Si può hackerare la mente come fosse un computer? La risposta è no. O comunque non con nei modi (e con le tecniche) impiegate da chi individua le vulnerabilità dei computer per modificarne il comportamento. Ma è vero che esistono trucchi che ci aiutano ad amplificare alcune nostre capacità (mnemoniche, di concentrazione o di superare ansie e paure) che vale la pena conoscere. Eccone cinque... "testati in laboratorio".
Gesticolare per memorizzare. Gli studenti le provano tutte per memorizzare le informazioni prima di un esame. Esistono anche veri e propri corsi per l’apprendimento che promettono di migliorare le performance della memoria attraverso alcuni accorgimenti, talvolta anche curiosi. Come quello proposto qualche anno fa da ricercatori dell’Università di Chicago, e pubblicato sul Journal of Memory and Language: gesticolare mentre "spieghiamo" un’informazione a noi stessi aiuta il nostro cervello a conservare efficacemente l'informazione stessa (più di quanto accada nel caso in cui la pronunciamo ad alta voce o la annotiamo per iscritto), "Abbiamo scoperto - scrivono i ricercatori - che gesticolare durante la fase di memorizzazione di un’informazione, rendeva più facile richiamarla successivamente. Il ricordo migliorava sia nel caso in cui l'oratore gesticolasse spontaneamente, sia nel caso in cui fosse invitato a farlo da altri".
Chewing gum contro l’ansia. Ammettiamo, a parte quella manciata di secondi iniziali nei quali il suo sapore permane nelle nostre papille gustative, il chewing gum non ci dà chissà quali benefici... Eppure molte persone continuano ad acquistarne e l'industria delle gomme da masticare non teme crisi. Da cosa dipende? Secondo la scienza, da alcuni benefici "secondari": uno studio di 8 anni fa condotto da alcune università giapponesi ha infatti rivelato che il chewing gum abbasserebbe significativamente i livelli di ansia. E funzionerebbe soprattutto sul lungo periodo: gli effetti, sui 50 volontari coinvolti nella ricerca, erano infatti più pronunciati dopo due settimane di uso del chewing-gum. Non solo: chi masticava gomma, secondo i ricercatori, traeva beneficio anche nell'affrontare depressione e affaticamento.
paura di parlare? CanTA! Vi è mai successo di dover parlare davanti a un gruppo di persone e, prima di riuscire a dire qualcosa, le parole si bloccassero in gola? Per molte persone si tratta di una sensazione quasi di soffocamento. Parlare in pubblico è una delle paure più diffuse. Ma c'è una buona notizia: secondo gli psicologi ci sarebbe un modo per affrontare queste situazioni: cantare. Questo distrae il cervello e aiuta ad alleviare la sensazione di panico che si prova in quei momenti.
In alternativa, in situazioni in cui cantare non sia possibile o comunque non esattamente indicato (come durante una riunione, per esempio), si possono anche altri trucchi come pensare a un numero e iniziare a contare all'indietro.
Secondo Sian Beilock, docente di psicologia dell'Università di Chicago e autore di un libro (Choke: What the Secrets of the Brain Reveal About Getting It Right When You Have To) che passa in rassegna alcune tecniche da usare in queste situazioni, il segreto è quello di non cercare di avere il controllo, durante una prestazione, di aspetti che vanno tenuti invece fuori dalla nostra "consapevolezza cosciente". In altre parole: se si parla in pubblico, meglio non focalizzare l'attenzione sul fatto che... si sta parlando in pubblico!
Rosmarino e abilità mentali. Sono in molti a riconoscere agli olii essenziali molti benefici sull’umore. Ma la scienza finora si è rivelata scettica a riguardo: gli effetti varierebbero di persona in persona e non sarebbero dunque riproducibili. Ma un olio essenziale che ha mostrato un effetto tangibile c’è: il rosmarino. Così almeno secondo alcuni ricercatori della Northumbria University, che hanno invitato un gruppo di 20 persone in una stanza dove si avvertiva forte l’aroma di rosmarino, chiedendo loro di eseguire una serie di calcoli matematici e altri test. Non senza sorpresa, i ricercatori hanno notato un netto miglioramento delle prestazioni dei partecipanti man mano che il dosaggio dell'aroma di rosmarino aumentava. D'ora in poi solo rosmarino nei vasi in balcone? Calma: per l’esiguo numero di partecipanti, lo studio è (per ora) giusto uno spunto interessante per ricerche future.
Musica classica per studiare e lavorare. La musica, si sa, ha effetti diversi su ognuno di noi, effetti che spesso non siamo in grado di descrivere a parole. Per alcune persone è una via di fuga dal “rumore” dell'ambiente circostante, per altri invece è una generica fonte di beneficio in alcuni momenti difficili. Ora c’è chi sostiene che potrebbe aiutare a migliorare la produttività al lavoro e le prestazioni in test ed esami. Follia? Nient'affatto: 249 studenti sono stati divisi (durante uno studio franco-tedesco) in due gruppi, e al primo gruppo è stato proposto di ascoltare musica a basso volume durante la lezione. Ebbene, quando in seguito gli studenti sono stati sottoposti a un test a scelta multipla, i ricercatori hanno scoperto che quelli che avevano goduto del sottofondo musicale ottenevano risultati migliori. Ma attenzione: funziona solo con la musica classica. Tra i compositori prescelti dai ricercatori c’erano opere di Vivaldi, Bethoveen, Bach e Mozart.
Niente rock o pop, insomma.
L'illusione dello schema. Siamo davvero razionali e agiamo in maniera consapevole o la nostra mente è vittima del pregiudizio, e agisce in base ad esso più spesso di quanto crediamo?
Gli psicologi hanno scoperto diversi “bias” cognitivi: errori di giudizio e automatismi della mente, che possono spingerci a prendere decisioni sbagliate o distorcere la nostra percezione della realtà.
Uno dei più noti è l'illusione dello schema che ci spinge a ritenere che ci sia uno schema laddove non c’è. Per esempio nel gioco del lotto, dove i numeri ritardatari attirano più puntate da parte dei giocatori, come se ubbidissero al caso invece che alla statistica: “il numero X non è uscito per mesi, dunque è più probabile che esca”.
L'illusione dello schema è dunque l'illusione che gli eventi casuali (come l’uscita di un numero) non siano realmente casuali ma rispondano a uno schema. E i giocatori d'azzardo ne sono le vittime principali.
Effetto Alone. Altrimenti noto come effetto di Horn, è un inganno della mente che fa sì che un singolo punto debole o tratto negativo possa influenzare la percezione di una persona, marchio o qualsiasi altra cosa. Un esempio? L’idea molto diffusa tra gli elettori americani fino a qualche anno fa, che un Presidente andasse giudicato anche in base alla fedeltà coniugale, come se un marito infedele non fosse in grado di governare bene un Paese.
Poi è scoppiato lo scandalo Clinton-Lewinsky… E gli stessi americani hanno cambiato idea. Secondo un sondaggio condotto nel 2014, Clinton è il presidente più amato dell’ultimo quarto di secolo.
Effetto Pigmalione. Conosciuto anche con il nome di "profezia auto avverante" o come effetto Rosenthal è una forma di suggestione. Lo psicologo Robert Rosenthal sottopose un gruppo di alunni di una scuola elementare a un test d’intelligenza, comunicando risultati sbagliati ai loro insegnanti. Risultato: i bambini che gli insegnanti credevano fossero più intelligenti (anche se non era così) dopo un anno erano diventati i primi della classe: l’influenza positiva del test aveva aumentato l'autostima dei ragazzi e di conseguenza l’impegno scolastico.
Di fatto le persone tendono a conformarsi all'immagine che altri individui hanno di loro, sia essa un’immagine positiva che negativa. Vista da un'altro punto di vista è una forma di profezia che si auto avvera.
Chi era Pigmalione? (nella foto in un quadro di Jean-Baptiste Regnault)
Effetto disinibizione online.Forse già lo conoscete. Si riferisce al modo in cui le persone si comportano su Internet: con meno ritegno rispetto alle situazioni del mondo reale ed è stato descritto per la prima volta dallo psicologo John Suler nel 2004: «Online, alcune persone si esprimono e agiscono più spesso e più intensamente che di persona». Secondo Suler è un fenomeno cognitivo molto evidente, rappresentato dall'allentamento delle restrizioni sociali e delle inibizioni che altrimenti sarebbero presenti in normale interazione faccia a faccia.
Online alcuni utenti di Internet mostrano una maggiore propensione alla lite (sui social) e alla catarsi emotiva (sui siti di dating).
La superiorità illusoria. È un pregiudizio cognitivo che induce le persone a sovrastimare le proprie capacità positive e sottovalutare quelle negative. Risultato: più sono incompetenti in qualcosa, meno se ne rendono conto, e più ritengono di essere bravi a fare quella cosa e a giudicare chi la fa.
Noto anche come effetto Dunning-Kruger (dai due studiosi che lo hanno rappresentato nel 1999) è causato da un atteggiamento irrealisticamente favorevole verso se stessi.
Ci sono tre grandi categorie di illusioni positive: la valutazione gonfiata delle proprie capacità, l’ottimismo irrealistico per il futuro e l'illusione di controllo.
Prima di Dunning e Kruger altri studiosi avevano intuito questa distorsione della nostra mente. Non ultimo Charles Darwin, che scrisse «L’ignoranza genera fiducia più spesso della conoscenza».
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L’effetto Tetris. Se dedichiamo una grande quantità di tempo a una particolare attività, come per esempio il videogioco Tetris, potremmo iniziare a pensare e sognare influenzati da quest’attività. Lo ha dimostrato, tra gli altri, uno studio dello psichiatra di Harvard Robert Stickgold, nel 2000. Secondo gli psicologi, le persone che avevano giocato a Tetris per un periodo prolungato di tempo, si ritrovavano a pensare il mondo reale come una serie di forme componibili, come i tetramini (le figure del Tetris). L’effetto si estendeva dalle merci sugli scaffali del supermercato fino agli edifici in una strada. Questo perché la full immersion nel tetris, coinvolgerebbe un tipo di memoria simile a quello della memoria procedurale.
L'effetto cheerleader. Noto anche come l'effetto attrattiva di gruppo, è il pregiudizio cognitivo che induce le persone a pensare che gli individui siano più attraenti in mezzo ad altre persone di bell'aspetto. Secondo gli psicologi si verificherebbe a causa della tendenza del cervello a calcolare le proprietà medie di un oggetto, durante la visualizzazione di un gruppo. In pratica, secondo gli scienziati, tendiamo a percepire i volti in un gruppo come un unico "volto medio" che riassume le caratteristiche delle singole facce.
