Dire molte parolacce non fa solo bene alla salute: una ricerca condotta da due psicologi del Marist College, nello Stato di New York, suggerisce che un ampio repertorio di imprecazioni è indice di un vocabolario più ricco della media. Le conclusioni dello studio, pubblicate su Language Sciences, sono comunque da prendere con le pinze, soprattutto per il numero esiguo di persone coinvolte nei test.
Il primo esperimento. Gli psicologi Kristin Jay e Timothy Jay hanno riunito 43 individui (di cui 30 donne) di età compresa tra i 18 e i 22 anni. Ai partecipanti è stato chiesto di snocciolare a ruota libera volgarità e parole tabù nell'arco di 60 secondi, e poi di pronunciare in 1 minuto il maggior numero possibile di nomi di animali, per fornire una prima indicazione sulla ricchezza del proprio vocabolario. Per fare una più completa valutazione delle competenze linguistiche, i soggetti sono stati infine sottoposti a un test di fluenza verbale (FAS).
Se ti stai chiedendo quante lingue si parlano al mondo, la risposta è 7.000. E il 75% degli abitanti del mondo ne parla più di una. La Bibbia, il libro più tradotto al mondo, è disponibile in 2.454 lingue.
Nella sola Asia si parlano 2.000 lingue. E quasi la metà di esse sono parlate in un solo paese: Papua Nuova Guinea.
C'è una lingua in Messico, l'ayapaneco, che rischia di scomparire perché le uniche due persone che la parlano, Manuel Segovia, 78, e Isidro Velazquez, 72, hanno smesso di parlarsi dopo una lite. La tedesca Vodafone ha così realizzato un progetto e una campagna per il suo salvataggio. Ma ci sono almeno 2.400 lingue classificate "in pericolo".
I bambini sono in grado di imparare molte lingue a cui sono costantemente esposti. Ciò significa che il vincolo primario per un bambino riguardo al numero di lingue che può imparare, non è il suo cervello ma piuttosto la quantità di esposizione a ogni lingua.
Foto: © Contrasto
I linguisti hanno stabilito che l'apprendimento di 4 lingue per un bambino è possibile. Contrariamente a quanto crediamo, i bambini non vanno in confusione con l'apprendimento di più idiomi. Sebbene le mescolino tra loro all'inizio, col passare del tempo riescono a distinguerle. Questa "abilità", o finestra di opportunità, svanisce rapidamente dopo i 5 anni di età. Se si impara una lingua prima della scadenza di questo periodo critico, viene memorizzata in una parte diversa del cervello rispetto a quando si impara più tardi nella vita.
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Strano ma vero gli Stati Uniti non hanno una lingua ufficiale. L'inglese dal 2006 è ritenuta "lingua comune ed unificatrice", ma sebbene sia la lingua madre dell'82% della popolazione, solo 28 stati su 50 la ritengono la loro lingua ufficiale. La seconda lingua più parlata degli Usa è lo spagnolo (28 milioni di persone). E, secondo il censimento del 2000, c'è anche 1 milione di americani che parla l'italiano.
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A La Gomena, una delle isole Canarie, si parla una lingua, il silbo gomero, costituita da 4 consonanti, altrettante vocali e più di 400 vocaboli articolati esclusivamente con… fischi.
Lo utilizzano i pastori che abitano nell'isola per parlarsi a grande distanza: per intensificare il fischio, introducono una, due o tre dita in bocca o si servono delle mani come megafono. E con regole grammaticali e fonetiche sviluppano veri e propri discorsi.
È così potente che lo si può udire fino a 5 km di distanza. Fu
inventato dagli aborigeni
guanci per comunicare tra i grandi
valloni che dividono l’isola.
Venne poi adottato dai
colonizzatori spagnoli. Utilizzato per secoli, è
caduto rapidamente in disuso
nel corso del 900. si sarebbe sicuramente
estinto se il Governo delle
Canarie, a partire dal 1990,
non l’avesse inserito come
insegnamento nelle scuole
dell'isola. Ascolta il silbo
Il 25% delle persone del mondo parla - anche - inglese (vedi mappa con i Paesi in cui è una delle lingue ufficiali), sebbene la prima lingua più diffusa sia ovviamente il mandarino.
Paese che vai, però, inglese che trovi. A Singapore per esempio va forte il Singlish, un dialetto dove l'inglese si mischia al cinese mandarino, al tamil e ad altre lingue asiatiche.
Esistono oltre 56 mila ideogrammi cinesi. Ma per comunicare e leggere un giornale ne bastano tra i 2000 e i 3.000. La soglia minima dell'alfabetizzazione prevede infatti la conoscenza di 2.000 unità. Gli studenti cinesi dopo i 6 anni di elementari ne conoscono circa 2.500 e dopo la laurea di primo livello ne padroneggiano circa 3.500. Un docente universitario invece ne arriva a padroneggiare anche 6.000. Vuoi sapere quali sono i 3.000 caratteri cinesi più usati? Clicca qui.
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L'esperanto è una lingua artificiale, parlata da un numero di persone che oscillerebbe tra i 500.000 e i 2.000.000. È stata usata anche in 2 film, girati tra il 1964 e il 1965.
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Ma qual è la lingua più difficile? A riguardo ci sono varie teorie e bisogna soprattutto distinguere in base alla lingua madre di chi vuole impararla: secondo gli scienziati americani del Defense Language Institute, le lingue più difficili del mondo per chi è di lingua inglese sono arabo, cinese, giapponese e coreano. Ma c'è anche la top 10 delle lingue più difficili da imparare secondo l'UNESCO. Nell'ordine: cinese, greco, arabo, islandese, giapponese, finnico, tedesco, norvegese, danese e… francese. Strano, ma vero quest'ultima risulta più facile da imparare a chi parla una lingua di origine latina come italiani, spagnoli e portoghesi ma meno agli altri per via degli accenti e della pronuncia.
Il Sudafrica è il paese con più lingue ufficiali: 11, di cui due lingue indoeuropee e 9 lingue bantu. Prima del 1994 erano solo due, guarda caso quelle non africane: inglese e Afrikaans. La lingua più parlata è lo zulu ma c'è anche la lingua nlu, parlata solo da 10 persone.
La lingua più isolata del mondo, nel senso che è l'unica lingua sulla faccia della terra a non esser direttamente legata a nessun'altra, è la lingua basca: parlata nelle regioni di confine montuose della Spagna e la Francia. È la lingua più vecchia d’Europa, precedente a quelle indoeuropee e affine ai dialetti berberi del Nord Africa e alle lingue caucasiche.
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Esistono anche le lingue di fantasia. Il caso più famoso è forse quello del Klingon, la lingua del popolo guerriero di Star Trek: una lingua artificiale, inventata da un linguista per dare credibilità al telefilm.
Ma non è l'unico: la letteratura, il cinema e la tv hanno fatto spesso ricorso alla creazione di lingue altamente specifiche, con tanto di vocabolario e grammatica.
Solo uno scrittore geniale come Anthony Burgess nel 1962 poteva pensare di mixare l'inglese e il russo, e farne lo slang dei protagonisti del suo romanzo più famoso: Arancia Meccanica (che in seguito sarebbe diventato il film di culto di Stanley Kubrick, nella foto).
JRR Tolkien, il creatore della saga del Signore degli anelli prima di diventare celebre come scrittore, era un rinomato filologo. E per i suoi romanzi ha creato la grammatica e il vocabolario dell'Elfico e di altre 10 lingue.
Quali lingue antiche si parlano ancora oggi? Della grande famiglia afro-asiatica, l’aramaico, la lingua parlata da Gesù, di ceppo semitico come l’ebraico, è ancora usato in alcuni villaggi della Siria. Come Maaloula, un paesino arroccato sui monti Al Qalamoun vicino a Damasco, dove nel convento cristiano di San Giorgio si recita in aramaico il Padre Nostro. L’egiziano antico invece è usato come lingua liturgica della chiesa copta. Tra le lingue celtiche di matrice indoeuropea, la più antica è il gaelico, parlata in Irlanda ma anche negli Stati Uniti in seguito alla grande immigrazione europea.
Deriva invece direttamente dal latino antico il ladino, diffuso nelle vallate delle Alpi centrali e orientali (Svizzera, Trentino Alto Adige). Il ladino orientale si identifica con il friulano, la celebre lingua poetica usata da Pier Paolo Pasolini.
Nella foto, Un libro scritto in aramaico e conservato nel museo della chiesa di San Giorgio a Kormakitis, Cipro.
Foto: © Andreas Manolis / Reuters
La maggior parte delle lingue europee, e molte tra quelle asiatiche,
si ritiene discendano da una parlata comune diffusa forse 5 mila anni fa,
ma di cui non si hanno documenti scritti: l’indoeuropeo (Guarda il video di come si sono diffuse geograficamente secondo una teoria).
Questo albero genealogico riporta i ceppi (in corsivo),
le lingue morte (✝) e quelle parlate ancora oggi, differenziatesi durante
il Medioevo. Non sono invece imparentate con l’indoeuropeo le lingue
ugro-finniche (ungherese, finlandese, èstone), altaiche (turco) e il basco.
Foto: © Focus Storiaq
Secondo esperimento. Un campione di 49 persone (34 donne), sempre di età compresa tra i 18 e i 22 anni, ha eseguito un compito simile a quello del primo gruppo, scrivendo però su carta ingiurie e nomi di animali che iniziassero solo con la lettera A. Anche in questo caso gli esaminatori hanno assegnato dei punteggi mediante un test FAS.
Una parola(ccia) tira l'altra. La raccolta dei dati ha portato i ricercatori a concludere che le persone con la parolaccia sempre a portata di mano hanno più probabilità di avere un'elevata padronanza di linguaggio. «Un arsenale voluminoso di parole sconce», spiegano gli autori, «può essere considerato un indice positivo delle capacità verbali, più che un sintomo di povertà lessicale».
Lo studio ha anche evidenziato che non c'è sostanziale differenza tra i due sessi quando si tratta di sfornare improperi ed espressioni colorite: sia gli uomini che le donne se la cavano piuttosto bene.
Perché dimentichiamo di sostituire il rotolo di carta igienica? Pigrizia? No, secondo gli psicologi della University of New York, in realtà non è per pigrizia, ma perché la sostituzione del rullo non è minimamente stimolante e non offre praticamente alcuna ricompensa intrinseca.
Secondo Edward Deci e Richard Ryan, per essere veramente motivati a fare qualsiasi cosa, il compito deve soddisfare tre esigenze psicologiche: farci sentire competenti, in grado di controllare ciò che stiamo facendo e darci la sensazione di migliorare le nostre relazioni sociali.
Questa teoria è conosciuta come la teoria all'autodeterminazione. E si applicherebbe anche alla sostituzione del rotolo di carta igienica.
Foto: © Michel GAILLARD/REA/contrasto
Perché il silenzio ci imbarazza? Anche se non abbiamo nulla di importante da dire, spesso sentiamo il desiderio di riempire ogni momento di silenzio con la conversazione. Il silenzio infatti ci mette a disagio.
Secondo lo psicologo Namkje Koudenburg, tutto si ridurrebbe al nostro primordiale desiderio di appartenenza e sintonia con il gruppo: quando il ritmo della conversazione non segue il flusso tradizionale, iniziamo a temere che potrebbe esserci qualcosa di sbagliato e a pensare che siamo poco interessanti o meno rilevanti. D'altra parte, quando c'è dialogo, come previsto, ci sentiamo socialmente apprezzati. Ma non tutte le culture vivono l'esperienza del silenzio come imbarazzante. Per esempio in Giappone una lunga pausa può essere un segno di rispetto, soprattutto dopo una domanda seria. Anche gli aborigeni australiani, i finlandesi e alcune popoli asiatici apprezzano le lunghe pause di silenzio nei loro discorsi.
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Perché spettegoliamo? Forse perché la maggior parte di noi ha un desiderio intrinseco di legame con chi ci circonda. Vogliamo formare connessioni sociali, e il pettegolezzo non solo ci dà qualcosa di cui (s)parlare, ma crea immediatamente un senso di fiducia, poiché segnala all'interlocutore che ci fidiamo di lui per raccontargli segreti altrui. A sua volta, l'altro condivide altri segreti, e si stabilisce un rapporto.
Una ricerca dell'Università di Amsterdam ha rilevato che il 90% delle conversazioni in ufficio sono qualificabili come pettegolezzi. E una ricerca del Georgia Institute of Technology ha concluso che il pettegolezzo costituisce il 15% delle email di ufficio. Ma il gossip ci dà anche un senso di superiorità, è buono per una risata, e mette un po' di pepe alla vita quotidiana. L'antropologo Robin Dunbar ritiene che il gossip in parte abbia guidato lo sviluppo del nostro cervello: secondo lui il linguaggio si è evoluto dal desiderio del pettegolezzo.
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Perché sobbalziamo quando ci addormentiamo? Ben il 70% delle persone dichiara di avere contrazioni o sobbalzi involontari (le cosiddette scosse ipnagogiche), quando sta per ad addormentarsi. Se non siete tra questi, sicuramente almeno una volta nella vita, soprattutto da giovani, lo avete sperimentato.
Si tratta di una reazione accidentale che si verifica quando il sistema nervoso affronta la transizione dalla veglia al sonno. Il nostro corpi non ha un interruttore per passare da uno stato all'altro: le scosse sarebbero gli ultimi segnali dell'organismo in fase di veglia (Approfondisci).
Ma c'è anche chi pensa che sia una risposta evolutiva: un riflesso dei nostri antenati primati, che gli impediva di rilassarsi troppo e... cadere dai rami.
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Perché ridiamo nei momenti meno opportuni?
Alzi la mano chi non è mai incappato in una risata fuori luogo. Tipo quando qualcuno… cade. O ci comunica una notizia ferale. O, persino a un… funerale. Perché ammettiamolo: ridere in queste situazioni, non è corretto, ma è molto comune. E c'è una buona ragione.
Secondo la neuroscienziata Sophie Scott, usiamo il riso come metodo per stabilire legami sociali, per mostrare gradimento e per mostrare a qualcuno che siamo d'accordo con lui. Dunque nei momenti in cui non si dovrebbe ridere, la risata potrebbe essere il nostro tentativo inconscio di entrare in contatto con un interlocutore per superare l'imbarazzo.
Foto: © Stefano Dal Pozzolo/contrasto
Perché ci affascinano i killer psicopatici?
Basta guardare la tv, per cogliere il successo dei serial killer (in foto: una scena da Psyco). Ma come si spiega il nostro interesse per gli autori di orribili delitti? Ci sono 3 teorie a riguardo.
La prima ipotesi è che guardare gli psicopatici ci permette di fare una fuga dai nostri comportamenti corretti. Mettendoci nei loro panni (anche inconsapevolmente) ci liberiamo per qualche ora dai nostri obblighi senza realmente causare alcun danno.
Secondo lo psicologo forense J. Reid Meloy, invece, gli psicopatici sono un tipo di predatore, e sentir parlare di loro ci collega con la nostra esistenza primordiale di preda e cacciatore.
Infine, lo psichiatra di Harvard Ron Schouten ritiene che la passione per gli psicopatici è simile a quella per i film horror o le montagne russe. A volte ci piace essere spaventati, perché lo spavento invia una scarica di neurotrasmettitori, tra cui la dopamina, che evoca sensazioni di piace
Foto: © Archivio GBB / CONTRASTO
Perché ci piacciono i film tristi? Anche se può sembrare un controsenso, guardare le tragedie al cinema ci fa sentire più felici nel breve termine e aumenta di conseguenza il nostro godimento del film.
I ricercatori della Ohio State University hanno scoperto che la visione di film tristi ci induce a riflettere sulle nostre relazioni intime, facendoci sentire soddisfatti della nostra vita. Vedere le tragedie sullo schermo, è come un'iniezione di autostima. "Le storie tragiche spesso si concentrano su temi di amore eterno, e questo porta gli spettatori a pensare ai loro cari e contare le cose buone che hanno", spiega Silvia Knobloch-Westerwick , autore dello studio. Ma vedere film o ascoltare storie di altri ci induce a provare empatia e spinge il nostro cervello a rilasciare l'ossitocina, che aumenta i nostri sentimenti di cura. Dopo un film triste e il conseguente afflusso di ossitocina, ci sentiamo più in contatto con le persone e più soddisfatti, anche se abbiamo pianto.
