Osservarlo prima che si sciolga è un'impresa per pochi, ma in foto somiglia a una matassa di capelli sintetici, o a una nuvola di zucchero filato. Quello dei capelli di ghiaccio è un fenomeno noto da tempo, ma che non aveva una spiegazione.
Felice intuizione. A notarlo per primo fu, nel 1918, il geologo tedesco Alfred Wegener, che lo ricondusse, in modo empirico, all'azione di un fungo. Ora lo studio di alcuni ricercatori dell'università di Berna, in Svizzera, sembra avvalorare questa ipotesi. Gli strani "ciuffi" simili a fili di nylon compaiono sul legno in putrefazione di alcune foreste nelle notti d'inverno, quando la temperatura scende sotto lo zero e l'umidità è alta.
La causa. Per Christian Matzler e i colleghi, che hanno studiato il fenomeno, la forma di queste matasse è dovuta all'azione di un fungo chiamato Exidiopsis effusa, la cui presenza è stata riscontrata in tutti i depositi di capelli di ghiaccio. Il fungo impedirebbe la ricristallizzazione del ghiaccio, e permetterebbe la formazione di fili del diametro di 0,01 mm. La prova del nove? I capelli di ghiaccio non si formano su tronchi irrorati con funghicida.
Sono essenziali alla vita. E scusate se è poco. Gli esseri viventi, a partire dalle piante, hanno bisogno di azoto per produrre le proteine e gli amminoacidi necessari al loro accrescimento. Nonostante l'azoto costituisca l'80% dei gas atmosferici, in forma gassosa non è però facilmente assimilabile per le piante. Alcuni batteri del suolo come il Rhizobium suppliscono allora a questo compito. Questi batteri entrano in simbiosi con le piante - in particolare con le leguminose - creando noduli nelle radici (vedi foto) dove avviene la fissazione dell'azoto atmosferico in ammoniaca e altri composti facilmente assimilabili. In cambio, i batteri ricevono dalla pianta carboidrati, e proteine. Senza il loro prezioso supporto, l'intera catena alimentare terrestre non funzionerebbe.
Foto: © Inga Spence/Visuals Unlimited/Corbis
Decompongono e riciclano. Ad alcuni farà un po' storcere il naso, ma è compito dei batteri dissolvere piante e animali (uomo incluso) dopo la loro morte. Alcuni, come i batteri Firmicutes o i Proteobacteria sono noti per intervenire nei processi di putrefazione. Ma molti altri, secondo i biologi, devono ancora essere scoperti: è possibile che molti ceppi batterici collaborino nel trarre energie e nutrienti da corpi che naturalmente si scompongono in forme più semplici.
Foto: © Anup Shah/Nature Picture Library/contrasto
Ci salvano la vita. Nel 1928, in una delle scoperte casuali più fortunate della storia della medicina, il batteriologo scozzese Alexander Fleming si accorse che una coltura di batteri (strafiloccocchi) era stata attaccata e debellata da una sostanza sviluppatasi da un alimento ammuffito, il fungo Penicillium. Nasceva così la penicillina, che avrebbe salvato la vita a tanti soldati colpiti da infezioni durante la Seconda Guerra Mondiale. Altri funghi sono serviti, nel tempo, per la produzione di antibiotici, come la Vancomicina, prodotta a partire da un batterio del suolo del Borneo nel 1952. Nella foto al microscopio il Penicillium roqueforti, una muffa commestibile che rende delizioso il formaggio Roquefort.
Foto: © Visuals Unlimited/Nature Picture Library/contrasto
Rivelano gli autori di un crimine. Non ci sono solo le impronte digitali a testimonianza di un avvenuto misfatto: tecniche di investigazione sempre più avanzate puntano a riconoscere ladri e killer dalla caratteristica flora batterica che ogni essere umano si porta appresso. Una traccia unica e irripetibile, paragonabile a una vera e propria "impronta" identificativa, dalla quale si può scoprire anche se un cadavere è stato spostato, da quanto tempo la vittima è morta e quante persone avesse accanto al momento del decesso. Nella foto, l'impronta di una mano umana con annesse colonie batteriche.
Foto: © David Spears FRPS FRMS/Corbis
Regalano dolci rimedi. Nel 2005, alcuni scienziati dell'Università di Lund, in Svezia, hanno identificato 13 specie di batteri presenti nel miele selvatico che proteggono le api da agenti patogeni pericolosi per la loro salute. Le virtù curative del miele sono note da secoli, ma ora si scoprono le basi scientifiche di queste proprietà, che potrebbero essere sfruttate per confezionare rimedi alternativi ai farmaci tradizionali.
Il miele: come si fa e come sceglierlo
Foto: © Konrad Wothe/Minden Pictures/contrasto
Tengono in salute il nostro intestino. Il quale, come sappiamo, è un campo di battaglia tra batteri, che ne regolano il funzionamento e lottano per mantenere un equilibrio. I probiotici, organismi vivi come i vari ceppi di Lactobacillus che ogni giorno assumiamo attraverso alimenti specifici, come gli yogurt, possono aiutare a mantenere questo equilibrio, curare i sintomi di alcune patologie, come le infiammazioni intestinali, e ristabilire la corretta flora batterica, dopo - per esempio - una terapia antibiotica. Il batterio Lactobacillus reuteri contenuto nel latte materno, secondo l'Università di Bologna, aiuterebbe a prevenire le coliche intestinali dei neonati. Nella foto, campioni di Lactobacillus acidophilus.
Foto: © Visuals Unlimited/Nature Picture Library/contrasto
Servono a "fabbricare" proteine. Nel campo delle biotecnologie, e in particolare nella tecnologia del DNA ricombinante, frammenti di DNA umano che codificano per specifiche proteine sono inseriti in batteri comuni sfruttati come cellule ospiti, come l'Escherichia coli. Simili procedimenti sono sfruttati per produrre - per esempio - insulina umana, di cui qui sopra vediamo un cristallo.
Foto: © Dennis Kunkel Microscopy, Inc./Visuals Unlimited/Corbis
Producono energia pulita. Ricercatori dell'Università di Stanford hanno prodotto una batteria che genera elettricità grazie al lavoro di "digestione" di alcuni batteri nutriti a scarti animali e vegetali. Un secondo esperimento dello stesso centro di ricerca lavora alla produzione di gas metano rinnovabile, che non intacchi le riserve di gas naturale, nutrendo colonie batteriche con l'anidride carbonica raccolta dall'atmosfera (potete vedere l'impianto nella foto). Gli scienziati della Penn State University stanno lavorando a pile a combustione microbiologica, che generino corrente grazie a batteri che lavorano su scarti organici. Mentre alla Columbia University, un piccolo motore a batteri ha messo in moto un prototipo di automobilina.
Foto: © Mark Shwartz, Precourt Institute for Energy, Stanford University
Ci faranno... volare. Muffe particolarmente voraci potrebbero produrre una alternativa economicamente sostenibile ai biocarburanti finora conosciuti. Scienziati della Washington State University hanno appena messo a punto un sistema per produrre propellente per aerei a partire da un fungo, l'Aspergillus carbonarius, comunemente presente nel suolo, nelle foglie e nei frutti ammuffiti. Nutrito con farina d'avena, paglia di grano e rimanenze della produzione di mais il fungo ha prodotto idrocarburi simili a quelli usati per produrre propellenti nel campo dell'aviazione. Una alternativa pulita per uno dei settori più inquinanti nei trasporti. I trucchi per conservare il cibo più a lungo
Foto: © Dan Burton/Nature Picture Library/contrasto
Ripareranno le crepe di nelle strade. I ricercatori della Delft University of Technology (Olanda) stanno lavorando a un nuovo tipo di bio-asfalto contenente capsule di batteri che, a contatto con l'acqua, producano calcare, riempiendo così eventuali fratture formatesi sulla superficie. L'idea è venuta osservando il comportamento di alcuni batteri super resistenti, naturalmente presenti nei laghi alcalini vulcanici che, a contatto con l'acqua, producono calcare.
Foto: © Kate Ter Haar, Flickr
Vengono da molto lontano. D'accordo, questa non è una vera applicazione pratica, ma rappresenta un motivo in più per interessarsi allo studio dei batteri più resistenti, capaci di vivere in ambienti inospitali, privi di ossigeno e con temperature proibitive (come l'archeobatterio che vedete in questa foto). Secondo i sostenitori della teoria della panspermia, la vita sulla Terra potrebbe essere stata portata da batteri provenienti da altre zone dello Spazio, traghettati sulla Terra da asteroidi e comete. Inoltre, lo studio di batteri particolarmente resistenti trovati nelle aree più inaccessibili del nostro pianeta potrebbe offrire spunti interessanti per la localizzazione di forme di vita primitive presenti, per esempio, su Marte o altri pianeti "terrestri". 11 destinazioni aliene sulla Terra
Foto: © Dr. Terry Beveridge/Visuals Unlimited/Corbis
Hydnellum peckii. Non sono piante, perché non fanno la fotosintesi. Eppure spuntano dal terreno, nascono da “semi” (le spore)... ed è ovvio che non siano animali. Sono i funghi. Questo può assomigliare (con un po' di fantasia!) a una torta di panna ricoperta di cigliegine. Ma è indigesto e molto amaro (soprattutto il liquido rosso). Non vi avvelenerà, molto probabilmente, ma chi si mangia una tal schifezza? È comune anche nei boschi italiani.
Lactarius indigo.
I Per studiarli, si classificano in un regno a parte, il cosiddetto Quinto regno. Questo è diffuso in America e in Estremo Oriente. Rilascia un lattice di colore blu che, a contatto con l'aria, diventa verde. Commestibile.
Laccaria amethystina. Piccolo, appariscente e pericoloso. E molto comune.
Il paradosso è che l’unico modo per sapere se un fungo è commestibile o no è... mangiarlo. Ed è inutile usare qualche animale come cavia. Infatti non si trovano mai lumache morte intorno a una Amanita phalloides (velenosissima per noi), anche se la mangiano regolarmente.
Gyromitra esculenta. Da crudo è mortale; cotto, velenoso. Anche se sembra un cervello, meglio stargli alla larga.
«Non esistono test scientifici sulla commestibilità dei funghi» spiega Giorgio Bardelli, ricercatore del Museo di Storia Naturale di Milano e studioso di funghi. «Possono contenere moltissime sostanze, che si rivelano tossiche per il nostro organismo perché colpiscono organi diversi: intestino, reni, sistema nervoso... A volte la singola sostanza non fa nulla. Ma associata ad altre, presenti nello stesso fungo o in altri esemplari consumati insieme, diventa tossica».
Mutinus caninus. Odore sgradevole, forma che assomiglia a una sigaretta.
Nel 1938 Albert Hofmann sintetizzò l'Lsd (acido lisergico) dall’ergot, un fungo parassita della segale. Nel 1954 lo scrittore Aldous Huxley, dopo aver ingerito il peyote (in realtà non un fungo, ma un cactus allucinogeno del Centro America), raccontò l’esperienza visionaria nel libro Le porte della percezione: ad esso si ispirò il gruppo musicale dei Doors (porte) nella scelta del proprio nome.
Genere Cookeina. Le "orecchie" pelose di un fungo originario del Borneo.
Rhodotus palmatus. Specie non comune e non commestibile, è inconfondibile per il suo colore albicocca.
Phallus impudicus. Il nome la dice tutta di questo comune fungo europeo dalle forme evocative.
I funghi allucinogeni (e quello nella foto non è un fungo allucinogeno) non sono una moda di oggi. Le più antiche testimonianze di uso divinatorio dei funghi allucinogeni sono alcune pitture rupestri del Tassili (Algeria). Risalgono a 9 mila anni fa e ritraggono sciamani che assumono funghi e altri che ne hanno il corpo cosparso, scene di raccolta e di adorazione di funghi magici.
Hericium erinaceus. Sembra un cane bagnato. Lo si trova nel Nord America.
Phallus indusiatus. In Asia ha fama di afrodisiaco. Abbastanza raro, è considerato una prelibatezza. In Messico veniva usato dagli stregoni per i loro vaticini, mentre in Nuova Guinea è considerato un fungo sacro.
Eccolo mentre si sviluppa.
Amanita caesarea. Volgarmente conosciuto come ovolo buono. È considerato il “più buono di tutti”: caesarea, significa dei cesari, cioè dei re. Pregiatissimo e raro, è facile da identificare quando aperto. La sua raccolta da chiuso, allo stato di “ovulo”, è però vietata perché confondibile con l'Amanita phalloides che è velenoso.
Amanita caesaria. In alcune fasi del suo sviluppo - allo stadio di ovulo - assomiglia a un uovo sodo.
Clathrus ruber. Lo sentite prima di vederlo. Questo particolare fungo, infatti, emana un odore cadaverico abbastanza fastidioso, avvertibile anche a distanza.
Amanita muscaria. Il livello di tossicità di un fungo è estremamente variabile. E non solo da specie a specie, ma da individuo a individuo, dal luogo di raccolta e perfino da certe modalità di conservazione. In Siberia l'Amanita muscaria (il fungo “delle favole” in questa foto) è un fungo allucinogeno. Lo stesso fungo, alle nostre latitudini, provoca solo mal di pancia. Al punto che, in alcune zone del Trentino, si usa consumarlo, dopo aver tolto la cuticola del cappello (dove sembra si concentri la tossina) e averlo conservato per mesi sotto sale. I Chuckhi della Siberia, i Lapponi, gli Eschimesi, usano tutti lo stesso “farma
Amanita muscaria. Chuckhi della Siberia, i Lapponi, gli Eschimesi, usano tutti lo stesso “farmaco” magico: l’Amanita muscaria. Il tossico fungo dal cappello rosso a pallini bianchi è consumato per le sue proprietà alluci- nogene, nella convinzione che dia poteri di chiaroveggenza e avvicini a percepire la realtà divina. Non a caso, in Alice nel paese delle meraviglie, Lewis Carroll diede a quel fungo il potere di cambiare dimensioni – e percezioni – alla protagonista.
Mycena chlorophos. I funghi sono divisi in 5 grandi gruppi (o classi).
I primi 3 gruppi hanno struttura più primitiva: sono unicellulari oppure hanno le ife costituite da cellule che sono solo parzialmente divise una dall’altra.
CITRIDI. Vivono soprattutto in ambienti acquatici. La gran parte sono microscopici.
ZIGOMICETI. Sono in gran parte muffe che vivono su materiali in decomposizione.
GLOMEROMICETI. Sono invece per la maggior parte funghi capaci di entrare in simbiosi con le piante per favorire l’assorbimento di nutrienti dal terreno.
ASCOMICETI. Comprendono i saccaromiceti e altri lieviti, ma anche le cosiddette muffe verdi.
BASIDIOMICETI (circa 30 mila specie). Sono quelli che noi intendiamo normalmente per funghi.
Entoloma hochstetteri. Il vero fungo (l’organismo che produce i “cappelli con gambo” che si mangiano) è sottoterra e può estendersi per molti ettari.
Tremella mesenterica. Ci sono specie di funghi capaci di vivere a 60° e altri fino a -60°: ecco perché sono “operai perfetti” per molte produzioni industriali.
Mycena interrupta. Impropriamente, chiamiamo fungo il corpo fruttifero, cioè il portatore di spore (che poi sono i semi del fungo). Qualche centimetro sotto terra, e per una estensione che può raggiungere migliaia di metri quadrati, si trova il micelio, il fungo vero e proprio. Ecco perché cercatori esperti conoscono l’ubicazione delle fungaie, terreni che, periodicamente, producono funghi: in realtà, conoscono la posizione del micelio, che può sopravvivere per molti anni. Si calcola che il fungo più grande del mondo, un esemplare di Armillaria ostoyae il cui micelio occupa 900 ettari nei boschi dell’Oregon, abbia oltre 2.000 anni di età.
FamigliaPhallaceae. Si tratta di un fungo originario dell'Equador.
Un fungo “a mensola” su un tronco. I funghi di questo tipo sono parassiti di piante.
La pelle verde, le orecchie a punta, l'espressione simpatica e persino lo stesso gilet: a un primo sguardo sembra di trovarsi davanti a Shrek, l'orco protagonista dell'omonimo film d'animazione. Invece quella che vedete è una vesparia o fior di vespa (Ophrys apifera), una pianta che appartiene alla famiglia delle orchidee.
Foto: © David Chapman/Milestone Media
Il fiore - molto difficile da avvistare - è stato immortalato in Spagna, sui Pirenei, dal fotografo britannico David Chapman. Mentre noi lo riconduciamo a un personaggio di fantasia, ai maschi di ape ricorda, nella forma, l'addome delle femmine di alcuni imenotteri. Gli insetti gli si avvicinano, quindi, come attratti da un richiamo sessuale che si rivela poi fasullo. Ma intanto si sporcano del suo polline e provvedono a perpetrarne la stirpe.
Foto: © David Chapman/Milestone Media
Ed ecco il personaggio di Shrek che l'orchidea sembra imitare alla perfezione. In effetti, la somiglianza è impressionante. Ma l'orco verde non è l'unico eroe dei bambini ad avere un sosia nel mondo naturale...
Foto: © Milestone Media
Anche Daffy Duck, il celebre papero delle serie Looney Tunes, ha un gemello nel regno dei fiori: non ci credete? Passate alla prossima foto.
Foto: © Milestone Media
L'orchidea anatra volante (Caleana major), un fiore endemico del deserto australiano, sembra proprio un pennuto in volo. Lunga al massimo 50 centimetri, è particolarmente difficile da notare a causa del colore rosso scuro, che la rende perfettamente mimetizzabile al contesto naturale in cui cresce.
Foto: © Bill Higham/Milestone Media
Anche i colori riprendono quelli del personaggio della Warner Bros: becco giallo e "capo" scuro, proprio come il migliore amico di Bugs Bunny. Nella realtà, questa orchidea ha un altro amico insosituibile: un fungo, che si trova solo in Australia, con il quale le radici del fiore instaurano un rapporto simbiotico. Il fungo protegge l'orchidea dalle infezioni, e questa garantisce, in cambio, la sopravvivenza del "compare".
Di nuovo Daffy Duck, con la stessa "postura" dinoccolata del fiore che tanto gli somiglia.
Foto: © Milestone Media
E ora un intruso: questo non è un fiore, ma un fungo non commestibile chiamato Clavariadelphus ligula, noto anche come "mazza d'Ercole" per la sua tipica forma a clava. Questo esemplare è stato trovato in Val d'Aveto, Liguria, da Claudio Pia, appassionato cercatore e fotografo di funghi. Vi ricorda qualcosa, ma non riuscite a capire che cosa?
Foto: © Claudio Pia/Ardea/Milestone Media
Ed ecco svelato il mistero: il fungo della foto precedente è la riproduzione naturale del trofeo Fifa per la Coppa del Mondo di calcio.
E le foto di fiori e funghi bizzarri non sono finite. A seguire, una selezione di quelli più strani tratti dalle nostre "foto del giorno".
Foto: © Milestone Media
Replicando il pattern di un'eruzione di massa coronale seguendo una direzione circolare si sono ottenuti i petali di un fiore speciale, con al centro un'immagine del Sole agli ultravioletti.
Foto: © NASA/SDO
Dal grande al piccolo, la sfera è una delle forme preferite in natura. Pianeti, lune e stelle sono in modo più o meno approssimativo delle sfere. Mettendo le cose sotto la lente d'ingrandimento però si scoprono forme anche più affascinanti.
La sfera nella foto, tanto simile ad una pallina da tennis, solcata da tre linee proporzionali, è un granello di polline di un fiore della passione (Passiflora). Quando uno di questi granelli, che contiene i gameti maschili, si appoggia sullo stigma di una altro fiore, ha inizio la germinazione.
Possibile che anche lo sviluppo delle piante segua schemi matematici precisi? Certo è che molte di esse mostrano regolarità celate nei posti più inaspettati. Pensiamo per esempio ai numeri speciali (i cosiddetti numeri di Fibonacci) che ricorrono in molte strutture naturali come i fiori di giglio che hanno 3 petali o margherite e girasoli che possono averne 34, 55 o 89. I numeri di Fibonacci sono gli elementi di una sequenza numerica in cui ogni numero a partire dal terzo è la somma dei due precedenti (1, 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, 34). Furono scoperti da Leonardo Pisano, detto Fibonacci, agli inizi del '200, osservando il mondo in cui si riproduceva una colonia di conigli. Difficilmente in natura troverete fiori con un numero di petali diverso da un numero di Fibonacci. Foto: © Yll (da "Fotografa l'estate")
Foto: © Yll
Come costringere funghi e batteri a disporsi fino a comporre volti famosi, profili di galassie, fumetti o cartoline di spiagge famose? Bisogna essere un poco cinici, dote che sembra non mancare ai microbiologi: perché le tecniche possibili sono tante, ma tutte prevedono la strage in più fasi degli ignari esserini.
Nel caso di Zachary Copfer - microbiologo e fotografo - e dei ritratti batterici di Darwin (questa foto) e di Leonardo, l'immagine nasce da una normale coltura in laboratorio, sulla superficie di una capsula Petri, l'habitat artificiale più frequentato da batteri e simili. Quando la colonia si è sufficientemente sviluppata viene coperta con un negativo fotografico - che riproduce l'immagine da ottenere - e irradiata con luce ultravioletta: i batteri esposti muoiono, quelli protetti dalle zone d'ombra del negativo sopravvivono. Salvo poi essere anch'essi sterminati da una spruzzata di fissativo, prima della foto, per evitare qualunque tentativo di ricolonizzare le zone morte o di sciogliersi in un qualche brodo a fine vita. Il tutto, infatti, non può durare più di un paio di giorni, dall'inizio alla fine di una vita inconsapevole e consacrata alla celebrazione di miti umani.
Verrebbe da portare il caso dei crudeli scienziati all'Onu, al tribunale dell'Aia o alla protezione animali, se non fosse che tra le vittime ci sono killer quali il Serratia marcescens (che si sviluppa in colonie rossicce, di preferenza nei luoghi umidi - come bagni e cucine - annidate tra una piastrella e l'altra: è responsabile di numerose infezioni ospedaliere in particolare alle vie urinarie) e alcuni ceppi di Escherichia coli, agenti di numerose infezioni per noi mortali.
Foto: © Foto: © Zachary Copfer
Pink elephants, elefanti rosa. Protagonisti di questa coltura sono l'Aureobasidium pullulans, membro degli ascomiceti (funghi) capace di metabolizzare la pittura murale, e la Rhodotorula, un glutine.
Foto: © Foto: © Niall Hamilton
Ritratto di Leonardo da Vinci: batteri su agar (un gelificante naturale, terreno di coltura ideale per muffe e batteri). Principali protagonisti: Serratia marcescens - responsabile di infezioni, in particolare alle vie urinarie - e Escherichia coli, agente di numerose infezioni anche mortali.
Foto: © Foto: © Zachary Copfer
Un'immagine creata illuminando una "pellicola biologica" fatta da miliardi di batteri Escherichia coli geneticamente modificati. I batteri esposti alla luce hanno prodotto il pigmento scuro.
Foto: © Foto: © Jeff Tabor
Il bioritratto di Albert Einstein è stato ottenuto stampando, con un normale ingranditore fotografico, l'immagine del fisico su una coltura di batteri di E.coli geneticamente modificati per renderli fotosensibili. L'aggiunta di speciali pigmenti ha permesso di ottenere le diverse sfumature di grigio una volta esposta la provetta alla luce.
Nonostante le dimensioni ridotte, questa immagine ha una risoluzione altissima, superiore a 100 Megapixel: i singoli punti che la compongono - cioè i batteri - hanno infatti dimensioni infinitesimali.
I risultati di studi come questo aprono la strada allo sviluppo di nuove tipologie di sensori per fotocamere, con una risoluzione che potrebbe essere di qualche ordine di grandezza superiore a quelli attuali.
Foto: © Foto: © Jeff Tabor
Questa curiosa trama damascata mostra lo schema di crescita seguito da una colonia di batteri all'interno di una capsula Petri, il disco piatto di plastica o vetro comunemente utilizzato per le colture cellulari.
La forma assunta dai microorganismi - una singola provetta ne contiene decine di miliardi - è il risultato di alcuni stress ai quali è stata sottoposta la colonia (variazioni di luce, di temperatura, di umidità) che rispecchiano le condizioni di vita ostili che i batteri possono incontrare in natura.
Foto: © Foto: © Eshel Ben-Jacob
Sembra una caramellona colorata, ma in quest'opera realizzata dai biologi dell'Univesità di Osaka è tutt'altro che da mangiare. È stata infatti ottenuta esponendo alla luce dei batteri di salmonella enterica (Salmonella Typhimurium), responsabile di varie forme di gastroenterite e febbre tifoide. Questi microrganismi contengono proteine fotosensibili, che una volta disposte su un vetrino e illuminate, danno vita a spettacolari disegni 3D.
# GALLERY # La scienza si fa arte
Foto: © Foto: © Team Osaka
Susan Boafo, biologa e ricercatrice all'Università di Falmouth (Regno Unito), ha realizzato questa suggestiva opera accostando tra loro milioni di Euglena gracilis, alghe unicellulari capaci di compiere la fotosintesi. L'immagine è ottenuta proiettando i negativi delle immagini su un tappeto di alghe in camera oscura e immortalando il cambiamento di colore delle microscopiche piante.
Con queste opere la Boafo vuole richiamare l'attenzione sui problemi dell'inquinamento e ricordarci che l'ambiente acquatico è quello dal quale dipende l'esistenza di tutti noi.
Foto: © Foto: © Susan Boafo
Hunter Cole, docente di genetica all'Università del Wisconsin, ha unito la propria attività di scienziata con una vena creativa davvero originale e ha dato vita, nel vero senso della parola, a una serie di opere psichedeliche: si tratta di provette contenenti batteri bioluminescenti sapienemente accostate e fotografate alla luce della Luna.
# GALLERY # Virus di cristallo
Foto: © Foto: © Hunter Cole
Un batterio attaccato da un antibiotico si difende cambiando i propri schemi di accrescimento e riproduzione, comunicando in qualche modo con i suoi simili per decidere "dove andare e come" di fronte al nemico.
Sfruttando questo meccanismo Eshel Ben Jacob, ricercatore all'Università di Tel Aviv, ha esposto all'azione antibiotica una colonia di batteri all'interno di una provetta di cultura. I microrganismi hanno tentato di sopravvivere alla minaccia adottando questo singolare schema di crescita. I colori sono stati aggiunti nell'elaborazione digitale dell'immagine per evidenziare le forme.
Secondo Jacob comprendere i meccanismi di comunicazione dei batteri permetterà di mettere a punto farmaci mirati sempre più efficaci.
Foto: © Foto: © Eshel Ben Jacob
L'Escherichia coli (e.coli) e la Salmonella sono batteri dotati di un'elevata motilità: basta modificarli opportunamente con pigmenti colorati, come i carotenoidi, e poi lasciarli sguazzare liberamente nell'agar, il loro terreno di coltura, per ottenere opere minimaliste e suggestive come questa, realizzata dai ricercatori giapponesi dell'Università di Osaka.
Foto: © Foto: © IGEM Team Osaka
Di tutte le forme di arte moderna conosciute, quella di Daro Montag, ricercatore presso l'Università di Falmouth (Gran Bretagna) è tra le più originali. Montag ottiene le sue opere lasciando dei pezzi di frutta sopra una pellicola fotografica fino a quando non sono stati consumati dai batteri della decomposizione. Poi stampa con un normale procedimento il film ottenuto.
# GALLERY # E c'è anche chi fa arte con la pattumiera!
Niall Hamilton, medico e microbiologo all'Università di Manchester (Regno Unito), ha scoperto la propria vena artistica quando ha deciso di realizzare biglietti d'auguri speciali, che riflettessero la passione per il suo lavoro.
Così ha cominciato a seminare microrganismi diversi nell'agar, il terreno solitamente utilizzato per le colture cellulari. Qualche pigmento alimentare per dare un po' di colore e... il bioquadro o, come in questo caso il "bioautoritratto", è servito.
# FOTOGRAFIE # Rose rosse per te, per saperne di più sulla tecnica di Niall Hamilton.
Foto: © Foto: © Niall Hamilton
Hamilton, per le sue opere, utilizza sia batteri sia funghi: i primi offrono schemi di accrescimento più semplici e prevedibili, i secondi hanno una gamma cromatica più ricca e forme affascinanti.
Foto: © Foto: © Niall Hamilton
«Il bello di questa singolare forma di arte», spiega Niall Hamilton, microbiologo, pioniere della bioarte, «è il fatto di non essere completamente controllabile». La forma esatta che si otterrà alla fine del processo non può essere determinata con precisione perché il comportamento dei microrganismi ha sempre qualche margine di incertezza. Ed è qui che l'arte diventa strumento della scienza: comprendere i meccanismi che ci aiuteranno a trovare farmaci migliori.
Foto: © Foto: © Niall Hamilton
Esculapio è un semidio della mitologia greca e il suo bastone è associato alla medicina. In questa figura, che rappresenta appunto il bastone di Esculapio, i principali protagonisti sono il Scopulariopsis brevicaulis, fungo che in presenza di umidità produce un gas tossico, la Candida, lievito che provoca infezioni fungine e il Cladosporium herbarum, fungo microscopico colonizzatore di piante morte o morenti.
La maggior parte delle opere di Niall Hamilton sono realizzate con batteri pericolosi o tossici, che lui stesso isola nella sua attività di microbiologo. Ecco perché sconsiglia il fai-da-te: in questo campo può essere molto pericoloso.
Foto: © Foto: © Niall Hamilton
Oggi le donne, per la loro festa, di fiori ne riceveranno molti, ma come questo no.
Si tratta di una rosa realizzata con microrganismi coltivati in sagome disegnate: è la cosiddetta microbial art, ossia arte microbica, e questo ne è solo un esempio.
Prendendo ispirazione dalle forme e dai colori delle muffe che affiorano sugli alimenti andati a male, diversi scienziati in tutto il mondo hanno dato vita a questa nuova forma di arte che utilizza funghi e batteri al posto di pennelli e colori.
Su delle piastre Petri riempite di terreno di coltura - tipicamente gelatina di agar – e utilizzando coloranti alimentari, gli scienziati-artisti tracciano i contorni del disegno con un piccolissimo pennello. In queste sagome vengono poi coltivati in laboratorio i microrganismi selezionati, che danno vita a originali e colorati disegni degni di una galleria d'arte.
Pur con tecniche differenti e utilizzando microrganismi diversi, tutte le creazioni della microbial art hanno qualcosa in comune: sono destinate a deperire. Ma non solo: molti dei batteri utilizzati sono potenzialmente patogeni e possono causare malattie gravi, quindi è tassativamente vietato il fai-da-te.
La scienza si fa arte: scopri come anche un cerotto insanguinato può diventare "artistico".
E a proposito di arte effimera, guarda anche la gallery "Arte da brivido" e "Arte in punta di ciglia".
E se vi piacciono i fiori, ecco quelli più strani
Foto: © Niall Hamilton/Microbialart.com/Science Photo Library
