Il motivo non risiede nella densità di palazzi delle metropoli, ma nella collocazione della “Tornado Alley”, una regione degli Usa caratterizzata dall’alta incidenza di tornado. L’area, che comprende Sud Dakota, Nebraska, Kansas, Oklahoma e altri Stati, si trova “contesa” tra due fronti opposti d’aria, una corrente fredda e asciutta dal Canada, e una caldo-umida proveniente dal Golfo del Messico. Lo scontro tra le due dà origine a fenomeni temporaleschi particolarmente violenti che possono generare i tornado.
Fuori dal corridoio. La maggior parte delle grandi città americane sorge, fortunatamente, fuori da questo “corridoio” ed è meno interessata da questi eventi. Sembra comunque improbabile che qualche decina di grattacieli alti poco più di un centinaio di metri possa modificare la forma delle colonne d’aria che sostengono i tornado.
Decine di tornado (oltre 80 secondo le agenzie meteo locali) hanno devastato nelle ultime ore il Midwest degli Stati Uniti, seminando morte e devastazione.
I vortici distruttivi, con raffiche di vento a 220 chilometri orari, hanno interessato una decina di stati, accanendosi in particolare sull'Illinois, dove hanno provocato la morte di almeno 6 persone e abbattuto decine di case.
Nella foto, un veicolo sollevato dal vento è finito su un cumulo di detriti: siamo a Washington, un piccolo centro di 15 mila abitanti nello stato dell'Illinois.
Che cosa sono, e come nascono i tornado?
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A mezzogiorno di ieri i violenti vortici si sono concentrati sull'area attorno a Chicago, scurendo il cielo come fosse notte e portando con sé forti piogge, raffiche di vento e fulmini. Le autorità hanno invitato i cittadini a rimanere in casa e rifugiarsi in cantine e bunker di emergenza; ma sarebbero comunque decine i feriti dopo il passaggio delle tempeste.
Le foto più incredibili di tornado
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I tornado si stanno ora dirigendo verso la costa orientale degli Stati Uniti, la più popolosa, e nelle prossime ore interesseranno stati come Ohio, Indiana, Kentucky e grandi città quali Detroit, Cleveland, Cincinnati e Buffalo. Si teme possano raggiungere anche New York: gli americani a rischio sarebbero, in tutto, circa 120 milioni.
Un cataclisma dopo l'altro: ma quanto ci costano?
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Altri segni della devastazione di Washington, Illinois. Nella cittadina, che porta lo stesso nome della capitale USA, i tornado hanno abbattuto interi quartieri lasciando centinaia di persone senza casa.
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Oltre alla distruzione delle case, come di consueto i tornado hanno creato grossi problemi alle infrastrutture: molti pali della luce sono stati abbattuti, e intere zone del Midwest sono senza corrente e isolate.
Come si forma una tromba d'aria?
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Un pompiere si aggira sconsolato tra i detriti di una casa: siamo sempre a Washington, Illinois, uno dei centri più violentemente colpiti. Secondo gli esperti i vortici delle ultime ore sarebbero fuori stagione (i tornado colpiscono più tipicamente questa zona in primavera ed estate). Era dal 2005, secondo il National Weather Service Storm Prediction Center, che non si registravano così forti e così tardivi.
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Un'altra desolante veduta di Washington, Illinois, dove almeno una settantina di case è andata distrutta. Secondo quanto riportato dalla rivista Forbes, questo periodo dell'anno sarebbe la "controparte" della primavera, una stagione in cui gli Stati Uniti sono attraversati da una certa instabilità atmosferica che porta fronti d'aria fredda e secca a scontrarsi con banchi d'aria calda e umida provocando violente tempeste e, talvolta, anche tornado.
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In quest'immagine satellitare della NOAA, l'Amministrazione Nazionale Oceanica e Atmosferica USA, è possibile vedere i tornado mentre si muovono sopra il Midwest degli Stati Uniti.
Il servizio meteorologico statunitense ha diramato l'allarme per tempo: per questo - anche se il bilancio resta grave - il numero di vittime è rimasto, per ora contenuto. Nell'area dell'epicentro delle tempeste, compresa tra Illinois, Indiana e Ohio, vivono 18 milioni di persone.
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La ricerca dei superstiti e degli effetti personali tra i detriti: siamo sempre a Washington, Illinois. Anche la città di Chicago, nello stesso stato, è stata colpita, ma qui i danni sono stati minori. I voli in partenza e in arrivo nell'aeroporto della metropoli e in quello di Indianapolis sono stati sospesi.
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Qui Washington, Illinois: nella cittadina i tornado hanno spazzato via un intero quartiere. "Il muro del mio caminetto è tutto quello che mi resta della mia casa" ha detto un residente all'emittente americana Abc news.
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I soccorsi all'opera nella cittadina di Washington. Nella notte tra domenica e lunedì i residenti che avevano ancora un tetto sopra alla testa hanno ospitato i concittadini a casa e nessuno è rimasto all'aperto.
Il quartiere fantasma di Washington, Illinois.
Gli esperti continuano a ripetere ai cittadini interessati di ascoltare gli aggiornamenti meteo in tempo reale alla radio o alla televisione e a non fidarsi solo degli avvistamenti dei tornado ad occhio nudo: le raffiche di vento che soffiano ad oltre 100 chilometri orari potrebbero infatti sopraggiungere troppo velocemente per dare a tutti il tempo di mettersi in salvo.
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Case abbattute e alberi sradicati: qui siamo a Peoria, Illinois, un altro centro duramente colpito.
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Non resta altro che scavare e provare, piano piano, a ricostruire. Ma perché questa fetta di America è così duramente flagellata dai tornado? Questi eventi sono in aumento negli ultimi anni? E qual è la situazione in Italia? Tutte le risposte qui.
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