Una delle prossime missioni dell'Esa è la messa in orbita di un satellite per monitorare lo stato di salute delle aree verdi della Terra. Il progetto Flex (Fluorescence Explorer, esploratore di fluorescenza) mapperà il grado di fluorescenza delle piante, ossia il debole chiarore di luce infrarossa emesso dalla clorofilla.
La conversione dell'anidride carbonica e dell'acqua in glucosio e ossigeno attraverso la fotosintesi è uno dei processi fondamentali per il nostro pianeta, e tenere sotto controllo la salute e lo stress a cui è sottoposta la vegetazione serve a comprendere meglio l'evoluzione del nostro ecosistema. I risultati saranno utilizzabili, tra l'altro, per migliorare l'agricoltura, diminuire l'uso di pesticidi, salvaguardare l'ambiente marino e le grandi foreste, combattere gli incendi, approfondire gli studi sul cambiamento climatico.
La fase preparatoria sarà sviluppata nei prossimi mesi, il lancio è invece previsto per il 2022. Flex orbiterà in tandem con uno dei satelliti Copernicus Sentinel-3, per ottimizzare i sistemi di rilevazione e misurazione.
Kourou (Guyana Francese), 22 giugno 2015: è iniziato il conto alla rovescia per il lancio di Sentinel 2, satellite europeo che permetterà di fare il punto sullo stato di salute della Terra, in particolare per ciò che riguarda agricoltura e foreste, grazie a speciali sistemi fotografici capaci di catturare 13 lunghezze d'onda. Se tutto va secondo i piani, alle 03:51 del 23 giugno un lanciatore Vega partirà per portarlo a 800 km di quota, circa il doppio della Stazione spaziale.
Le foto che seguono sono quelle premiate lo scorso maggio dall'Esa, nell'ambito di un contest fotografico dedicato ai colori del nostro pianeta lanciato dall'Agenzia spaziale europea proprio nel contesto del programma Sentinel/Copernicus.
Foto: © Esa
Un pianeta coloratissimo, in cui i toni vivaci di foglie, acqua, cielo e suolo si mescolano come su una tela impressionista. È il ritratto della Terra che emerge dagli scatti premiati in Colour Vision, il concorso indetto dall'ESA per celebrare il primo lancio di un satellite Sentinel-2, fissato per il 12 giugno 2015 (poi ricalendarizzato: vedi immagine iniziale della gallery). I Sentinel-2 sono satelliti ottici per l'osservazione multi spettrale di terra e vegetazione: gli utenti sono stati invitati a dare un'interpretazione artistica del tema "Visione dei colori" in una delle aree di applicazione del satellite: agricoltura, vegetazione, paesaggi che cambiano o specchi d'acqua interni o costieri. Con questo scatto di uno specchio d'acqua a Delden nei Paesi Bassi, l'olandese Michael Angelo Richardson si è aggiudicato il primo posto.
Foto: © M.A. Richardson
Al vincitore è stata data la possibilità di assistere al lancio dal Centro europeo per le operazioni spaziali dell'ESA a Darmstadt in Germania. Ma il concorso ha premiato anche altri scatti notevoli che si sono guadagnati il titolo di "Menzione d'onore". Come questa foto aerea che ritrae gli intricati canali e le paludi salmastri della baia di Cadice (Spagna), catturata durante una ricerca sul territorio dell'Università locale. In basso a destra si vedono i tentativi di recupero delle paludi da parte dell'uomo, che ne ha ricavato aree per l'estrazione del sale. In basso a sinistra, le aree lasciate a se stesse, dove la natura si riprende i suoi spazi.
Foto: © E.P. Morris
Tra i finalisti anche questa foto che ritrae la superficie di una foglia da molto vicina. Il suo autore, il viennese Matthias Goetz, sostiene somigli alla mappa di una città, con le venature a rappresentare le vie principali, e le celle simili a case e quartieri. I satelliti Sentinel-2 offriranno per la prima volta una visione a colori al Programma Copernicus, la rete di monitoraggio satellitare ambientale europea che ha visto lanciare, lo scorso anno, il satellite Sentinel-1A, dedicato alle osservazioni radar di terra e acqua.
Foto: © M. Goetz
Tra i loro compiti ci sarà il monitoraggio delle pratiche agricole per promuovere la sicurezza alimentare e aumentare la disponibilità di cibo; studiare le foreste del Pianeta, monitorando la concentrazione di clorofilla e la capacità di assorbire anidride carbonica, e vegliare su questioni ambientali come la deforestazione e l'utilizzo della terra a disposizione. Nella foto, una veduta aerea dei campi coltivati del Canton Argovia, in Svizzera.
Foto: © F. Müller
I contrasti cromatici delle campagne di Vémars, in Francia. Guarda anche le foto dei luoghi più colorati del mondo
Foto: © R. Sanz Cortiella
La visione a colori dei satelliti Sentinel-2 ben esemplificata in questo scatto, tra i finalisti. Il satellite è dotato di uno strumento che "fotograferà" la Terra con ben 13 "filtri" diversi nella luce visibile, e potrà osservare le parti emerse del Pianeta anche nel vicino infrarosso.
Foto: © N. Etxebarria
Per apprezzare meglio questa foto, guardate all'interno delle gocce di pioggia ferme sul finestrino di un'auto. Vedrete riflessa la sagoma degli alberi posizionati lungo la strada.
Foto: © C. Tudose
Nella foto, un arcobaleno lunare, formato cioè non dalla luce solare diretta, ma dalla luce riflessa dalla superficie lunare, sulle cascate di Iguazù, in Brasile. I Sentinel-2 osserveranno anche gli specchi d'acqua interni al Pianeta, oltre a monitorare inondazioni, salute delle aree costiere e copertura glaciale e nevosa. Altre cascate spettacolari
Foto: © C.F. de la Peña
Dall'abbondanza d'acqua al deserto: quello visibile, paradossalmente, sulle rive di un corso d'acqua, il Rio Tinto, in Spagna. Guarda anche le foto della siccità in California dall'alto
Foto: © J.R. Del Camps
Ci sono tutti gli elementi in questo scatto catturato nel 2011 sull'isola spagnola di Lanzarote. Il fuoco (nelle scure rocce vulcaniche), la vegetazione terrestre (il tappeto di erba soffice), l'acqua del mare e il cielo rosso del tramonto. Tutti elementi che Sentinel-2 potrà monitorare.
Foto: © J. Westphal
La rugiada del mattino su alcune foglie verdi. Un'altra menzione d'onore.
Foto: © C. Tasbac
La calda luce primaverile su alcune giovani foglie di un albero in un giardino botanico inglese.
Foto: © A. Watson
La missione era stata proposta nel 2008 dall'Earth Science Advisory Committee ed è stata selezionata a novembre 2015 tra i 31 progetti inviati alla Call for Mission Opportunity dell'Esa.
È un risultato importante per la comunità scientifica italiana: il progetto Flex è sostenuto dall'Agenzia spaziale italiana (Asi) e vede la partecipazione di diverse imprese del nostro Paese: Tra gli altri, un gruppo di ricerca dell'Università di Bologna che ha partecipato all'attività preparatoria.
La riviera ligure -Appena quattro giorni dopo essere stato lanciato in orbita, il satellite dell'ESA Sentinel-2A ci ha "regalato" le prime immagini della Terra, un piccolo assaggio dei "colori" che fornirà il programma di monitoraggio ambientale Copernico.
La prima osservazione di Sentinel-2A è partita dalla Svezia e ha raccolto i dati di una striscia di territorio lungo tutta l'Europa centrale e il Mediterraneo per terminare in Algeria.
I dati sono stati trasmessi in tempo reale alla stazione di terra di Matera, dove le squadre aspettavano con impazienza il loro arrivo per l'elaborazione. Ma mentre i dati raccolti a Nord erano disturbati dalle nuvole, nel sud delle Europa dove c'era bel tempo sono stati spettacolari, come testimoniano queste immagini.
Foto: © Copernicus data (2015)/ESA
Milano - Questo primo piano di Milano fa parte di un sottoinsieme dimmagini della prima osservazione del satellite Sentinel-2A, acquisita in data 27 giugno 2015 alle 10:25 UTC (12:25 CEST), solo quattro giorni dopo il lancio.
Sentinel-2A permetterà di fare il punto sullo stato di salute della Terra, in particolare per ciò che riguarda agricoltura e foreste, grazie a speciali sistemi fotografici capaci di catturare 13 lunghezze d'onda.
Foto: © Copernicus data (2015)/ESA
La costa azzurra vestita di rosso - Nel fine settimana e nei prossimi giorni gli strumenti a bordo di Sentinel-2A verranno calibrati, ma la qualità di queste prime immagini è già superba.
Foto: © Copernicus data (2015)/ESA
La valle del Po - La risoluzione delle immagini di Sentinel-2A è di 10 metri per pixel. I satelliti Sentinel-2 (il primo, il 2A è in orbita, ma ne seguiranno altri) offriranno per la prima volta una visione a colori al Programma Copernicus, la rete di monitoraggio satellitare ambientale europea che ha visto lanciare, lo scorso anno, il satellite Sentinel-1A, dedicato alle osservazioni radar di terra e acqua.
Il sito dell'ESA di Sentinel-2A
Foto: © Copernicus data (2015)/ESA
Campi coltivati vicino a Tolosa (Francia) in una foto acquisita il 6 luglio con tre diverse bande spettrali. I colori indicano i tipi di coltivazione. In arancione, quelle di girasole, in giallo quelle di mais.
Foto: © Copernicus data (2015)/ESA
Le diverse strutture del deserto libico in una foto a colori realid di Sentinel-2A, incaricato di monitorare i cambiamenti terrestri del pianeta.
Foto: © Copernicus data (2015)/ESA
Visione a colori è il motto della missione, e qui ne abbiamo un esempio lampante: i colori del deserto libico in una foto che immortala le dune di sabbia nel loro splendore.
Foto: © Copernicus data (2015)/ESA
La parte inferiore del Lago Maggiore (con il fiume Ticino, che si snoda verso l'aeroporto di Milano Malpensa) e il lago di Varese, al centro e sulla sinistra: il secondo specchio d'acqua appare più chiaro perché di origine glaciale. Dalla differenza di colori si nota la sensibilità di Sentinel nell'analisi degli specchi d'acqua.
Foto: © Copernicus data (2015)/ESA
Reef corallini al largo delle coste dell'Arabia Saudita. Tra i compiti di Sentinel-2A c'è quello di monitorare i livelli di inquinamento delle acque costiere.
Foto: © Copernicus data (2015)/ESA
Il massiccio roccioso di Uluru/Ayers Rock, nell'outback australiano, è ben visibile sulla destra. La formazione rocciosa di Kata Tjuta spicca invece sulla sinistra.
Foto: © Copernicus data (2015)/ESA
