Miniferro per l'ambiente

Miniferro per l'ambiente
Nanoparticelle che ripuliscono siti contaminati: l'ultima incarnazione del ferro.

Una polvere di ferro ultrafine è, secondo un ingegnere ambientale dell'università di Lehigh, negli Stati Uniti, il metodo migliore per ripulire discariche di materiali pericolosi e depositi di sostanze contaminanti. L'ingegnere Wei-xian Zhang ha studiato per otto anni le proprietà delle nanoparticelle di ferro, e si è accorto che hanno una caratteristica molto particolare; quando si ossidano, cioè arrugginiscono, in presenza di contaminanti come trielina, diossine e PCB (un composto presente nei trasformatori che inquina moltissimo) queste minuscole particelle “afferrano” le molecole organiche e le rompono, trasformandole in composti molto meno inquinanti. In presenza di velenosi metalli pesanti, invece, le nanoparticelle le ossidano e le trasformano in composti insolubili, che rimangono nel terreno senza entrare nella catena alimentare.
Le proprietà del ferro erano già conosciute, e infatti molte aziende utilizzavano la limatura di ferro per neutralizzare i propri inquinanti, ma queste nanoparticelle, che hanno un diametro fino a 0,0001 millimetro, sono molto più reattive e veloci e possono penetrare molto più a fondo nel suolo. Alcuni test di laboratorio hanno già confermato le caratteristiche delle nanoparticelle di ferro, e hanno dimostrato che esse rimangono attive anche 6-8 settimane. Se a questo si aggiunge che il costo di produzione delle nanoparticelle è diminuito moltissimo, Zhang conclude che è giunto il momento di iniziare a far entrare il nanoferro anche nel business della decontaminazione.

(Notizia aggiornata al 12 settembre 2003)