Una simulazione virtuale della crescita dei boschi permetterà agli scienziati di capire quali saranno gli effetti a lungo termine del riscaldamento globale sugli alberi del pianeta. Integrando i dati sull'aumento delle temperature, il software elaborato dalla Washington State University di Vancouver (Usa) rende possibile simulare le conseguenze del cambiamento climatico sullo sviluppo delle aree verdi.
Dati e droni. Sviluppato in collaborazione con il Department of Agriculture's Forest Inventory and Analysis program americano e altri database del settore, il sistema virtuale è stato battezzato LES (in russo significa foresta). Grazie alle riprese effettuate coi droni sopra le foreste del Nord America, il programma è in grado di riprodurre accuratamente in 3D e in poche settimane la crescita delle piante, dalle radici alle singole foglie, su una superficie di 100 metri quadrati.
In occasione dell’Anno delle foreste, l’associazione Conservation international ha steso una lista delle foreste più ricche di specie e più minacciate del pianeta. Queste distese sono anche 10 hotspot di biodiversità, punti cioè dove il numero di specie animali e vegetali e le loro interazioni sono particolarmente elevate. A parte un paio di casi, quasi tutte queste foreste sono nei Paesi tropicali sia in Asia sia in Africa sia nell’America meridionale. Ogni hotspot ha le sue caratteristiche peculiari e le sue specie presenti, spesso endemiche e rarissime. Scoprile in questa fotogallery. INFO LUOGO Indo-Birmania (Asia-Pacifico) VEGETAZIONE PREDOMINANTE Foreste umide tropicali PERCENTUALE RIMANENTE 5% Attenti dal (pesce) gatto Le foreste attorno al bacino del fiume Mekong e al lago Tonle Sap sono fondamentali per la sopravvivenza delle popolazioni locali e di innumerevoli specie di animali e vegetali, come il pesce gatto gigante del Mekong (Pangasianodon gigas). Le foreste e le paludi sono distrutte per far posto a risaie, sui fiumi si costruiscono dighe e anche le foreste di mangrovie costiere sono distrutte per la creazione di allevamenti di gamberetti.
Foto: © Foto: © Conservation International/Sitha Som
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Nelle foreste vive il kagu (Rhynochetos jubatus), un uccello praticamente incapace di volare. Unico rappresentante della sua famiglia, è minacciato dalle miniere e dall’attività forestale.
Foto: © Conservation International/Bruce Beehler
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Foto: © Conservation International/Haroldo Castro
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Particolarmente elevata è la biodiversità degli anfibi, con specie molto peculiari come la rana volante. I pericoli più gravi vengono dallo straordinario aumento di popolazione e dall’attività di abbattimento e raccolta del legname.
Foto: © Olivier Langrand
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Foto: © Conservation International/John Martin
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Nella maggior parte dei fiumi principali sono inoltre progettate altre dighe grandi o piccole, necessarie per l’enorme fame di energia della nazione asiatica.
Foto: © Conservation International /Piotr Naskrecki
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Foto: © William Crosse
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Foto: © Robin Moore/iLCP
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Foto: © Cristina Mittermeier/ iLCP
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La foresta dell’Albertine Rift (presenti in Ruanda, Burundi, Repubblica del Congo e Uganda) sono tra le più ricche di specie dell’intera Africa, e moltissime di esse devono ancora essere scoperte.
All’intero della regione, ci sono alcuni laghi relativamente giovani in cui l’evoluzione ha creato una quantità altissima di pesci endemici (617 specie), in particolare tra i ciclidi. Come nella maggior parte delle foreste tropicali, i pericoli maggiori derivano dall’aumento di popolazione e la conseguente espansione delle attività agricole di sussistenza.
Foto: © Robin Moore/iLCP
Ancora oggi le strisce della zebra sono uno dei più inspiegabili misteri della natura. A cosa servono? Di quale vantaggio evolutivo hanno goduto gli animali che le avevano? Le risposte degli zoologi a questi interrogativi sono molte e diverse.
Secondo alcuni le strisce sono una forma di mimetismo per difendersi dai predatori: quando un branco di zebre fugge compatto, gli assalitori non sarebbero in grado di distinguere i singoli individui ma solo una massa rigata dai contorni indefiniti.(Zebre, leoni e altre meraviglie africane: vieni a scoprirle)
Altre teorie ipotizzano che l'alternanza di bianco e nero possa regolare l'assorbimento della luce del sole e quindi la temperatura del corpo, o che le strisce servano come "carta d'identità" per i singoli individui.(Non solo Zebre: alla scoperta del Madagascar)
Ma la teoria più innovativa è stata formulata nel 2009 da Jeffry Waage, un entomologo inglese, secondo il quale le strisce delle zebre sarebbero un repellente naturale contro le mosche tse-tse, responsabili della trasmissione della malattia del sonno.
Questi pericolosi insetti sono muniti di occhi sfaccettati che non permettono loro di distinguere forme e prospettive: per la mosca tse-tse la zebra e le sue strisce sarebbero quindi praticamente indistinguibili dallo sfondo dell’immagine. Questa teoria sembra confermata dal fatto che le zebre, pur essendo l’unico animale della savana a non aver sviluppato l’immunità nei confronti della malattia del sonno, sono la specie meno colpita da questa patologia.
Foto: © Arthur Morris/Corbis
Prevenire il peggio. Siccità, incendi boschivi, aumento dei livelli di anidride carbonica in atmosfera: queste sono alcune delle conseguenze del riscaldamento globale. Il sistema elaborato dall'università americana potrà aiutare a misurare più precisamente questi effetti e a elaborare scenari.
«Il nostro modello può aiutare a prevedere se le foreste sono a rischio di desertificazione o di altri processi dovuti al global warming e ci permette di identificare cosa può essere fatto per conservare questi ecosistemi», ha dichiarato Nikolay Strigul, uno dei creatori di LES.
Alla larga dal mio tronco. Primo piano della zampa di un bonobo (Pan paniscus), detto anche scimpanzé nano, nascosto dietro un albero del Santuario dei Bonobo, nella Repubblica Democratica del Congo. Il bonobo cammina a terra come un quadrupede e utilizza gli alberi soprattutto per fuggire dai pericoli. Tuttavia, per raggiungere fonti di cibo, può percorrere fino a 1 km esclusivamente sugli alberi.
Foto: © Contrasto
Questa corteccia è meglio di una cicca. Con un pezzo di corteccia in bocca, questo leoncino africano (Panthera leo) del Parco Nazionale del Serengeti, in Tanzania, gioca e si rilassa sul tronco. In attesa di vedere una preda...
Ma che afa che fa... Che cosa fa questo koala (Phascolarctos cinereus) abbracciato al tronco di un eucalipto? Secondo uno studio dell'Università di Melbourne, Australia, è per rinfrescarsi ed evitare di perdere troppi liquidi.
Ninna nanna... Un cucciolo di panda gigante (Ailuropoda melanoleuca) che abita al Giant Panda Breeding Research Center di Chengdu, in Cina, Paese dove è simbolo della pace. I panda non si arrampicano sugli alberi per procurarsi il cibo, ma per riposare e mandare richiami ai loro simili.
Che stanchezza!Il riposo di un orango di Sumatra (Pongo abelii), la più rara delle due specie esistenti d'orango (l'altra è l'orango del Borneo, il Pongo pygmaeus) nel Parco nazionale di Gunung Leuserd, in Indonesia. Queste grandi scimmie hanno abbandonato la vita al suolo per mettersi al riparo dai loro predatori. Spostarsi rapidamente tra una pianta e l'altra è per loro una questione di sopravvivenza.
Mi è sembrato di vedere un gatto! Si sa, i nostri amici cani non salgono quasi mai sugli alberi. A meno che non siano attirati da qualcosa. Che questo cane umbro (sullo sfondo c'è Gubbio) abbia visto un gatto?
Foto: © Contrasto
Salto di qua, salto di là... Alcuni anfibi non vivono solo sulla terra e sull'acqua, ma anche sugli alberi: come questa raganella dai grandi occhi (Phyllomedusa tomopterna), che vive nella foresta pluviale tropicale dell'Amazzonia, in Sud America.
Foto: © Contrasto
Che fame che ho! Seduto sul ramo di un albero, a Bohol Island, nelle Filippine, questo tarsio spettro (Tarsius tarsier) è uno dei primati esclusivamente carnivori. Caccia insetti, ma anche piccoli vertebrati e perfino pipistrelli, grazie anche alla potenza dei suoi salti (fino a 6 metri).
Adoro il tree climbing. Per gli scoiattoli gli alberi sono tutto: casa, cibo, palestra... E questo è uno scoiattolo americano (Tamiasciurus hudsonicus) che sembra fare "tree climbing" tra i rami degli alberi delle Montagne Rocciose, in America del Nord.
Che mangiata, ragazzi! Il leopardo (Panthera pardus) passa molto tempo sugli alberi e spesso vi porta i resti della preda, per consumarla con calma senza che altri predatori possano sottrargli il pasto. E poi, ovvio, vi resta sopra per digerire con calma.
Cocco! Cocco bellooo! Il tronco è caduto ma il granchio ladro dei cocchi (Birgus latro), il più grande invertebrato terrestre, resta lì sopra alla ricerca di noci di cocco di cui si nutre e che riesce a rompere con le sue forti chele. Questi granchi vivono in alcune zone tra l'oceano Indiano e l'oceano Pacifico occidentale.
Foto: © Contrasto
Ci scappa. Mamma bradipo variegato (Bradypus variegatus) si arrampica con il suo piccolo. O magari sta scendendo? Perché questi bradipi, che passano tutto il tempo sugli alberi delle foreste del Centro e Sud America, hanno una particolarità: a differenza degli altri, non abbandonano i bisogni direttamente dall'alto dei rami dove si trovano, ma scendono a terra per defecare una volta alla settimana. Il motivo? Secondo gli eotologi ci sarebbe una relazione mutualistica con le alghe che crescono nella loro pelliccia.
Mi passi la noce? L'ara indaco (Anodorhynchus leari) è un raro pappagallo brasiliano che vive nei boschetti di palme in Brasile, in Sud America. Si nutre soprattutto delle noci delle palme.
Foto: © Contrasto
Mi butto o non mi butto? I nostri amici gatti si arrampicano sugli alberi per tanti motivi: come i loro cugini selvatici, anche per marcare o esplorare un territorio. E se poi decidono di cacciare una farfalla o un uccellino, salgono con facilità. A volte, però, la discesa non è altrettanto semplice.
Sali qui se sei capace! Su questo tronco d'albero in Amazzonia, c'è una uistitì pigmeo (Callithrix pygmaea), la scimmia più piccola del mondo: pesa circa 100 grammi e misura in media 15 cm di altezza. È una veloce arrampicatrice: raggiunge le cime degli alberi più alti grazie agli artigli affilati e al grande equilibrio che le deriva dalla lunga coda (20 centimetri).
Foto: © Contrasto
Il vischio è una delizia. Questo porcospino americano (Erethizon dorsatum) si tiene ben stretto a questo ramo per mangiare il vischio di cui si nutre. Siamo ad Island Park, Idaho, Usa.
Foto: © Contrasto
Aiutatemi: mi sto estinguendo! Il procione di Cozumel (Procyon pygmaeus), detto anche procione pigmeo, vive sull'omonima isola al largo della penisola dello Yucatan, in Messico. Ed è una specie di procione in pericolo di estinzione.
Cosa c'è di meglio di una grattatina? Perché gli orsi grattano il dorso contro i tronchi degli alberi? Perché segnano il territorio. Così, se un orso annusa l’albero su cui un altro orso si è grattato, avverte il pericolo e si allontana. Nella foto, un orso grizzly (Ursus arctos horribilis) dell'America del Nord.
