Dalle Whitsundays, arcipelago a nord dell’Australia, fino a Melbourne e ancora più a sud - fino alla Tasmania - una catena di vulcani si allunga per 2.000 chilometri: è la più estesa catena vulcanica mai scoperta sulla terraferma.
Si è formata nel corso degli ultimi 33 milioni di anni, da un punto caldo della Terra, un hot spot, sotto il continente australiano.
I punti caldi sono i calderoni della Terra.
Sorgenti calde dal cratere di Danakil (Dallol, Etiopia) in quello che resta di un lago salato che si trovava 45 metri sotto il livello del mare. Il giallo è lo zolfo portato in superficie dalle fumarole.
Sull'isola di Java, in Indonesia, il cratere del vulcano Kawah Ijen è ricoperto da un lago acido alimentato dai gas del sottosuolo.
Il geyser Clepsydra. Si trova nel parco di Yellowstone (Usa) dove ci sono quasi 500 geyser, più o meno la metà di tutti i geyser del mondo.
Il geyser Strokkur, in Islanda. L'acqua si accumula in una struttura geologica simile a un sifone, si scalda per effetto di intensi processi geotermici ed erutta fragorosamente ogni 4-8 minuti.
Una piscina idrotermale nel parco di Yellowstone, nello Wyoming (Usa).
Parco di Yellowstone (Usa): terrazzamenti di silicio prodotti dai minerali sciolti in profondità dall'acqua calda e portati poi in superficie.
Depressione di Danakil (Dallol, Etiopia). Gli ammassi colorati sono formati dall'acqua bollente che risalendo dalle viscere della Terra attraversa un deposito di sale.
Le formazioni saline di Danakil (Dallol, Etiopia) in quello che resta di un lago salato che si trovava 45 metri sotto il livello del mare.
Le formazioni saline di Danakil (Dallol, Etiopia) in quello che resta di un lago salato che si trovava 45 metri sotto il livello del mare.
Danakil (Dallol, Etiopia). L'acqua bollente e supersatura di sali e altri minerali, quando arriva in superficie si solidifica in depositi color pastello.
Parco di Yellowstone (Wyoming, Usa): la varietà e la distribuzione dei colori di questa piscina naturale sono il risultato della complessa combinazione di alghe, minerali e micro organismi che si sono adattati all'elevata temperatura dell'acqua.
Kamtchatka, Russia: lago di fango nel cuore della caldera di Uzon.
Kamtchatka, Russia: vortice d'acqua bollente e fango nella caldera di Uzon.
Kamtchatka, Russia: composizioni create nell'area della caldera di Uzon da alghe e organismi termofili, ossia che vivono e si sviluppano in ambiente caldo.
Kamtchatka, Russia: composizioni create nell'area della caldera di Uzon da alghe e organismi termofili, ossia che vivono e si sviluppano in ambiente caldo.
Kamtchatka, Russia: valle dei geyser. La Malakitovi Grot è una delle più belle formazioni prodotte dall'attività di un geyser.
Haukadalur, Islanda: un getto d'acqua bollente è preceduto da una bolla (foto) di vapori e liquidi roventi. Secondo l'autrice dello scatto, il colore blu abbagliante potrebbe essere dovuto alla composizione chimica dell'acqua.
Foto: © Tatyana Kildisheva
Il magma arriva dalle profondità del mantello, anche da 2900 chilometri sotto la superficie terrestre. «Poiché l’Australia si è mossa sopra il punto caldo, le fuoriuscite di magma hanno creato una serie di vulcani lungo la linea di movimento del continente», ha spiegato Rhodri Davies, dell'Australian National University. La presentazione dello studio segue di poco la scoperta di un grappolo di vulcani spenti al largo di Sydney.
Le ricerche hanno permesso di appurare che il pennacchio magmatico è in grado di arrivare in superficie solo quando la crosta ha uno spessore inferiore a 130 chilometri: una scoperta «che permetterà di chiarire molte caratteristiche geologiche dell’Australia», ha sottolineato il geologo.
Più di Yellowstone. Sono oltre un centinaio gli hot spot noti sul pianeta. Tra i più famosi sulla terraferma vi è quello che ha creato la caldera del parco di Yellowstone, «ma quello australiano ha lasciato una "traccia" lunga almeno tre volte quella americana”, ha sottolineato Davies.
Un altro hot spot ben noto è quello che ha formato le Hawaii, ma si trova in pieno Oceano Pacifico, non "sotto" la terraferma. In ogni caso, il punto caldo australiano, chiamato hot spot Cosgrove, sembra ancora attivo al largo della Tasmania, e dunque ora si sta prolungando sotto l’Oceano.
