Beata intelligenza. E, in effetti, i ricercatori hanno trovato un segmento di DNA con queste caratteristiche che riguarda la visione, l'apprendimento e la memoria. Questa è la prova che l'incremento di intelligenza ha portato un grande vantaggio evolutivo. Secondo i ricercatori, il vantaggio sta nell'evitare che le regine dello stesso sciame combattano fra loro più volte. Un meccanismo sociale di cui avevamo già parlato qui.
Evoluzione preferenziale? «La conclusione più sorprendente», ha commentato Michael Sheeha, coinvolto nella ricerca, «è che la recente selezione naturale di queste vespe non ha compiuto adattamenti al cambiamento climatico o alla ricerca di cibo, bensì ha migliorato il modo in cui interagiscono le une con le altre. Questo è molto profondo».
È primavera e per le api è ora di mettersi al lavoro: che cosa c'è di meglio di un tuffo nel polline? Questa è una delle spettacolari fotografie di Frans Vandemaele, ingegnere belga in pensione, che dedica il suo tempo libero appunto alla fotografia: primi piani super dettagliati degli insetti che abitano (o frequentano) il suo giardino. E che per questa passione ha persino sviluppato una speciale tecnica fotografica e costruito tutta l'apparecchiatura che gli occorre.
Foto: © Frans Vandemaele
Il primissimo piano di un altro insetto impollinatore con le zampe ancora imbrattate...
Non tutti gli insetti escono allo scoperto con la luce del sole. Per non perdere di vista neanche gli animali più "nottambuli", il fotografo ha previsto, nel suo dispositivo, anche un sistema LED pecializzato nel ritrarre falene (nella foto) e altri lepidotteri notturni.
Un dittero "occhialuto" (fam. Syrphidae). Il nuovo progetto di Vandemaele è la fotografia tridimensionale: «Ho progettato un dispositivo che utilizza due camere e specchi per ottenere foto a tre dimensioni», ha detto Vandemaele. I risultati, spettacolari, sono online su Flickr e nel sito PBase.com. A ispirare l'ingegnere belga per questa nuova sfida sarebbe stato il film Avatar.
Oltre a creature volanti di ogni tipo - nella foto una libellula (Ischnura elegans) - Vandemaele fotografa anche liquidi colorati in movimento. Qualunque sia il soggetto, grazie alla particolare tecnica fotografica i suoi scatti vanno a ruba. Ma l'ingegnere non sembra intenzionato a farne un business: «Vendere non è la mia priorità, questo per me è solo un hobby. Una volta guadagnato abbastanza per finanziarmi l'attrezzatura, per me è sufficiente».
Fotografare il volo di un insetto con una comune fotocamera digitale è un'impresa difficile, se non impossibile. Il tempo di puntare l'obiettivo e l'animaletto con un rapido colpo d'ali, si è già dileguato. Vandemaele, grazie ad anni di esperienza come ingegnere meccanico ha trovato una soluzione: i 4 laser - due all'infrarosso e due verdi - presenti nel suo dispositivo segnalano alla fotocamera l'attimo esatto in cui scattare. Riuscendo a ritrarre gli insetti con appena 6 millisecondi di ritardo (la maggior parte delle macchine fotografiche impiega almeno un 50esimo, se non un 100esimo, di secondo).
