Nelle ultime settimane i cieli della British Columbia (Canada) sono stati attraversati da almeno un paio di curiose formazioni nuvolose, simili a "tagli" inferti nel manto rossastro delle nubi.
Nuvole col buco. Si tratta di fallstreak hole, la versione allungata delle hole punch cloud, termini inglesi che descrivono una sorta di "buco" che si forma nelle nuvole di media o alta quota, come gli altocumuli (2.500-6000 m), in particolari condizioni di pressione.
come si formano. Gli altocumuli sono spesso composti da minuscole goccioline d'acqua vicine al punto di congelamento; il passaggio di un aereo attraverso queste nubi genera squilibri di pressione che possono portare alla formazione di piccoli cristalli di ghiaccio. Questi fanno velocemente congelare, in una reazione a catena, le gocce d'acqua vicine, finché una parte di nube inizia a gonfiarsi e precipitare, lasciando dietro di sé un "buco" che si fa sempre più grande mano a mano che il congelamento si estende. Ecco spiegate le suggestive "cicatrici" nel cielo.
Venerdì 29 novembre la maggior parte degli americani era probabilmente impegnata in una delle serrate sessioni di shopping del Black Friday. Ma chi ha preferito trascorrere la giornata nell'incantevole scenario del Grand Canyon (Arizona) è stato ripagato da uno spettacolo ancor più emozionante del solito.
Quel giorno la gigantesca gola rocciosa è stata interessata da un raro fenomeno meteorologico, la cosiddetta inversione di temperatura: una fortunata sovrapposizione di strati d'aria fredda e calda che causa la formazione di una fitta coltre di nebbia, un mare di nuvole basse che inghiotte ogni cima e dirupo.
Quelle che seguono sono alcune delle più suggestive testimonianze del fenomeno, documentato sulla pagina Facebook del Grand Canyon National Park.
Tipicamente, la temperatura atmosferica scende mano a mano che si sale di quota. Nei rari casi in cui si verifica un'inversione di temperatura, uno strato d'aria fredda rimane intrappolato vicino al suolo da un "coperchio" di aria calda che impedisce che le correnti si mischino verticalmente.
L'umidità intrappolata dalla calotta di aria calda può dare origine a una distesa di nebbia a perdita d'occhio, come è successo in questo caso (e altre due volte nei giorni seguenti).
Foto: © Photo: Debra Henley
Il fenomeno, tipicamente invernale, si verifica un paio di volte all'anno, ma un'inversione di temperatura così estesa e spettacolare non si osservava da almeno 10 anni, fanno notare i ranger del Parco.
Foto: © Photo via Grand Canyon National Park Facebook
Di solito, infatti, la nebbia investe solo alcune porzioni del canyon, che è lungo 446 chilometri, e non l'intera distesa di creste rocciose come è accaduto questa volta.
Le foto impressionanti di uno "tsunami" di nuvole che ha investito la Florida
Foto: © Photo via Grand Canyon National Park Facebook
Al calare del Sole, il fondo della gola rocciosa perde calore molto velocemente, e l'aria a contatto con esso si raffredda. «Ma poiché l'aria non è un buon conduttore di calore, lo strato che si trova appena sopra alla superficie del terreno rimane caldo» spiegano gli esperti del National Weather Service, il servizio meteo ufficiale degli Stati Uniti. Si crea così l'effetto "coperchio".
Foto: © Photo via Grand Canyon National Park Facebook
Le condizioni ideali affinché si verifichi un'inversione di temperatura? Venti calmi, cieli tersi e notti lunghe: tre circostanze che si sono verificate in contemporanea, sul Grand Canyon, nella giornata di venerdì 29 novembre.
Foto: © via Grand Canyon National Park Facebook
I venti calmi evitano che i due strati di aria fredda e calda si mescolino; i cieli tersi fanno raffreddare più velocemente l'aria vicina alla superficie, mentre la lunga durata delle notti assicura che il raffreddamento del suolo continui a lungo, generando temperature più basse vicino al terreno.
Foto: © Photo via Grand Canyon National Park Facebook
Sul web - e su Instagram - le voci e le foto si diffondono in fretta: appena si è saputo del fenomeno, chi ha potuto ha organizzato una gita imprevista tra le gole rocciose per fotografare (o anche solo fissare nella memoria) l'incredibile mare di nebbia.
La maggior parte dei visitatori ha reagito con entusiasmo alla novità e anche i ranger dei parchi vicini sono accorsi per non perdersi lo spettacolo. Solo pochi turisti - ignari dell'eccezionalità del fenomeno - hanno manifestato il loro malcontento per non essere riusciti a scorgere, tra le rocce, il fiume Colorado, coperto dallo spesso strato di nebbia.
L'immensa gola formata dal fiume Colorado - profonda in alcuni tratti fino a 1600 metri - è divenuta Parco Nazionale nel 1919 (uno dei primi casi negli Stati Uniti). A quei tempi era raggiunta da circa 44 mila visitatori all'anno: oggi i turisti che si concedono una gita tra le gole rocciose sono oltre 5 milioni.
Solitamente ad attirare l'attenzione dei fotografi sono diverse gradazioni di colore delle rocce sedimentarie erose dal fiume Colorado e dai suoi affluenti, testimonianza di quasi due miliardi di anni di storia della Terra.
Ma qualche giorno fa le nuvole basse hanno rubato la scena (in questo scatto fortunato si intravede anche un piccolo arcobaleno riflesso nella nebbia).
Una coltre sconfinata e bianca. In questa stagione l'area del Grand Canyon è solitamente coperta di un altro manto bianco: quello generato dalle frequenti e pesanti nevicate.
Un'ultima immagine dell'ipnotico mare di nuvole, qui in ombra.
Rosso di sera, bel tempo si spera. Rosso di mattina, la pioggia si avvicina Il tipico detto da marinai trova conferma negli studi dei meteorologi. Il rosso che tinge l'orizzonte al tramonto è causato dalla diffusione della luce solare da parte delle minuscole particelle di pulviscolo atmosferico sospese nell'aria asciutta. Se il cielo si colora di questa tonalità, significa che a ovest - la direzione in cui il Sole tramonta e quella da cui arriva la maggior parte delle perturbazioni alle medie latitudini - non ci sono nuvole (che altrimenti renderebbero il cielo grigio scuro). A meno di cambiamenti repentini del meteo si può quindi sperare in una bella giornata. Per lo stesso motivo se il rosso appare poco dopo il sorgere del Sole, significa che il fronte di aria secca e asciutta che garantisce il bel tempo ci ha già superato, e che ci si deve aspettare l'arrivo di un sistema di bassa pressione, col suo carico di pioggia e umidità.
Foto: © Saad Faruque, Flickr
Sta per piovere, lo sento nelle ossa Lo avete sentito (o detto) poco prima dell'ultimo acquazzone. Ma esiste una correlazione tra dolori reumatici e maltempo? Gli studi in questo settore non hanno individuato un ampio e solido legame scientifico, anche se è stato dimostrato un nesso in alcuni, specifici settori. Nel 2007, per esempio, uno studio su 200 pazienti con osteoartrite al ginocchio ha dimostrato che c'è un legame tra pressione atmosferica e dolore. Quando la pressione cala, come accade prima di un temporale, i tessuti del nostro corpo - ricco di fluidi e per questo soggetto agli squilibri atmosferici - tendono a gonfiarsi, e questo può causare dolore alle zone già infiammate o irritare le terminazioni nervose. A che cosa è dovuto l'odore della pioggia?
Foto: © Km Hill, Flickr
I grilli sono come termometri Vi è mai capitato di sentir parlare dei grilli come del "termometro dei poveri"? In effetti questi animali friniscono più velocemente alle alte temperature, e più lentamente quando l'aria si fa fredda. La regola generale vale in particolar modo con i grilli della specie Oecanthus fultoni, diffusi in America settentrionale. Esiste persino una legge (Legge di Dolbear, dal nome del fisico statunitense che la scoprì) che permette di risalire alla temperatura esterna contando il numero di friniti di questo grillo nell'arco di 8 secondi. Aggiungendo 5 si trova l'attuale valore di gradi Celsius dell'ambiente esterno.
Foto: © Konrad Wothe/Minden Pictures/contrasto
Le mucche si accovacciano quando arriva il maltempo Nelle zone di campagna è convinzione che vedere una mucca accovacciata sia un segnale dell'arrivo di meteo infausto. In realtà questi animali si distendono al suolo per una vasta gamma di motivi (anche solo per ruminare in santa pace). Un legame tra il loro atteggiamento e il maltempo può però essere trovato nella temperatura. È stato dimostrato che le mucche accaldate tendono a stare preferibilmente in piedi per disperdere calore. Così lo stare accovacciate potrebbe indicare che non è una giornata particolarmente calda, e che è meglio prendere l'ombrello.
Foto: © LYNN M. STONE/Nature Picture Library/contrasto
Luna cerchiata, campagna bagnata o Luna con l'anello non porta tempo bello In qualunque forma abbiate sentito questo proverbio, una cosa è certa. L'alone visibile intorno alla Luna, o al Sole, è visto come stretto compagno del maltempo. In effetti questo fenomeno ottico è dovuto alla presenza dei cirrostrati, nubi associate a un aumento dell'umidità in quota e all'arrivo di pioggia o neve. I minuscoli cristalli di ghiaccio che formano queste nubi deviano i raggi di luce di Luna e Sole, dando origine a questo anello dal bagliore diffuso.
Foto: © Luis Argerich/Apod
Fredda è la notte in cui la Luna e le stelle brillano in tutta la loro bellezza Questa massima è scientificamente verificabile per le notti invernali in cui la cessione di calore dalla Terra all'atmosfera non è mediata dalla presenza di nubi, capaci di trattenere parte delle radiazioni emanate dal suolo. Per questa ragione una bella notte invernale con i cieli limpidi equivale a una notte "senza coperta", gelida e artica. Quanto pesa una nuvola?
Foto: © Vincent Jacques Sky Shows
Se marzo entra come un leone, esce come un agnello Lo si sente dire talvolta a proposito del terzo mese dell'anno. Il detto affonda le radici nell'essenza stessa del mese, che raccoglie l'eredità invernale per traghettarci verso la primavera. Un'altra spiegazione di questo detto è visibile nel cielo notturno. Marzo inizia sotto la costellazione del Leone nell'orizzonte orientale per terminare vicino a quella dell'Ariete (ossia un montone) nell'orizzonte occidentale. Non è invece vero che se marzo inizia in modo burrascoso, finirà per forza con un meteo mite.
Foto: © Nana Bagyei, Flickr
Troppe pigne = inverno rigido C'è chi pensa che un gran numero di pigne cadute dagli alberi in autunno annunci un inverno molto rigido. Si tratta di una superstizione senza fondamento: i cicli di produzione delle pigne da parte delle conifere seguono cicli di tre anni. Le piante ne producono apposta in numero imprevedibile di anno in anno per non dar modo agli insetti che se ne nutrono di abituarsi e prevedere il loro comportamento. Qualche informazione sul meteo si può dedurre invece, osservando se le pigne in questione sono aperte o chiuse. Quando il meteo è clemente la parte esterna delle pigne si asciuga più velocemente di quella interna e tende ad aprirsi, favorendo la dispersione dei semi della pianta. Nei climi umidi e piovose le pigne rimangono chiuse e tendono a gonfiarsi, serbando il polline per tempi migliori.
Foto: © Jenny Pansing, Flickr
Cielo a pecorelle, pioggia a catinelleUn grande classico degli adagi popolari ma con solide basi scientifiche. A patto di saper osservare il cielo con attenzione. In effetti le piccole nubi simili a tanti batuffoli di cotone - i cirrocumuli, tra i 6 e i 7 mila metri di quota - indicano la presenza di aria fredda e instabile a quell'altezza, e preannunciano spesso l'arrivo di un fronte caldo umido accompagnato da possibili rovesci. Le più belle foto di nuvole
Foto: © Christian Février/Nature Picture Library/contrasto
Se gli uccelli restano a terra, mal tempo (o temporale) in arrivo Gli animali percepiscono le variazioni dei parametri atmosferici (come cali bruschi di pressione o aumenti di umidità) che precedono l’arrivo di perturbazioni. Ciò spiegherebbe perché prima dell’arrivo di un temporale gli uccelli volano basso (o restano a terra). O perché alcuni pesci come le trote si muovono in modo molto frenetico.
Foto: © GHAHREMAN-RAD/CATERS NEWS/IPA
Calcolare la distanza dei temporali con il ritardo dei tuoni Contare quanto tempo passa da un fulmine al tuono rivela la distanza della tempesta. Se l'avete sentito dire be', è vero, e la spiegazione è facilmente riscontrabile tra le leggi della Fisica. La luce viaggia più velocemente del suono, e la velocità di propagazione del suono in atmosfera è nota. Quando vedete un fulmine, provate a contare i secondi che lo separano dal tuono corrispondente: ogni cinque secondi di tempo, corrispondono a una distanza di circa 1,6 km tra noi e la tempesta. Questo trucco può per lo meno essere utilizzato per capire se il temporale si sta avvicinando o si allontana da noi. Perché quando nevica non ci sono né lampi né tuoni?
Foto: © John Cancalosi/Nature Picture Library/contrasto
Se l’erba è umida, ci sarà tempo bello La rugiada si ha generalmente in condizioni stabili di alta pressione che favorisce, dopo un paio di giorni, l’accumulo di umidità nei bassi strati; nelle notti serene, specie in primavera o in autunno, il raffreddamento notturno porta alla condensazione del vapore acqueo sulla vegetazione.
Foto: © Ranobir Mitra Basunia/Flickr
