Le strutture dei corpi delle piante verdi e quelle degli animali sono totalmente differenti. Le prime sono modulari, e ogni frammento di un vegetale può dare origine a un individuo adulto. La stessa cosa non può accadere per gli animali, il corpo dei quali ha necessità di tutti, o della maggior parte dei “pezzi” per funzionare.
DNA PERFETTO. Inoltre è stato dimostrato da un gruppo di ricerca belga che il patrimonio genetico delle piante, nelle parti che crescono più velocemente (gli apici radicali), è quasi sempre privo dei danni che si accumulano col tempo, e che condannano gli animali a morte dopo qualche centinaio di anni al massimo. Per questo ai vegetali bastano pochi frammenti cellulari per mantenersi in vita a lungo, come accade per esempio agli alberi più vecchi del mondo, i pini dai coni setolosi della California, tre specie del genere Pinus che possono vivere anche oltre 5.000 anni.
Alla larga dal mio tronco. Primo piano della zampa di un bonobo (Pan paniscus), detto anche scimpanzé nano, nascosto dietro un albero del Santuario dei Bonobo, nella Repubblica Democratica del Congo. Il bonobo cammina a terra come un quadrupede e utilizza gli alberi soprattutto per fuggire dai pericoli. Tuttavia, per raggiungere fonti di cibo, può percorrere fino a 1 km esclusivamente sugli alberi.
Foto: © Contrasto
Questa corteccia è meglio di una cicca. Con un pezzo di corteccia in bocca, questo leoncino africano (Panthera leo) del Parco Nazionale del Serengeti, in Tanzania, gioca e si rilassa sul tronco. In attesa di vedere una preda...
Ma che afa che fa... Che cosa fa questo koala (Phascolarctos cinereus) abbracciato al tronco di un eucalipto? Secondo uno studio dell'Università di Melbourne, Australia, è per rinfrescarsi ed evitare di perdere troppi liquidi.
Ninna nanna... Un cucciolo di panda gigante (Ailuropoda melanoleuca) che abita al Giant Panda Breeding Research Center di Chengdu, in Cina, Paese dove è simbolo della pace. I panda non si arrampicano sugli alberi per procurarsi il cibo, ma per riposare e mandare richiami ai loro simili.
Che stanchezza!Il riposo di un orango di Sumatra (Pongo abelii), la più rara delle due specie esistenti d'orango (l'altra è l'orango del Borneo, il Pongo pygmaeus) nel Parco nazionale di Gunung Leuserd, in Indonesia. Queste grandi scimmie hanno abbandonato la vita al suolo per mettersi al riparo dai loro predatori. Spostarsi rapidamente tra una pianta e l'altra è per loro una questione di sopravvivenza.
Mi è sembrato di vedere un gatto! Si sa, i nostri amici cani non salgono quasi mai sugli alberi. A meno che non siano attirati da qualcosa. Che questo cane umbro (sullo sfondo c'è Gubbio) abbia visto un gatto?
Foto: © Contrasto
Salto di qua, salto di là... Alcuni anfibi non vivono solo sulla terra e sull'acqua, ma anche sugli alberi: come questa raganella dai grandi occhi (Phyllomedusa tomopterna), che vive nella foresta pluviale tropicale dell'Amazzonia, in Sud America.
Foto: © Contrasto
Che fame che ho! Seduto sul ramo di un albero, a Bohol Island, nelle Filippine, questo tarsio spettro (Tarsius tarsier) è uno dei primati esclusivamente carnivori. Caccia insetti, ma anche piccoli vertebrati e perfino pipistrelli, grazie anche alla potenza dei suoi salti (fino a 6 metri).
Adoro il tree climbing. Per gli scoiattoli gli alberi sono tutto: casa, cibo, palestra... E questo è uno scoiattolo americano (Tamiasciurus hudsonicus) che sembra fare "tree climbing" tra i rami degli alberi delle Montagne Rocciose, in America del Nord.
Che mangiata, ragazzi! Il leopardo (Panthera pardus) passa molto tempo sugli alberi e spesso vi porta i resti della preda, per consumarla con calma senza che altri predatori possano sottrargli il pasto. E poi, ovvio, vi resta sopra per digerire con calma.
Cocco! Cocco bellooo! Il tronco è caduto ma il granchio ladro dei cocchi (Birgus latro), il più grande invertebrato terrestre, resta lì sopra alla ricerca di noci di cocco di cui si nutre e che riesce a rompere con le sue forti chele. Questi granchi vivono in alcune zone tra l'oceano Indiano e l'oceano Pacifico occidentale.
Foto: © Contrasto
Ci scappa. Mamma bradipo variegato (Bradypus variegatus) si arrampica con il suo piccolo. O magari sta scendendo? Perché questi bradipi, che passano tutto il tempo sugli alberi delle foreste del Centro e Sud America, hanno una particolarità: a differenza degli altri, non abbandonano i bisogni direttamente dall'alto dei rami dove si trovano, ma scendono a terra per defecare una volta alla settimana. Il motivo? Secondo gli eotologi ci sarebbe una relazione mutualistica con le alghe che crescono nella loro pelliccia.
Mi passi la noce? L'ara indaco (Anodorhynchus leari) è un raro pappagallo brasiliano che vive nei boschetti di palme in Brasile, in Sud America. Si nutre soprattutto delle noci delle palme.
Foto: © Contrasto
Mi butto o non mi butto? I nostri amici gatti si arrampicano sugli alberi per tanti motivi: come i loro cugini selvatici, anche per marcare o esplorare un territorio. E se poi decidono di cacciare una farfalla o un uccellino, salgono con facilità. A volte, però, la discesa non è altrettanto semplice.
Sali qui se sei capace! Su questo tronco d'albero in Amazzonia, c'è una uistitì pigmeo (Callithrix pygmaea), la scimmia più piccola del mondo: pesa circa 100 grammi e misura in media 15 cm di altezza. È una veloce arrampicatrice: raggiunge le cime degli alberi più alti grazie agli artigli affilati e al grande equilibrio che le deriva dalla lunga coda (20 centimetri).
Foto: © Contrasto
Il vischio è una delizia. Questo porcospino americano (Erethizon dorsatum) si tiene ben stretto a questo ramo per mangiare il vischio di cui si nutre. Siamo ad Island Park, Idaho, Usa.
Foto: © Contrasto
Aiutatemi: mi sto estinguendo! Il procione di Cozumel (Procyon pygmaeus), detto anche procione pigmeo, vive sull'omonima isola al largo della penisola dello Yucatan, in Messico. Ed è una specie di procione in pericolo di estinzione.
Cosa c'è di meglio di una grattatina? Perché gli orsi grattano il dorso contro i tronchi degli alberi? Perché segnano il territorio. Così, se un orso annusa l’albero su cui un altro orso si è grattato, avverte il pericolo e si allontana. Nella foto, un orso grizzly (Ursus arctos horribilis) dell'America del Nord.
Cinquant'anni di concorso, 42 mila foto inviate da 96 paesi diversi: sono solo alcuni dei numeri che hanno caratterizzato, quest'anno il premio di fotografia naturalistica più prestigioso al mondo, indetto dal Natural History Museum e BBC Worldwide.
Lo scatto vincente è un'immagine quasi primitiva, nella sua selvaggia bellezza. Michael "Nick" Nichols, dagli USA, si è classificato primo in assoluto con questa foto che ritrae un gruppo di leonesse nel Parco Nazionale del Serengeti (Tanzania). Le 5 femmine del branco di Vumbi riposano insieme ai cuccioli su una formazione rocciosa isolata in mezzo alla pianura. Il fotografo le seguiva da mesi, alla ricerca del click perfetto: al momento dello scatto, i felini erano reduci da un attacco a un maschio, allontanato e respinto dal gruppo. Nichols li ha immortalati all'infrarosso, per azzerare la foschia e riportare la scena a una sorta di primordiale semplicità: un contesto in cui i leoni non fanno paura.
Foto: © Michael ‘Nick’ Nichols/Wildllife Photographer of the year 2014
Uno scatto pericoloso per un giovanissimo vincitore: Carlos Perez Naval, che ha trionfato nella categoria del concorso riservata ai fotografi dai 10 anni in giù, ha scelto come soggetto uno scorpione trovato su una roccia vicino alla sua casa di Torralba de los Sisones, nordest della Spagna. L'animale si è accorto della presenza del ragazzo, e ha alzato la coda in segno di minaccia. Messa da parte la paura, Carlos è riuscito comunque a realizzare una doppia esposizione - la prima della sua promettente carriera - per immortalare anche il Sole al tramonto, sullo sfondo.
Foto: © Carlos Perez Naval/Wildllife Photographer of the year 2014
In una gelida notte di gennaio Łukasz Bożycki si è introdotto in tre bunker abbandonati, costruiti dai nazisti nel nord della Polonia durante la Seconda Guerra Mondiale. A dire il vero si introduceva in questi bunker tutte le notti per studiare il letargo dei pipistelli. Questi chirotteri erano avvolti nel torpore più completo (fanno un respiro ogni 90 minuti). Grazie a un gioco di luci Łukasz e il suo collega Piotr sono risucitia fare questo scatto. A causa delle temperature rigidissime Piotr si è ammalato di polmonite ed è morto. Questa foto è dedicata a lui.
Foto: © ?ukasz Bo?ycki/Wildllife Photographer of the year 2014
Finalista nella categoria "World in our Hands", dedicata alla fotografia a sfondo sociale questo macabro e triste scatto di un grande squalo bianco (Carcharodon carcharias) con la mandibola dilaniata da un amo. Il bestione deve aver strenuamente lottato per liberarsi, prima di soffocare. La scena è stata catturata al largo di Baja California, in Messico, dove pratiche di pesca estensiva, con lunghe file di esche tese a catturare gli squali, stanno uccidendo decine di migliaia di questi animali ogni anno.
Foto: © Rodrigo Friscione Wyssmann/Wildllife Photographer of the year 2014
Anche l'italiano Bruno D'Amicis è tra i finalisti della categoria "World in our Hands". Lo scatto ritrae un ragazzo tunisino che prova a vendere al fotografo un cucciolo di fennec di tre mesi, una volpe selvatica che si trova nel deserto del Sahara. Bruno ha condotto un reportage fotografico sul commercio illegale di questa e altre specie, vendute in un contesto sociale fortemente segnato dallo sfruttamento sconsiderato del territorio, da pratiche turistiche non eque e dalle conseguenze sociali della Primavera Araba.
Foto: © Bruno D'Amicis/Wildllife Photographer of the year 2014
Finalista nella categoria dedicata alle foto in bianco e nero è questo scatto che ritrae uno stormo di damigelle di Numidia (Anthropoides virgo) radunatosi a Khichan, nel Rajasthan indiano. Qui i pennuti riposano durante la migrazione, e si nutrono del mangime lasciato dai cittadini. Il fotografo ha lasciato lo scatto in bianco e nero per ridurre al minimo le distrazioni e focalizzare l'attenzione sul caotico movimento d'ali.
Foto: © Jasper Doest/Wildllife Photographer of the year 2014
Poco dopo l'eruzione del vulcano Puyehue-Cordón Caulle, nel sud del Cile, Francisco Negroni, vincitore nella categoria "Earth's Environments" ha raggiunto la montagna in attesa di spettacolari fulmini vulcanici. Una scena apocalittica che non ha tardato a presentarsi. I fulmini vulcanici sono un fenomeno piuttosto raro associato all'elettricità statica che si accumula in corrispondenza delle grandi colonne di cenere emesse nelle eruzioni.
Foto: © Francisco Negroni/Wildllife Photographer of the year 2014
Tra i finalisti della categoria tra gli 11 e i 14 anni è arrivata anche questa foto di una biscia di poco più di un metro di lunghezza che non ha spaventato Marc Montes, anzi.
Foto: © Marc Montes/Wildllife Photographer of the year 2014
Finalista nella categoria dedicata alla fotografia subacquea è questo scatto di un piccolo animale planctonico, un calamaro della specie Ancistrocheirus lesueurii, fotografato al largo di Tahiti. L'animale è lungo appena 3 centimetri, nonché molto sensibile alla luce e al movimento. Eppure è stato ritratto da molto vicino nella ricchezza di colori e di puntini che lo caratterizza.
Foto: © Fabien Michenet/Wildllife Photographer of the year 2014
Jess Findlay, dal Canada, è tra i finalisti della categoria dedicata alle foto di uccelli. Qui vediamo una specie di succiacapre o caprimulgo (Nyctidromus albicollis), un uccello delle dimensioni di un merlo il cui canto ricorda il rombo di un motorino, fotografato nel suo habitat naturale all'interno dell'Estero Llano Grande State Park, in Texas.
Foto: © Jess Findlay/Wildllife Photographer of the year 2014
Sembra calma e rilassata, ma questa femmina di ghepardo è in realtà sul "chi va là". Il felino è stato fotografato da un giovane fotografo, Leon Petrinos, dalla Grecia, in vacanza con i genitori nella riserva di Maasai Mara, in Kenya. Grazie al teleobiettivo, Leon, 8 anni appena, ha colto lo sguardo spaventato dell'animale, reduce dall'attacco a un impala e desideroso di proteggere il proprio cucciolo, che riposava nelle vicinanze.
Foto: © Leon Petrinos/Wildllife Photographer of the year 2014
Mai dimenticare la fotocamera: nemmeno quando ci si trova in vacanza in un elegante albergo della Costa Rica. L'autore - giovanissimo - di questo scatto, finalista nella categoria 11-14 anni, ha immortalato l'iguana di un metro di lunghezza mentre si trovava a bordo piscina in un lussuoso hotel. Il rettile ha preso il sole per venti minuti, prima di dirigersi verso la spiaggia.
Foto: © Will Jenkins/Wildllife Photographer of the year 2014
Le ghiandaie siberiane (Perisoreus infaustus) sono ghiotte di salsiccia e formaggio: è quanto ha scoperto Edwin Sahlin, finalista nella categoria di fotografi 15/17enni, durante un picnic insieme alla famiglia, nel nord della Svezia. Gli uccelli si sono mostrati molto interessati al contenuto del suo pranzo, così il giovane fotografo ha scavato una buca nella neve e sparso pezzi di cibo tutt'intorno. I pennuti si sono avvicinati senza paura, e da quella posizione è riuscito a fotografare i colori delle loro penne.
Foto: © Edwin Sahlin/Wildllife Photographer of the year 2014
Un evento geologico accaduto mezzo miliardo di anni fa ha dato origine a quanto si vede in questa foto. Sembra una vetrata: il minerale nero è grafite, i "pannelli colorati" sono cristalli di quarzo e feldspato. Bernardo Cesare usa la tecnica delle microfotografie (immagini scattate attraverso microscopi ottici) per studiare rocce e minerali. Esaminando questa roccia estratta da una miniera di Kerala, in India, ha realizzato questa magnifica foto che è tra i finalisti del premio.
Foto: © Bernardo Cesare/Wildllife Photographer of the year 2014
"In guardia!" sembra dire un colibrì becco a spada (Ensifera ensifera, sulla destra) al suo avversario, un altro colibrì della specie Coeligena torquata. Il primo dei due pennuti è l'unico ad avere il becco più lungo dell'intero corpo (11 centimetri): l'appendice serve a nutrirsi del nettare di fiori dalla forma lunga e stretta ma anche, evidentemente, a far valere le proprie ragioni territoriali. Finalista nella categoria riservata agli uccelli.
Foto: © Jan van der Greef/Wildllife Photographer of the year 2014
Osservata per la prima volta nel 2003, la rana viola (Nasikabatrachus sahyadrensis) ha lasciato di stucco i ricercatori: il corpo esageratamente gonfio dell'anfibio originario dell'India sembra appena uscito da una lunga fase di lievitazione. Non si sa di preciso a cosa sia dovuta questa caratteristica: la rana viola, il cui muso termina in un'appuntita proboscide, è anche piuttosto rara. Finora se ne sono osservati 135 esemplari, dei quali solo tre femmine.
Foto: © Sandesh Kadur/Nature Picture Library/contrasto
La folta barba del cinghiale barbato (Sus barbatus), diffuso nel Sudest asiatico, gli darà anche un'aria da hipster, ma risulta forse un po' scomoda quando si infanga o si riempie di terra. La peluria parte dalle orecchie e arriva fino alla bocca: fortunatamente le narici del mammifero sono sistemate su una struttura mobile e a forma di disco che si protende verso l'esterno. Pertanto il senso dell'olfatto dell'animale è piuttosto ben sviluppato.
Foto: © Nick Garbutt/Nature Picture Library/contrasto
Non è un travestimento pensato per Halloween: il pesce prete (Uranoscopus sulphureus) mantiene questa faccia da zombie per l'intera esistenza. Fortunatamente attende le sue prede quasi completamente sepolto nei fondali sabbiosi dell'Indopacifico, da dove sporgono soltanto occhi e denti aguzzi.
Foto: © Jurgen Freund/Nature Picture Library/contrasto
La faccia tonda e sorridente, il "naso" schiacciato e un ciuffetto spettinato di tentacoli in testa: il calamaro maialino (Helicocranchia pfefferi) è uno dei più azzeccati esempi della fantasia di Madre Natura. Una striscia di pigmenti colorati disegna un sorriso sul corpo, grande come un'arancia, della creatura acquatica, che con la sua faccia disneyana si aggira per le profondità oceaniche facendosi luce grazie a organi bioluminescenti, posti proprio dietro agli occhi.
Foto: © Gary Florin, Cabrillo Marine Aquarium
Qualcuno potrebbe insinuare che, durante il processo evolutivo della loro specie, i pipistrelli Hipposideros vittatus siano caduti a terra, e che il loro naso sia rimasto schiacciato. L'animale, diffuso nell'Africa subsahariana, è comunque un campione di ecolocazione ed emette ultrasuoni che usa per scovare i coleotteri di cui è ghiotto, che cattura direttamente in volo.
Foto: © Field Museum of Natural History
Le zanne del babirussa (Babyrousa babyrussa), un parente dei cinghiali endemico di alcune isole della Sonda (Malesia) interrogano i biologi per la loro inutilità: particolarmente fragili, e oltretutto rivolti all'indietro, questi canini eccessivamente sviluppati possono arrivare a incurvarsi tanto da forare il cranio dell'animale e mettere a rischio la sua incolumità. Sono probabilmente uno scomodo residuo delle origini primitive del suinide.
Foto: © Nick Garbutt/Nature Picture Library/contrasto
Non è uno scherzo: questo pesce sembra davvero aver esagerato col rossetto. Il pesce pipistrello dalle labbra rosse (Ogcocephalus darwini) si incontra prevalentemente sui fondali delle isole Galapagos, a circa 30 metri di profondità. Non è un grande nuotatore e usa le pinne pettorali per spostarsi, quasi camminando, sui fondali marini. Attira i piccoli crostacei di cui si nutre grazie a un'esca posta sul capo.
Foto: © Fred Bavendam/Minden Pictures/contrasto
Una lunga proboscide con cui fiuta continuamente l'aria, e corte zampe munite di "dita": il tapiro, imparentato con i cavalli ma anche con i rinoceronti, è forse uno degli erbivori più strani, per le caratteristiche anatomico-estetiche che lo rendono simile a un fossile vivente. La sua dentatura è straordinariamente antica rispetto a quella di altri erbivori, come i cavalli. Anche le sue abitudini sono molto diverse da quelle dei suoi parenti più prossimi: si sposta molto spesso in acqua, immergendosi quasi completamente, ed è molto schivo. Se l'uomo è nei paraggi, esce dalle foreste del Centro America e del Sudest asiatico solo di notte.
Foto: © Staffan Widstrand/Nature Picture Library/contrasto
Nel caso del pesce luna (Mola mola) sembra che l'evoluzione si sia dimenticata di sviluppare la parte posteriore del corpo. Il bestione, lungo fino a 3 metri, pare avere il corpo composto solo dalla testa e dal torace, e terminante senza la tipica coda dei pesci: ha soltanto una pseudocoda, che serve da timone. E due grandi pinne, dorsale e anale, che usa come remi, per sposarsi in modo piuttosto goffo in mare aperto.
Foto: © Hiroya Minakuchi/Minden Pictures/contrasto
Ad alcuni ricorda un bruco, ad altri sembra quasi un robot strisciante: ma molti, quando guardano il tardigrado (gen. Macrobiotus) al microscopio elettronico, pensano quasi a un minuscolo e simpatico orsacchiotto (non per altro gli inglesi lo chiamano "water bear", orso d'acqua). Questi buffi e primitivi invertebrati (fino a 1,5 millimetri di lunghezza) sono in realtà un capolavoro dell'evoluzione: basta un sottile strato d'acqua per farli sopravvivere in qualunque habitat, dalle profondità oceaniche alla cima dell'Himalaya, dall'Antartide ai continenti più caldi. Si nutrono per lo più di cellule vegetali.
Foto: © © STEVE GSCHMEISSNER/Science Photo Library/Corbis
