Le persone più mature potrebbero percepire meglio la felicità e in minor misura la paura. Forse è per questo che si dice che gli anziani sono più giudiziosi.
Alcuni scienziati hanno mostrato a un gruppo di volontari compresi tra i 12 e i 79 anni delle foto che ritraevano volti con diverse espressioni, arrabbiati, impauriti, felici e tristi, mentre analizzavano il cervello con la risonanza magnetica per immagini.
I giovani erano molto più veloci a riconoscere i volti impauriti, mentre gli anziani quelli felici. Inoltre quando le persone di una certa età vedevano le foto di facce impaurite, la regione del cervello associata al controllo emotivo e della paura, chiamata corteccia mediana prefrontale, era molto più attiva che nei teen ager.
Le cause di questa differenza non sono ancora chiare ma potrebbe essere collegata agli alti livelli di un ormone che riduce l’attività di questa zona del cervello.