Sembrano frammenti di vetro, quelli sospinti dal vento sulle sponde di Lake Superior, uno dei Grandi Laghi del Nord America. Invece sono sottili fogli di ghiaccio, talmente fragili che lasciano spezzare dalle onde e finiscono a riva grazie alla brezza che spira sull'enorme specchio d'acqua (84.131 km quadrati).
Delicato. Il clima particolarmente mite di quest'anno ha fatto ghiacciare uno strato d'acqua più sottile del solito, creando lastre di ghiaccio di spessore compreso tra 0,5 e 7,5 cm. I venti (19-24 km orari) completano l'effetto, trasportando dolcemente i frammenti di ghiaccio verso la spiaggia.
Lo spettacolo per gli occhi e per le orecchie è stato filmato il 13 febbraio a Duluth, in Minnesota, da due fotografi di Radiant Spirit Gallery (qui il loro sito). Mentre giravano, le temperature erano comunque glaciali, comprese tra -22 e -29 °C.
Ancora per poco. Anche se vaste aree del lago ghiacciano durante l'inverno, negli ultimi 30 anni la temperatura superficiale delle sue acque sarebbe aumentata a causa del riscaldamento globale. A meno di una decisa inversione di tendenza, tra alcuni decenni il Lake Superior potrebbe rimanere libero dal ghiaccio durante tutto l'inverno.
Gli appassionati di montagna lo apprezzeranno di più in estate, quando vi si fermano accanto tra un'escursione e l'altra. Ma è durante l'inverno che il lago Abraham, uno specchio d'acqua artificiale che si forma dal fiume North Saskatchewan nella provincia di Alberta, in Canada, offre lo spettacolo più suggestivo.
Foto: © Caters / IPA
Quando il lago ghiaccia, infatti, sotto alla sua superficie sono visibili innumerevoli bolle di ghiaccio dalla forma tondeggiante, che formano curiose "sculture" temporanee perfette per una foto.
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Il fenomeno del tutto naturale è dovuto alla presenza, sul fondale del lago, di piante che rilasciano metano.
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Il gas, risalendo in superficie, forma delle bolle che, a contatto con gli strati d'acqua più superficiali e freddi, ghiacciano, dando origine alle curiose forme che vediamo.
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Mano a mano che si formano, le bolle di ghiaccio si accatastano raggiungendo profondità sempre più elevate. Si formano così particolari strutture verticali composte da elementi tondeggianti.
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Lo spettacolo è reso spesso ancora più suggestivo dalla presenza, a questa latitudine, della danza delle aurore boreali.
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Foto: © Caters / IPA
Le luci del Nord illuminano la superficie del lago, evidenziando le colonne di bolle intrappolate nei ghiacci.
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Foto: © Caters / IPA
Data la natura del fenomeno, può capitare di imbattersi in fratture della superficie ghiacciata come questa.
Anche se il fenomeno delle bolle ha cause naturali, il lago Abraham è un bacino creato dall'uomo artificialmente nel 1972, con la costruzione della vicina diga di Bighorn. Lo specchio d'acqua (o di ghiaccio) è particolarmente fotogenico nei mesi invernali.
Foto: © Caters / IPA
Al disgelo, l'incanto delle bolle scompare. Ma il lago riserva altre bellezze, soprattutto cromatiche: nella bella stagione appare infatti di un bel color azzurro (guardalo dall'alto in questa foto della Nasa). Sono le sostanze rilasciate dalle rocce delle Montagne Rocciose Canadesi nel fiume North Saskatchewan, da cui il lago è stato ricavato, a conferire all'Abraham Lake il caratteristico color celeste.
Foto: © withrow, Flickr
Certo non è lo stesso celeste visibile quando le luci del Nord si riflettono sul ghiaccio, ma per fermare quegli attimi c'è sempre la fotocamera.
Foto: © Caters / IPA
Laghi di Plitvice, Croazia. Il Parco nazionale Patrimonio dell'Umanità comprende 16 laghi in successione, collegati da una serie di cascate. Dighe naturali formate dalla precipitazione di sali dalle rocce calcaree circostanti separano le varie piscine naturali, circondate da grotte in gran parte inaccessibili. L'area ricca di biodiversità ospita anche alcuni mammiferi a rischio estinzione come linci, lupi e puzzole. Acqua in caduta libera: le cascate più belle del mondo
Foto: © Clark Kim Kays, Flickr
Grand Prismatic Spring, Stati Uniti. Con un diametro di 90 m per 50 m di profondità, è la più grande sorgente idrotermale del Parco Nazionale dello Yellowstone (Wyoming-Montana). Le bande colorate corrispondono alle diverse concentrazioni di batteri estremofili che sopravvivono alle altissime temperature della sorgente. L'area blu al centro si trova a una temperatura di circa 87 °C.
Foto: © Frank Kovalchek, Flickr
Spotted Lake, Canada. Questo lago ad alta concentrazione di minerali, ricco di solfati e con tracce di argento e titanio, si trova nei pressi della cittadina di Osoyoos, nella British Columbia Canadese. Le macchie si formano in estate, quando l'acqua che evapora lascia dietro di sé aree di minerali cristallizzati di colore diverso in base alla composizione. Durante la Prima Guerra Mondiale, il materiale raccolto dalla superficie del lago fu usato per confezionare munizioni per armi da fuoco.
Foto: © Tim Fitzharris/Minden Pictures/contrasto
Lago Retba, Senegal. Lo specchio d'acqua situato non lontano dalla costa atlantica del Senegal è anche chiamato Lac Rose per la sua colorazione rosata, particolarmente accentuata nella stagione di secca. A conferire il curioso colore è un'alga, la Dunaliella salina, che produce un pigmento rossastro per assorbire la luce solare. Le acque di questo lago sono anche particolarmente salate, e permettono di galleggiare facilmente. Le foto dei laghi più belli del mondo (guarda)
Foto: © Jeff Attaway, Flickr
Blood Falls, Antartide. Il rosso di queste cascate ferrose risalta particolarmente nelle candide distese di ghiaccio del Polo Sud. I piccoli salti d'acqua fuoriescono da alcune fessure del ghiacciaio Taylor e provengono da un lago ipersalato che è rimasto intrappolato sotto al ghiacciaio per 2 milioni di anni. A contatto con l'ossigeno dell'aria, le acque ricche di ferro formano la ruggine, che conferisce ai salti il particolare colore. L'analisi di queste acque potrebbe rivelare informazioni importanti sui più antichi organismi terrestri e non solo.
Foto: © Mike Martoccia, Wikimedia Commons
Salar de Uyuni, Bolivia. Durante la stagione delle piogge la più grande distesa di sale del pianeta (10.582 chilometri quadrati), nonché una delle principali riserve di litio del pianeta - si allaga trasformandosi in un gigantesco specchio a cielo aperto, in cui cielo e suolo si confondono. Si calcola che questo deserto contenga 10 miliardi di tonnellate di sale: ogni anno se ne estraggono circa 25 mila. Guarda altre surreali miniere di sale
Foto: © Heiko Meyer/laif/contrasto
Caño Cristales, Colombia. Le acque arcobaleno di questo fiume, visibili normalmente tra settembre e novembre, sono dovute alla fioritura di una pianta d'acqua dolce, la Macarenia clavigera, dai brillanti colori rossastri. Alghe e muschi acquatici completano la tavolozza.
Foto: © Javier Devilman, Flickr
Boiling Lake, Dominica. Nuotare in questo pentolone naturale di acqua bollente è ovviamente proibito: le acque di questa fumarola ricoperta d'acqua, in un parco naturale dell'isola caraibica, sono riscaldate da una riserva di lava situata sotto al lago, i cui vapori sulfurei riscaldano le acque dal colore grigio-verde. La temperatura ai bordi del lago è compresa tra gli 82 e i 92 °C. Quella al centro non è nota, a causa delle difficoltà evidenti di misurazione. Geyser e fumarole: gli altri punti caldi della Terra
Foto: © Antoine Hubert, Flickr
Terrazze di Pamukkale, Turchia. Questi spessi strati di calcare e travertino della Turchia sud-occidentale, causati dal lento accumulo del carbonato di calcio che fuoriesce da numerose fonti termali della zona, sono protetti dall'Unesco per l'unicità del paesaggio. Oggi le terrazze un tempo candide si stanno scurendo a causa degli scarichi delle piscine dei grandi alberghi costruiti vicino al sito, spesso arricchite di detergenti industriali. Altri luoghi di surreale bellezza
Foto: © Deep Goswami, Flickr
Pitch Lake, Trinidad. Il più grande deposito naturale di asfalto avrebbe origine dall'incontro, sotto a queste acque, tra due faglie, nella cui intersezione si verifica la risalita di petrolio. Gli elementi acquosi del petrolio evaporano al caldo sole caraibico, quelli più solidi costituiscono il viscoso asfalto. L'area ospita importanti comunità di microrganismi e riserve di animali fossilizzati, rimasti imprigionati nelle acque bituminose del lago.
Foto: © Shriram Rajagopalan, Flickr
Champagne Pool, Nuova Zelanda. L'anidride carbonica fa ribollire continuamente questa piscina idrotermale, come un bicchiere di Champagne. La sorgente formatasi 900 anni fa, ha una temperatura di 74 °C. Il colore arancione visibile ai bordi dipende dai depositi di solfuri di antimoni che si formano sulla riva.
Foto: © Some Guy Called Darren, Flickr
Lago Loktak, India. Questo grande specchio di acqua dolce (287 chilometri quadrati) è disseminato di "phumdis", isolotti naturali formati da vegetazione, suolo e materia organica in decomposizione. Gli abitanti locali, specialmente i pescatori, li usano per costruire rifugi da sfruttare durante la pesca.
Foto: © India Water Portal, Flickr
Kelimutu Crater Lakes, Indonesia. Sulla cima del Monte Kelimutu si trovano tre laghi vulcanici vicini dai colori molto diversi, che cambiano in base al periodo dell'anno (ma soprattutto in base a temperatura e composizione batterica delle loro acque). Uno è tipicamente azzurro, uno verde e il terzo rosso sangue (o color cioccolato).
Foto: © Michael Day, Flickr
Riserva di Manicouagan, Canada. Anche chiamato "Occhio del Quebec", questo lago si è formato nel solco lasciato dalla caduta di un meteorite in quest'area, diverse centinaia di anni fa. Il lago ben visibile da satellite ricopre un'area di circa 2 mila chilometri quadrati. Il giro del mondo in 10 buchi
Foto: © NASA
Ogni anno intorno a marzo, la superficie ghiacciata del Lago Baikal, un'immensa distesa d'acqua dolce situata nella Siberia meridionale, inizia a mostrare le prime crepe.
In poche settimane, centinaia di imponenti lastroni di ghiaccio si staccano dal restante strato stagliandosi sul paesaggio come cristalli di un gigantesco vaso andato in frantumi. Le immagini di questo fenomeno naturale, difficili da scattare ma incredibilmente suggestive, stanno rimbalzando per tutta la Rete.
Foto: © Alexey Trofimov
Lungo 636 chilometri e con una superficie di 31.722 chilometri quadrati, il Baikal è uno dei laghi più estesi al mondo, il più profondo (la sua altezza va dai 744 ai 1.642 metri) e anche quello con il volume maggiore: si calcola contenga circa il 20% delle riserve d'acqua dolce della Terra, esclusi ghiacciai e calotte polari.
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Foto: © Alexey Trofimov
Circondato da una serie di piccole catene montuose, è uno dei laghi più ricchi di biodiversità di tutta la Terra con 1.340 specie animali (la metà delle quali endemiche) e 570 specie di piante che vivono intorno e dentro di esso. L'isolamento geografico e l'età di questo lago - si pensa abbia intorno ai 25 milioni di anni - l'hanno reso uno dei luoghi più interessanti per lo studio dell'evoluzione delle specie acquatiche, tanto che c'è chi l'ha soprannominato "le Galápagos della Russia".
Foto: © Alexey Trofimov
Per queste ragioni il lago si trova dal 1996 sotto la tutela dell'UNESCO come Patrimonio dell'Umanità. Fa inoltre parte delle Sette meraviglie della Russia, insieme ad altri gioielli come la Cattedrale di San Basilio e il monte Elbrus.
Data la mole d'acqua che contiene, il Baikal inizia a congelare relativamente tardi nell'inverno siberiano, tra la fine di dicembre e l'inizio di gennaio, e si fonde completamente altrettanto in ritardo, intorno a maggio.
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Foto: © Alexey Trofimov
Verso marzo, le differenze di temperatura e pressione tra una zona e l'altra del lago (dovute anche alle diverse profondità), insieme al calore del Sole e ai venti che sferzano la zona, causano la rottura della superficie di ghiaccio e la formazione di spunzoni turchesi rivolti verso il cielo, che attirano turisti e fotografi.
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Foto: © Alexey Trofimov
Le acque del lago sono inoltre così limpide che quando non è coperto da neve, come in questo caso, guardando sotto alla superfice di ghiaccio si può arrivare a vedere sino a una profondità di 40 metri.
Foto: © Alexey Trofimov
Avventurarsi sul ghiaccio per fotografarlo rimane comunque un'impresa riservata a pochi: oltre al pericolo derivante dallo scioglimento dei ghiacci, ci si mettono anche potenti raffiche di vento (quello che le popolazioni locali chiamano "sarma") che soffiano anche a 150 chilometri orari. Affrontare questo clima senza la giusta esperienza potrebbe portare alla morte per ipotermia.
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Foto: © Alexey Trofimov
I lastroni di ghiaccio attirano i visitatori anche per un'altra, curiosa peculiarità: se percossi suonano, con frequenze diverse a seconda delle dimensioni e dello spessore. E c'è chi - sfidando il gelo - si diverte a improvvisare concerti sulla sua superficie:
Foto: © Alexey Trofimov
La presenza del lago esercita una benefica azione mitigatrice sul clima della regione, solitamente caratterizzato da inverni molto duri e pesanti escursioni termiche. Grazie al Baikal la stagione fredda risulta meno dura e le estati più fresche e umide rispetto ad altre zone della Siberia.
Foto: © Alexey Trofimov
Le acque del lago sono molto ricche di ossigeno (75%) anche in profondità, mentre in molti laghi profondi nel mondo la vita scopare oltre i 300 metri, a causa dell'anossia. Questa caratteristica consente la sopravvivenza di specie come la nerpa, la foca del Baikal, che si trova in cima alla catena alimentare di questo ecosistema.
Foto: © Alexey Trofimov
Le popolazioni cinesi chiamavano anticamente questo lago "il mare del nord", mentre agli Europei rimase semisconosciuto fino al XVII secolo; ora la bellezza di questa distesa di "aghi" ghiacciati è nota in tutto il mondo, e guardando le foto non è difficile capire il perché.
Foto: © Alexey Trofimov
