In giapponese la parola tsunami indica un'onda marina di grande altezza ed estensione, estremamente carica di energia: si sposta molto velocemente e, in prossimità della costa, per effetto della progressiva e rapida riduzione di profondità, cresce in altezza fino ad assumere l'aspetto e le dimensioni di un vero e proprio muro d'acqua alto perfino qualche decina di metri. Un evento di questo genere può distruggere ogni cosa - navi, porti, edifici - e trascinare via migliaia di persone.
Gli tsunami possono essere generati da grandi smottamenti lungo le coste, oppure dalle violente e improvvise spinte che il fondale oceanico, muovendosi verso l'alto e verso il basso quando viene scosso da un terremoto profondo, trasmette alla massa d'acqua soprastante.
Alcuni studiosi canadesi di geofisica hanno ipotizzato che alcuni tsunami che in passato hanno colpito le coste giapponesi potrebbero essere stati generati addirittura da terremoti che si sono verificati lungo la costa occidentale del Nordamerica (California e Canada). Se così fosse, vorrebbe dire che l'onda avrebbe attraversato l'intero Oceano Pacifico senza perdere energia in modo significativo. Secondo i ricercatori, questo potrebbe essere accaduto nel caso dello tsunami che nel gennaio del 1700 devastò le coste di Hondo, la maggiore isola dell'arcipelago giapponese.
Anche Google scende in campo per aiutare il Giappone colpito dallo tsunami e lo fa mettendo le proprie tecnolgie a disposizione dei soccorritori e degli organi di informazione.
In questa agghiacciante sequenza fotografica, realizzata da Big G con la collaborazione dei propri fornitori di immagini satellitari, si possono osservare i devastanti effetti dell'onda anomala sulla costa, sulle città e sulle infrastrutture.
Queste immagini sono disponibili anche per Google Earth (qui si può scaricare il file KML) e in Google Maps.
In questa immagine: ecco come appariva, visto da satellite, l'impianto nucleare di Fukushima (clicca qui per sapere cosa sta succedendo nei reattori danneggiati dallo tsunami) nel 2004.
Altre immagini satellitari del terremoto in questa animazione e, aggiornate in tempo reale, in questa mappa interattiva.
View Satellite imagery of Japan Earthquake in a larger map
L'impianto nucleare di Fukushima dopo il passaggio dello Tsunami, prima del crollo dei gusci esterni del reattore 1 e del reattore 3.
In questa immagine satellitare scattata ieri, l'impianto di Fukushima dopo le due esplosioni del 12 e del 14 marzo.
L'impianto nucleare di Fukushima dopo il crollo del guscio esterno del reattore 1 avvenuto il 12 marzo.
L'impianto nucleare di Fukushima II nel 2004.
Lo stesso impianto dopo lo tsunami.
Il campo di calcio di Minamisanr
Il campo di calcio di Minamisanr
Yuriage, prefettura di Sendai, come appariva nel 2008.
La zona residenziale di Yuriage dopo il passaggio dell'onda.
Fujitsuka, prefettura di Sendai, come appariva nel 2008.
Fujitsuka, dopo lo tsunami.
L'aeroporto di Sendai, come appariva nel 2002.
Le piste di Sendai dopo l'onda anomala.
La zona portuale di Yuriage, com'era nel 2008.
Yuriage dopo lo tsunami.
Kashima, nella prefettura di Minamisoma, nel 2006 era così...
...oggi è così.
Terashima, distretto di Iwanuma, nel 2003.
Lo stesso istmo dopo il passaggio delle acque.
Vedere quello che vedono i grandi surfisti un istante prima di essere travolti da un'onda troppo alta. È possibile grazie al sangue freddo di Ray Collins, un fotografo australiano di 28 anni, e di un suo amico talmente avvezzo a cavalcare l'onda con la tavola che nella comunità di surfisti di Sydney e dintorni è noto come "The Predator": Eddie Blackwell, protagonista di questo scatto. Collins ha affidato a Blackwell un equipaggiamento fotografico di 10 chili da portare con sé mentre affrontava un'onda alta quattro metri e mezzo, prima di fare altrettanto con il cavallone successivo. E questo è il risultato da pelle d'oca.
Rinfrescati con una gallery dedicata a onde e cavalloni
