Nel mondo ci sono oltre 456.000 isole: un nutrito catalogo di luoghi caratterizzati da habitat naturali spesso differenti tra loro, anche tra isole relativamente vicine, e sempre complessi e interessanti. Le isole possono ospitare specie animali e vegetali endemiche (che non si trovano in altri angoli del pianeta), e questa loro peculiarità li rende territori fragili, dove le specie invasive (portate o meno dall'uomo) hanno gioco facile a portare all'estinzione specie locali.
Si calcola che il 75% delle estinzioni di rettili, uccelli e mammiferi avvenga proprio sulle isole, e una ricerca, pubblicata su PlosOne, suggerisce che una parte significativa di queste estinzioni si potrebbero evitare togliendo di mezzo alcune specie invasive (come topi e ratti) ed esercitando uno stretto controllo su altre, per esempio i gatti.
Alla ricerca hanno partecipato 40 istituzioni con oltre 50 esperti, tra i quali Piero Genovesi, dell’Istituto Superiore per la Protezione e la Ricerca Ambientale (ISPRA). Tra le istituzioni citiamo Island Conservation, l'unica organizzazione che si occupa di protezione delle specie sulle isole, e BirdLife International, la più grande partnership mondiale di conservazione.
Le situazioni più critiche. Lo studio analizza i dati relativi a 1.279 isole con 2.823 popolazioni di 1.184 specie di uccelli, mammiferi e anfibi censiti nelle Liste Rosse delle specie in pericolo dell’IUCN, la più ampia fonte di informazioni sullo stato di conservazione delle specie di animali, funghi e piante su scala mondiale.
Lo studio fa il punto sulla necessità di "rimuovere" le specie invasive presenti nelle isole studiate. Sono state identificate 107 isole per le quali è prioritario attivare progetti di eradicazione entro il 2020, e 62 isole con progetti da avviare entro il 2030.
I ricercatori affermano che tali interventi porterebbero importanti benefici per il 9,4% delle specie insulari minacciate. Nick Holmes, direttore scientifico di Island Conservation e principale autore dello studio, ritiene che «l'eradicazione di mammiferi invasivi dalle isole rappresenta un potente mezzo per eliminare una minaccia chiave per le specie insulari, impedire le estinzioni e conservare la biodiversità».
In Italia. Nicola Baccetti (ISPRA) ricorda che, in Italia, «questo tipo di intervento ha portato a risultati straordinari. L’eradicazione dei ratti a Montecristo e in altre isole del nostro Paese ha permesso di proteggere specie molto minacciate, come la berta minore», un uccello marino, le cui covate erano preda dei ratti. In Italia dagli anni ’90 sono stati realizzati oltre 20 interventi di eradicazione finalizzati al recupero di popolazioni di uccelli marini minacciate da specie invasive, con risultati sempre molto positivi.
Scrigni di biodiversità, arche di Noè a cielo aperto, ultimi baluardi di difesa delle specie a rischio estinzione. Un tempo, forse. Le aree naturali di tutto il mondo stanno attraversando un declino che mette in serio pericolo i loro sempre più indifesi abitanti. Secondo uno dei più completi studi sull'argomento pubblicato su Nature, gli oltre 16 mila parchi e riserve naturali ufficialmente riconosciuti sono sempre più minacciati da attività umane e cambiamenti climatici. E a pagarne le spese potrebbero essere piante e animali che qui trovano rifugio. Nella foto aerea: la riserva naturale di Namib Rand, in Namibia, attraversata da un branco di zebre.
Foto: © © George Steinmetz/Corbis
I ricercatori hanno valutato lo stato di salute di 31 gruppi di specie animali e vegetali, dai grandi predatori come la tigre alle piante rampicanti che crescono sopra alla chioma degli alberi nelle riserve di Africa, America e Asia. Solo metà delle aree naturali studiate si è rivelata ancora funzionale o comunque efficace nel suo ruolo di protezione delle specie che ospita. Le altre hanno mostrato una preoccupante e crescente erosione della biodiversità, mentre quattro quinti dei parchi tropicali verserebbero comunque in condizioni non ottimali. Nella foto: la foresta pluviale della valle di Danum, nel Borneo.
Foto: © © Frans Lanting/Corbis
Le riserve analizzate vanno da un'estensione di 160 ettari fino ai 3,6 milioni di ettari, ma le dimensioni non sono un valido indicatore dello stato di salute di queste aree. Piuttosto il pericolo viene da fuori, e in particolare dalle zone immediatamente limitrofe non tutelate da una legislazione altrettanto rigorosa, dove il degrado ambientale avanza. Secondo i ricercatori, «i cambiamenti che avvengono attorno alle riserve sono influenti come quelli interni alle stesse». Poiché le riserve tropicali sono spesso strettamente legate all'habitat circostante, la distruzione delle foreste vicine causata da disboscamento, incendi e bracconaggio ha effetti rilevanti anche sulle specie che vivono all'interno delle aree protette. Nella foto: gorilla di montagna (Gorilla beringei beringei) al confine tra la foresta e un campo coltivato nel Virunga National Park, Repubblica Democratica del Congo.
Foto: © © Konrad Wothe/Minden Pictures/Corbis
L'85% delle riserve si trova in un'area circondata da terre svuotate dagli alberi, affette da cementificazione o soggette a incendi frequenti. Anche all'interno degli stessi parchi naturali la macchia verde sembra essersi assottigliata per fare spazio a strutture turistiche o per il commercio di legname. Nella foto, la vegetazione lussureggiante della riserva naturale di Tambopata Candamo, nel bacino amazzonico peruviano.
Foto: © © Frans Lanting/Corbis
Proprio i mammiferi, insieme a pesci, anfibi, pipistrelli e piante secolari sono i più colpiti dal declino di questi habitat naturali, la cui importanza cruciale nella tutela della biodiversità non vuole affatto essere sminuita dai ricercatori: è necessario, anzi, estendere i programmi di tutela e ripristino degli equilibri dell'ecosistema anche al di là dei confini ristretti dei parchi, nelle aree limitrofe, e non ridurre le riserve a luoghi recintati isolati dall'esterno, dove tutto è concesso. Nella foto, un formichiere nano (Cyclopes didactylus), originario delle foreste del bacino amazzonico. Il piccolo mammifero arboricolo predilige le piante del genere Ceiba, alberi ad alto fusto che lo nascondono dai predatori. La deforestazione è tra i principali fattori responsabili del declino della biodiversità.
Foto: © © Michael & Patricia Fogden/CORBIS
Ma l'intervento umano non è l'unico pericolo. Le aree protette devono affrontare anche la minaccia del riscaldamento globale e dell'aumento di emissioni di anidride carbonica. Nella foto, la riserva naturale di Ahihi-Kinau, Hawaii. L'aumento di CO2 nell'atmosfera sta causando la progressiva acidificazione delle acque marine, con conseguenze drammatiche per i coralli e gli abitanti del reef. Oceani quante ne sai? Metti alla prova le tue conoscenze con un test
Foto: © © Ron Dahlquist/Corbis
