EUMETSTAT è un'organizzazione intergovernativa, di cui fa parte anche l'Italia, che ha lo scopo di fornire previsioni e dati legati al clima attraverso l'osservazione di una rete di satelliti. Le informazioni raccolte vengono fornite ai servizi meteorologici nazionali.
Una delle ultime foto rilasciate dall'organizzazione raccoglie - in un'unica immagine da satellite - ben tre cicloni. Da sinistra si vedono l'uragano Odile che nella mattina di lunedì 15 settembre ha raggiunto la penisola della California in Messico. È la tempesta più potente degli ultimi anni a raggiungere la costa del Pacifico.
Nell'oceano Atlantico, invece, è visibile un altro uragano, Edouard, una tempesta tropicale di secondo grado che nei prossimi giorni dovrebbe rafforzarsi, ma che non desta particolari preoccupazioni perché si "muove" su una rotta lontana dalla costa.
Infine, nell'oceano Pacifico è visibile il tifone Kalmaegi che - dopo aver colpito le Filippine con forti piogge - sta riprendendo forza sul mare.
[Scopri la differenza tra tifone, uragano e tornado]
La foto è un'immagine composita che raccoglie i dati ai raggi infrarossi scattate dai satelliti geostazionari di EUMETSAT, NOAA e JMA alle 09:00 (UTC) di lunedi 15 settembre 2014.
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Si tratta di una distesa di dune stellate in Algeria. La forma particolare di queste collinette di sabbia, con la cima appuntita e diversi bracci a spirale che da essa di dipartono, è dovuta all'azione del vento.
Foto: © ASTER/Terra/NASA
Il fiume Lluta, in Cile, è l'unica fortunata eccezione in uno dei luoghi della Terra più colpiti dalla siccità. Il corso d'acqua, che nasce nelle Ande e scorre per 147 km fino all'Oceano Pacifico, attraversa il deserto dell'Atacama, vaste porzioni del quale ricevono meno di 1 mm di pioggia all'anno.
Foto: © ALI/EO-1/NASA
Il vulcano Sangeang, in Indonesia, ha iniziato a eruttare il 30 maggio, scagliando in atmosfera una colonna di fumo e anidride solforosa alta almeno 11 chilometri. L'eruzione ha causato la chiusura temporanea di diversi aeroporti indonesiani e australiani.
Foto: © OLI/Landsat 8/USGS/NASA
Le isole dell'atollo di Haa Alif, nelle Maldive, fanno parte dell'Alleanza degli Stati delle Piccole Isole, che dà voce agli abitanti degli arcipelaghi più minacciati dall'innalzamento del livello del mare, causato dal global warming.
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Una distesa di nuvole sopra l'Oceano Pacifico, immortalata dagli astronauti dell'Expedition 40, sulla ISS.
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Foto: © ISS/NASA
Cape Agulhas, il punto più meridionale e battuto dalle correnti del continente africano, in Sudafrica. Qui si incontrano l'Oceano Indiano (a est) e l'Oceano Atlantico (a ovest).
Foto: © MODIS/Terra/NASA
Tra le nuvole bianche si intravede, in verde acqua, una fioritura di fitoplancton al largo delle coste islandesi. Un evento importante per riequilibrare i nutrimenti a disposizione dei pesci di queste acque.
Foto: © MODIS/Terra/NASA
Una serie di incendi nella regione cinese dello Henan, localizzati dai sensori termici dei satelliti. A giudicare dalla loro posizione, si tratta di incendi dolosi appiccati dai contadini che vogliono ripulire i campi di frumento prima della stagione successiva.
Foto: © MODIS/Aqua/NASA
Una serie di flussi glaciali defluiscono dal ghiacciaio continentale della Groenlandia fino al mare. A causa dei cambiamenti climatici, molte aree costiere della Groenlandia stanno perdendo fino a un metro di ghiaccio di spessore ogni anno.
Foto: © ALI/Landsat-8/USGS/ESA
Le acque del lago Barkol, in Cina, fotografate dalla ISS. Il bacino sorge in una regione particolarmente arida e riceve gran parte delle sue acque dalle pur scarse precipitazioni. L'evaporazione lo rende molto salato e ricco di minerali, responsabili della colorazione verdastra.
Foto: © ISS/NASA
La naturale barriera delle Ande, sulla costa meridionale peruviana, blocca il flusso delle nubi cariche di umidità provenienti dall'oceano. L'aria asciutta sopra ai rilievi è qui in contrasto con quella carica di umidità che si solleva dal mare.
Foto: © MODIS/Terra/NASA
A sinistra, le acque dello Stretto di Hormuz, tra il Golfo di Oman e il Golfo Persico. Lo stretto divide l'Iran dalla Penisola Arabica. Vicino alla costa è visibile una distesa di sedimenti fangosi portati dai fiumi Rud-e-Gaz e Rud-e-Hara. Questi acquitrini ospitano moltissime specie di uccelli.
Foto: © JAXA/ESA
Il flusso di nubi e vento sopra all'arcipelago vulcanico di Pribilof, nel mare di Bering, al largo dell'Alaska, è "bucato" dalla sommità di due delle isole. La traccia lasciata tra le nuvole è simile a quella che le navi lasciano sul mare, al loro passaggio.
Foto: © MODIS/Terra/NASA
I venti spazzano la costa di Angola (a nord) e Namibia (a sud), in Africa sudoccidentale, sollevando colonne di sabbia e portandole verso l'oceano.
Foto: © MODIS/Terra/NASA
La distribuzione abitativa del Brasile (che ha una popolazione di 190 milioni di persone) è ben visibile in questa foto notturna. I due centri più illuminati, sulla costa est, al centro, sono le città di San Paolo e Rio.
Foto: © VIIRS/Suomi NPP/NASA
Il Monte Kenya, la seconda più alta montagna in Africa (5199 metri) dopo il Kilimangiaro, ospita 11 piccoli ghiacciai in rapida contrazione, che in base ad alcune previsioni potrebbero scomparire del tutto entro i prossimi 30 anni.
Foto: © JAXA/ESA
Una miniera di cloruro di potassio, in Polonia. Questo sale che si estrae nelle regioni aride, in corrispondenza dei letti di antichi laghi, è largamente impiegato nella produzione di fertilizzanti.
Foto: © OLI/Landsat 8/NASA
Due grandi distese di sabbia modellata a dune (erg, "mare di sabbia", in lingua araba) affiorano in mezzo a ciottoli e arenaria. Siamo nell'area libica del deserto del Sahara, e quelli fotografati da Envisat sono l'Erg Ubari (di colore rossiccio, a nord) e l'Erg Murzuq, in giallo a sud. Una persistente alta pressione sulla Libia mantiene il cuore del Sahara completamente arido, ma un tempo, secondo alcuni esperti, il clima nella regione era più umido, grazie alla presenza di antichi laghi, e le terre più fertili.
Con i suoi 10 sofisticati strumenti di osservazione, Envisat ha scandagliato ogni angolo della Terra per 5 anni in più rispetto alla sua durata di vita prevista. A prendere il suo testimone saranno, a partire dal 2013, i satelliti Sentinel, suoi successori.
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Cartoline dall'Africa
Un mare di dune (vai alla gallery)
Foto: © ESA
I venti del deserto trasportano il fumo causato dagli incendi nella California meridionale verso il mare. Più a sud, sulla Penisola di Baja California, in Messico, a volare nell'aria è la sabbia, sospinta in direzione del Pacifico.
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Il bacino del Lago Eyre, nel cuore dell'Australia, è uno dei più grandi sistemi di drenaggio interni al mondo: con i suoi 1,2 milioni di chilometri quadrati di estensione, misura più o meno quanto Italia, Francia e Germania messe insieme. Le nubi chiare contrastano con il colore rossiccio del suolo.
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Foto: © ESA
La più grande isola del Golfo Persico appartiene all'Iran: l'isola di Qeshm, lunga e sottile, si trova a pochi chilometri dalla costa iraniana vicino allo stretto di Hormuz. A Qeshm si sviluppa la Hara Biosphere Reserve, la più vasta foresta di mangrovie nell'aria, visibile nell'immagine, tra l'isola e la costa.
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La catena himalayana coperta di neve costituisce una barriera tra le cime del plateau tibetano in Asia centrale (a nord nell'immagine) e le pianure di Nepal, Bhutan e India nel subcontinente indiano. Nell'immagine a falsi colori, la vegetazione lussureggiante appare in fucsia. La foto è stata acquisita grazie al sensore di Envisat MERIS (Medium Resolution Imaging Spectrometer) che produce immagini bidimensionali utilizzando uno spettrometro a 15 bande.
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Foto: © ESA
Strano effetto fanno dall'alto le scie di condensazione degli aerei: sembrano quasi "graffi" che segnano l'atmosfera, per poi scomparire dopo breve tempo. Gli scorci di terra che vedete appartengono a Paesi Bassi (a est in alto) al Belgio (più a sud) e all'Inghilterra (a ovest).
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Scie aeree. Scie chimiche?
Foto: © ESA
la Piattaforma di ghiaccio Brunt e la lingua di ghiaccio Stancomb-Wills, nell'Antartide orientale. Nel continente antartico le piattaforme di ghiaccio galleggianti, spesse masse di ghiaccio che si estendono fino alla superficie dell'oceano, si trovano su circa il 44% delle coste. Quella superficie triangolare a forma di coda di balena, sulla destra, è l'isola di Lyddan, anch'essa coperta di ghiaccio.
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Cinque vulcani punteggiano la superficie della più grande isola dell'arcipelago delle Galapagos, Isabela. L'immagine è stata catturata da ASAR (Advanced Synthetic Aperture Radar), uno strumento di Envisat che rileva le variazioni di quota delle superfici. I dati radar possono essere utilizzati anche per misurare parametri della superficie marina come velocità e direzione dei venti e altezza delle onde.
Una carrellata degli abitanti delle Galapagos, scrigni di biodiversità
Foto: © ESA
Il territorio di Nunavut, nell'Artico Canadese, coperto di neve. A causa della bassa elevazione del Sole in questo momento dell'anno (la foto è stata scattata nel dicembre 2009) la parte alta dell'immagine appare scura, e le nuvole tinte di un colore rosaceo. Lo scatto premia il lavoro di AATSR (Advanced Along Track Scanning Radiometer), un altro degli strumenti di Envisat specializzato nell'immortalare nubi e aerosol, e nella misurazione della temperatura della superficie marina.
Foto: © ESA
Le increspature delle onde all'Interno dello Stretto di Gibilterra sono visualizzate grazie a SAR (Synthetic Aperture Radar) uno strumento di Envisat particolarmente abile nel captare l'ampiezza delle onde. A nord nella foto, la costa della Spagna, a sud quella del Marocco.
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Foto: © ESA
Le correnti convettive trasportano per migliaia di chilometri la sabbia del Sahara algerino sopra all'Atlantico sulla Penisola Iberica, l'estremità orientale della Francia (a destra) , l'Inghilterra e l'Irlanda. La sabbia del Sahara contiene molti nutrienti, tra cui fosforo, ferro e azoto, che stimolano la crescita del plancton.
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Foto: © ESA
Ecco chi ha causato la tempesta di sabbia della foto precedente. Il deserto algerino è qui fotografato con colori diversi che indicano la rigidità e solidità delle superfici (in particolare qui vediamo il Bacino di Tanezrouft). Le tonalità più scure corrispondono alle rocce più tenere con una superficie sabbiosa o ghiaiosa.
Foto: © ESA
Affiancato dalle Ande del Cile, a ovest, ecco il Sud dell'Argentina, con al centro i due laghi della provincia di Chubut. Il più profondo, il Lago Musters (il bacino si inabissa per 20 metri) è visibile sotto forma di macchia più scura, il più chiaro - il Colhué Huapi, profondo solo un paio di metri - appare più chiaro.
Foto: © ESA
Nel punto in cui Iran (in alto) e Penisola Arabica (in basso) si guardano è caduto l' "occhio" di MERIS (MEdium Resolution Imaging Spectrometer) lo spettrometro a 300 metri di risoluzione di Envisat, specializzato nella misurazione del colore del mare.
In corrispondenza dello Stretto di Hormuz, al centro tra i due tratti di costa, l'acqua si tinge di un colore azzurro chiaro, dovuto ai sedimenti trasportati dalle onde. Sulla regione iraniana spiccano gli altipiani, le zone montuose e le numerose depressioni, mentre intorno alle isole artificiali davanti a Dubai, a sinistra nello scatto, si possono scorgere dei piccoli vortici verde acqua, costituiti da plancton e depositi sabbiosi.
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Una porzione di Brasile lungo la costa atlantica. A sud, le nubi coprono la seconda più grande città del paese: Rio de Janeiro. Gran parte dell'area qui riprodotta è occupata dalle Riserve della Foresta Atlantica, uno scrigno di biodiversità, con le caratteristiche della foresta pluviale, che contiene un mix unico di specie vegetali.
10 foreste da salvare: le riserve verdi più ricche e minacciate del pianeta
Foto: © ESA
Il sistema di corsi d'acqua che dalle isole di Warbah e Bubiyan, in Kuwait, sfociano nelle acque del Golfo Persico, è visibile in questa immagine radar dai colori, per così dire, "invertiti". In verde, lilla e blu vediamo la terraferma, mentre il giallo, l'azzurro acqua e il rosa rappresentano l'acqua.
Foto: © ESA
Il 12esimo fiume più lungo del mondo, il Mekong (in Vietnam) è qui fotografato mentre si diffonde tra i suoi affluenti in un maestoso delta, che sfocia nel Mare Cinese Meridionale. Ho Chi Minh, la più grande città vietnamita, è visibile in bianco, in alto a destra nell'immagine.
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Con i suoi oltre 2 mila chilometri di lunghezza e un'area di 350 mila chilometri quadrati la Grande Barriera Corallina Australiana è la più grande struttura vivente sulla Terra e l'unica visibile anche dallo spazio. L'immagine è stata acquisita nel novembre 2010 dal sensore Medium Resolution Imaging Spectrometer (MERIS) con una risoluzione a 300 metri.
Le meraviglie del mondo viste da satellite (guarda)
Foto: © ESA
Envisat è un "occhio" attento soprattutto quando si tratta di monitorare i fenomeni che minacciano la Terra. Inquinamento, catastrofi naturali, scioglimento dei ghiacci e disastri marini, come in questo caso: nella foto, la situazione nel Golfo del Messico investito dalla marea nera il 29 aprile 2010, una settimana dopo il disastro della BP.
Foto: © ESA
La scia gialla della sabbia del Sahara sollevata dal deserto attraversa la Mauritania (a nord), il Senegal (al centro) e la Guinea Bissau (in basso) diffondendosi sul Nord Atlantico in direzione delle isole di Capo Verde.
Una tempesta di sabbia ripresa con la tecnica del time-lapse (video)
Guarda anche una tempesta di sabbia in Alaska
Foto: © ESA
Il fiume Yukon, in Alaska, è il uno dei più importante fiume del mondo per la riproduzione dei salmoni e ospita la più grande risalita della corrente dei salmoni del Pacifico. Secondo alcuni antropologi fu anche la principale rotta migratoria per i primi uomini che popolarono il Nord America. Qui lo vediamo dividersi in una miriade di emissari prima di tuffarsi nel Mare di Bering.
Perché i salmoni nuotano controcorrente?
Foto: © ESA
Una fioritura di fitoplancton fotografata da Envisat a circa 600 chilometri dalle Isole Falkland, nell'Atlantico meridionale. I colori che compongono questa figura a forma di "8" indicano tipi e quantitativi di alghe differenti. Grazie a speciali sensori, i satelliti sono in grado di monitorare la diffusione di fitoplancton, determinandone specie e tossicità.
Spettacolari panorami da satellite che sembrano quadri: guarda
Foto: © Photo credit: ESA
Nella foto sei "perle" dell'arcipelago delle Hawaii fotografate dalle strumentazioni radar di Envisat. Con otto isole maggiori e 124 isolotti più piccoli, queste terre sono tra i luoghi più isolati del pianeta: distano infatti quasi 4 mila chilometri dalla costa americana - in particolare dalla California - e più di mille chilometri da un altro gruppo di isole "vicine", quello delle Kiribati. L'immagine è stata realizzata in tre diverse acquisizioni, nel 2006, 2007 e 2008. I colori indicano la variazione della superficie del suolo tra le diverse fasi.
Spiagge bianchissime e acque cristalline, le più belle isole del mondo (guarda)
Foto: © ESA
Il sogno di una spiaggia perfetta porta spesso il pensiero alle Bahamas, una catena di isole che si estende per 1400 chilometri tra la Florida (U.S.A.) e l'isola di Hispaniola, la lussureggiante piattaforma del centro America composta da Haiti e la Repubblica Dominicana. Che si tratti di un paradiso lo si intuisce anche a 800 chilometri di altitudine, da dove osserva la Terra lo spectrometro MERIS, a bordo del satellite Envisat. Nell'immagine ad alta risoluzione è distinguibile chiaramente la lingua di terra della Florida (in alto a sinistra), mentre in basso si estende l'isola di Cuba: la macchia di azzurro chiaro corrisponde invece alla piccola isola Cay Sal.
Guardatelo bene. A una prima occhiata potrebbe sembrare una pozzanghera iridescente, o una goccia di sapone al microscopio. Invece i colori che vedete sono quelli, variamente combinati al satellite, del più grande delta di fiume del mondo: la foce del Gange, tra Bangladesh e India. Un'area di 350 chilometri in cui si incrociano terra, acqua e detriti portati non solo dal sacro fiume ma anche da altri due corsi d'acqua dell'Asia, il Meghna e il Brahmaputra. È in questa zona così ricca che si trova la più imponente foresta di mangrovie del pianeta: quella di Sundarbans ("magnifica foresta" in lingua Bengali) dove si nasconde la famigerata Tigre del Bengala (Panthera tigris tigris).
Sembra un geco questa strana figura che si dipana per più di mille chilometri nella regione di Irkutsk (Siberia sudorientale) lungo i fiumi Angara, Oka e Iya. Il curioso corso d'acqua, qui in una foto composita da satellite, si è formato negli anni Sessanta in seguito alla costruzione di una diga sul fiume Angara per ottenere energia elettrica.
Nel mondo antico c’erano 7 meraviglie: dalla piramide di Cheope al faro di Alessandria. Soltanto il primo, visibile in questa foto, ha superato la prova del tempo.
Le meraviglie di oggi sono molte di più: ben 890, di cui 176 naturali. Almeno secondo la classificazione delle Nazioni Unite. Infatti l'Unesco, l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'educazione, la scienza e la cultura, dal 1972 raccoglie e protegge questi “gioielli” del nostro Pianeta. Si chiamano luoghi patrimonio dell’umanità. Ve ne presentiamo alcuni, visti dai satelliti.
Perché questa scelta? Perché le agenzie spaziali di tutto il mondo collaborano con l’Unesco per tenere sotto controllo questi luoghi. Anche dallo spazio, un punto di osservazione particolare per valutare l'influsso dell'inquinamento, della deforestazione e in generale l’impatto dell’uomo.
Eretta intorno al 2580 a. C., la piramide di Cheope misurava 233 metri di base ed era alta originariamente 146 metri e culminava in una cuspide dorata che inseguito venne asportata (per questo oggi si ferma a 137 metri). Per costruirla furono impiegati oltre 2 milioni di blocchi di calcare, rivestiti di lastre bianche e levigate che la facevano risplendere.
L'arcipelago delle Hawaii è in continua evoluzione: dominato da due dei vulcani attivi più grandi del mondo, il Manua Loa e il Kilauea, è costantemente trasformato da eruzioni e colate che finiscono nell'Oceano.
Ma la sua "trasformazione" assume anche altri contorni, meno naturali: disboscamento e agricoltura hanno già danneggiato le foreste di felci giganti che ricoprono le isole; la diffusione dei conigli tre specie endemiche di uccelli.
L'arcipelago è nella lista dell'Unesco dal 1987.
L'Italia guida la speciale classifica dei Paesi che ospitano il maggior numero di meraviglie patrimonio dell'Umanità: ne sbbismo 44, ma il loro numero potrebbe praticamente raddoppiare se venissero accettate le 40 nuove candidature italiane già presentate alla World Heritage List.
Al secondo posto c'è la Spagna con 41 località. A seguire la Cina, con 38.
La maggior parte dei siti italiani, 42 per la precisione, sono di tipo culturale: città come Venezia (nella foto), il centro di Siena, Siracusa o Genova o ancora Crespi d'Adda.
Anche luoghi naturali come le Cinque Terre o la costiera amalfitana sono diventati patrimonio dell'Umanità per la loro storia e l'archittettura e sono detti siti "culturali".
I siti cosidetti naturali sono invece formazioni fisiche o biologiche che hanno valore estetico o scientifico straordinario.
In Italia ce ne sono solo due: le isole Eolie (aggiunte nel 2000) e dal giugno del 2009 anche le.... (vedi foto seguente).
Il "World Heritage Committee" ha ufficialmente inserito il 27 giugno 2009 le Dolomiti nella lista delle località patrimonio universale dell'umanità.
Si tratta di un'area molto vasta che comprende 9 gruppi dolomitici che si estendono su 142 mila ettari, suddivisi tra le province di Trento, Bolzano, Belluno, Pordenone ed Udine.
I fiordi del Nord della Svezia sono diventati una delle meraviglie per due motivi: l'aspetto naturale, grazie alla conformazione geologica di rara bellezza e quello culturale: è qui che si è sviluppata la cultura sami, o lappone.
I giardini e i palazzi di Versailles fotografati dal satellite GeoEye. Fa parte delle "meraviglie moderne" dal 1979.
I 186 Stati aderenti alla Convenzione dell'Unesco si impegnano a proteggere i siti del proprio territorio riconosciuti di valore eccezionale. Ad alcuni di essi, quelli di particolare valore, l'Unesco riconosce il titolo di Patrimonio Mondiale: così la loro tutela diventa responsabilità di tutti i membri della Comunità internazionale.
La prima lista del Patrimonio mondiale è stata compilata nel 1978. Fra i siti allora inseriti figurano la necropoli di Memphis e le piramidi di Giza in Egitto, il parco di Yellowstone negli Stati Uniti, le chiese creuse di Lalibela in Etiopia e la città antica di Damasco in Siria. Alcuni dei siti della lista dell'Unesco sono inseriti anche nella "lista del patrimonio mondiale in pericolo". Si tratta dei siti per i quali esiste una minaccia "grave e precisa" di degrado e che richiedono grandi lavori di manutenzione. Attualmente sono 30 i siti inseriti in tale lista.
La lingua di ghiaccio del ghiacciaio Ilulissat si tuffa lentamente (pochi metri al giorno) nel mare. Siamo sulle coste della Groenlandia da cui si staccano gli iceberg più pericolosi per la navigazione nell'Atlantico.
Anche il tempio megalitico di Stonehenge, in Inghilterra, è diventato patrimonio dell'Umanità. Ogni anno, durante il solstizio d'estate, attira migliaia di visitatori e curiosi. Si ritiene infatti che Stonehenge potesse essere un osservatorio astronomico. E alcuni astronomi europei hanno avanzato una sofisticata ipotesi del suo "funzionamento" (vedi articolo di Focus).
A circa 100 km da questa zona sono comparsi i famigerati cerchi nel grano che Focus ha dimostrato essere un prodotto umano e non un fenomeno alieno o misterioso. Più che patrimonio potremmo definirle bufale.
Il monte Kenya è la seconda vetta africana (5199 metri, seconda soltanto al Kilimangiaro). Viene chiamata Kere-Nyaga, montagna candida ed è considerata dalle popolazioni locali la dimora di tutti gli dei.
Nella lista del patrimonio mondiale figurano anche luoghi che per il fascino che possiedono erano (o sono) considerati sacri dalle popolazioni locali. Come il monolito di Ayers Rock, il più grande del mondo con i suoi 318 metri di altezza. Gli aborigeni Anangu lo chiamano Uluru: secondo la tradizione, prioprio da questo punto sbucò un serpente gigantesco che provenica dal profondo della terra. Sotto la roccia, infatti, ci sarebbe un'enorme buca e una sorgente di energia dove sono registrati tutti i sogni dei primi esseri viventi.
L'area archeologica di Chan Chan, la più grande città precolombiana e capitale dei Chimù, un popolo che sviluppò un'incredibile capacità di lavorare l'oro, le piume e i tessuti in genere. Venne sconfitto dagli Inca nel 1463.
I resti di Chan Chan sono considerati dall'Unesco uno dei 60 siti in pericolo per il degrado.
Anche molte capitali europee, come Berlino, nella foto, Roma, Parigi, Amsterdam rientrano nella lista dell'Unesco per i monumenti che accolgono.
La mappa ufficiale e aggiornata di tutti i luoghi patrimonio dell'umanità è disponibile per Google Earth (scarica). Per chi non ha il programma, esiste anche una versione web non ufficiale.
Samarra era una potentissima capitale che nell'800 dominava dalla Tunisia all'Asia centrale. Oggi si trova in Iraq, in pericolo più per i bombardamenti e la guerra che per lo scorrere del tempo.
Per essere iscritto tra i patrimoni dell'umanità, un sito deve rispettare almeno uno dei seguenti 10 criteri:
1. rappresentare un capolavoro del genio creativo umano;
2. testimoniare un cambiamento considerevole culturale in un dato periodo sia in campo archeologico sia architettonico sia della tecnologia, artistico o paesaggistico;
3. apportare una testimonianza unica o eccezionale su una tradizione culturale o della civiltà;
4. offrire un esempio eminente di un tipo di costruzione architettonica o del paesaggio o tecnologico illustrante uno dei periodi della storia umana;
5. essere un esempio eminente dell'interazione umana con l'ambiente;
6. essere direttamente associato a avvenimenti legati a idee, credenze o opere artistiche e letterarie aventi un significato universale eccezionale (possibilmente in associazione ad altri punti);
7. rappresentare dei fenomeni naturali o atmosfere di una bellezza naturale e di una importanza estetica eccezionale;
8. essere uno degli esempi rappresentativi di grandi epoche storiche a testimonianza della vita o dei processi geologici;
9. essere uno degli esempi eminenti dei processi ecologici e biologici in corso nell'evoluzione dell'ecosistema;
10. contenere gli habitat naturali più rappresentativi e più importanti per la conservazione delle biodiversità, compresi gli spazi minacciati aventi un particolare valore universale eccezionale dal punto di vista della scienza e della conservazione.
A nord-est della costa australiana si estende per 230 mila chilometri quadrati (le dimensioni della Gran Bretagna) la più grande barriera corallina del mondo. È composta da quasi 24 mila scogliere coralline, la cui formazione risale a 670 milioni di anni fa.
Inserita dal 1981 nella lista dei luoghi tutelati dall'Unesco, ospita più di 400 specie di coralli, 500 specie di pesci, 4 mila di molluschi e varie specie di animali minacciati dall'estinzione.
Il sito di Angkor si trova in Cambogia, in una delle zone più travagliate dell'Asia, dove guerre, genocidi e catastrofi naturali si susseguono senza tregua. Ma un tempo era uno dei luoghi più ricchi dell'Asia: una immensa rete di canali allagava le risaie anche nella stagione secca.
Al suo interno si trova un complesso di un migliaio di templi khmer ormai in rovina. Il più grande, Angkor Vat, qui ripreso da satellite, si estende per circa 2000 metri quadrati ed è una metafora terrena dell'universo.
Una fioritura di fitoplancton colora il mare di Barents al largo delle coste norvegesi, in prossimità di Capo Nordkin, il punto più settentrionale dell'Europa continentale (escluse quindi le isole della Norvegia). Considerati individualmente, gli elementi che compongono il fitoplancton, alla base della catena alimentare marina, sono invisibili, ma la clorofilla che usano per effettuare la fotosintesi non sfugge agli speciali sensori per il monitoraggio delle acque presenti sui satelliti, in questo caso Envisat che ha scattato questa foto il 17 agosto scorso.
Un capolavoro di pianeta: le foto più "artistiche" della Terra dallo spazio
Le meraviglie del mondo viste da satellite (vai alla gallery)
Foto: © ESA
