Che cosa sono le terre rare?

Sono un gruppo di minerali, una quindicina di elementi chiamati anche lantanidi (dal nome di uno di essi, il lantanio). Hanno un colore argenteo e nelle reazioni chimiche si comportano tutti praticamente allo stesso modo, tanto che in natura si trovano sempre miscelati. Sono stati scoperti alla fine del diciottesimo secolo, in Scandinavia. Successivamente però ne sono stati trovati altri giacimenti un po' in tutto il mondo, e l’attributo “raro” non è più appropriato. Vengono utilizzati in apparecchiature elettroniche e in leghe “piroforiche”, come per esempio le pietrine degli accendisigari.