La nostra capacità di "fare gruppo" potrebbe dipendere da un talento per certi versi inaspettato: l'abilità di superare il disgusto che istintivamente proviamo per gli altri. Con chi riteniamo far parte della nostra cerchia ci riusciamo meglio: gli olezzi degli amici ci disturbano meno di quelli di completi estranei. Lo dimostra uno studio britannico appena pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences.
Quella pupù? È santa. La scoperta non è certo una novità per chi è costretto a maneggiare gli indumenti sudati del partner prima di metterli in lavatrice, o per i genitori che cambiano i pannolini dei neonati tra una portata e l'altra di una cena.
Ma il fenomeno è importante anche per indagare più complesse dinamiche di inclusione o esclusione sociale, come quelle che si instaurano, per esempio, tra tifosi avversari, o che legano i supporter di due squadre rivali al momento di tifare per la nazionale.
Annusa queste. Stephen Reicher, psicologo sociale dell'Università di St. Andrews (Scozia) ha compiuto due diversi esperimenti. Nel primo, ha chiesto a un gruppo di studenti dell'Università del Sussex (Inghilterra) di giudicare il grado di disgusto suscitato da alcune magliette sudate, conservate in recipienti chiusi per preservarne l'odore.
Questa puzza è diversa. In un caso, ai volontari è stato detto che le magliette appartenevano "ad altri studenti", intendendo implicitamente a studenti dello stesso ateneo. In un altro, gli indumenti sono stati attribuiti a ragazzi dell'Università di Brighton (un altro ateneo britannico), quindi ad estranei: i livelli di disgusto espressi sono risultati più alti nella seconda situazione.
Di corsa a lavarsi. In un altro esperimento, la stessa prova è stata proposta a studenti dell'Università di St. Andrews. Anche a loro è stato detto che gli indumenti sudati appartenevano a ragazzi dello stesso ateneo o a coetanei dell'Università di Dundee, ma questa volta ai volontari è stato chiesto di andare a lavarsi le mani. Quando credevano che le magliette venissero da un altro ateneo, i soggetti sono corsi al lavandino più in fretta e hanno usato più sapone.
Confini delicati. Il superamento del disgusto ci rende liberi di cooperare con i membri del nostro stesso gruppo, e di lavorare a un obiettivo comune. La ricerca «mostra l'importanza delle modalità che utilizziamo per definire i confini di un gruppo» spiega Reicher. «Ha implicazioni nelle tematiche di esclusione sociale, nello studio di pregiudizi e discriminazioni. Riguarda come definiamo noi stessi, chi è "noi" e chi è "altro"».
Dire le bugie fa allungare il naso. Per la nasica (Nasalis larvatus ) non è una favola ma un fatto naturale.
Appena nata, questa scimmia ha un naso carino e all’insù. Crescendo, il suo naso si trasforma in un “cetriolone” lungo fino a 17,5 cm, che toglie al suo viso un po’ di grazia infantile.
Tuttavia, sembra che questo naso particolare lo renda attraente agli occhi delle femmine della sua specie, che invece mantengono un nasino meno sviluppato.
Ma questa piatta e carnosa protuberanza gli serve anche come arma di difesa contro gli aggressori: funge infatti da cassa di risonanza per le sue urla, che diventano così più nasali e minacciose. Oltre a urlare, la nasica per spaventare i nemici digrigna i denti e agita il suo pene eretto.
A volte essere “presi per il naso” può rivelarsi utile. Rudyard Kipling, scrittore inglese nato in India, ha immaginato la proboscide dell’elefante come un naso che è stato “tirato troppo”. Nel suo racconto “Il piccolo elefante”, infatti, tutti gli elefanti all’origine avevano un naso normale, fino a quando uno di loro, più curioso degli altri, venne letteralmente “preso per il naso” da un coccodrillo, che afferratolo con le sue ganasce cominciò a tirare. Ma il naso allungato si rivelò così utile da essere richiesto dagli altri elefanti.
La proboscide è in grado infatti di svolgere – anche nella realtà - diverse, utili funzioni: raccogliere il cibo e portarlo alla bocca, attingere l’acqua da bere o per irrorarsi nelle giornate calde. Può arrivare a pesare più di 100 kg e contiene oltre 15.000 muscoli, che gli permettono di muoversi in tutte le direzioni.
Essere “attapirato” significa sentirsi avvilito per qualche errore o gaffes. Il tapiro ha infatti un muso allungato, una specie di proboscide in miniatura, come quello che sembra venirci quando siamo un po’ demoralizzati.
Il tapiro (Tapirus terrestris) è parente del rinoceronte e del cavallo e trascorre le sue giornate in solitudine, nascosto tra i cespugli delle foreste del Brasile.
Di notte si aggira invece alla ricerca di cibo, sfruttando il suo olfatto estremamente sviluppato per individuare i germogli più appetitosi. Non di rado lo si trova intento a sguazzare nei fiumi, per rinfrescarsi o cercare cibo. Il naso allungato serve al tapiro anche per respirare sott’acqua.
Il coccodrillo gaviale (Gavialis gangeticus) si può trovare prevalentemente nei fiumi dell’India; per questo viene chiamato anche Gaviale del Gange.
All’estremità del naso i maschi adulti hanno un’appendice bulbosa chiamata “ghara”, che in lingua Hindi significa “vaso”. Questa struttura serve a produrre suoni e bolle, probabilmente per stupire e attrarre la femmina durante il corteggiamento.
Nonostante il gaviale sia dotato di una bella dentiera affilata, sembra che di fronte all’uomo si comporti in modo timido e indifeso.
Non si tratta di un tifoso inglese ma del mandrillo (Mandrillus sphinx) di cui si può dire di tutto tranne che sia monotono.
La prima cosa che balza all’occhio è il colore rosso acceso del suo naso, con rigonfiamenti laterali blu. Per completare il tutto, una bella barba giallastra. Oltre al naso, anche il sedere riprende i toni rosso-blu del volto. Sembra che la vivacità del suo aspetto serva per dimostrare alle femmine quanto sia virile. Queste, infatti. hanno un naso dal colore più smorzato.
Il pipistrello, l’unico mammifero volante, non può usare la vista per orientarsi nello spazio, in quanto è quasi completamente cieco.
Dal naso attraverso le narici vengono emessi degli ultrasuoni che si propagano nello spazio. Quando incontrano degli ostacoli gli ultrasuoni rimbalzano indietro e vengono captati – questa volta dalle orecchie – del pipistrello, che in questo modo riesce a individuarli.
Nella foto, un pipistrello della specie Rhinolophus hipposideros. Il suo caratteristico naso a forma di ferro di cavallo ha la funzione diamplificare gli ultrasuoni emessi dalle narici.
Anche la mata mata (Chelus fimbriatus), una specie di tartaruga diffusa in Sud america, sfrutta il suo organo olfattivo per respirare sott’acqua. Il suo naso è una protuberanza all’insù che usa come un boccaglio, in modo da poter continuare a respirare rimanendo immersa quasi completamente sott’acqua. Un po’ come quando al mare si nuota facendo snorkeling.
Il suo nome in lingua sud americana vuol dire “uccidi, uccidi”, probabilmente perché è una predatrice molto ghiotta di pesce.
Non è detto che solo chi ha un “grosso naso” possa essere un infallibile annusatore.Il maschio della falena pavonia minore (Eudia Pavonia) si piazza al primo posto nel Guinnes dei primati per il senso dell’odorato più acuto: riesce a sentire l’odore di una femmina vergine in un raggio di 11 km.
La femmina secerne una quantità minima di ferormoni, meno di 0,0001 mg, ma i recettori del maschio sono in grado di rivelarne anche una sola singola molecola.
Per il formichiere (Myrmecophaga tridactyla), assaltare formicai e termitai è uno scherzo da ragazzi: la sua arma letale è il lungo muso conico e la lingua lunghissima, che può misurare fino a un metro.
Prima individua il covo degli insetti aiutandosi con il suo prodigioso olfatto (40 volte più sviluppato di quello umano), poi lo rompe con gli artigli uncinati, infine scatena la sua lingua appiccicosa con la quale riesce a catturare fino a 300.000 insetti al giorno.
Il toporagno elefante (Elephantulus rufescens) deve il nome proprio al suo musetto lungo e estremamente flessibile, che ricorda la proboscide dell’elefante. Il naso è ricoperto da lunghe vibrisse tattili, cioè peli estremamente sensibili.
Vive nei terreni sassosi dell’Africa, corre rapidamente, ha ottimo olfatto, nonché ottima vista e udito. Saziarsi per il toporagno è un lavoro incessante: per sopravvivere deve ingerire una quantità di cibo pari al suo peso. Per questo non si ferma mai, armato del suo naso va a caccia di giorno e di notte.
Non è uno scherzo di natura, si tratta dell’ornitorinco: un mammifero australiano che fa della stranezza il suo tratto dominante.
Il suo nome in greco significa “naso d’uccello”; ha le zampe palmate come un’anatra, ma la pelliccia di un castoro; è mammifero, eppure depone le uova come un uccello.
Il suo naso-becco è dotato di speciali sensori che rilevano l’elettricità trasmessa dai corpi degli altri animali, e permettono quindi di localizzarli nell’acqua. Serve inoltre a scavare sul fondo dei fiumi, ad afferrare gamberetti e altri animali mentre nuota.
Achille e Patroclo (II millennio a. C. ?) - Per gli storici, non sono mai esistiti. Ma il loro legame, reso celebre dall’Iliade, è stato il primo modello, nella letteratura occidentale, di 2 amici inseparabili, diversi ma complementari (eroe tutto d’un pezzo Achille, generoso e mite Patroclo), uniti da una fedeltà assoluta. E capaci di rivoluzionare la Storia. Achille e Patroclo furono i protagonisti leggendari della guerra di Troia: uno dei primi scontri – con possibili basi storiche – fra Oriente e Occidente. Fra il 1196 e il 1180 a. C., infatti, Troia dominava lo Stretto dei Dardanelli e minacciava i Greci con la sua potenza.
Dopo 9 anni, la guerra era in stallo. Achille si rifiutava di combattere. Patroclo allora si fece dare le armi di Achille per terrorizzare i nemici, ma fu ucciso da Ettore. Achille, disperato per la morte dell’amico, scese in campo per vendicarlo, uccidendo Ettore. E salvando la civiltà greca. Nella foto, Achille cura Patroclo ferito (V sec. a. C)
Augusto e Agrippa (57-12 a. C.) - Ottaviano Augusto, il primo imperatore romano, e il suo braccio destro Marco Vipsanio Agrippa, politico e generale, avevano la stessa età. Si conoscevano fin dall’infanzia, studiarono nelle stesse scuole e militarono negli stessi ranghi dell’esercito fin da giovani. Quando Cesare fu assassinato, Ottaviano, che era suo erede legale, corse a Roma per arginare il colpo di Stato. Agrippa, a capo delle legioni macedoni di Cesare, si precipitò con tutti i suoi soldati in appoggio all’amico. Da quell’istante i due divennero inseparabili. Ma se non fosse stato per Agrippa, che per l’amico vinceva ogni battaglia, costruiva acquedotti e restaurava città, l’Impero non avrebbe vissuto il suo periodo più glorioso. I due rimasero legati per tutta la vita, tanto che l’imperatore gli diede in sposa sua figlia Giulia. Quando a 51 anni Agrippa morì, nel 12 a. C., l’imperatore trascorse più di un mese in lutto.
Federico II e Voltaire
(1736-1752) - Federico II, re di Prussia dal 1740 al 1786, rappresentò il monarca illuminato ideale del XVIII secolo. Sotto la sua guida, il piccolo regno tedesco crebbe fino a diventare una potenza mondiale. Ma, nel suo intimo, continuava ad ammirare e, perché no, a invidiare l’amico francese Voltaire, genio letterario e filosofo, che aveva invitato a vivere nella sua corte di Berlino.
Avevano cominciato a scriversi nel 1736. Voltaire era tutto ciò che Federico non riusciva o non poteva essere, legato com’era alla sua ragion di Stato. Federico era per il francese l’uomo che avrebbe potuto incarnare in politica gli ideali illuministici di giustizia.
L’equilibrio fra i due fu sempre delicato: bastò che Voltaire criticasse aspramente un professore dell’Università di Berlino per inimicarsi il sovrano ed esser costretto ad abbandonare la Prussia. Dalla loro reciproca influenza, nacquero la mente e il cuore dell'Europa moderna.
Marx e Engels (1844-1883) - Una delle amicizie più salde della filosofia fu quella fra Karl Marx e Friedrich Engels, i due autori del Manifesto del Partito Comunista (1848). I due si erano conosciuti a Colonia nel 1842, ma all’epoca avevano idee diverse. Ma quando, nel 1844, si rividero a Parigi, erano ormai in sintonia sulla visione materialista della Storia.
E davvero sarà così, fino alla morte di Marx nel 1883: i due continuarono a lavorare e a pubblicare assieme moltissime opere, sempre di comune accordo nello sviluppare intuizioni e lotte politiche. E anche nella vita: se non fosse stato per l’aiuto di Engels, a Londra Marx sarebbe morto di povertà.
Dopo la morte dell’amico nel 1883, Engels proseguì a pubblicare le migliaia di pagine che Marx aveva lasciato manoscritte. Scriverà: «Sono l’unico in grado di decifrare questa scrittura, di comprenderne le abbreviazioni non solo di qualche parola, ma di frasi intere».
Van Gogh e Gauguin (1880-1888) - L’amicizia tra i pittori Vincent van Gogh, olandese, e Paul Gauguin, francese, ha sfiorato la tragedia. Per anni, entrambi ammirarono l’uno i quadri dell’altro, spesso esposti assieme nella galleria parigina (aperta nel 1879) di Theo van Gogh, il fratello di Vincent. Per mesi si scrissero parole d’affetto, di stima e di reciproca influenza. Poi, il 29 ottobre 1888, Paul accettò l’invito di Vincent di andare a vivere e a lavorare con lui ad Arles, nel sud della Francia. Ma la convivenza non fu facile. I due litigavano su tutto e Van Gogh soffriva sempre più di disturbi nervosi, si ubriacava, diventava una furia per nulla…
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Van Gogh e Gauguin (1880-1888) - Il 23 dicembre 1888, Paul disse a Vincent che non ce la faceva più, che lo lasciava per tornare a Parigi. Vincent perse la testa e rincorse Paul per strada con un rasoio. Gauguin fuggì, mentre Vincent tornò a casa e con lo stesso rasoio si mozzò un orecchio, iniziando a scivolare nella follia. Per altri studiosi, fu invece Gauguin a mozzargli l’orecchio con una sciabola, per difendersi. Da quella notte, comunque, non si videro mai più. Ma ciò che si erano scambiati fino ad allora, seppure a distanza, rivoluzionò il mondo dell’arte.
Falcone e Borsellino (1978-1992) - Palermo, quartiere popolare La Kalsa, fine anni ’40. Fra i bambini che gridano attorno a un pallone, ci sono due amici, Giovanni e Paolo, separati da un solo anno d’età. Falcone e Borsellino, infatti, non furono soltanto colleghi nel pool antimafia, ma restarono amici per la vita. Anche la morte riuscì a separarli per soli 57 giorni.
Il loro rapporto si consolidò però nel 1978: in quell’anno Falcone fu chiamato a Palermo per dare una mano a Borsellino. In seguito, sotto la guida di Chinnici, anch’egli assassinato dalla malavita, costituirono quel pool antimafia che riuscì a gettare luce su un’organizzazione tentacolare di cui fino a quel momento si sapeva ancora troppo poco. Entrambi furono uccisi in un attentato. Il 23 maggio 1992 morì Giovanni, il 19 luglio Paolo. Insieme, sono rimasti il simbolo della lotta, non solo giudiziaria, ma anche morale alla mafia.
Blair e Clinton (1994-oggi) - Negli anni ’90 hanno fondato la “terza via” al liberismo di destra e allo statalismo di sinistra: il centrosinistra riformista. Un sogno infranto da scandali sessuali e militari, ma che ha segnato la storia recente. Bill Clinton, ex presidente Usa, e Tony Blair, ex premier britannico, si conobbero nel 1993 e divennero grandi amici. Ma secondo alcuni commentatori, l’amicizia non fu priva di ombre: Blair mal sopportò il fatto che Clinton volesse fargli da maestro in politica internazionale. Dopo l’11 settembre, il loro legame si fece ancora più forte. Secondo Blair, Bush era molto più concreto di Clinton. Fra i due si instaurò subito un carteggio intensissimo, che può esser paragonato, per mole e intensità, soltanto a quello fra Winston Churchill e Franklin D. Roosevelt.
Sudare ci salva la vita. Quando sudiamo respiriamo più velocemente, il cuore lavora di più, migliora la circolazione e il metabolismo accelera: sono tutte strategie che il nostro corpo mette in atto per normalizzare la temperatura corporea. Anche la circolazione aumenta, e così molte tossine e impurità escono dal corpo attraverso i pori della pelle. Si ritiene, inoltre, che ne benefici anche il sistema immunitario visto che, quando il corpo si riscalda, produce più globuli bianchi. Insomma, sudare non è poi così male...
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Dimmi come sudi... Sudare per il caldo, per l'esercizio fisico o per lo stress, chimicamente parlando, è diverso. Il sudore da stress ha un odore peggiore perché viene espulso soprattutto attraverso le ghiandole apocrine, che si trovano in aree di solito ricche di peli (e batteri) come ascelle, inguine e cuoio capelluto.
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Il sudore umano è inodore. Il sudore è acqua più o meno salata: in ogni litro di sudore ci sono da 3 a 10 g di sali minerali, soprattutto cloro, sodio e potassio. L’acqua e sale è inodore e così resta. Quello che crea il cattivo odore è il secreto lattiginoso, fatto di acqua, proteine, zucchero e ferro, prodotto dalle ghiandole apocrine, che sono annegate nel follicolo pilifero dello scalpo, delle ascelle, sul pube e nella zona intorno all’ano. Questo secreto, inizialmente inodore, è cibo appetito dai batteri, che al caldo proliferano, e producono sostanze di scarto maleolenti. Come tenere questo odore sotto controllo? Depilare o accorciare i peli per ridurre la superficie coperta da questo liquido. Lavarsi e insaponarsi accuratamente e regolarmente, insistendo sulle aree critiche. Asciugarsi bene con l’asciugamano.
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Sudore elettorale. Nel 1960 Nixon e Kennedy si sfidarono in tv durante la campagna elettorale per la presidenza degli Stati Uniti. Alcuni esperti di comunicazione sostengono che Nixon, fino a quel momento dato per vincente, durante il confronto perse il gradimento di molti elettori a causa del sudore: la sua fronte perlata lo rese insicuro agli occhi degli americani, che preferirono il più asciutto Kennedy.
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Perdiamo da 1 a 10 litri di sudore al giorno. Anche quando non è sotto allenamento, il corpo umano perde almeno 1-2 litri di acqua ogni giorno, più della metà di quella scartata della minzione. E quando il corpo in movimento? Può sudare più di 2 litri all'ora, fino a perdere 10-12 litri di acqua al giorno. È opinione condivisa che durante l'esercizio fisico intenso un atleta può arrivare a perdere attraverso il sudore dal 2% al 6% del proprio peso corporeo.
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Anche gli ippopotami sudano. L'ippopotamo suda una sostanza di colore rosso. Brutta a vedersi, ma - pare - molto utile: secondo gli scienziati può essere la base per ottime creme solari e per repellenti per insetti.
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Sudore erotico. I ricercatori dell'Huddinge University Hospital hanno scoperto che il sudore maschile lancia messaggi chimici che la donna prontamente raccoglie: la prova è un aumento del flusso sanguigno all'ipotalamo, la regione del cervello deputata al controllo delle funzioni viscerali e, fra queste, della riproduzione. Nella foto, una modella del calendario Pirelli 2015: sexy e sudata.
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Le ghiandole sudoripare. In media il nostro corpo ha tra i 2 e i 4 milioni di ghiandole sudoripare. La maggior parte si trova sui palmi delle mani e sui piedi.
La loro struttura è abbastanza semplice: sono gomitoli di tubicini che hanno a una estremità la ghiandola, a contatto con il reticolo della circolazione superficiale, e all’altra estremità il poro, verso l’esterno. Come i portinai raffreddano i marciapiedi usando la canna dell’acqua, così questi tubicini prendono l’acqua calda dal sangue e la versano fuori, sulla pelle calda di sole: l’acqua evapora (passa dallo stato liquido a quello gassoso) e questa evaporazione toglie calore alla pelle. Le donne ne hanno di più ma quelle degli uomini producono più sudore. Nella foto, l'uscita di un dotto sudoriparo ingrandito.
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Il sudore salato. Se il vostro sudore a contatto degli occhi punge o ha un sapore salato e lascia striature bianche sulla pelle o sui vestiti, siete ufficialmente dei sudatori "salati". Attenzione: una sudata salata significa che avete bisogno di reintegrare gli elettroliti essenziali persi. Bevete più del solito! Nella foto, la visione al microscopio elettronico della pelle con goccioline di sudore appena secrete.
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Sudare troppo. La sudorazione eccessiva si chiama iperidrosi: ne soffre il 3% della popolazione mondiale. Sudano più gli obesi dei magri, gli emotivi degli imperturbabili. Si suda di più in condizioni di ansia o di stress. Dopo i 60 anni maschi e femmine sudano meno, da qui il maggior rischio nelle ondate di calore.
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Animali sudati. Anche primati e cavalli sudano attraverso le ascelle. E sudano anche le mucche, ma lo fanno attraverso il naso. I cani invece, sudano soltanto dai cuscinetti plantari dei piedi. Nella foto, un cavallo fa una sauna in una clinica in Germania per cavalli.
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Si suda di più da nudi. Denudarsi? Non sembra essere la soluzione corretta: durante la Seconda guerra mondiale i ricercatori hanno messo un gruppo di volontari nel deserto californiano: alcuni in divisa da fatica verde oliva, altri con l’uniforme estiva beige, e altri quasi nudi. Questi ultimi sudavano il 30% più degli altri: la pelle non protetta assorbe più calore dall’ambiente. Meglio imitare l’abbigliamento dei popoli esposti da sempre al caldo: le palandrane svolazzanti e lunghe fino ai piedi, in fibre naturali e leggere, hanno il compito di lasciar passare l’aria determinando con il movimento una sorta di vento artificiale, che fa evaporare il calore e crea un’intercapedine ai raggi del sole. L’opposto degli abiti occidentali, spesso aderenti soprattutto nei punti critici.
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