I sogni? C'è chi ne fa molti e chi meno, chi li fa ricorrenti e chi no, chi fa incubi, chi li ricorda e chi no, chi li fa in bianco e nero e chi a colori. Abbiamo raccolto 11 studi scientifici per soddisfare 11 curiosità circa la nostra attività onirica.
1. sogni - Fuorvianti. Uno studio pubblicato su Journal of Personality and Social Psychology e basato su sei diversi esperimenti, ha mostrato come la maggior parte delle persone creda che i sogni forniscano indicazioni significative. Ossia, se sogniamo di vincere alla lotteria o di avere un incidente, ci convinciamo che possa accadere a breve.
2. Violenti. Una ricerca della Mayo Clinic suggerisce che un raro disturbo notturno consistente nell'esternare i propri sogni con movimenti violenti, calci e urla, evidenziato nello 0,4% del campione, può essere un precoce indizio dell'insorgere di disturbi neurodegenerativi quali demenza o Parkinson, che possono insorgere anche 10-15 anni dopo.
3. Illuminanti. Gli aspetti visivi e spesso illogici dei sogni li rendono perfetti per pensare in modo innovativo e aiutarci a trovare soluzioni. Lo sostiene la psicologa Deirdre Barrett, che ha assegnato ai suoi studenti una serie di rompicapi su cui concentrarsi prima di dormire. Ebbene, molti li hanno risolti al risveglio.
4. Differenti. Una ricerca britannica presentata dall'Apss (Associated Professional Sleep Societies) suggerisce che uomini e donne sognino cose diverse: i primi sono propensi a fare sogni erotici ma anche vividi e aggressivi, mentre le seconde hanno più incubi (di vario tipo), sognando al contempo anche situazioni romantiche o familiari.
5. Indirizzati. Secondo uno studio della Grant MacEwan University di Edmonton (Canada) chi è patito di videogames riesce a controllare e indirizzare meglio i propri sogni. Giocare prima di dormire sembra migliorare la consapevolezza dei propri sogni, rendendo allo stesso tempo meno spaventosa la percezione di minaccia durante un incubo.
6. Effimeri. Dormiamo per circa un terzo della nostra vita e sogniamo per sei anni di essa, eppure scordiamo il 90% dei sogni già 10 minuti dopo il risveglio. Uno studio della Monash University di Melbourne ne spiega il motivo: a fine sonno crollano i livelli di acetilcolina e noradrenalina, due neurotrasmettitori importanti per fissare i ricordi.
7. Rilassanti. I ricercatori dell'Università di Berkeley suggeriscono che i sogni servono ad attenuare l'emotività e a ridurre la tensione. Durante la fase REM, infatti, cala la produzione di noradrenalina, sostanza chimica associata allo stress. Ciò spiegherebbe perché chi soffre di Disturbo da Stress Post Traumatico abbia incubi ricorrenti.
8. Vintage. Secondo l'American Psychological Association, il 4% degli americani, per lo più anziani, sogna senza colori. Il motivo sarebbe l'essere cresciuti con la TV in bianco e nero, fatto che sbiadirebbe anche i ricordi d'infanzia. Un sondaggio svolto negli anni '50, in effetti, raccontava che oltre metà della gente sognava senza colori.
9. Ricorrenti. Diversi studi, tra cui il più recente dell'Università di Montreal, affermano che circa il 70% delle donne e il 65% degli uomini ha sperimentato sogni ricorrenti almeno una volta. I temi più comuni sono il dover sostenere un esame, la caduta, il volo, la perdita dei denti, l'essere inseguiti o l'essere in ritardo.
10. Sensoriali. Un noto studio, pubblicato su Journal of Nervous and Mental Disease nel 1982, indagò per primo l'attività onirica dei non vedenti, confermando che tutti sognano, sia i ciechi dalla nascita sia chi ha perso la vista negli anni. Nel primo caso, i sogni riguardano gli altri sensi con la presenza di suoni, odori e sensazioni tattili.
11. Scritti. Scrivere i propri sogni appena svegli aiuta a migliorare la memoria. A dirlo è uno studio dell'Università di California-Santa Cruz che ha condotto un esperimento su due gruppi di persone. Quelli che tenevano un diario dei propri sogni notturni erano anche quelli che nei test mnemonici ottenevano risultati migliori.
Ismaele di Moby Dick. “Non si vedeva niente, non si sentiva niente; ma mi parve che una mano soprannaturale mi stringesse la mano. Il mio braccio pendeva lungo la coperta, e la forma o fantasima silenziosa, indefinibile, inimmaginabile a cui apparteneva la mano pareva sedermi vicino sulla sponda del letto. Per ciò che mi parve una durata di secoli e secoli stetti così, agghiacciato dalle paure più tremende, e non osavo ritirare la mano, eppure pensavo continuamente che, solo a poterla muovere di un pollice appena, l'orribile incantesimo si sarebbe spezzato”. Il racconto di Ismaele, protagonista di "Moby Dick", è la perfetta descrizione di una paralisi ipnagogica.
L'incubo di Henri Fuseli. La pressione sul petto e la sensazione di essere osservati sono caratteristiche che vengono riportate spesso. È stato lo psichiatra Jerome Schneck, nel 1969, a interpretare per primo il dipinto The nightmare di Henri Fuseli (1781) come la rappresentazione di una paralisi nel sonno, interpretazione che continua a essere citata ancora oggi.
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Cavalle sul petto. La radice etimologica in molte lingue sembra riferirsi proprio alla sensazione di oppressione. L’inglese nightmare deriverebbe da mare, cioè giumenta, la cavalla notturna che porta mostri sul petto dei dormienti (o secondo un’altra interpretazione dalla parola scandinava mara, una figura femminile che soffocava le persone durante il sonno). Lo stesso nel francese cauchemar o il tedesco Nachtmahr. Anche il nostro “incubo” conserva traccia di queste racconti, deriva dal tardo latino incubare, giacere sopra. Solo più tardi la parola ha assunto genericamente il significato di brutto sogno.
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Interpretazioni soprannaturali. Nella tradizione abruzzese, la Pandafeche è uno spettro vestito di bianco, con sembianze di donna o a volte di gatto, che arriva a disturbare il sonno con intenti malvagi. In uno studio condotto da psicologi dell'Università di Padova, la paralisi del sonno è stata collegata proprio a questa figura, che come in molte altre culture preme sul petto della persona che dorme. Come rimedi contro un suo “attacco”, la tradizione suggerisce di mettere una scopa fuori dalla porta della camera, o un sacchetto di sabbia accanto al letto.
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Una fata paurosa. La “strega” che opprime il petto è presente anche in Romeo e Giulietta, nella figura della Regina Mab, Mercuzio dice: “È lei la maga che quando le vergini/ giacciono a letto con la pancia all’aria,/ le preme perché imparino a “portare”/e le fa donne di “buon portamento”.
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UFO&co. Secondo l’opinione di alcuni ricercatori, tra cui Cristopher French della Goldsmith University, i racconti di rapimenti da parte di alieni potrebbero in realtà avere a che fare con esperienze di paralisi del sonno, che a volte comprendono anche esperienze di levitazione e di uscita dal proprio corpo.
Sogni di streghe. Perfino alcune testimonianze nel celebre processo di Salem, nel Massachusetts, che nel 1692 portò all’accusa di stregoneria per molte donne del villaggio, sarebbero interpretabili come esperienze di paralisi del sonno. Uno degli accusatori riportò di avere subito una sorta di maledizione da una delle presunte streghe, che di notte sarebbe arrivata nella sua stanza, sotto forma di un gatto, afferrandolo per il collo e facendolo quasi soffocare.
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