Lydia Sebastian, una ragazzina inglese di dodici anni dell’Essex, ha un quoziente intellettivo maggiore di Albert Einstein e Stephen Hawking. Questo non vuol dire che scoprirà il segreto della materia oscura, ma ha rivelato capacità intellettive a dir poco straordinarie.
A dimostrarlo è stato lo strepitoso esito – 162, punteggio massimo per i candidati under 18 - che ha ottenuto eseguendo il test del quoziente intellettivo redatto dal Mensa, l'associazione internazionale che raccoglie le persone con un QI particolarmente brillante.
Un quiz per cervelli sopraffini. «All’inizio ero molto nervosa, ma una volta che ho iniziato è stato molto più facile di quello che pensavo», ha commentato la giovane studentessa della Colchester County High School. Solo l’1% dei membri del Mensa ha riportato il risultato di Lydia Sebastian: la media dei punteggi è 100 e chi totalizza almeno 140 punti viene automaticamente considerato un genio.
Sei il primogenito. Non è un modo di dire, né una pura rivendicazione da fratelli maggiori. I primi figli hanno in media un grado di intelligenza di 2,3 punti maggiore rispetto ai fratelli più giovani. Lo dice un ampio studio dell'Università di Oslo, effettuato sul QI di 250 mila maschi tra i 18 e i 20 anni di età. Le ragioni non sono genetiche, ma educative: a fare la differenza è l'investimento di tempo e attenzioni dedicato dai genitori ai figli più grandi. Per questa ragione, secondo o terzogeniti nati a grande distanza dai fratelli, o dopo fratelli deceduti, presentano lo stesso vantaggio intellettivo.
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Sei alto. "Altezza mezza bellezza" ma non solo: in età adulta, le persone più alte hanno in media salari migliori. Il motivo? In base a uno studio dell'Università di Princeton condotto nel 2006, all'età di 3 anni (prima che la scuola possa aver influito) i bambini più alti ottengono performance cognitive maggiori di quelli più bassi. Bambini alti avranno migliori chance di diventare adulti spilungoni, con un brillante futuro in azienda.
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Hai un gatto. Uno studio sui tratti di personalità dei padroni di cani e gatti diffuso nel 2014 da Denise Guastello, psicologa della Carroll University (USA), sostiene che chi ha un cane sia in media più energico e socievole, mentre chi ha un gatto tende ad essere più introverso, sensibile, anticonformista e intelligente. Probabilmente ciò avviene perché le persone introverse si dedicano a hobby più intellettuali. Meglio il cane o il gatto? Vantaggi a confronto
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Sei mancino. Maggiore creatività, disposizione a pensare fuori dagli schemi, velocità di elaborazione delle informazioni: sono solo alcuni dei vantaggi neurologici attribuiti ai mancini, che godono in generale di una migliore interconnessione tra emisferi cerebrali. Una caratteristica che li fa eccellere anche nelle capacità oratorie e nei compiti che richiedono coordinazione visuo-spaziale, come alcune discipline sportive. Tutti i vantaggi del mancinismo e 10 cose da sapere sull'ambidestria
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Sei ansioso. Se c'è sempre qualcosa che vi preoccupa, consolatevi: avete probabilmente un'intelligenza verbale superiore alla media e siete più inclini a concentrarvi su un compito assegnato, evitando distrazioni esterne. Lo dimostrano uno studio della Lakehead University dell'Ontario, in Canada, e un esperimento del centro studi israeliano Herzliya realizzato nel 2012. Per chi è sempre sul "chi va là", almeno una soddisfazione.
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Sei magro. Uno studio francese del 2006 condotto su 2200 adulti nell'arco di 5 anni, suggerisce che un girovita troppo ampio possa influire sulle capacità cognitive. Nei test di intelligenza, i volontari con un indice di massa corporea pari o inferiore a 20, quindi in buona forma, sono stati in grado di rievocare il 56% dei termini in un test di vocabolario; i soggetti obesi, solo il 44%.
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Non fumi. Fumare è da sciocchi: lo dicono il buon senso e uno studio israeliano del 2010 condotto su 20 mila reclute militari. Nello studio, i giovani uomini che fumavano un pacchetto di sigarette o più al giorno hanno totalizzato un QI minore di 7,5 punti rispetto a quello dei non fumatori. C'è però da sottolineare che disagi mentali e minore QI durante infanzia e adolescenza sono collegati a una maggiore propensione al fumo, un fatto che può aver influito sui dati.
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Hai studiato musica. Imparare a suonare uno strumento sin da tenera età migliora capacità cognitive anche totalmente diverse da quelle coinvolte durante questo tipo di esercizio. Uno studio canadese del 2011 condotto su 48 bambini tra i 4 e i 6 anni dimostrerebbe che lo studio della musica può migliorare le capacità verbali in questa fascia di età. Ma il tema è dibattuto (e bisogna chiarire su cosa si intenda per intelligenza). Due ricerche dell'Università di Harvard del 2013 hanno dimostrato che il famoso "effetto Mozart" non esiste.
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Sei stato allattato al seno. Diversi studi, tra cui uno recentemente pubblicato da Lancet Global Health, di cui vi abbiamo parlato qui, riportano un legame tra latte materno e sviluppo intellettivo del bambino. Il vantaggio potrebbe essere legato agli acidi grassi presenti nel latte o al suo ruolo benefico sul sistema immunitario, ma il tema è controverso. Le madri che vivono nei paesi ricchi allattano infatti più spesso e più a lungo. Potrebbero quindi essere le migliori opportunità di vita e istruzione a influire sul QI dei figli.
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Hai fatto uso di droghe ricreative. Per evitare fraintendimenti: qui non si sta dicendo che consumare stupefacenti sia sintomo di intelligenza. Ma uno studio del 2012 condotto tra 6 mila soggetti britannici nati nel 1958 ha dimostrato un legame tra alto quoziente intellettivo infantile e maggiore predisposizione ad adottare comportamenti dannosi per la salute in età adulta, come il consumo di droghe o di alcol in quantità elevate.
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Vi abbiamo qui fornito alcuni spunti su possibili "spie" di spiccate, e diverse, doti cognitive. Ma è bene precisare che gli studi indicati non evidenziano rapporti causa-effetto, bensì semplici correlazioni tra i fenomeni studiati e le capacità intellettive trovate. Le correlazioni trovate, poi, raccontano una prevalenza, e non certo la totalità dei casi studiati. Per intenderci, potreste essere bassetti, cresciuti con latte artificiale, destrimani e fratelli minori, e nonostante tutto essere in lizza per un Nobel, e non contraddireste le ricerche elencate finora. Scopri anche le tattiche per diventare più intelligenti, e 10 segreti sulla genialità.
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Come Lydia, altri ragazzini inglesi sono recentemente arrivati al top delle classifiche. A giugno è stato il turno di Aahil Jouher, dieci anni, e ad agosto quello di Nicole Barr, dodici, già ammessi al Mensa, entrambi cervelli da 162 punti.
Il QI non è tutto. Tuttavia, come spiegano i neurologi, sarebbe fuorviante fare coincidere automaticamente un ottimo risultato ai test del QI con alti livelli di intelligenza. Come ha sostenuto la psicologa Amanda Potter, «Il Mensa testa il quoziente intellettivo per capire fino a quale punto i partecipanti riescono a sviluppare la loro agilità mentale, ad assimilare nuove informazioni a partire da situazioni ambigue e complesse pensando in moto autonomo», ma non mette alla prova né l’intelligenza sociale, né quella emotiva.
