La felicità si può comprare? L'eterna domanda si arricchisce oggi di una possibile, ulteriore risposta: sì, se con i soldi ci regaliamo tempo libero da trascorrere come più ci piace. Stanziare denaro per liberare tempo dà molta più soddisfazione che impiegarlo per acquistare beni materiali, indipendentemente da quanto si è ricchi: lo rivela uno studio della Harvard Business School condotto su 6.271 persone tra Canada, Stati Uniti, Olanda e Danimarca.
«Chi paga qualcuno che pulisca la casa o falci l'erba potrebbe finire per sentirsi pigro, ma i nostri dati suggeriscono che acquistare tempo abbia sulla felicità gli stessi benefici di avere più soldi» spiega Ashley Whillans, a capo della ricerca. Passate ricerche avevano infatti evidenziato come, fino a una certa soglia, il denaro possa contribuire a soddisfazione e benessere psicologico.
Ogni anno Forbes elegge l'uomo più ricco del mondo. Ma se i vari "Paperon de' Paperoni" della Storia potessero gareggiare per lo stesso titolo, chi vincerebbe? Qualche ricco imperatore del passato? Un miliardario di nascita? Un imprenditore della Silicon Valley? Il Time ha elaborato una classifica dei 10 uomini più ricchi di tutti i tempi, realizzata dopo ore di interviste con storici ed economisti. Una top 10 rigorosa - ma aperta al dibattito - basata sul concetto di influenza economica, che tenta di superare le differenze imposte da epoche, valute e standard di benessere tanto lontani (qui maggiori informazioni sui criteri utilizzati per redigere la classifica).
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10. Gengis Khan (1162-1227).
Paese: Impero Mongolo
Ricchezza: terre e non molto altro
Da leader dell'Impero Mongolo, che nel momento di massima espansione si estendeva dalla Cina all'Europa, si trovò a regnare sul più grande impero indiviso della Storia. Il segreto della sua influenza economica? Non l'accumulo, ma la suddivisione delle ricchezze: ai membri dell'esercito mongolo era proibito accumulare bottini personali. Le ricchezze conquistate erano inventariate e poi suddivise equamente. Una parte finiva anche all'imperatore, che non le usò mai, però, per costruire sfoggi di ricchezza personale come palazzi, tombe, templi. Quando morì fu avvolto in un panno di feltro come tutti, e così sepolto.
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9. Bill Gates.
Paese: Stati Uniti
Ricchezza: 78,9 miliardi di dollari (72,5 miliardi di euro)
È la più ricca persona in vita e il listino dei suoi averi è aggiornato di anno in anno dalle varie classifiche internazionali. L'impero partito da Microsoft è fruttato al milionario imprenditore una fortuna che supera di 8 miliardi di dollari quella di Amancio Ortega, co-fondatore di Zara e secondo uomo più ricco del mondo.
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8. Alan Rufus (1040-1093).
Paese: Inghilterra
Ricchezza: 194 miliardi di dollari (178,3 miliardi di euro)
Nobile francese bretone, primo duca di Richmond, parente e compare di Guglielmo il Conquistatore (qui rappresentato mentre gli conferisce un importante riconoscimento militare), giocò un ruolo importante nella conquista normanna dell'Inghilterra. Quando morì aveva 11 mila sterline, l'equivalente del 7% del PIL dell'Inghilterra di allora. In pratica 194 miliardi dei dollari di oggi.
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7. John D. Rockefeller (1839-1937).
Paese: Stati Uniti
Ricchezza: 341 miliardi di dollari (313,4 miliardi di euro)
L'imprenditore e industriale iniziò a investire nell'industria petrolifera nel 1863; nel 1880 la sua Standard Oil Company controllava il 90% della produzione petrolifera americana (un monopolio che nel 1911 sarebbe stato dichiarato illegale dalla Corte Suprema degli Stati Uniti). In base a un necrologio del New York Times, nel 1918 la sua ricchezza ammontava a 1,5 miliardi di dollari, quasi il 2% della produzione economica degli Stati Uniti per quell'anno. Tradotto in valuta 2014, una fortuna da 341 miliardi di dollari.
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6. Andrew Canergie (1835-1919).
Paese: Stati Uniti
Ricchezza: 372 miliardi di dollari (341,9 miliardi di euro)
Su Rockefeller si è sempre concentrata l'attenzione di storici e stampa, ma il vero primato di americano più ricco di sempre potrebbe spettare all'imprenditore britannico naturalizzato statunitense Andrew Canergie. Immigrato giovanissimo dalla Scozia, di umili origini, si arricchì grazie al talento per gli affari (alcuni vogliono in lui l'ispiratore del personaggio di Paperon de' Paperoni). A 65 anni vendette la sua compagnia siderurgica, la U.S. Steel, al banchiere J.P. Morgan per 480 milioni di dollari, circa il 2,1% del prodotto interno lordo statunitense dell'epoca. Si dedicò poi alla scrittura e alla filantropia.
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5. Joseph Stalin (1878-1953).
Paese: Unione Sovietica
Ricchezza: Completo controllo di un Paese che valeva il 9,6% della produzione economica globale
Controllava un'enorme ricchezza: non la propria, ma quella di un'intera nazione che si estendeva su circa un sesto di tutte le terre emerse del pianeta. I dati dell'OCSE (Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico) dimostrano che nel 1950, tre anni prima della sua morte, l'Unione Sovietica produceva circa il 9,5% del prodotto interno lordo globale. In termini odierni, l'equivalente di 7,5 trilioni di dollari (un trilione equivale a mille miliardi). Sul fatto di poterla chiamare ricchezza si può discutere, ma non ci sono molti dubbi sulla sconfinata influenza economica che Stalin poté esercitare.
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4. Akbar I (1542-1605).
Paese: India
Ricchezza: Regnò su un Impero che rendeva il 25% del prodotto interno lordo globale
Il più grande imperatore della dinastia Moghul controllò un impero responsabile di un quarto della produzione economica mondiale. La sua dinastia fu una delle più efficienti nel riscuotere le ricchezze dai propri sudditi. Mentre il reddito pro capite sotto il suo impero era comparabile a quello dell'Inghilterra elisabettiana, gli eccessi economici della sua famiglia furono molto più evidenti.
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3. Imperatore Shenzong (1048-1085).
Paese: Cina
Ricchezza: Regnò su un Impero che rendeva il 25-30% del prodotto interno lordo globale
La dinastia Song cui apparteneva fu uno degli imperi economici più potenti di ogni epoca. Durante il suo periodo di massimo splendore, l'impero arrivò a contare per un quarto e oltre della produzione economica mondiale. La fortuna economica del suo governo derivava da fattori come un potere molto centralizzato - cioè nelle mani dell'imperatore - un capillare sistema di riscossione tasse e importanti innovazioni tecnologiche.
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2. Gaio Giulio Cesare Ottaviano Augusto (63 a.C. - 14 d.C.).
Paese: Roma
Ricchezza: 4,6 trilioni di dollari (4,2 trilioni di euro)
Ottaviano, o semplicemente Augusto, primo imperatore romano, non solo riuscì a governare un impero che rendeva, da solo, il 25-30% della produzione economica mondiale. Ma accumulò anche una ricchezza personale equivalente a un quinto dell'economia del suo impero.
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1. Mansa Musa (1280-1337).
Paese: Mali
Ricchezza: Più ricco di ogni possibile descrizione
Nono imperatore del Mali e re di Timbuktu, fu a capo del più grande regno produttore di oro in un periodo in cui l'oro era particolarmente richiesto. Si narra che durante un suo pellegrinaggio alla Mecca, passando per l'Egitto distribuì una tale quantità d'oro da causare una crisi di inflazione ne paese che durò 12 anni. Si dice potesse mantenere un esercito di 200 mila uomini (uno sforzo titanico anche per una moderna superpotenza). Alcune raffigurazioni lo ritraggono con una corona d'oro, uno scettro d'oro, una tazza d'oro su un trono dorato. Una sorta di Re Mida esistito realmente.
Vale per tutti. I partecipanti hanno risposto a questionari in cui si chiedeva se fossero inclini a spendere denaro per guadagnare tempo libero, e nel caso, quanto ogni mese. Hanno anche dovuto stimare quanto soddisfatti fossero della propria vita e quanto pressante sentissero la mancanza di tempo. Chi era più disposto a investire somme in tempo libero ha anche riportato un maggiore livello di soddisfazione generale, minore pressione e un umore migliore. Non vale solo per i milionari: anche una piccola spesa spostata da un oggetto materiale a uno sgravio di fatica fa la differenza.
Non viene spontaneo. Ma la parte forse meno scontata dello studio riguarda la predisposizione a spendere per liberare tempo. Quasi la metà degli 818 milionari presenti tra gli intervistati ha detto di non spendere denaro per appaltare ad altri i compiti più laboriosi e richiedenti tempo. Un'altra parte di soggetti composta da 98 lavoratori, invitata a pensare a come avrebbe speso una somma inaspettata di 40 dollari, ha dichiarato che avrebbe investito in risparmio di tempo soltanto nel 2% dei casi.
Anche se spendere per avere tempo libero ci rende felici, in pochi sono disposti a farlo, anche tra coloro che possono permetterselo: forse, ipotizzano i ricercatori, perché facendolo si ha la sensazione di non essere più padroni del proprio tempo.
Maiali. A Priene, nell’odierna Turchia, è stato ritrovato un salvadanaio di più di 2.000 anni fa. È solo dal Settecento, però, che si è diffuso l’uso di farli a forma di maiale. Molti storici ritengono che tale forma derivi da un gioco di parole: la pygg era un tipo di argilla utilizzata nelle vecchia Inghilterra per fare vasi e piatti, dove le persone custodivano anche il denaro. L’assonanza con la parola “pig” (maiale) spinse i ceramisti inglesi alla produzione di massa di salvadanai-porcellino a partire dal XIX secolo.
Pecunia e salario. Nelle società neolitiche (8000 a. C. – 3000 a. C.), i primi scambi avvenivano col baratto: io ti do una gallina, tu mi dai una pecora, senza dover attribuire un valore esatto agli oggetti. Ma dall’epoca degli antichi Imperi orientali (3000 a. C.), con il progressivo specializzarsi dell’economia (chi fa i tessuti, chi alleva il bestiame, chi coltiva) si sentì il bisogno di creare unità di scambio uguali per tutti. Le più usate, in Occidente, furono il tè, il bestiame (da pecus, pecora, deriva il termine “pecunia”) e il sale, col quale secoli dopo sarebbero stati pagati i soldati romani (di qui la parola “salario”). Via via, però, si impose l’esigenza di trovare beni durevoli, non deteriorabili, facilmente divisibili e trasportabili. Dopo le conchiglie la scelta si orientò sui metalli più preziosi, oro e argento, con cui furono coniate le prime monete.
Le prime monete. La moneta debuttò nel VII secolo a. C. in Lidia (Turchia) dove il re Gige coniò lo statere in elettro, una lega in oro e argento garantita nel peso, nella misura e quindi nel valore.
Il termine moneta. Ma il termine “moneta” è posteriore: deriva dal tempio di Giunone Moneta, sede della prima zecca di Roma. Si chiamava così perché fu costruito dopo che nel 390 a. C. le oche, sacre alla dea, col loro starnazzare avvisarono la popolazione dell’assalto notturno dei Galli al Campidoglio. Moneta deriva dal latino monere, “ammonitrice”.
Tasse e monete. Secondo Charles Goodhart, della London school of economics, il denaro fu un’invenzione dello Stato: con i soldi, redditi e spese diventarono misurabili e paragonabili fra più persone, perché il governo garantiva lo stesso peso a tutte le monete. E diventò così più facile imporre le tasse.
Nella foto, la prima banconota di carta, un “hue-tsu”, creato in Cina sotto la dinastia Song nel 1024. Il sistema fu abbandonato per eccessiva inflazione.
Guai a perderla nella lavatrice. La banconota americana di valore più alto è quella da 10 mila dollari, coniata nel 1945: raffigura Salmon P. Chase, segretario del tesoro americano ai tempi di Lincoln. Nel 1969 fu tolta dalla circolazione, oggi si calcola ce ne siano in giro ancora 336.
Vile argento. Un siclo di Tiro: con 30 di queste monete Giuda tradì Gesù. Erano il salario mensile d’un bracciante.
Medaglisti. Le monete di metallo più usate sono state disegnate da medaglisti, noti solo ai numismatici, nonostante la larga diffusione delle loro opere. A disegnare la moneta da 1 penny con sopra Abramo Lincoln (molto diffusa negli USA) fu per esempio Victor David Brenner, mentre sulla 50 lire italiana si potevano leggere i nomi dei due incisori Giuseppe Romagnoli e Pietro Giampaoli.
Bancomat. Ci sono più di 1,6 milioni di sportelli bancomat in tutto il mondo. Ce n’è anche uno in Antartide. Venerdì è il giorno in cui sono più frequentati (ovunque, non solo al Polo Sud).
Newton contro la "tosatura". Fateci caso: le monete, sul bordo, sono zigrinate. Ma fino al '600 i bordi furono lisci. Fu Isaac Newton a inventare la zigrinatura per evitare la cosiddetta tosatura, molto in voga quando le monete erano fatte di metalli preziosi: oltre alle comuni monete di rame si battevano monete d’argento (denari, scudi, grossi,..) e d’oro (fiorni, ducati, corone ecc..). I truffatori dell'epoca erano soliti limare un po’ di metallo prezioso dalle monete d’oro e d’argento, per poi rivenderlo. Con la zigrinatura si notava immediatamente la tosatura.
Soldi freddi.Gli islandesi usano carte di credito e carte di debito più di qualsiasi altro paese al mondo. Il 70% di tutti i pagamenti in Islanda è fatto con carte di “plastica”, rispetto al 39% del Nord America e al 17% dell’Italia.
Privilegio regale. La Regina Elisabetta II detiene il record per essere apparsa su più valute rispetto a qualsiasi altra persona nella storia. Il suo ritratto è stato stampato sulla moneta di più di 30 paesi diversi.
