Sei mesi fa degustava, impavido, l'acqua potabile ricavata da rifiuti destinati alle fogne. Ora Bill Gates torna ad associare il suo nome al tema delicato dell'accessibilità ai servizi igienici. Una toilette "intelligente", economica ed ecosostenibile finanziata dalla Fondazione del fondatore di Microsoft sta affrontando i primi mesi di prove sul campo.
Prove generali. Il prototipo vincitore di un concorso bandito dalla Bill & Melinda Gates Foundation nel 2012, e sviluppato dai ricercatori della Caltech University (USA) è stato installato in due diverse località pubbliche dell'India (tra cui un'università del Kerala) e in uno spazio per container navali in Cina.
2,6 miliardi: le persone nel mondo che non hanno ancora accesso a servizi igienico sanitari adeguati
Impatto zero. Lo scopo è testare alcune delle tecnologie "verdi" di cui la toilette è stata dotata, come la capacità di ricavare acqua pulita e sterilizzata dai rifiuti organici e convertire i residui solidi in fertilizzante e idrogeno. Quest'ultimo, andrà ad alimentare celle combustibili che possano fornire elettricità quando la toilette, che funziona a energia solare, dovesse esaurire le scorte.
Allarme rosso! Una pompa reimmette l'acqua depurata nel cassone dei wc: in questo modo la toilette funziona in totale autonomia, slegata dalla rete fognaria.
E se si rompe? Una rete di sensori segnala il guasto a un operatore, indicando problema e parti mancanti.
L'idea è di istruire personale locale che possa intervenire in caso di rottura di una o più parti, e riparare la toilette rendendola nuovamente accessibile. Troppo spesso, dicono i ricercatori, tecnologie di questo tipo finiscono inutilizzate dopo un guasto banale che nessuno è in grado di riparare.
Servizi accessibili? Sul costo del servizio si può ancora lavorare. Attualmente, una toilette di questo tipo viene circa 15 mila dollari (13.400 euro). Una cifra più alta del tetto massimo di 5 centesimi di dollaro al giorno per cittadino richiesto da Gates, ma che sarebbe ammortizzata dalla lunga vita di ciascuno di questi impianti.
Vi siete mai chiesti che ne sarebbe di voi, se non esistessero i rasoi? E se al posto dei sapone foste costretti a usare la mefitica miscela di grasso e cenere degli antichi? O se non poteste farvi una doccia ogni volta che volete? Ma soprattutto, ve lo immaginate un mondo senza carta igienica? In questa gallery abbiamo raccolto le storie di 6 indispensabili invenzioni moderne, che trovano posto nelle nostre toilette. Una storia ricca di sorprese...
Foto: © Bildhuset Scanpix contrasto
La carta igienica. Il primo uso (documentato) di carta da toilette risalirebbe al VI secolo, in Cina. Prima di allora al suo posto si usava di tutto, dall'erba all'argilla. Quella moderna invece appare nel 1857, invenzione di un imprenditore di New York, Joseph Gayetty: confezionata in forma di salviette, doveva servire a evitare le emorroidi. Nel 1890 la svolta: due fratelli di nome Clarence e Irvin Scott rendono popolare il concetto di carta igienica su rullo. Ma il boom arriva solo nel 1928 quando la Hoberg Paper Company, per vincere le reticenze degli americani ad acquistare un prodotto per l'igiene intima nei negozi, si affida a un team di pubblicitari che gli propongono per il misterioso rullo un nome accattivante (Charmin) e un logo che rappresenta… indovina un po'? Una donna bellissima. E da quel momento il mondo non potrà più farne a meno. Per saperne di più
Foto: © Karsten Schoene/laif
La doccia. Le origini della doccia si perdono nell'antichità, visto che già greci ed egizi usavano docce rudimentali. Ma la doccia come la conosciamo oggi nasce da un'invenzione di William Feetham, e consisteva di una pompa che spingeva l'acqua in un catino dal quale si poteva rovesciarla sulla testa tirando una catena. Più simile alle nostre docce è invece la "douche" inventata nel 1872 dal dottor Merry Delabost, medico della prigione di Rouen, che voleva in questo modo garantire l'igiene ai detenuti.
Il dentifricio. Già gli antichi romani applicavano una pomata a base di piante (o di… urina!) tra i denti. Ma per il tubetto di dentifricio vero e proprio bisognerà attendere gli anni '50 del 1900 e poi il ventennio tra gli anni '60 e gli anni '80, per avere tutta una serie di dentifrici ad hoc: anticarie, antiplacca, sbiancanti, ecc. E lo spazzolino? Quello in soia naturale è un'invenzione cinese del 16esimo secolo, introdotto in Europa 3 secoli dopo. Il primo spazzolino in nylon invece apparve nel 1938, prodotto dall'americana Dupont. Mentre la Squibb mise in commercio il primo spazzolino elettrico nel 1961.
Foto: © Christina Anzenberger-Fink
Il rasoio. Radersi è sempre stata una necessità dell'uomo, che fabbrica rasoi dalla notte dei tempi: da quello a spatola usato dagli antichi egizi ai coltelli a forma di mezzaluna ritrovati tra i reperti di molte civiltà.
Il rasoio moderno a serramanico nasce solo nel 18esimo secolo a Sheffield (UK), che allora era il centro mondiale della coltelleria. Poi nel 1895 King Camp Gillette inventa la lametta usa e getta, fatta in modo che dal rasoio sporga solo l'estremità della lama, per consentire una rasatura di sicurezza.
Cosciente che la sua idea cambierà il mondo, annuncia orgoglioso in una lettera ai suoi familiari: "Ce l'ho fatta! Saremo ricchi".
E il rasoio elettrico? Per vederlo in commercio bisognerà aspettare il 1928, quando l'americano Jacob Schick vende il brevetto all'American Chain & Cable Company.
Foto: © TONY CENICOLA
Lo specchio. Dall'Anatolia alla Mesopotamia, fino all'antico Egitto gli avi degli specchi moderni si perdono nella notte dei tempi ed erano spesso realizzati con materiali metallici. I primi specchi in vetro di Venezia divennero famosi nel 15esimo secolo.
Nel 1693 è proprio dall'Italia che provengono gli artigiani della Compagnie des Glaces di Saint Gobain che trasformeranno in specchi i pregiati vetri di Boemia. A chiamarli è il potente ministro Jean-Baptiste Colbert in persona, desideroso che la Francia divenga autosufficiente nella produzione di specchi e oggetti di lusso (sono gli anni del Re Sole e della sua corte).
Nella foto, un membro della Yakuza (la mafia giapponese) si fa la doccia in un bagno pubblico di Tokio.
Il sapone. Fino agli anni successivi alla caduta di Roma, il sapone era una miscela di grasso (animale) e di cenere. Solo in seguito divenne qualcosa di più delicato, grazie all'aggiunta di olio d'oliva e alcali. Ma il vero sapone a base di soda caustica fu inventato solo nel 1791 da Nicole Leblanc e a partire dal 1855 si diffuse il sapone di marsiglia, sia per l'igiene personale sia per quella degli abiti.
Nel 1912, l'uomo d'affari Michael Winburn e il farmacista Louis Nathan crearono la Cadum e misero in commercio la saponetta, incarnata dall'immagine di un bambino che ne decretò il successo commerciale (l'azienda esiste ancora oggi).
Foto: © adoc-photos
Ecco un bagno pubblico a Pechino: dotato addirittura di televisore al plasma per intrattenere "i bisognosi".
A Parigi a fare bagni si sono messi anche giovani designer emergenti che si sono sfidati nell'obiettivo di rendere più confortevoli i bagni sudici e maleodoranti che di solito ritrovano nei locali pubblici. Questo è quello che è stato installato all'interno del Cafe du Tresor a Parigi: vi sono state inserite vasche dove sguazzano indisturbati dei pesci rossi. Tutto ciò ha contribuito a trasformare un anonimo locale in uno dei posti più trendy della città dove adesso per andare al bagno bisogna proprio fare la fila.
Chi scala le montagne cerca un contatto profondo con la natura. Niente di meglio dunque che fare i propri bisogni buttando l'occhio a uno splendido panorama e a un tramonto mozzafiato. Meglio ancora se in compagnia, come i due alpinisti della foto che condividono la pace dopo le fatiche della scalata di fronte al Grand Teton National Park in Wyoming (U.S.A.).
In Cina, come si diceva, ci si sta adeguando agli standard internazionali in materia di bagni e water. La sola città di Pechino ha investito 4,83 milioni di dollari tra il 1987 e il 2000 per trasformare i bagni in luoghi di intrattenimento e di svago! Questo accogliente bagno pubblico in un parco della città ha la forma di una coccinella: cosa non si fa per rendere accattivante un luogo per definizione da esporre con misura. In inglese, si definisce infatti anche "hiding hall", stanza da nascondere …
In India, invece, il bagno e i suoi suppellettili sono stati messi bene in mostra. A New Delhi è stato infatti allestito addirittura un museo della toilette dove sono raccolte fotografie, antiche tazze da bagno e altre curiosità. In India la questione dell'igiene è un vero problema sociale: esiste una casta, quella degli Balmikis (detti anche spazzini), i cui appartenenti sono addetti a passare di casa in casa al mattino per raccogliere, con scopino e paletta, gli escrementi del giorno prima. Il museo è stato voluto per sensibilizzare l'opinione pubblica dalla Sulabh International Social Service Organization che dal 1970 ha anche contribuito a costruire più di un milione di bagni privati e a ridare dignità a 60.000 Balmikis.
Chi va in guerra dimentica presto comodità e confort vari. Lo sa bene questo soldato impegnato nella guerra in Iraq, per esempio. In pieno deserto, poco a sud della città di Najaf, è alla ricerca di un posto tranquillo dove fare i suoi bisogni. Tazza del bagno, in spalla…
È stata la cultura cristiana a rendere tabù la produzioni di escrementi: a Roma, al contrario, le latrine erano grandi stanze con numerosi sedili in cui si recavano contemporaneamente uomini e donne.
Quando si dice bagno mobile: in Cambogia si fa la pipì nell'autobus, con il benestare delle autorità. Tutto ciò fa parte dello sforzo del governo di Phnom Penh, capitale della Cambogia, di ripulire la città dove gli abitanti - più di un milione di persone - è sempre stata abituata a usare marciapiedi e parchi pubblici come bagni personali. Quello della foto è uno dei due "bagni-bus" che rappresentano i primi bagni pubblici in tutto il Paese.
Chi va a Las Vegas (U.S.A.) per giocare, ha in testa un solo pensiero: soldi, soldi, soldi. Così in un negozio della città è in vendita un bizzarro copri-water con banconote da un dollaro sul coperchio e monete sul sedile. Per non dimenticare mai il motivo per cui si è lì!
