Il Catatumbo è un fiume che dalla Colombia raggiunge il Venezuela. Là dove sfocia, nel grande golfo di Maracaibo, particolari condizioni atmosferiche con un meccanismo ancora non ben chiaro danno spesso vita a un fenomeno naturale definito “el relampago”, il lampo. Più che di un singolo lampo si tratta di una continua serie di scariche elettriche negli strati inferiori dell’atmosfera: le luci giallastre, simili a quelle dei lampi, sono visibili nelle notti serene fino da Maracaibo, a 700 chilometri di distanza. Assai pittoresca, la tempesta elettrica in realtà non è pericolosa: gli aerei diretti a Maracaibo e provenienti dalla Colombia la attraversano tranquillamente. Il relampago è citato nell’inno nazionale e ritratto nella bandiera dello Zulia, lo stato del Venezuela dove avviene il fenomeno.
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