Quali sono gli organismi più antichi che esistono sulla Terra?

L’essere vivente più antico della Terra è Methuselah, un pino a pigne setolose(Pinus longaeva) scoperto nel 1955. Secondo le stime più recenti ha 4.767 anni. Ciascuno dei suoi aghi, le foglie delle conifere, vive 20 anni prima di cadere. Methuselah si trova a oltre 3 mila metri di altezza sulle White Mountains, California (Usa), in compagnia di altri pini la cui età media supera i mille anni. A differenza delle piante vicine cresce sopra a un masso di dolomia, una roccia calcarea e basica che cede poche sostanze nutritive, ma trattiene bene l’umidità. Il tronco ha un diametro di 12 m. Ogni anno, secondo l’andamento climatico, aumenta non più di 0,2 mm e ciò avviene solo nei tre mesi estivi. Il primato di Methuselah riguarda però solo gli organismi superiori. In un cristallo di sale, estratto in un giacimento fossile di 250 milioni di anni fa, è stato infatti trovato un batterio che, portato in laboratorio, ha ripreso a moltiplicarsi.
Per saperne di più. Su Internet: White mountains, un sito interamente dedicato ai pini più antichi della Terra.