La percezione non è necessariamente una fedele riproduzione della realtà. Piuttosto, è il risultato indiretto di meccanismi cerebrali, che possono essere "hackerati" per farci vedere, o sentire, qualcosa che non esiste. Preparatevi a strofinarvi gli occhi davanti alle illusioni ottiche finaliste del Best Illusion of the Year Contest, il concorso più... sfuggente e ingannevole dell'anno. Qui sotto vi proponiamo i video delle cinque illusioni finaliste e di altre cinque selezionate tra quelle che più hanno colpito la giuria. La competizione è stata organizzata dalla Neural Correlate Society e supportata dal Museum of Mind.
Quale asse? Il vincitore di quest'anno è lo statunitense Frank Force con questa Dual Axis Illusion (illusione del duplice asse). In effetti, la figura sembra ruotare contemporaneamente sull'asse verticale e su quello orizzontale! Qualche suggerimento cromatico nel corso del video vi aiuterà ad "aggiustare" la percezione a comando, cambiando direzione di rotazione.
Colori cangianti. Haruaki Fukuda, scienziato cognitivo dell'Università di Tokyo, ha conquistato il secondo posto con un'illusione che permette di vedere file di puntini che si muovono sia dall'alto verso il basso, sia da sinistra verso destra. Nel primo caso, i puntini appaiono di colore verde e rosso; nel secondo, sembrano gialli. Una curiosità: concentrandovi potete cambiare il tipo di percezione acquisita.
Tripudio di rotazioni. Al terzo posto troviamo l'Illusione dei cerchi rotanti degli statunitensi Ryan E B Mruczek e Gideon Paul Caplovitz, del College of the Holy Cross e dell'Università del Nevada di Reno. Anche se il cerchio centrale si muove sempre allo stesso modo, con una semplice "rotazione sul posto", i cambiamenti attorno ad esso fanno sì che lo si veda compiere movimenti in verticale, in orizzontale e persino seguire un perimetro triangolare.
Mostri fatti di dita. L'illusione ottica più spaventosa dell'elenco è stata realizzata da Kenri Kodaka della Naoya City University in Giappone semplicemente sfruttando una telecamera, uno specchio e alcune mani libere. L'esperimento, spiega lo scienziato, «permette di comprendere la difficoltà sostanziale nel separare il senso di ownership (appartenenza) dal nostro corpo in modo volontario».
la sagoma perpetua. Un altro finalista dal Giappone: Kokichi Sugihara della Meiji University ha concorso con un oggetto tridimensionale a forma di uccellino. Quando la scultura viene fatta ruotare sull'asse verticale di 180 gradi, appare esattamente nello stesso modo di prima: sembra mostrare sempre la medesima faccia.
Mi girano le eliche. Provate ora a guardare il video qui sotto con entrambi gli occhi aperti, ma oscurandone uno con la mano (o con un filtro scuro).
Noterete che i puntini formano eliche tridimensionali, che ruotano in direzioni opposte in base all'occhio usato. Quando il filtro è posto sull'occhio sinistro, le eliche sembreranno ruotare in senso orario; se invece coprite il destro, la rotazione avverrà nel verso opposto. Osservato senza filtri, ma strizzando entrambi gli occhi per peggiorare la messa a fuoco, il moto apparirà diretto verso l'alto per un'elica e verso il basso per l'altra.
Parallelepipedo impossibile. Questo graffito 3D metterà in discussione tutto quello che credete si sapere sul concetto di prospettiva. Un consiglio: se non riuscite a capire da che parte osservarlo, aspettate con pazienza la fine del video!
Scacchiera magica. Che c'è di nuovo nel gioco del tris? Nel gioco in sé nulla, ma alcune caselle sono più scure delle altre. Ve ne eravate accorti? I bordi rosa rendono impossibile notarlo, perché cancellano le piccole differenze di luminosità che il sistema visivo sfrutta per cogliere i contrasti cromatici. Si dice che ostacolano l'inibizione laterale, ossia il processo percettivo per il quale l'eccitazione selettiva di alcuni recettori retinici provoca la contemporanea inibizione dei recettori circostanti.
L'arte prende vita. Questa illusione è un tuffo in un quadro del Settecento che mostra una barca in balia di una tempesta. L'effetto di movimento è stato raggiunto facendo spostare ogni elemento in avanti e in indietro per un breve periodo di tempo, e proponendo poi le immagini in positivo o in negativo, giocando sui contrasti di luminosità.
da questa parte... o no? In che direzione puntano queste frecce di cartone? Dipende da dove le si osserva: se ne ammirate il riflesso nello specchio, rischierete di rimanere un po' disorientati.
Ogni anno i migliori esperti di percezione visiva - dagli oftalmologi ai neuroscienziati - si ritrovano a Naples, in Florida, per eleggere le 10 più riuscite illusioni ottiche create nell'anno appena trascorso. Il concorso Best Illusion of the Year, promosso dalla Neural Correlate Society, un'associazione no-profit dedicata alle neuroscienze, anche quest'anno non ha deluso gli appasionati di inganni della mente. Ecco una selezione di illusioni che metteranno a dura prova la vostra capacità di processare i colori, di distinguere le dimensioni e molte altre cose che pensavate di riuscire a fare.
Il primo premio va a Christopher Blair, Gideon Caplovitz e Ryan Mruczek dell'University of Nevada Reno per questo grande classico noto come illusione di Ebbinghaus (dal nome dello psicologo tedesco che per primo la studiò): il puntino in mezzo ai cerchi sembra ingrandirsi o rimpicciolirsi al variare delle dimensioni dei cerchi circostanti, ma in realtà rimane sempre della stessa grandezza. Una prova di come la percezione visiva sia influenzata non solo dalla forma dell'oggetto in sé ma anche dal rapporto di esso con gli elementi che lo circondano.
Scrolla la pagina per sperimentare l'illusione:
Qui sotto vedrete alternarsi su entrambe le metà dello schermo due foto sovrapposte di Einstein e Marilyn Monroe, in cui i loro lineamenti si confondono e si mischiano, seguite da due foto originali di entrambi (Einstein sulla sinistra e Marilyn sulla destra). Se osservate queste foto fissando il puntino rosso al centro, perderete l'abilità di vedere Marilyn anche sulla sinistra e Einstein sulla destra: vedrete solamente lo scienziato a sinistra, e l'attrice a destra. Il cervello tende cioè a semplificare e a escludere l'immagine che appare per meno tempo, a favore di quella che riconosciamo come fedele all'originale.
L'illusione è stata creata da Stuart Anstis dell'University of California, San Diego.
A differenza delle altre questa non è un GIF ma un'immagine statica. Se la vedete muoversi, con il cuore che si ingrandisce, è "colpa" del vostro cervello. L'illusione è opera di Gianni Sarcone, Courtney Smith e Marie-Jo Waeber dell'Archimedes Laboratory Project di Genova.
Vi sembrano tre foto dello stesso ragazzo in tre diversi momenti della vita? Probabilmente sì. Eppure la seconda e la terza foto non rappresentano il bambino di sinistra invecchiato. Sono state ottenute semplicemente stringendo la fronte e allungando il mento dello scatto originale. L'invecchiamento è solo una ricostruzione del nostro cervello.
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Osservate l'immagine animata qui sotto: i colori di sfondono restano invariati. Sono solo i loro perimetri a cambiare forma. Eppure vi sembrerà che in un caso prevalga il verde, e in un altro il lilla. L'illusione è stata creata da Mark Vergeer, Stuart Anstis e Rob van Lier, rispettivamente dell'Ecole Polytechnique Fédérale di Losanna, dell'Università di San Diego e della Radboud University di Nijmegen, Olanda.
Un altro esempio dell'illusione precedente: anche in questo caso, sono i bordi a cambiare, e non i colori all'interno del cerchio.
Ora concentratevi su quella di queste tre strade che vi sembra diversa dalle altre. Credete di aver indovinato? Vi accorgerete di esserci cascati! In realtà le due strade che sembrano identiche sono diverse, mentre quella che sulle prime sembrerebbe fuori posto coincide perfettamente con una delle altre due. L'illusione creata da Kimberley Orsten e James Pomerantz della Rice University, sfrutta il fenomeno del metamerismo, il fatto che due immagini o due colori diversi sembrino identici all'occhio umano.
Questa illusione è sia da vedere, sia da ascoltare. Per decifrare ciò che gli altri ci dicono, infatti, affianchiamo all'udito la lettura labiale. Ma cosa succede se le labbra indicano qualcosa di diverso da ciò che abbiamo udito? Ci affideremo al senso che utilizziamo meglio, e cioè la vista. Questo video ne è la prova: l'uomo inquadrato pronuncia sempre la stessa sillaba ("va"), ma quando la sua bocca è capovolta, ci sembrerà che dica "ba".
L'illusione è stata creata da James W. Dias e Lawrence D. Rosenblum dell'University of California, Riverside, USA.
Vi sembra che il "pennuto" nel video muova la testa avanti e indietro, come un piccione? Si tratta di una pura illusione generata dalla linea rettangolare orizzontale che interseca le verticali e dà l'impressione di creare un moto all'indietro. Su un principio analogo si basa la seconda illusione che vi farà "flickerare" le navicelle aliene sotto il naso, anche se, di fatto, staranno seguendo un moto obliquo lineare.
L'illusione ideale per chi può trascorrere ore a giocare con il cellulare: ad ogni mossa del giocatore, il bordo dello schermo si modifica leggermente, creando uno schema di gioco che non si risolve mai, con infiniti pallini da mangiare. Il giocatore non se ne accorge, perché il suo Pac-Man tende a rimanere al centro dello schermo. Ed è la cornice a muoversi al posto suo. Il gioco creato da Sebastiaan Mathôt e Theo Danes della Vrije Universiteit di Amsterdam, è visibile anche qui e scaricabile per Android.
