Il soffice manto bianco che si deposita al suolo durante una nevicata si comporta esattamente come i pannelli fonoassorbenti degli edifici.
La tipica forma dei fiocchi di neve e la loro consistenza voluminosa fanno sì che tra un fiocco e l'altro si crei molto più spazio di quello presente, per esempio, su una superficie d'acqua liquida. Questi piccoli spazi d'aria assorbono il suono e impediscono alle onde sonore di rimbalzare facilmente come avviene in altre condizioni: di conseguenza, i rumori risultano attutiti.
Ecco il fiocco di neve nella sua forma più elementare. Di solito questi fiocchi sono così piccoli che difficilmente si vedono a occhio nudo. Dall’esagono, con modalità non ancora del tutto chiarite, si sviluppano strutture più complesse al variare della temperatura. Questi esagoni piani e sottili si manifestano intorno ai -2° C.
Foto: © K. Libbrecht, SnowCrystals.com
Simile al fiocco elementare esagonale, presenta la formazione delle prime creste. È l'aspetto che i fiocchi di neve hanno a temperature relativamente... alte, cioè tra i -2° e i -5°.
Foto: © K. Libbrecht, SnowCrystals.com
La struttura di questi fiocchi si fa sempre più elaborata. Continuano ad essere sottili e piatti, ma si cominciano a vedere sei “lamette” che danno al cristallo la forma di una stella. Si hanno a temperature comprese tra -2 e -5.
Foto: © K. Libbrecht, SnowCrystals.com
Dagli angoli, dove è più facile “catturare” l’umidità, si creano ulteriori strutture che puntano verso quelle che nascono da altri rami.
Foto: © K. Libbrecht, SnowCrystals.com
Intorno ai -15° C sui bordi del cristallo-base si forma un piccola “cresta” che si protende verso l’aria umida prendendo la forma di una lama affilata: le lame principali danno vita ad altre secondarie e così via. Tutto nasce agli angoli dell’esagono perché sono questi i punti più lontani dal centro e dunque nelle condizioni migliori per raccogliere l'umidità circostante. Larghi circa 2-4 mm e dunque visibili a occhio nudo,
sono i "classici" fiocchi che vengono riprodotti nelle decorazioni
natalizie.
Foto: © K. Libbrecht, SnowCrystals.com
Sono cristalli con strutture sempre più fitte ed elabrate. I “rametti” laterali sono talmente numerosi da ricordare le fronde di una felce. Questi fiocchi sono leggeri e sottili, larghi anche più di 5 millimetri, si depositano sulle tute degli sciatori e formano un manto farinoso e compatto.
Foto: © K. Libbrecht, SnowCrystals.com
I fiocchi di neve possono avere anche forme diverse da quelle a cui siamo abitutati. Per esempio, in questo caso è quella di un prisma a base esagonale, con all’interno due cavità a forma di cono. Questi fiocchi si manifestano al di sotto dei -5° C e sono piccolissimi: per vederli serve un buon microscopio.
Foto: © K. Libbrecht, SnowCrystals.com
Altra forma poco “familiare”, i fiocchi di neve a forma di ago: si formano a temeperature attorno ai -5°. Quelli più grandi, alla vista, possono ricordare dei capelli bianchi.
Foto: © K. Libbrecht, SnowCrystals.com
Sono cristalli che si formano nelle condizioni ambientali che favoriscono le forme allungate ma che successivamente si portano, spinti dal vento, in zone che favoriscono le forme piatte. Il risultato è questa struttura cilindrica con le estremità appiattite.
Foto: © K. Libbrecht, SnowCrystals.com
Come fa un fiocco di neve ad avere dodici punte invece delle solite sei? Semplice: è formato da due fiocchi sovrapposti, ruotati di un angolo di 30 gradi l'uno rispetto all’altro. Cristalli di questo tipo non sono frequentissimi.
Foto: © K. Libbrecht, SnowCrystals.com
Questi cristalli si formano in particolari condizioni e a temperature intorno ai -2° C: le loro superfici crescono con la forma di triangoli “smussati”. Sono fiocchi abbastanza rari.
Foto: © K. Libbrecht, SnowCrystals.com
In qualche caso i cristalli contegono goccioline d’acqua che restano imprigionate durante “scontri” tra i fiocchi di neve e le nuvole che contengono un gran numero di gocce d'acqua.
Foto: © K. Libbrecht, SnowCrystals.com
Non sempre la neve cade spontaneamente, come avrà avuto modo di notare questo addetto di una stazione sciistica impegnato nel controllo di un cannone spara neve a Steinach, in Germania. Per i periodi in cui i fiocchi tanto cari agli sciatori non abbondano ci si attrezza come si può. Con la neve artificiale, come in questo caso, e anche con la neve istantanea... in lattina, una novità che arriva dagli Stati Uniti. Il nome del gadget tutto invernale è Let it snow – Instant Snow in a Can, si tratta di una semplice latta, come quella dei fagioli, contenente una busta con 20 grammi di preparato per neve fai da te. Basta aggiungere un po' d'acqua e i fiocchi lì, pronti all'uso (si disidrateranno spontaneamente in un paio di giorni). Con il contenuto di una busta si può produrre circa 1 litro e mezzo di neve. Rimane da chiedersi quante lattine servano per preparare un'intera pista da sci.
Foto: © K. Libbrecht, SnowCrystals.com
Ken Libbrech ha costruito un'intera carriera studiando i fiocchi di neve dal suo laboratorio al Caltech. Ha persino prodotto una macchina per produrre fiocchi di diverse forme e caratteristiche, da fotografare con una fotocamera ad alta definizione collegata a un microscopio.
Foto: © K. Libbrecht, SnowCrystals.com
Negli anni, la sua collezione di fiocchi si è arricchita di moltissimi esemplari.
Foto: © K. Libbrecht, SnowCrystals.com
Da scienziato, Libbrech si è costruito una carriera parallela, come "designer" di fiocchi di neve.
Foto: © K. Libbrecht, SnowCrystals.com
I soggetti delle foto ottenute da Libbrech sono per lo più veri fiocchi di neve catturati in diverse località geografiche.
Foto: © K. Libbrecht, SnowCrystals.com
Lo scienziato ne ha fotografati in Ontario, Alaska, Svezia, Vermont e Michigan.
Foto: © K. Libbrecht, SnowCrystals.com
Circa la metà della popolazione mondiale, si legge sul sito di Libbrech, non ha mai visto la neve "dal vivo". Infatti, se pensiamo ai paesi più popolosi, in molte aree della Cina nevica spesso; ma non nevica praticamente mai in India, Indonesia, nelle regioni equatoriali del Sud America, in Africa, e nelle regioni desertiche del Medio Oriente.
Foto: © K. Libbrecht, SnowCrystals.com
I fiocchi di neve più piccoli hanno lo spessore di un capello umano, e brillano come polvere di diamanti alla luce del Sole (si chiamano infatti, proprio "cristalli di polvere di diamanti").
Foto: © K. Libbrecht, SnowCrystals.com
Il più grande mai fotografato misura circa 1 cm da estremità a estremità.
Foto: © K. Libbrecht, SnowCrystals.com
Trovate altre foto e curiosità sui fiocchi di neve sul sito del ricercatore.
Foto: © K. Libbrecht, SnowCrystals.com
Il freddo aiuta. L'effetto funziona meglio con la neve molto voluminosa, e quindi a temperature molto basse: 25 mm di pioggia a 0 gradi danno luogo a 25 cm di neve; ma se il termometro scende a -6 °C, i cm di neve possono diventare anche 50. Mano a mano che il manto si appiattisce, gli spazi tra un fiocco e l'altro si comprimono e l'effetto isolante scema.
Tutti al riparo. Naturalmente, al silenzio di un paesaggio innevato contribuiscono anche altri fattori, come il poco traffico dovuto alle strade ghiacciate, la presenza di meno persone all'aria aperta e il fatto che anche gli animali se ne stiano rintanati, anche a causa della minore disponibilità di cibo.
Visti dall'alto ricordano molto da vicino i celebri cerchi nel grano. Dietro a questi disegni scavati nella neve fresca, però, non c'è lo zampino di qualche visitatore alieno, né la mente di un pubblicitario. Quelle che vedrete in questa e nelle prossime foto sono le opere di Simon Beck, un artista britannico appassionato di alta montagna che si diverte a trasformare il manto nevoso in una tela a cielo aperto.
Quando incontra una distesa di neve appena caduta Beck non può resistere e inizia a camminarvi sopra seguendo sentieri precisi studiati in precedenza, strade che ritornano più volte su se stesse fino a formare intricati motivi geometrici.
Il suo lavoro è ora raccolto in un libro acquistabile online.
Foto: © Simon Beck
Per imprimere le sue orme nella neve Simon utilizza speciali racchette e ciaspole da legare agli scarponi; queste calzature lasciano sul suolo motivi che prendono vita soltanto se osservati da una certa quota.
Foto: © Simon Beck
Misurando con precisione un passo dopo l'altro Beck, che di formazione è un ingegnere, realizza spettacolari scacchiere, stelle, motivi floreali, frattali e mandala tibetani.
I fiocchi di neve amano la fisica. E la geometria
Foto: © Simon Beck
Per orientarsi nelle sue "passeggiate" artistiche e capire con precisione quando è il momento di cambiare direzione, Simon utilizza una bussola, in un processo creativo che non lascia nulla al caso.
Foto: © Simon Beck
Una sola di queste opere può richiedere fino a 10 ore di lavoro: «Vado avanti fino a quando ho le forze» spiega Beck «e quando fa buio uso una lampada da casco».
Altri esempi di arte "da brivido"
Foto: © Simon Beck
Beck, che ha iniziato a realizzare questi disegni nell'inverno del 2004, racconta di essersi dato alle camminate sulla neve a causa di un problema ai piedi, che gli impedisce di correre come un tempo.
Foto: © Simon Beck
Camminare nella neve è - come ben saprà chi qualche volta va a sciare - un'attività piuttosto stancante. Realizzare uno di questi motivi richiede, ha detto l'artista, la stessa fatica che scalare mezzo Monte Bianco.
Foto: © Simon Beck
Nel tentativo di dare uno scopo più divertente alle proprie passeggiate, Simon si è inventato questo hobby, che l'ha in breve reso molto popolare sul web.
Foto: © Simon Beck
In rete le sue opere sono subito state ribattezzate "cerchi nella neve", ma a Beck la popolarità interessa fino a un certo punto. Le sue opere vogliono rendere il pubblico partecipe della bellezza delle montagne innevate.
Foto: © Simon Beck
L'idea di Beck si colloca nello stesso filone dell'arte sulla sabbia dell'artista di San Francisco Andres Amador. Come i disegni sulla spiaggia, anche quelli impressi nella neve non sono fatti per durare, e forse devono proprio a questo parte della loro bellezza.
Foto: © Simon Beck
Basta una nevicata, un po' di pioggia o il sole a picco sulle piste per cancellare il frutto di un'intera giornata di lavoro.
Foto: © Simon Beck
I raggi solari hanno il duplice effetto di rendere l'opera ancora più suggestiva, creando giochi di ombre dall'effetto quasi tridimensionale; e, immancabilmente, di sciogliere la neve rendendola eccessivamente morbida e più difficile da lavorare.
Foto: © Simon Beck
Fortunatamente, per immortalare la bellezza fugace delle sue opere Beck ha aperto una pagina Facebook in cui posta gli scatti dei disegni.
Foto: © Simon Beck
I più fortunati possono ammirare i lavori di Beck a computer spento, magari dall'alto di una seggiovia...
Foto: © Simon Beck
... o affacciandosi sulle piste di un comprensorio sciistico. La maggior parte dei lavori di Simon Beck avviene però a Les Arcs, in Francia, dove Beck trascorre la stagione invernale.
Foto: © Simon Beck
Non tutte le località sciistiche, però, offrono spazi grandi e incontaminati da utilizzare come tela (qui un motivo particolarmente elaborato).
Guarda anche una serie di sculture di neve giganti
Foto: © Simon Beck
Alcuni sciatori apprezzano l'arte di Beck da bordo pista. C'è da scommettere che difficilmente qualcuno vorrà rovinare questi lavori con una (pericolosa) sciata nella neve fresca.
Foto: © Simon Beck
La stagione sciistica è appena iniziata: che cosa ci riserverà Simon Beck sulle prossime nevi? Non resta che attendere e stare a vedere.
Il suo lavoro è ora raccolto in un libro acquistabile online.
Foto: © Simon Beck
Foto: © Simon Beck
Foto: © Simon Beck
Uno scatto singolarissimo di un gatto che gioca con la neve.
Un gatto domestico (Felis catus) affonda nella neve in Germania.
Lo stesso gatto della foto precedente prova a uscire dal labirinto bianco in cui si è tuffato.
La sequenza si conclude con un bel salto, alla conquista di un fiocco di neve.
Il fotografo Steven Kazlowski è stato fortunato a cogliere la danza di questo peloso emulo di John Travolta. Ma non si tratta di un balletto. Il giovane orso polare pescato a ballare sulla riva della secca di Bernard Split in Alaska in realtà stava cercando soltanto di trovare l'equilibrio sulle zampe posteriori.
Foto: © Foto: Steven Kazlowski/NPL
Un gatto che gioca sulla neve, strano ma vero. Il micio della foto però è "preparato". E' un siberiano che con il suo pelo lungo e idroreppellente, i peli lunghi sulle zampe e la corporatura robusta può sopportare anche le basse temperature, la neve e il ghiaccio. Discendente del gatto selvatico che abitava una volta la Siberia, si narra che i coloni russi lo usassero come gatto da guardia, data la sua mole (il maschio può arrivare a pesare anche 12 chili).
Un gatto soriano nella neve.
Un cane abbaia dall'oblò di una nave che risale il fiume Yenisei in Siberia. La temperatura, al momento dello scatto era di -30 °C.
Foto: © Foto: /Ilya Naymushin/Reuters
"Un uomo senza cavallo è come un uccello senza ali", recita un proverbio tradizionale della Mongolia. E in effetti tra i pastori nomadi di questo paese e i loro destrieri si crea un legame davvero speciale. Un nuovo cavallo è tra i primi regali che un bambino riceve, e possederne molti è considerato un segno di grande prestigio. Lasciati quasi sempre in libertà, questi animali vengono risparmiati dai carichi gravosi e trattati con ogni riguardo: del resto, si dice siano i diretti discendenti dei veloci destrieri che consentirono a Gengis Khan e alla sua armata di costruire un impero tanto vasto. Nella foto, una mandria di cavalli attraversa al galoppo una regione della Mongolia Interna (Cina), sfidando una temperatura di - 30 °C.
Guarda anche una fotogallery e uno speciale dedicati ai cavalli
[E. I.]
Una pecora con il muso pieno di neve. Non ha fatto a palle di neve, ma brucando l'erba sotto una sottile coltre di neve fresca.
Foto: © Foto: Nigel Flory/Flickr/Getty Images
Sopportano temperature di molto inferiori allo zero (anche - 30 gradi), escono indenni dalle tempeste di neve e si tuffano in acque gelide, nuotando anche a 10 chilometri orari.
Gli orsi polari non sono certo freddolosi e tutto grazie a una particolare struttura che ricopre il loro corpo. I peli del mantello oltre a essere idrorepellenti hanno una struttura concava che permette di trattenere il calore.
Ma non è finita, la pelle dell'orso sotto la candida pelliccia, è nera in modo da attirare i raggi del sole e ancora più sotto ha uno strato di grasso spesso circa 10 centimetri. In questo modo l'animale è isolato dal freddo e a prova di spifferi.
Per i pinguini di Adelia (Pygoscelis adeliae) la neve non è una novità: vivono infatti in Antartide, dove anche in estate (il mese più “caldo” è dicembre) la temperatura raramente supera i -20 °C. Il crollo invernale delle temperature coincide con la discesa del Sole sull’orizzonte verso aprile. Il record è stato raggiunto ad Amundsen-Scott con -82,8 °C (23 giugno 1982) e a Vostok con -89,2 °C (21 luglio 1983); quest’ultima, è la temperatura più bassa mai registrata.
Questa specie di pinguini preferisce comunque nidificare nelle zone costiere non ghiacciate in estate: si riuniscono in colonie di circa 200 mila coppie, in cui le femmine depongono 2 uova a distanza di circa 2 giorni l’uno dall’altro.
Nella foto, iniziano i riti del corteggiamento...
Dopo i bagordi natalizi di ieri, un po' di movimento è proprio quello che ci vuole. Questo cane della prateria (gen. Cynomys) ha approfittato di qualche ora di Sole per improvvisare qualche passo di danza nella neve di Boulder (Colorado, USA). Quando non zampettano all'aria aperta questi roditori trascorrono il loro tempo in cunicoli sotterranei perfettamente organizzati, con tanto di spazi adibiti a nursery per i cuccioli, dormitori, toilette e postazioni per l'osservazione di eventuali predatori nei paraggi. Le stanze per i più piccoli sono collocate più lontano dalla superficie, a 60-70 centimetri di profondità, così come i "bunker" in cui trovare riparo quando c'è un nemico nei paraggi.
Altre due belle foto di cani della prateria (guarda)
Guarda anche il buffo ballo di uno scoiattolo
Foto: © Picture By©Rob Palmer/Iberpress
Nella stagione invernale è decisamente piacevole rilassarsi immersi in una vasca di acqua termale calda, anche se non per tutti è possibile farlo. Chi proprio non ci rinuncia sono i macachi giapponesi (Macaca fuscata) di Jigokudani, a Nagano, che per superare i lunghi e rigidi inverni si immergono nelle calde sorgenti di acqua termale di cui è ricca la zona (guarda anche qui).
Unici al mondo, questi macachi al mattino scendono dalle montagne dove trascorrono la notte per passare la giornata a mollo nelle caldi acque, massaggiandosi a vicenda.
Ma i bagni alle terme non sono l’unica curiosità di questa specie, chiamata anche “scimmia delle nevi”: è stato scoperto che per divertirsi giocano a palle di neve e, prima di mangiare, lavano il cibo. Davvero un animale amante del benessere!
Foto: © Radius Images/Corbis
Solo due cose possono far rizzare i 30 mila aculei di un porcospino nordamericano (Erethizon dorsatum): il vento di una giornata invernale e la presenza di un predatore nei paraggi. Quando una lince, un lupo o un coyote si avvicinano, il mammifero inizia a sbattere i denti per spaventare l'aggressore. Quando il segnale acustico non basta allora erige la pelliccia emettendo contemporaneamente un odore sgradevole. Se nonostante tutto, il nemico gli si scaglia contro, peggio per lui, rimarrà infilzato di aculei: una volta staccatisi dal corpo del porcospino, infatti, le lunghe "setole" penetrano nelle carni del predatore, sempre più in profondità ad ogni movimento.
È vero che i porcospini scagliano gli aculei?
[E. I.]
Chi non ha mai visto un gattino rotolarsi attorno a un filo di lana o rincorrere una pallina? Il vostro cucciolo si sta allenando a cacciare le sue prede (anche se forse non ne avrà mai bisogno, vista la ciotola di crocchette costantemente piena).
Il legame tra gioco e abilità predatoria non è però così ovvio. Paul Martin, dell'università di Cambridge, ha notato infatti che basta poco agli animali per diventare cacciatori infallibili, caratteristica quindi già innata che non necessita di alcun "training".
Questo divertimento poi non smette quando l'età avanza. Non è raro vedere infatti animali adulti giocare con una preda già morta o indugiare "cinicamente" con una in fin di vita, come questa lince rossa (Lynx rufus) scatenata con la sua preda ormai esanime.
Sembra proprio un ghiacciolo. È invece si tratta di una palla di neve che un piccolo di macaco giapponese ( Macaca fuscata) sembra divertirsi a mangiare. In realtà, questa specie di scimmie si ciba principalmente di frutta, ma in mancanza non disdegna foglie, fiori, insetti e cortecce. La sua dieta infatti è fondamentalmente regolata dal clima della zona in cui vive, il nord dell'isola di Honsu, una zona inclemente, ricoperta di neve per 8 mesi all'anno. Per sfuggire al clima rigido, i macachi sono soliti immergersi nelle calde acque termali della zona.
Il numero 136 di Focus, in edicola da pochi giorni, presenta un curioso articolo fotografico sui pranzi degli animali: insetti, lucertole, rane e otarie… nel mondo animale tutte le specie possono diventare cibo. Persino gli uomini.
Con il freddo di questi giorni, ci si inventa di tutto per non disperdere calore. Queste rondini, che per qualche motivo non hanno intrapreso una migrazione verso mete più miti, si sono trovate a dover affrontare una bufera di neve lungo le rive del fiume Yukon, in Canada. Per sopravvivere si sono strette in 24 sullo stesso ramo, incuranti della scomodità. Con le piume arruffate e il capo piegato sul petto, sono riuscite a sopravvivere per una notte intera superando la brutta avventura. Il fotografo Keith Williams è riuscito ad avvicinarsi ai pennuti, troppo infreddoliti per volare via. E ha catturato le sfumature blu delle ali, che normalmente, quando vediamo una rondine volare lontano, non si notano.
Guarda anche il video di Molla, la civetta che adora le coccole
Altre foto di uccelli (guarda)
Foto: © Picture By©Keith Williams/Iberpress
Questo splendido esemplare di orso polare (Ursus maritimus) è alle prese con l'attraversamento delle acque ghiacciate dell'Artico, del quale teme poco le basse temperature. Questo, grazie al pelo le cui caratteristiche permettono all'orso di rimanere sempre riparato dal freddo, anche durante le lunghe nuotate. Le proprietà isolanti del suo manto sono date dalla struttura cava di ogni singolo pelo: la cavità interna contiene aria che non è un buon conduttore di calore e costituisce una vera e propria barriera che permette al calore del corpo di non disperdersi. L'orso polare è uno dei mammiferi più imponenti sulla Terra e può raggiungere i due metri e mezzo di altezza e fino a 800 chilogrammi di peso.
Se lo vedete con l'espressione un po' "accigliata" è solamente perché è tutto concentrato a controllare quanto accade sotto al suo ramo. Ghiotto di vermi, il pettirosso europeo (Erithacus rubecula) non vede l'ora che qualcuno, come un contadino o un grosso animale, smuova qualche zolla di terreno fresco per volare al suolo e fare incetta del suo spuntino preferito. Con la neve che cade, purtroppo, sarà difficile che qualcuno si dia al giardinaggio. Per questo la dieta invernale dell'uccellino - qui fotografato con le piume arruffate nel tentativo di trattenere un po' di calore - prevede anche un supplemento di vertebrati terrestri, come i ragni.
Altre foto di uccelli (guarda)
[E. I.]
Quattro pinguini Papua (Pygoscelis papua) sembrano ballare, con un coordinamento quasi perfetto, di fronte all'obiettivo di un ricercatore americano in Antartide. A differenza della maggior parte degli uccelli, i pinguini migrano a piedi. Sono animali cosiddetti gregari: tendono a vivere in gruppi e le colonie più numerose possono raggiungere le 50 mila unità.Talvolta possono dare l'impressione di muoversi in sincronia, soprattutto quando camminano in fila indiana. Lo fanno per ripararsi dal vento.
Perché le loro zampe, esposte a temperature rigidissime (inferiori ai -80 °C) e appoggiate a lungo sul ghiaccio, non congelano? Scoprilo tra le domande e risposte.
Foto: © Tom Schonhoff.
Una scrollatina alle piume e via. Basta poco a questo cigno per asciugarsi dalla neve. Certo lui è abituato, per noi invece convivere con il freddo e la neve è un po' più complicato.
Ma, se può consolare, il gelo di questi giorni al Centro-Nord è poca cosa rispetto al freddo dell’inverno del 1709. Quando un’ondata di gelo dalla Russia nella notte tra il 5 e il 6 gennaio, fece tremare (dal freddo) tutta l'Europa. Un po' come in questi giorni le temperature in alcune zone arrivarono a - 20 gradi, ma con picchi di freddo da record, come i - 35 gradi di Berlino. E per quasi un mese il freddo non accennò a diminuire facendo gelare fontane, laghi e fiumi. Ghiacciarono persino il Tamigi e il Po. Il primo, per la gioia dei londinesi, divenne una pista di pattinaggio. Mentre il secondo per un periodo breve, fu addirittura percorribile con i carri.
Capolavori scolpiti dal freddo (guarda)
Hai scattato delle foto sotto la neve? Ecco come mandarcele
[E. I.]
Già partorire non è il massimo della comodità, figuriamoci partorire su un iceberg, o su un precario ghiaccio artico: il rischio è che possa rompersi da un momento all'altro, o che vada alla deriva spezzando ogni collegamento con la terra. Così sono sempre meno le orse polari (Ursus maritimus) in dolce attesa che scelgono di dare alla luce i loro piccoli sui ghiacci, sempre più sottili. Secondo uno studio dell'organizzazione scientifica U. S. Geological Survey infatti la percentuale delle mamme orse che preferisce partorire sul ghiaccio anzichè sulla terra sarebbe oggi appena del 37%, rispetto al 62% degli anni '80 e '90. Ma ovunque vengano al mondo, i nuovi nati sono accolti con ogni premura: le orse costruiscono delle piccole tane di neve per proteggere i loro cuccioli dal freddo.
La donnola dalla lunga coda (Mustela frenata), molto diffusa nelle regioni centrosettentrionali del continente americano, sembra sbucare incuriosita dalla spessa coltre di neve candida, ben camuffata nel suo manto altrettanto immacolato.
Animali poco sociali, che si incontrano soprattutto per motivi riproduttivi e che poco tollerano l'intrusione dei simili nel loro territorio, le donnole hanno sviluppato un sistema di comunicazione piuttosto efficace fatto di segnali sonori, visuali e olfattivi. In particolar modo, le femmine pronte all'accoppiamento emanano nell'aria un profumo irresistibile per i maschi.
Un cammello (Camelus bactrianus) originario dell'Asia batte i denti sotto la tormenta che ha colpito lo zoo di Zurigo dove è ospitato.
Quasi tutti i cammelli sono oggi animali domestici ma in Mongolia, e in particolare in Cina e nel deserto del Gobi, vi sono alcune centinaia di esemplari selvatici, per questo è stato inserito nella lista rossa IUCN delle specie minacciate.
Sembra essere uscito dal suo nido perché ha sentito il fermento nell'aria. È natale e questo ermellino (Mustela erminea) fa capolino in mezzo alla neve dove si camuffa facilmente, grazie alla livrea che d'inverno si fa completamente bianca, tranne per la punta della coda che è sempre nera.
Questo mammifero è un cacciatore abilissimo, che preferisce la notte per le sue battute e che non si lascia facilmente sfuggire le prede (animali di piccola o media taglia). In cerca di cibo, può percorrere anche 15 chilometri in una notte: grazie al corpo agile si muove velocemente anche attraverso tane sottoterra. Molto ricercato per la sua pelliccia, l'ermellino non è più molto diffuso anche se si può incontrare ancora anche in Italia, nella zona alpina e sull'Appennino.
L'inverno è iniziato e gli animali devono affrontare i giorni più difficili dell'anno. Alcuni di loro, però, non temono le basse temperature e sono biologicamente dotati per affrontare le intemperie. In loro onore abbiamo inaugurato da qualche giorno (vedi Foto del giorno precedenti) una carrellata di immagini dove gli animali sono ritratti alle prese con il freddo.
La civetta delle nevi (Nyctea scandiaca) della foto, è il più grande uccello dell'Artico e ha zampe ricoperte di piume che gli servono proprio per proteggersi dal contatto con il terreno ghiacciato. Diffuso soprattutto nella tundra del Nord America, è un ottimo predatore grazie anche alla capacità di rotazione della testa (fino a 270°) che gli permette di individuare facilmente la preda sul territorio.
Per non finire sotto i denti degli orsi polari, le volpi artiche o bianche (Alopex lagopus) hanno in dotazione una folta livrea che d'inverno diventa candida come la neve e permette loro di mimetizzarsi nella spessa coltre di neve. Sono fornite inoltre di uno spesso strato di pelliccia sotto le zampe: alcune di loro, alla ricerca di roditori o di carcasse da mangiare, percorrono anche più di 1.000 chilometri sul ghiaccio con temperature che raggiungono i quaranta gradi sotto zero.
Un cucciolo di foca della Groenlandia (Pagophilus groenlandicus) si rotola come un gatto a pochi centimetri dall’obiettivo di Su Keren, una fotografa naturalista americana.
Ma nonostante le apparenze, la vita di questo piccolo pinnipede sarà tutt’altro che facile: a soli 30 giorni di vita la madre lo considererà abbastanza adulto da poter badare a se stesso e lo abbandonerà tra i ghiacci artici (anche i pinguini non se la passano bene: guarda qui).
Per proteggersi dal freddo si affiderà al blubber, uno spesso strato di tessuto adiposo vascolarizzato che riscalda il sangue proveniente dagli strati del corpo più esterni e ridurrà al massimo la superficie corporea a contatto con il ghiaccio raccogliendo sotto al ventre le pinne anteriori e posteriori
Nei cuccioli lo strato di blubber isolante è presente fin dalla nascita ed aumenta in volume durante l’allattamento: il latte di mamma foca è infatti formato per il 48% da grasso e permette al piccolo, che alla nascita pesa circa 10 kg, di aumentare fino a 2,5 kg al giorno.
Leoncini, tigrotti, fochine e scimmiette: la carica dei cuccioli
A tu per tu con la foca leopardo: un video impressionante
10 meraviglie artiche da salvare
Foto: © PICTURES FROM KEREN SU/LONELY PLANET IMAGES / IBERPRESS
Gli uccelli cominciano ad avere a che fare coi rami fin da piccoli, in previsione della costruzione del nido. Ma anche la tigre siberiana (Pantera tigris altaica) non disdegna qualche rapida evoluzione con un bastone improvvisato. Quanto maggiore è la manualità, tanto aumentano gli svaghi che prevedono l'uso di oggetti.
Gli scimpanzé, per esempio, hanno sviluppato una tecnica di caccia alle termiti che consiste nel stanarle dai buchi con l'uso di legnetti: fin da piccoli iniziano ad allenarvisi, anche se la cattura è infruttuosa. Con il tempo e con la pratica però perfezionano la procedura alla perfezione.
"Il gioco con oggetti consente all'animale di interagire con l'ambiente facendo esperienze sia con oggetti che con esseri viventi", precisa l'etologo.
Farà anche freddo fuori, ma questi due pinguini che si tengono per mano... anzi, per l'ala tra i ghiacci antartici scalderebbero anche il cuore più ghiacciato. Mentre il fotografo professionista Silviu Ghetie, dalla Romania, scattava foto al surreale paesaggio di Port Lockroy, un'insenatura naturale nella Penisola Antartica, una coppia di pinguini è entrata nel campo dell'obiettivo e si è subito imposta all'attenzione del reporter. I due sono rimasti in disparte dal resto del gruppo, in atteggiamento romantico, per un paio di minuti, prima di venire interrotti da un "terzo incomodo".
Non perderti la gallery dedicata ai pinguini
Altre spettacolari foto di animali in amore
Foto: © Silviu Ghetie/Caters/Iberpress
Il muso completamente ricoperto di neve di una pecora.
Foto: © © Frank Lukasseck/Corbis
Avrà più freddo questo pescatore o il gatto rifugiatosi sulla sua spalla? Siamo nel Dalian, in Cina.
Foto: © Dongdawei, Getty Images
Questo uccello ama il freddo anzi è il caso di dire le temperature polari... I maschi di questa specie di civette polari (Nyctea scandisca), che vivono nel nord della Scandinavia, in Russia e nel nord della Siberia, sono monogami e quando la femmina è impegnata nella cova delle uova (che dura per circa 30 giorni), sono i compagni ad andare a cacciare e procurare il cibo anche per la femmina. Sono stati osservati tuttavia comportamenti poligami in momenti in cui ci sono molte prede in giro e quindi il cibo è più abbondante.
Sono abilissimi predatori: con le loro gigantesche ali, che aperte insieme raggiungono il metro e 70 di lunghezza, rimangono fermi in aria in un punto, battendo velocemente le ali e puntando il malcapitato roditore. Per poi piombargli addosso in un batter d'occhio. Una tecnica di volo che si chiama “spirito santo” usata anche da altri uccelli come il gheppio e il martin pescatore.
Un lama completamente a proprio agio tra le nevi della Bolivia. L'alto contenuto di emoglobina nel sangue permette a questo camelide di sopravvivere in ambienti ad alta quota e poveri di ossigeno, fino a 4 mila metri di quota.
Foto: © © Diana Proemm/Alaska Stock/Corbis
La neve è... il soffice tappeto ideale per i giochi di questi cuccioli di elefanti marini del Sud (Mirounga leonina), che si fanno compagnia mentre i genitori sono impegnati nella stagione degli amori. Siamo nell'isola della Georgia del Sud, nell'Atlantico meridionale.
Nella neve le lunghe zampe di due gru della Manciuria (Grus japonensis) originarie della Siberia.
Foto: © © Jeremy Woodhouse/Blend Images/Corbis
Un corvo comune (Corvus corax).
Pigoscelidi di Adelia (Pygoscelis adelia) giocano sui ghiacci dell'Isola di Brown Bluff, Antartide.
Foto: © Keren Su/GettyImages
Un panda gigante di cinque mesi muove le prime zampate nella neve, nella provincia cinese del Sichuan.
Foto: © Keren Su/GettyImages
Un rinoceronte assaggia incuriosito la neve, con la quale non avrebbe spesso a che fare se non si trovasse all'interno di uno zoo di Leipzig, in Germania.
Foto: © PETER ENDIG/AFP/Getty Images
Questo musetto curioso appartiene a un vombato comune (Vombatus ursinus) un marsupiale diffuso nelle regioni più fredde dell'Australia.
Foto: © Grant Dixon/GettyImages
Un panda rosso (Ailurus fulgens) si avventura nella neve nella provincia cinese dello Sichuan.
Foto: © Keren Su/ Getty Images
Un cucciolo di Golden Retriever esplora per la prima volta la sensazione di giocare con la neve.
Foto: © LYNN M. STONE/NPL
Una lepre bianca (Lepus timidus) nella sua pelliccia invernale scorrazza nella neve: ci troviamo in Scozia.
Foto: © Mark Hamblin / 2020VISION/NPL
I passi felpati di un topo muschiato (Ondatra zibethicus) sulle nevi del Quebec, Canada.
Foto: © Eric Baccega/NPL
Il primo, rigido inverno di due buoi muschiati (Ovibos moschatus) fotografati in Norvegia.
Foto: © Roy Mangersnes/NPL
La neve non basta a raffreddare l'istinto di rivalità di questi due maschi di volpe artica (Alopex lagopus), che lottano nelle nevi primaverili dell'Islanda.
Foto: © Erlend Haarberg/NPL
Che cosa si nasconde dietro a queste imponenti figure bianche, che sembrano sorvegliare le nevi incontaminate dell'estremo Nord? Nient'altro che alberi, sepolti da una spessa corazza di neve e ghiaccio. Le surreali "sculture" dall'aspetto alieno sono state immortalate da Niccoló Bonfadini, studente 21enne di Monza appassionato di fotografia naturalistica, durante un viaggio nella Lapponia Finlandese.
Foto: © Niccoló Bonfadini (www.niccolobonfadini.com)
Le rigide temperature dell'inverno artico - con il termometro che oscilla tra i -15 e i -40 °C - hanno creato intorno agli alberi della foresta finlandese un'armatura di ghiaccio e neve, rendendoli simili a spettrali uomini delle nevi, o "Sentinelle dell'Artico", come le ha soprannominate il fotografo, che ora vive e studia in Norvegia (qui la sua pagina Facebook).
Le foto sono state scattate all'interno del Riisitunturi-Kansallispuisto National Park, una piccola area protetta di 77 chilometri quadrati vicino al Circolo Polare Artico.
Altri spettacolari capolavori del freddo (guarda)
Arte da brivido: sculture (artificiali) di ghiaccio e neve
Foto: © Niccolò Bonfadini, www.niccolobonfadini.com
Sfidando il gelo, Bonfadini ha campeggiato in questo scenario mozzafiato, per riuscire a fotografare le curiose formazioni con la luce unica che c'è un attimo prima del sorgere del Sole. Una nebbiolina fitta e misteriosa si è alzata, proprio in quel momento, intorno agli alberi: l'attimo perfetto per iniziare a scattare.
Secondo il fotografo, il manto di neve e ghiaccio che circonda gli alberi - si tratta nello specifico di abeti rossi - è spesso una trentina di centimetri (qui un dettaglio del rivestimento che avvolge le piante). I finlandesi chiamano questo fenomeno tykky (l'equivalente dell'italiano "galaverna"). Per arrivare alla creazione di questi pinnacoli servono molte notti di gelo. Ma anche «lasciando le scarpe da neve o le bottiglie di propellente per il fornelletto fuori dalla tenda di notte, alla mattina li ritrovavo coperti da uno strato di ghiaccio, anche se non aveva nevicato» ha raccontato il fotografo.
Le foto ipnotiche del Grand Canyon avvolto dalla nebbia
Le cascate del Niagara ghiacciate per il freddo: le foto
Foto: © Niccoló Bonfadini (www.niccolobonfadini.com)
Una delle foto del set - quella che vedete - è stata scelta addirittura dalla Nasa per l'Astronomy Picture of the Day (APOD). E non solo per la bellezza dei soggetti in primo piano: sullo sfondo nello scatto, noterete un bagliore rosa diffuso a colorare il cielo. Si tratta di un fenomeno atmosferico noto come "Cintura di Venere", visibile subito dopo il tramonto ed appena prima dell'alba, causato dalla diffusione della luce solare da parte dell'alta atmosfera terrestre.
Altri imperdibili fenomeni atmosferici
Foto: © Niccoló Bonfadini (www.niccolobonfadini.com)
«Il tempo era solitamente nuvoloso - racconta il fotografo - e sia il paesaggio sia il cielo erano bianchi. La luce era quindi così diffusa che non si vedevano ombre durante il giorno. Era come trovarsi in una stanza completamente bianca ed era difficile per gli occhi notare i dettagli: alcune volte non riuscivo ad accorgermi che il sentiero stava iniziando a scendere perché tutto appariva piatto».
Qui un arco formato, presumibilmente, dall'incontro di due alberi coperti di ghiaccio e neve.
Guarda anche le foto dei cerchi nella neve di Simon Beck
E una carrellata di animali nella neve
Foto: © Niccolò Bonfadini, www.niccolobonfadini.com
