portati dal vento".
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Agatha Christie - Nonostante la sua produzione letteraria conti ben 66 romanzi polizieschi e 14 raccolte di racconti, la grande giallista non sapeva cosa fosse una scrivania. Non ha mai avuto un ufficio, e Assassinio sull'Orient Express, per esempio, lo scrisse in una camera d'albergo. Ma in realtà scriveva ovunque le venisse voglia: in cucina, in camera da letto, in viaggio. E per comporre i suoi famosi romanzi spesso usava un procedimento inverso, descrivendo prima la scena del delitto, con i dettagli e poi tutto il resto, protagonisti inclusi.
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Nikola Tesla - Il suo stakanovismo era leggendario: arrivava a lavorare anche 20 ore al giorno, dormendo le altre 4. Queste abitudini gli provocarono un crollo mentale precoce... a 25 anni. Ma quando si riprese, continuò con lo stesso stile di vita anche in età avanzata, senza pause. Aveva due grandi idiosincrasie: le donne in sovrappeso e i gioielli (in particolare le perle).
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Bobby Fischer - Non aveva neppure 30 anni quando nel 1972 vinse il campionato del mondo di scacchi. Ma la vittoria non gli fu di buon auspicio: di carattere poco socievole e polemico, si ritirò a vita privata e smise di giocare per vent'anni. Tornò alla scacchiera nel 1992, nella ex Jugoslavia in guerra, violando l'embargo dell'ONU e in aperta polemica col governo degli Stati Uniti. La cosa gli costò un'incriminazione e un mandato di arresto che lo spinse a non tornare più in patria. Quella stessa patria che nel 72 aveva rappresentato al tavolo di scacchi su invito del segretario di stato americano Henry Kissinger. Gli psicologi si sono interrogati a lungo sul suo genio ribelle e sono giunti alla conclusione che Fischer, morto nel 2008, soffrisse di sindrome di Asperger un disturbo dello sviluppo, imparentato con l'autismo, che può portare a isolamento e problemi di comunicazione.
Sigmund Freud - Fateci caso, il padre della psicanalisi e delle moderne neuroscienze viene spesso ritratto con un sigaro tra le dita. Non è un caso. La verità è che fumava quasi continuamente finché un amico medico lo ammonì che fumare tanti sigari avrebbe potuto causargli un'aritmia cardiaca pericolosa. Freud provò a smettere, ma senza successo. La mancanza di sigari gli provocò una grave depressione.
Ma il tabacco non era l'unico vizio: apprezzava anche la cocaina, che non esitava a definire "una sostanza magica". A sua discolpa va detto che nel 1884, quando pubblicò l'articolo nel quale decantava i benefici della cocaina, i suoi effetti tossici non erano del tutto noti (gli Stati Uniti, per esempio, la bandirono ufficialmente solo nel 1922).
YOSHIRO NAKAMATSU - È l'inventore del floppy disk e detiene circa 3.300 brevetti. Ma Yoshiro Nakamatsu, nato in Giappone nel 1938, ha un processo creativo al limite del pazzesco. Per avere una nuova idea è solito immergersi in apnea e aspettare di essere sul punto di morire. È quello il momento migliore per partorire le idee migliori, «mezzo secondo prima di morire, perché il mio cervello beneficia della mancanza di ossigeno» (vedi video sotto).
Un altro luogo stimolante è la toilette, ma questo aspetto è meno originale. Certo, Nakamatsu se ne è costruita una completamente d'oro!
Albert Einstein - Il piccolo Albert aveva difficoltà di linguaggio che preoccuparono non poco i suoi genitori. Col senno di poi disse che il suo sviluppo più lento rispetto a quello degli altri bambini, gli aveva dato più opportunità di osservare gli elementi fondamentali della vita, come lo spazio e il tempo. In quanto a bizzarrie non era secondo a nessuno. Il suo autista Stanley Cohen, nel libro Il mio tempo con Einstein ha raccontato che amava suonare Mozart al violino durante le escursioni di birdwatching. E il solo ascolto della musica lo commuoveva fino a farlo piangere.
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Foto: © Corbis
